Il ne me regardait pas. Il fixait Chloé, qui était en train de réprimander un serveur. J’ai ralenti le pas juste assez pour entendre le grondement sourd du général. Un avertissement de père en fils. « Mark, ta femme sous-estime les gens. Elle juge une personne sur son apparence, son titre ou son costume. Dans notre monde, c’est un handicap. »
Tu dois absolument voir ça. C’était la fin des ambitions sociales de Khloé auprès de sa belle-famille. Elle voulait être la reine, mais le général l’avait tout simplement cataloguée comme un risque pour la sécurité. Je ne suis pas restée pour le gâteau. Je n’ai pas dit au revoir à ma mère, qui se cachait dans la salle de bain.
Je suis sortie de la salle, me suis assise sur le pare-chocs du voiturier et j’ai défait les talons ridicules qu’on m’avait forcée à porter. J’ai sorti mes bottes de combat de mon sac ; le cuir usé et confortable m’a procuré une sensation de bien-être retrouvé. Un SUV noir de la police était garé au bord du trottoir, le chauffeur m’attendant. Je me suis glissée sur la banquette arrière ; la lourde portière s’est refermée avec fracas, coupant le bruit de la musique, des rires et des mensonges. « Dulles », ai-je dit.
Mon réveil était difficile à 6 h. Trois mois plus tard, le mariage n’était plus qu’un lointain souvenir, remplacé par le doux murmure du canot. De retour à mon bureau, j’analysais des images satellites lorsqu’un coursier déposa une épaisse enveloppe couleur crème. Elle venait de General Sterling. À l’intérieur, une lettre personnelle me remerciait pour les informations que j’avais recueillies ce soir-là.
Une intuition qui, à l’insu de ma famille, avait permis de mettre un groupe aéronaval hors de danger. Mais le véritable enjeu se trouvait tout en bas : une recommandation officielle pour la guerre. L’université, un sésame qui accélérerait ma carrière jusqu’à l’Admiral T. Mon téléphone vibra sur le bureau. Je baissai les yeux. C’était un message de Chloé.
Salut, maman a dit que tu avais eu une promotion ou un truc du genre. C’est dingue ! On devrait déjeuner ensemble. J’ai trop envie de tout savoir. Bisous. J’ai regardé l’écran. J’ai vu le désespoir masqué par une affection fraternelle. J’ai vu une femme qui avait compris qu’elle avait besoin de l’influence que j’exerçais désormais. Un instant, j’ai songé à répondre.
J’ai songé à l’envoyer promener, mais j’ai réalisé qu’elle ne méritait pas plus ma colère que mes secrets. J’ai archivé le message. Il a disparu. J’ai récupéré la lettre du général, l’ai classée dans mon dossier et me suis retourné vers les écrans. J’avais du travail. Ma famille voulait que je sois invisible, alors je suis devenu un fantôme, un fantôme qui fait bouger les nations depuis l’ombre.
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