Daniel aurait pu continuer. Il aurait dû.Mais quelque chose — fatigue, instinct, humanité — le fit freiner.« Vous avez besoin d’aide, madame ? » demanda-t-il en baissant la vitre.Elle se retourna.
Une femme mince, peau légèrement hâlée, cheveux impeccablement tirés, le regard ferme mais tendu.Pas plus âgée que lui, mais habitée par cette autorité tranquille des gens qui savent garder le contrôle, quoi qu’il arrive.
« Oui, s’il vous plaît. Le pneu a éclaté… et je suis déjà dangereusement en retard. »Daniel se gara, sortit son cric et s’accroupit.Travailler de ses mains le calma un instant.Le temps pressait, mais l’aider lui donnait l’impression de respirer à nouveau.
« Rendez-vous important ? » demanda-t-elle.« Très important. Et vous ? »Elle eut un petit rire nerveux.« Premier jour dans un nouveau poste. Je commence bien, non ? »« Parfois les journées qui commencent mal se terminent mieux qu’on ne le croit, » dit-il sans s’arrêter.
Elle resta silencieuse, l’observant avec une attention qui le déstabilisa.Lorsqu’il termina, elle lui sourit enfin, un sourire discret mais sincère.« Merci… Comment vous appelez-vous ? »« Daniel. Daniel Carter. »
« Merci, Daniel. Je n’aurais jamais pu y arriver seule. »Elle monta dans sa voiture et s’éloigna — emportant sans le savoir la clé USB qui avait glissé de sa mallette ouverte.
À 7 h 42, Daniel entra en trombe dans la salle du tribunal. Sa chemise était collée à son dos, sa mallette menaçait de se déchirer.Il repéra immédiatement Martin Cole, l’avocat de NovaCore : costume parfait, sourire arrogant, allure d’homme certain de sa victoire.
À côté de lui, Jenna Collins — chic, glaciale, impénétrable.Puis, ses yeux se posèrent sur la juge.La femme du pneu crevé.La claque intérieure faillit lui couper le souffle.Quand son nom fut appelé, il répondit d’une voix étranglée.
La juge fronça légèrement les sourcils, une lueur d’incompréhension dans les yeux… avant de reprendre son masque professionnel.Puis vint le moment crucial.Daniel ouvrit sa mallette pour sortir la clé USB.
Rien.Le vide.Et le silence.Sa gorge se serra.« Je l’ai apportée, Votre Honneur… Je… je l’avais. »Cole ricana bruyamment.La juge leva la main, lasse.« Sans preuve, M. Carter, vos propos ne sont que des affirmations. L’audience est suspendue. Retrouvez cette preuve. »
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