« Faites-la sortir », a ordonné mon cousin, mais son unité d’élite a pris la fuite dès qu’elle m’a aperçue…

« J’ai des ennemis dans la zone sécurisée », dis-je d’une voix neutre, sans la panique que Julian espérait susciter. « Sur le territoire national », ajoutai-je, demandant l’autorisation de crier si jamais ils franchissaient les lignes. « Le général n’a pas demandé de détails. Il savait que je n’exagérais pas les menaces. Feu vert pour la légitime défense, Valkyrie », répondit-il d’une voix rauque, encore ensommeillée, mais en essayant de ne pas laisser de traces pour le médecin légiste.

J’ai raccroché et posé délicatement le téléphone sur la cheminée. Puis j’ai fait quelque chose qui aurait paru insensé à quiconque m’aurait observé de l’extérieur. Je me suis dirigé vers la porte d’entrée et j’ai déverrouillé la serrure. Je suis allé à la cuisine, j’ai fait bouillir de l’eau et j’ai préparé une tasse de thé Earl Grey, dont la vapeur s’élevait dans l’air froid.

J’ai porté la tasse jusqu’au fauteuil face à l’entrée, je me suis assis et j’ai posé le fusil sur mes genoux. Je ne me cachais pas dans le placard et je n’avais pas barricadé la chambre. J’étais le roi sur l’échiquier, attendant simplement que les pions fassent leur mouvement. Le silence qui a suivi le fracas de ma porte d’entrée était le son le plus assourdissant que j’aie jamais entendu. Viper se tenait là, le faisceau de sa lampe torche tremblant sur mon visage, et en une fraction de seconde, l’atmosphère de la pièce a basculé.

J’ai vu l’instant précis où son cerveau a interprété l’écusson sur mon épaule. Le crâne ailé qui murmurait la mort dans les cercles qu’il redoutait le plus. Il n’a pas seulement hurlé le code. Il l’a crié comme un homme voyant une grenade atterrir à ses pieds. « Adati kali ! » a-t-il hurlé, la voix brisée par une terreur qu’aucun équipement tactique ne pouvait dissimuler.

C’était le code d’annulation d’une mission suicide. L’ordre de fuir avant que la Faucheuse ne s’en aperçoive. Ses hommes ne se replièrent pas comme des soldats disciplinés. Ils reculèrent en catastrophe, tels des enfants se réveillant d’un cauchemar, trébuchant les uns sur les autres pour échapper au piège mortel de mon entrée. Ils connaissaient les lieux mieux que ma propre famille.

Pour eux, si Valkyrie Zero était tranquillement assise dans un fauteuil, un fusil à la main, la maison n’était pas une simple maison. C’était un piège mortel. Je n’avais posé aucun explosif. Je voulais juste boire mon thé en paix. Mais la crainte que ma réputation suscitait était une force de dissuasion bien plus redoutable que n’importe quel fil-piège que j’aurais pu installer. C’est alors que Julian, mon cousin, celui qui m’avait méprisé pendant trente ans, est arrivé en trombe, dépassant l’équipe tactique qui battait en retraite.

Le voir là, rouge de colère et emmitouflé dans un manteau en cachemire qui coûtait plus cher… Puis, ma première voiture a fait ressurgir un flot de souvenirs que je croyais enfouis. Je me suis souvenue de ses moqueries envers ma robe de bal d’occasion. Je me suis souvenue de ses rires quand j’ai cru ne pas pouvoir me payer le voyage de fin d’année. Je me suis souvenue de son regard aux funérailles, comme si j’étais une tache sur la photo de famille.

Il avait toujours la même allure, imbu de lui-même, hurlant sur des tueurs armés comme s’il s’agissait de personnel d’hôtel ayant mal préparé son repas. « Qu’est-ce que vous faites ? » cria-t-il en attrapant un mercenaire en fuite par le bras. « C’est une fille ! Retournez-y et sortez-la de là ! Je vous ai payé, vous aussi ! » Il s’arrêta net, projeté en l’air.

Viper n’avait que faire des relations clients ou des explications polies. Il attrapa Julian par les revers de son manteau et le plaqua violemment contre le capot du SUV de tête. Le métal grinça sous le choc, un bruit brutal qui finit par percer l’épaisse carapace d’arrogance de Julian. « Tu as dit qu’elle squattait. »

Viper rugit, crachant au visage de Julian, les yeux exorbités derrière ses lunettes. « Tu ne nous as pas dit qu’elle était la Mort Blanche. » Julian cligna des yeux, sa confusion palpable tandis qu’il peinait à reprendre son souffle. « C’est juste ma cousine Elena », balbutia-t-il d’une voix si faible, si pathétique. « C’est une… » « C’est une inconnue. » « C’est la cible Valkyrie », l’interrompit Viper en le secouant comme une poupée de chiffon pour lui faire comprendre.

Je l’ai vue tirer à plus de trois kilomètres de Kaboul. On a perdu trois équipes à la chercher, et vous nous avez envoyés frapper à sa porte ! Si elle voulait votre mort, vous seriez mort avant même d’avoir garé la voiture. Viper le repoussa avec dégoût et fit signe à son chauffeur de démarrer le moteur.

La réalité frappa Julian de plein fouet, un coup plus violent encore que le choc contre la voiture. Son regard passa des mercenaires à la silhouette sombre de la cabine, son monde se fracturant. Je décidai qu’il était temps de me montrer. Pendant des années, je m’étais rendu aux réunions de famille la tête baissée, me préparant aux commentaires sur mon mode de vie. Je m’étais effacé pour rentrer dans le moule qu’ils me réservaient.

Mais ce soir, sur ce porche, je n’étais pas insignifiant. Je m’avançai dans la lumière. L’arme du shyac reposait tranquillement dans une main, le canon pointé prudemment vers le sol, mais la menace sous-jacente se devinait dans ma posture. Les mercenaires se figèrent une dernière fois, leurs mains visibles, signifiant qu’ils s’en allaient. Je ne criai pas. Je n’avais pas besoin d’élever la voix pour me faire entendre malgré le vent.

J’ai utilisé un ton autoritaire, une voix entraînée à percer le brouhaha des combats et la panique. « Julian », ai-je dit doucement. Son nom planait dans l’air froid comme un jugement. « Tu viens de commettre un crime fédéral en engageant une force paramilitaire non autorisée sur le sol américain. » Je l’ai observé chercher ses mots, tenter de retrouver la fanfaronnade qui l’avait protégé toute sa vie, mais il n’y est rien trouvé.

« Et puis, j’ai ajouté en désignant vaguement ses pieds avec le canon du fusil, vous êtes sur ma pelouse. » Les mercenaires n’ont pas attendu de remboursement. Les pneus ont crissé sur la glace tandis que les 4×4 démarraient en trombe, reculant à toute vitesse dans l’allée pour échapper à la femme sur le perron. Ils ont laissé Julian là, seul dans la neige, éclairé seulement par la lumière du porche qu’il était venu éteindre.

Il leva les yeux vers moi, frissonnant non pas de froid, mais sous le choc de la prise de conscience brutale que la cousine qu’il avait raillée, l’enfant invisible qu’il avait tenté d’effacer, tenait sa vie entre ses mains. Mon père m’avait inculqué toute ma vie l’importance de la hiérarchie. Finalement, six mots lui suffirent pour comprendre qui était le supérieur de qui.

Je l’ai laissé là, gelé dans la neige qu’il avait payée. Je n’ai plus rien dit à propos de la pelouse. Je suis rentré et j’ai ressorti mon téléphone satellite. Cette fois, j’ai appelé les renforts du général Higgins, non pas pour un soutien tactique, mais pour le nettoyage, pour contenir la situation administrativement. Je ne voulais pas de la police locale, que l’argent de Julian aurait pu corrompre.

Je voulais la police militaire, ce système qui ne respecte que le code et le protocole. Quand l’unité de police militaire est arrivée dans leurs véhicules tactiques banalisés, menée par un colonel en treillis, Julian a enfin compris qu’il avait affaire à un monde bien plus complexe que ses contrats immobiliers. Ils ne lui ont même pas lu ses droits Miranda. Ils ont utilisé l’équivalent du Code uniforme de justice militaire (UCMJ), l’arrêtant pour complot en vue de commettre un acte de terrorisme intérieur, en raison des armes illégales que la société militaire privée avait fait passer d’un État à l’autre.

Le pire pour Julian, cependant, ce n’était pas l’arrestation. C’était le public. Mes parents, mes tantes et la mère de Julian sont arrivés une heure plus tard, après avoir conduit à toute vitesse suite au dernier SMS paniqué et confus de Julian. Ils se sont immédiatement lancés dans leur discours habituel, hurlant à propos des droits de propriété et de la justice. C’est un malentendu.

Ils hurlèrent. C’était une blague. Ce n’est qu’une squatteuse. Le général Iron Higgins, arrivé en hélicoptère dès que la police militaire eut confirmé mon identité, s’avança. D’un seul regard glacial, il les fit taire. Debout, cet homme à l’allure rude, bâti sur le granit et des décennies de commandement, il révéla la vérité. Il expliqua, dans un jargon militaire d’une politesse exquise, que la commandante Elena Valkyrie…

Il a utilisé mon titre complet : j’étais une ressource de premier ordre bénéficiant d’un statut de protection absolue. Il a souligné que mon grade, mon habilitation de sécurité et mon autorité surpassaient ceux de tous les civils, avocats et membres de conseils d’administration qu’ils avaient jamais rencontrés. Chaque fois que ma mère, qui exigeait toujours que je sois plus sociable et plus présentable, tentait d’intervenir, le général se contentait de l’appeler « madame » et poursuivait son énumération de mes « réalisations » classifiées en des termes édulcorés mais sans équivoque.

Ce fut le moment le plus satisfaisant de ma vie, de rester là et de les voir enfin réaliser la vérité, en me rappelant toutes les fois où ils avaient minimisé ma souffrance, la jugeant exagérée. Julian a été inculpé au niveau fédéral. Son argent, qui l’avait toujours protégé, n’a pas pu le sauver de ce système qui considérait son crime comme une menace pour la sécurité nationale, et non comme un simple litige foncier.

Il a été incarcéré dans une prison fédérale. Sa famille, qui tentait encore d’intervenir en sa faveur, s’est vue remettre des documents officiels : une ordonnance d’éloignement, soutenue par l’armée, leur interdisant l’accès à la propriété. Ce n’était pas de la vengeance, mais l’application de la loi. Six mois passèrent. Le chalet était terminé. Je l’avais rénové, non pas comme une forteresse, mais comme un refuge.