« Tu travailles toujours en freelance ? » Papa posait la même question chaque semaine.
« Je travaille toujours en freelance », répondais-je.
Marcus levait les yeux de son téléphone juste assez longtemps pour esquisser un sourire en coin.
« Tu sais, ma sœur, si tu cherches un vrai boulot, Apex recrute tout le temps », disait-il. « On a besoin de quelqu’un pour gérer nos fournitures de bureau. Je pourrais te trouver 45 000 $ par an. »
La table rirait. Des taquineries bon enfant entre frères et sœurs, n’est-ce pas ?
Je souriais et mangeais mon dîner. Je n’ai jamais mentionné que le renouvellement de mon dernier contrat avec le Département de la Sécurité intérieure s’élevait à 12,3 millions de dollars sur trois ans.
Je n’ai jamais mentionné que je venais d’être invité à prendre la parole à la conférence RSA sur la détection avancée des menaces. Je n’ai jamais mentionné que mon niveau d’habilitation de sécurité était supérieur à celui de tous les autres participants à cette table.
Je les testais. Jusqu’où allaient-ils me laisser sombrer dans leur regard avant que quelqu’un ne pose une vraie question ?
Avant que quelqu’un ne demande : « Sarah, que fais-tu exactement dans la vie ? »
La réponse, apparemment, était infiniment basse.
À la Riverside Tower, les choses ont commencé à changer il y a six mois. L’entreprise de Marcus était en pleine croissance.
Il venait de décrocher un contrat important avec Amazon et devait embaucher rapidement. Ses trois étages commençaient à être exigus.
Il a commencé à lorgner sur le huitième étage — mon étage.
« Tout cet étage est quasiment vide », a-t-il fait remarquer un jour à son associé Trevor dans l’ascenseur. J’étais à un mètre de là, invisible comme d’habitude.
« Juste quelques consultants de passage qui utilisent à peine l’espace. On devrait parler à la direction de l’immeuble pour envisager un agrandissement. »
Trevor acquiesça. « Les loyers sont raisonnables ici. Bien meilleurs que ce que nous paierions pour des locaux de catégorie A en centre-ville. »
Ils sont descendus au dixième étage, déjà en train de planifier leur expansion. Aucun des deux n’a remarqué ma présence.
Deux semaines plus tard, Marcus m’a envoyé un courriel. Pas un SMS, pas un appel : un courriel officiel à mon adresse professionnelle.
« Apex Solutions développe ses activités. Nous sommes en discussion avec Cascade Realty concernant la location de tout le 8e étage. Je sais que vous y avez un petit bureau, mais étant donné que vous travaillez principalement à domicile, la transition devrait se faire facilement. Nous vous donnerons accès à un abonnement à un espace de coworking. WeWork est très bien. N’hésitez pas à me contacter si vous avez besoin d’aide pour votre déménagement. »
Marcus. Je l’ai lu trois fois.
Le ton était tellement désinvolte, tellement sûr de lui que sa petite sœur allait bien sûr lui céder son bureau. Où aurait-elle bien pu aller d’autre ?
J’ai répondu : « J’y réfléchirai. »
Sa réponse arriva en quatre minutes.
« Ce n’est pas vraiment une négociation, Sarah. C’est une décision commerciale. J’en ai déjà parlé à papa. Il est d’accord, c’est logique. »
Bien sûr qu’il a parlé à son père. Bien sûr que son père avait donné son accord.
Pourquoi Sarah aurait-elle besoin d’un véritable espace de bureau ?
Je n’ai pas répondu. J’ai passé un autre appel — à ma société de gestion immobilière, plus précisément au PDG, avec qui j’avais travaillé lors de l’achat de l’immeuble.
« Richard, c’est Sarah Chin. Je vous demande de ne rien faire concernant la demande d’expansion d’Apex Solutions. Refusez-la poliment et commencez à préparer les documents de résiliation de bail sous 30 jours. Gardez-les pour mon approbation, mais assurez-vous qu’ils soient prêts. »
« Vous en êtes sûr ? » demanda Richard. « C’est l’un de nos plus gros locataires. »
« J’en suis absolument certain », ai-je dit. « Je vous tiendrai au courant du moment opportun. »
Mardi dernier, Marcus a cessé d’être discret. Il s’est présenté à mon bureau sans prévenir.
J’étais en visioconférence avec un chef de projet du ministère de la Défense, pour discuter des protocoles de tests d’intrusion pour une nouvelle installation. J’ai aperçu Marcus à travers ma porte vitrée, gesticulant avec impatience.
J’ai coupé mon micro. « Je suis en réunion. »
« Ça ne prendra qu’une seconde », dit-il en entrant tout de même.
J’ai réactivé mon micro. « Je m’excuse. Nous subissons une interruption. Pouvons-nous reprendre dans dix minutes ? »
Le chef de projet a hoché la tête et j’ai mis fin à l’appel.
Il s’agissait d’une discussion sur un contrat de 4,7 millions de dollars que j’ai dû interrompre.
« De quoi as-tu besoin, Marcus ? »
Il jeta un coup d’œil à mon bureau avec un dédain à peine dissimulé. Un bureau, deux écrans, une bibliothèque remplie de manuels techniques, un petit canapé.
« Sarah, ça devient ridicule. Nous essayons de collaborer avec vous depuis des semaines sur ce projet d’expansion. Vous êtes déraisonnable. »
« J’ai dit que j’y réfléchirais. »
« Qu’y a-t-il à réfléchir ? Vous êtes ici peut-être deux fois par semaine. Nous avons de vrais employés qui ont besoin de cet espace — des gens qui font un vrai travail qui génère de vrais revenus. »
Je me suis adossée à ma chaise. « Ah bon ? »
« Apex Solutions a réalisé un chiffre d’affaires de 18 millions de dollars l’an dernier. Nous sommes en bonne voie pour atteindre les 25 millions cette année. Nous comptons actuellement 32 employés. Et vous, vous avez quoi ? Votre ordinateur portable et quelques livres. »
« J’ai mon travail. »
« Votre activité de consultante indépendante », dit-il, comme si c’était votre petit passe-temps. « Sarah, il est temps de mûrir. Il ne s’agit plus de vous. Il s’agit de vraies affaires. »
Je l’ai longuement regardé — mon frère aîné, l’enfant chéri — debout dans mon bureau, dans mon immeuble, en train de me parler de vraies affaires.
« Je vous tiendrai au courant », ai-je dit.
Sa mâchoire se crispa. « Très bien, mais je vais de l’avant avec la gestion immobilière quoi qu’il arrive. Papa est d’accord avec moi. Si vous voulez compliquer les choses, on peut officialiser la situation. »
Il est parti sans fermer ma porte.
Je suis restée assise en silence pendant trente secondes. Puis j’ai pris mon téléphone et j’ai appelé Richard.
« Envoyez les papiers de résiliation. Effet immédiat. Préavis de 30 jours conformément à leur bail. »
« Sarah, tu en es certaine ? »
« Envoyez-les aujourd’hui. »
Mais Marcus n’avait pas encore terminé.
Vendredi après-midi, Marcus est revenu. Cette fois-ci, il était accompagné de Trevor et de deux autres cadres.
Ils sont entrés dans mon bureau comme si c’était chez eux. En fait, ils sont entrés dans mon bureau comme s’ils allaient le faire.
« Sarah, il faut qu’on parle », dit Marcus.
J’ai fermé mon ordinateur portable. « Je t’écoute. »
« Nous avons pris une décision. Apex occupera cet étage immédiatement. Notre service des ressources humaines y sera installé la semaine prochaine. J’ai déjà parlé avec la direction de l’immeuble. Ils sont d’accord pour cette transition. »
J’ai jeté un coup d’œil aux quatre hommes qui encombraient mon petit bureau.
“C’est intéressant.”
« Rangez vos affaires à votre bureau », dit Marcus.
Ces trois mots.
« Nous avons besoin de cet espace pour de vrais employés. »
Trevor eut un sourire narquois. Les autres cadres semblaient mal à l’aise, mais ne dirent rien.
« Prépare ton bureau, répéta Marcus. Aujourd’hui. On fait venir des entrepreneurs demain pour commencer les rénovations. Tu peux travailler de chez toi. C’est là que tu es d’habitude, de toute façon. »
Je me suis levée lentement. J’ai regardé mon bureau, mes écrans, ma bibliothèque, la photo encadrée de la remise de mon diplôme de master, à laquelle personne dans ma famille n’avait assisté car Marcus avait une retraite d’entreprise ce même week-end.
« Aujourd’hui ? » ai-je demandé.
“Aujourd’hui.”
« Je ne veux pas être dure, Sarah, mais c’est le monde des affaires. Tu comprendras quand tu auras une vraie entreprise un jour. »
Je n’ai rien dit.
J’ai ouvert le tiroir de mon bureau et j’ai commencé à en sortir mes affaires : mes carnets, mon disque dur externe, ma tasse à café. Je les ai mis dans un carton que Trevor m’avait gentiment fourni, probablement issu de leurs fournitures de déménagement en bas.
Marcus observait, les bras croisés.
« C’est bon pour toi aussi. Tu sais, ça te motivera peut-être à te lancer dans quelque chose de plus substantiel. Tu as 33 ans et tu travailles encore à ton compte. Maman s’inquiète pour toi. »
J’ai pris la boîte. « Autre chose ? »
« Veuillez laisser votre carte d’accès à la réception en partant. Nous procédons à la reprogrammation des accès pour cet étage ce soir. »
Je me suis dirigé vers la porte, puis j’ai fait demi-tour.
« Pour que ce soit clair, Marcus, je n’ai jamais eu besoin de ce bureau. »
Il sourit. « Je sais. C’est pour ça que ça marche pour tout le monde. »
« Non », dis-je doucement. « Vous ne savez rien. »
J’ai quitté la tour Riverside à 16h47 vendredi après-midi. J’ai mis mon colis dans ma voiture.
Je suis allée en voiture à mon véritable bureau, celui de ma maison à Madison Park, où j’effectuais 90 % de mon travail. Une maison que Marcus et mes parents n’avaient jamais visitée, car ils supposaient qu’il s’agissait probablement d’une simple petite location.
C’était une propriété de 3,2 millions de dollars que j’avais achetée en 2018, mais ils ne m’avaient jamais posé la question, alors je n’en avais jamais parlé.
J’ai passé un appel téléphonique sur le chemin du retour.
« Richard, veuillez procéder au licenciement avec effet immédiat. Délai de 30 jours à compter d’aujourd’hui. Veuillez remettre les documents dès lundi matin. »
« Sarah, ils vont… »
« Je sais exactement ce qu’ils vont faire », ai-je dit. « C’est bien là le problème. »
Je ne suis pas allé à la Riverside Tower lundi. Je n’avais pas besoin d’y être.
J’ai donc travaillé de chez moi, en gérant une vidéoconférence avec des responsables du Pentagone au sujet du renouvellement d’un contrat.
À 7 h 53, mon téléphone a vibré. Un SMS de Marcus.
Mais qu’est-ce que tu as fait, bon sang ?
Je l’ai ignoré.
À 8h02, un autre SMS.
Appelle-moi tout de suite.
J’ai décliné l’appel qui est arrivé trente secondes plus tard.
À 8h15, mon téléphone s’est mis à sonner sans arrêt : Marcus, Trevor, mon père, ma mère, puis encore Marcus.
J’ai terminé mon appel avec le Pentagone à 9h00, puis j’ai consulté mes messages.
Marcus avait laissé quatre messages vocaux. J’ai écouté le dernier.
« Sarah, je ne sais pas ce que tu as fait ni quelles relations tu as utilisées, mais Apex vient de recevoir un avis d’expulsion. Nous avons 30 jours pour quitter la Riverside Tower. Nos avocats sont en train d’examiner le dossier, mais il est incontestable. Ils disent que le propriétaire de l’immeuble veut nous expulser. C’est absurde. Nous avons des contrats. Nous avons des droits. Rappelle-moi immédiatement. »
Il y avait dix-sept SMS. Je les ai lus dans l’ordre, observant la progression de la confusion à la colère puis à la panique.
8h04 : Qu’as-tu fait ?
8h18 : Ce n’est pas drôle.
8h33 : Nos avocats affirment que l’expulsion est légale.
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