« Faites-la sortir », a ordonné mon cousin, mais son unité d’élite a pris la fuite dès qu’elle m’a aperçue…

« J’ai des ennemis dans la zone sécurisée », dis-je d’une voix neutre, sans la panique que Julian espérait susciter. « Sur le territoire national », ajoutai-je, demandant l’autorisation de crier si jamais ils franchissaient les lignes. « Le général n’a pas demandé de détails. Il savait que je n’exagérais pas les menaces. Feu vert pour la légitime défense, Valkyrie », répondit-il d’une voix rauque, encore ensommeillée, mais en essayant de ne pas laisser de traces pour le médecin légiste.

J’ai raccroché et posé délicatement le téléphone sur la cheminée. Puis j’ai fait quelque chose qui aurait paru insensé à quiconque m’aurait observé de l’extérieur. Je me suis dirigé vers la porte d’entrée et j’ai déverrouillé la serrure. Je suis allé à la cuisine, j’ai fait bouillir de l’eau et j’ai préparé une tasse de thé Earl Grey, dont la vapeur s’élevait dans l’air froid.

J’ai porté la tasse jusqu’au fauteuil face à l’entrée, je me suis assis et j’ai posé le fusil sur mes genoux. Je ne me cachais pas dans le placard et je n’avais pas barricadé la chambre. J’étais le roi sur l’échiquier, attendant simplement que les pions fassent leur mouvement. Le silence qui a suivi le fracas de ma porte d’entrée était le son le plus assourdissant que j’aie jamais entendu. Viper se tenait là, le faisceau de sa lampe torche tremblant sur mon visage, et en une fraction de seconde, l’atmosphère de la pièce a basculé.

J’ai vu l’instant précis où son cerveau a interprété l’écusson sur mon épaule. Le crâne ailé qui murmurait la mort dans les cercles qu’il redoutait le plus. Il n’a pas seulement hurlé le code. Il l’a crié comme un homme voyant une grenade atterrir à ses pieds. « Adati kali ! » a-t-il hurlé, la voix brisée par une terreur qu’aucun équipement tactique ne pouvait dissimuler.

C’était le code d’annulation d’une mission suicide. L’ordre de fuir avant que la Faucheuse ne s’en aperçoive. Ses hommes ne se replièrent pas comme des soldats disciplinés. Ils reculèrent en catastrophe, tels des enfants se réveillant d’un cauchemar, trébuchant les uns sur les autres pour échapper au piège mortel de mon entrée. Ils connaissaient les lieux mieux que ma propre famille.

Pour eux, si Valkyrie Zero était tranquillement assise dans un fauteuil, un fusil à la main, la maison n’était pas une simple maison. C’était un piège mortel. Je n’avais posé aucun explosif. Je voulais juste boire mon thé en paix. Mais la crainte que ma réputation suscitait était une force de dissuasion bien plus redoutable que n’importe quel fil-piège que j’aurais pu installer. C’est alors que Julian, mon cousin, celui qui m’avait méprisé pendant trente ans, est arrivé en trombe, dépassant l’équipe tactique qui battait en retraite.

Le voir là, rouge de colère et emmitouflé dans un manteau en cachemire qui coûtait plus cher… Puis, ma première voiture a fait ressurgir un flot de souvenirs que je croyais enfouis. Je me suis souvenue de ses moqueries envers ma robe de bal d’occasion. Je me suis souvenue de ses rires quand j’ai cru ne pas pouvoir me payer le voyage de fin d’année. Je me suis souvenue de son regard aux funérailles, comme si j’étais une tache sur la photo de famille.

Il avait toujours la même allure, imbu de lui-même, hurlant sur des tueurs armés comme s’il s’agissait de personnel d’hôtel ayant mal préparé son repas. « Qu’est-ce que vous faites ? » cria-t-il en attrapant un mercenaire en fuite par le bras. « C’est une fille ! Retournez-y et sortez-la de là ! Je vous ai payé, vous aussi ! » Il s’arrêta net, projeté en l’air.

Viper n’avait que faire des relations clients ou des explications polies. Il attrapa Julian par les revers de son manteau et le plaqua violemment contre le capot du SUV de tête. Le métal grinça sous le choc, un bruit brutal qui finit par percer l’épaisse carapace d’arrogance de Julian. « Tu as dit qu’elle squattait. »

Viper rugit, crachant au visage de Julian, les yeux exorbités derrière ses lunettes. « Tu ne nous as pas dit qu’elle était la Mort Blanche. » Julian cligna des yeux, sa confusion palpable tandis qu’il peinait à reprendre son souffle. « C’est juste ma cousine Elena », balbutia-t-il d’une voix si faible, si pathétique. « C’est une… » « C’est une inconnue. » « C’est la cible Valkyrie », l’interrompit Viper en le secouant comme une poupée de chiffon pour lui faire comprendre.

Je l’ai vue tirer à plus de trois kilomètres de Kaboul. On a perdu trois équipes à la chercher, et vous nous avez envoyés frapper à sa porte ! Si elle voulait votre mort, vous seriez mort avant même d’avoir garé la voiture. Viper le repoussa avec dégoût et fit signe à son chauffeur de démarrer le moteur.