Il a essayé de me contrôler lors d’un rendez-vous à l’aveugle, jusqu’à ce que mon rang bouleverse son monde…

Il a essayé de me contrôler lors d’un rendez-vous à l’aveugle, jusqu’à ce que mon rang bouleverse son monde…

Partie 1
La pression sur mon poignet n’était pas encore douloureuse, mais la menace était indéniable.

Le commandant Rick Halloway se pencha sur la nappe blanche avec un sourire digne d’une brochure publicitaire. Le restaurant était cher, mais d’une manière discrète, comme le font les établissements huppés : une lumière tamisée qui adoucissait les mœurs, un jazz feutré qui incitait à parler à voix basse, des verres en cristal qui scintillaient comme s’ils avaient été polis par un dieu blasé. L’odeur de steak grillé et de beurre à la truffe flottait dans la salle, apaisante et relaxante.

Rien de tout cela n’avait plus d’importance une fois que ses doigts se sont refermés sur mon poignet.

« Doucement », murmura-t-il, comme si j’étais un cheval effrayé par un bruit inoffensif. Sa main était chaude, sa poigne ferme. Il ne serra pas assez fort pour me faire un bleu – pas encore. Il serrait assez fort pour me rappeler qu’il en était capable.

Son eau de Cologne l’accompagnait, épaisse, coûteuse et inattendue. Le genre de parfum que les hommes choisissent pour marquer leur arrivée.

« Tu es une civile, ma chérie », murmura-t-il en se penchant plus près. « Tu ne connais pas la hiérarchie. Dans notre mariage, c’est moi qui commande. Tu suis. »

Un bref instant, la bougie entre nous vacilla et je vis la lumière traverser son regard. Pas chaleureux. Pas enjoué. Juste froid, calculateur. Le regard de quelqu’un qui savourait l’instant où l’autre comprenait que la situation avait changé.

Je n’ai pas reculé. Je n’ai pas haleté.

Une froideur familière s’installa dans mon estomac, lourde et lassante, comme un vieux dossier qu’on rouvre. J’en avais croisé quelques-uns dans les couloirs et les réunions : des hommes qui prenaient la soumission pour de l’affection et croyaient que le monde était fait pour leur confort. La seule différence, ici, c’étaient les serviettes en lin et le mensonge : on prétendait que c’était de l’amour.

Il observait mon visage, guettant la peur. Attendant ce petit tressaillement qui confirmerait qu’il avait raison à mon sujet.

J’ai donc gardé une expression neutre. Calme. Le même calme que j’avais affiché lorsqu’une salle remplie de colonels fixait une carte des menaces, attendant que je prononce le mot qui ferait traverser les océans aux navires.

Ma main libre s’est glissée dans mon embrayage.

Rick resserra légèrement sa prise, sentant un mouvement. « Ne touche pas à ton téléphone », dit-il d’un ton léger, comme s’il s’agissait d’une plaisanterie entre amoureux.

« Je ne le suis pas », ai-je répondu.

Mes doigts trouvèrent le portefeuille en cuir noir mat que j’emportais pour les moments où il fallait rectifier les certitudes de quelqu’un. Je le déposai sur la table d’un geste discret et maîtrisé, comme si je posais un menu.

Je l’ai ouvert avec mon pouce.

Le sceau holographique en forme d’aigle captait la lumière de la bougie et la renvoyait avec éclat. Accréditation du Département de la Défense. Service des cadres supérieurs. Un repère qui n’était ni un simple ornement, ni un souvenir, ni quelque chose qu’on obtenait en le demandant gentiment.

Le regard de Rick s’y porta immédiatement.

Puis retour à mon visage.

Puis retour.

La première fissure en lui fut presque imperceptible, un simple silence dans sa respiration. Ses doigts se relâchèrent sans pour autant se dérober, comme si son corps hésitait entre la réalité et la validité de son accréditation.

Je me suis penchée en avant, me mettant à la même distance que lui, ma voix baissant jusqu’à un murmure qui portait le poids d’une directive signée.

« Tu as raison, Rick. Le grade compte. C’est pourquoi tu vas lâcher mon poignet, te lever et me saluer. Immédiatement. »

Sa main s’immobilisa.