Il a humilié sa femme devant tout le monde, mais son grand-père milliardaire est apparu et l’a fait taire.

Le prix de l’orgueil. Une nuit glaciale à Madrid, un coup de théâtre. On dit que l’amour est aveugle, mais dans le monde impitoyable de l’élite madrilène, l’amour n’est qu’une transaction immobilière intéressée.

Germán Cienfuegos, un magnat dont la fortune s’élevait à des milliards d’euros, pensait avoir tous les atouts en main. Il considérait sa femme, Aura, comme une simple orpheline sans le sou, un objet décoratif dont il pouvait se débarrasser comme d’un vieux journal.

Il l’humilia, la brisa, et finalement, devant 300 invités de marque au cœur de la capitale espagnole, la jeta sous la pluie froide. Mais Germán commit une erreur fatale : il ignorait qui était Aura.

En réalité, j’ignorais que derrière cette prétendue orpheline se cachait une ombre plus vaste que tout son empire technologique. Aujourd’hui, les portes du tribunal de la Plaza de Castilla sont sur le point de s’ouvrir.

L’homme qui se prenait pour un roi est sur le point de recevoir une leçon d’humilité brutale, une véritable leçon de karma, mais avec un accent espagnol. Accrochez-vous, car le karma qui attend Germán Cienfuegos n’est pas seulement cruel, il est mortel.

La tempête a éclaté au Tribunal national. L’atmosphère dans la salle d’audience 402 du Tribunal supérieur de justice de Madrid était si lourde et chargée de tension qu’on aurait pu la couper au couteau.

Les néons vrombissaient au-dessus de nos têtes, projetant une lueur froide et implacable sur les tables en acajou poli. Dehors, un orage d’automne faisait rage sur la ville, déversant une pluie torrentielle sur les hautes fenêtres donnant sur les Quatre Tours.

Mais à l’intérieur, la tempête était entièrement humaine. Du côté du plaignant se trouvait Germán Cienfuegos. À 34 ans, Germán incarnait à la perfection l’arrogance des entreprises modernes.

Il portait un costume Armani sur mesure, couleur anthracite, dont le prix dépassait le salaire annuel de nombreux Madrilènes. Il était affalé, affichant une indifférence étudiée, tapotant un porte-mine doré sur le bloc-notes posé devant lui.

Il était le PDG de Cienfuegos Digital, une étoile montante de la scène technologique espagnole, et son visage ornait régulièrement les couvertures de la presse économique et de Vogue Espagne.

Elle regarda le jury, non pas avec respect, mais avec un sourire charmant et appris par cœur qui semblait dire : « Je ne devrais même pas être ici ; c’est une perte de temps précieux. »

Du côté de l’accusé, en face de lui, était assise Aura. Elle ne ressemblait en rien à la femme qui était apparue dans les pages mondaines au bras de Germán un an auparavant.

Elle portait un chemisier gris simple et bon marché, ainsi qu’un pantalon noir. Ses cheveux noirs étaient tirés en arrière en un chignon strict, et elle ne portait aucun bijou, notamment pas son alliance.

Assise le dos droit, les mains fermement posées sur ses genoux, elle fixait le banc des témoins vide. Elle paraissait petite, fragile et complètement désemparée.

« Debout ! » hurla le placeur, sa voix résonnant contre les murs en bois.

Le juge Tomás Alister entra dans la salle. C’était un homme connu pour sa politique de tolérance zéro envers le théâtre ; il approchait les 70 ans, avec des cheveux gris et des yeux d’acier qui avaient été témoins de tous les mensonges que Madrid avait à offrir.

Il prit place, ajusta sa toge et regarda par-dessus ses lunettes.

« Veuillez vous asseoir », dit gravement le juge Alister. « Nous sommes ici pour l’affaire Cienfuegos contre Cienfuegos. »

Le juge a ensuite exposé les détails de la procédure :

—Le demandeur, M. Germán Cienfuegos, sollicite l’annulation du mariage pour cause de fraude et réclame des dommages-intérêts pour diffamation. La défenderesse, Mme Aura Cienfuegos, forme une demande reconventionnelle pour dissolution abusive du mariage et préjudice moral.

Le juge jeta un coup d’œil à l’avocat de Germán, un prédateur juridique nommé Jonás Bravo. Sur la Gran Vía, Bravo était connu comme « le boucher de la ville ». Il ne se contentait pas de gagner des procès, il détruisait des vies.

« Monsieur Bravo », a acquiescé le juge, « vous pouvez procéder à votre déclaration liminaire. »

Bravo se leva en boutonnant la veste de son costume croisé. Il se dirigea vers le box des jurés, établissant un contact visuel avec chacun d’eux.

—Mesdames et Messieurs les jurés— commença Bravo d’une voix douce comme la soie—. Il s’agit d’un simple cas de prédateur et de proie, mais pas comme vous l’imaginez.

Elle marqua une pause dramatique et poursuivit :

—Mon client, M. Cienfuegos, est un homme qui a réussi par lui-même. Il a bâti un empire technologique à partir d’un petit appartement du quartier de Malasaña. Il est tombé amoureux de la défenderesse, une femme qui prétendait être serveuse, sans famille, sans relations et sans le sou.

Bravo fit un geste vers son client avant de poursuivre :

Il l’a recueillie, lui offrant une vie de luxe dans un penthouse du quartier de Salamanca. Et comment l’a-t-elle remercié ? En l’humiliant, en refusant de se plier à ses exigences.

L’avocat éleva la voix pour appuyer ses propos :

—Et enfin, lorsqu’il a tenté de mettre fin au mariage à l’amiable, elle s’est adressée à la presse pour répandre des mensonges malveillants qui ont terni la valeur des actions de sa société.

Il a conclu son discours par une accusation directe :

—Nous sommes ici aujourd’hui pour prouver qu’Aura Cienfuegos est une impostrice, une profiteuse qui a échoué dans son seul et unique rôle : celui d’épouse dévouée.

Germán sourit depuis son bureau, se pencha vers son assistante et murmura assez fort pour qu’Aura l’entende :

—Vous aurez de la chance si vous pouvez vous payer un billet de bus en dehors de la M-30 une fois que vous aurez fini.

Aura resta imperturbable ; elle garda simplement le regard fixé droit devant elle, attendant le désastre à La Moraleja. Le premier témoin appelé par l’accusation allait porter le coup de grâce à Aura.

Il s’agissait de Beatriz Cánovas, une mondaine de Rivas-Vaciamadrid, épouse d’un magnat de la banque. Elle portait un tailleur en tweed et des perles, et serrait contre elle un sac à main de créateur comme si l’air ambiant risquait de le contaminer.

—Madame Cánovas, dit Bravo en arpentant le devant de la scène, étiez-vous présente au gala de charité de Cienfuegos le 14 octobre, qui s’est tenu dans une propriété exclusive de La Moraleja ?

« J’y étais », dit Mme Cánovas en reniflant avec dédain. « C’était l’événement de l’année. Tout le monde était là : le sénateur, le conseil d’administration… C’était censé être une soirée raffinée. »

—Et pourriez-vous décrire le comportement de l’accusée, Aura Cienfuegos, ce soir-là ?

Mme Cánovas fronça le nez, regardant Aura avec un dégoût manifeste.

« C’était affreux. Germán, M. Cienfuegos, essayait de conclure un accord très important avec une délégation japonaise. Aura était assise là, complètement hors de propos. Elle portait une robe qui avait l’air, enfin, d’une robe de solde. »

Le témoin a poursuivi son récit :

—Quand la délégation lui a posé une question sur le vin, elle a bafouillé. Elle ne connaissait pas la différence entre un Ribera del Duero et un simple tinto de verano. C’était humiliant pour Germán. On pouvait lire la honte sur son visage.

L’avocate d’Aura, une jeune et perspicace avocate nommée Sara Jiménez, griffonnait frénétiquement sur son bloc-notes, mais elle n’a pas objecté.

« Et que s’est-il passé ensuite ? » demanda Bravo, savourant le récit.

« Il l’a renversé », a déclaré Mme Cánovas avec emphase. « Il a essayé d’attraper la salière, chose que personne ne fait lors d’un dîner à cinq plats, et il a fait tomber un verre de vin rouge directement sur la nappe blanche, éclaboussant la femme de l’investisseur japonais. »

Le silence s’est abattu sur la salle d’audience lorsque la femme a prononcé son verdict :

—C’était l’acte maladroit d’une paysanne.

Bravo hocha gravement la tête.

—Et comment M. Cienfuegos a-t-il réagi ?

« Il a agi comme tout dirigeant digne de ce nom l’aurait fait », a déclaré Mme Cánovas. « Il a pris les choses en main, s’est excusé auprès des invités et a demandé à Aura de partir. Il lui a dit de rentrer chez elle car elle était en train de gâcher la soirée la plus importante de sa carrière. »

Bravo se tourna vers le jury.

—Il lui a demandé de partir, mais est-elle partie pacifiquement ?

« Non », répondit Mme Cánovas en secouant la tête. « Elle s’est mise à pleurer, suppliant : “Germán, s’il te plaît, c’était un accident.” C’était pathétique. Elle a fait un scandale. Finalement, Germán a dû l’escorter physiquement jusqu’à la sortie. »

—Merci, Madame Cánovas.

Bravo s’assit avec un air satisfait. Sara Jiménez, l’avocate d’Aura, se leva. Elle ne semblait pas intimidée par la riche mondaine.

« Madame Cánovas, commença Sara, vous avez dit que Germán vous accompagnait. Avait-il la main sur votre bras ? »

—Oui. Je la tenais fermement. J’étais ferme, je devais l’être.

Lui a-t-il ouvert la portière de la voiture ?

Mme Cánovas hésita avant de répondre :

—Il a ouvert les portes principales du domaine, oui.

—Et quel temps faisait-il ce soir-là, Madame Cánovas ?

—Il pleuvait, et même très fort.

— Monsieur Cienfuegos a-t-il offert un manteau à sa femme ?

—Je ne me souviens pas…

A-t-il appelé un taxi ou son chauffeur ?

« Elle a dit aux voituriers de ne pas l’approcher », a admis Mme Cánovas en baissant légèrement la voix. « Elle a dit… elle a dit qu’elle pouvait marcher pour qu’elle arrête de faire l’idiote. »

Un murmure parcourut la pièce. Sara Jiménez laissa le silence s’installer. Puis, elle éleva la voix :

—Pour être clair : M. Cienfuegos a mis sa femme à la porte d’un gala, alors qu’elle portait une robe que vous avez qualifiée d’élégante, en plein froid glacial, sans manteau, et a ordonné au personnel de ne pas l’aider ? Est-ce bien cela ?

« Elle a gâché le dîner ! » s’exclama Mme Cánovas. « Elle méritait une leçon. »

—Plus de questions.

Alors que Mme Cánovas descendait, Germán parut agacé. Il se pencha vers Bravo.

—Pourquoi l’avez-vous laissé dire ça à propos du chauffeur ? Corrigez cela.

« Détends-toi », murmura Bravo. « Nous sommes en train de prouver que tu es un homme de principes et qu’elle était incompétente. Le jury ne s’intéressera pas à un peu de pluie quand nous aurons mis au jour la fraude financière. »

C’était l’atout maître de l’avocat. Le procès se poursuivit dans l’après-midi. La pluie tambourinait contre les vitres, reflétant l’orage qui grondait à l’intérieur. Bravo appela son témoin suivant.

—Je convoque Mme Jessica Vidal à témoigner.

Les portes s’ouvrirent et une femme entra, à l’opposé d’Aura. Jessica Vidal était grande, blonde et d’une beauté incontestable. Elle portait une robe rouge presque indécente pour un tribunal, mais elle l’assumait avec une assurance effrontée.

Elle était l’assistante de direction de Germán. En passant devant la table de la défense, elle adressa à Aura un sourire suffisant, un regard de victoire pure et prédatrice. Aura baissa les yeux sur ses mains, dont les jointures blanchissaient.

—Mademoiselle Vidal —Bravo sourit—, veuillez informer le tribunal de votre relation avec M. Cienfuegos.

—Je suis l’assistante de direction de Germán depuis trois ans, dit Jessica d’une voix séductrice. Je gère son emploi du temps, ses déplacements et ses affaires personnelles quand sa femme n’est pas disponible.

—Et étiez-vous au courant de l’accord financier entre M. Cienfuegos et le défendeur ?

« Oui », répondit Jessica. « Germán était très généreux. Il ne voulait pas de contrat de mariage ; il lui faisait confiance. Mais il y a environ six mois, nous avons constaté des irrégularités dans les comptes du ménage. De l’argent a été transféré vers des comptes offshore ; d’abord de petites sommes, puis des montants plus importants. »

Bravo brandit un document.

—Est-ce le rapport que vous avez trouvé ?

—Oui. Aura détournait de l’argent. Nous pensons qu’elle comptait en laisser une partie pour elle. C’est pourquoi Germán était si nerveux le soir du gala ; il savait qu’elle le volait.

Le jury a retenu son souffle. Le vol financier a tout changé. Soudain, Germán n’était plus seulement un mari cruel, mais aussi la victime d’un escroc. Sara Jiménez s’est présentée pour le contre-interrogatoire.

« Mademoiselle Vidal, dit Sara calmement, vous dites gérer les affaires personnelles de M. Cienfuegos. Cela inclut-il de partager sa chambre d’hôtel lors de ses voyages d’affaires à Dubaï, Paris et Rome ? »

« Je proteste ! » a crié Bravo.

—Pertinence : Cela influe sur la crédibilité et l’impartialité, Votre Honneur, a plaidé Sara. —Si le témoin entretient une relation amoureuse avec la plaignante, son témoignage concernant l’épouse est suspect.

« Objection rejetée », a déclaré le juge Alister. « Répondez à la question. »

Jessica se raidit.

—Germán et moi entretenons une relation professionnelle étroite. Nous voyageons ensemble, oui.

—Et avez-vous dit à Aura dans la salle de bain, le soir du gala, qu’elle devait profiter du champagne car ce serait son dernier verre ?

Les yeux de Jessica s’écarquillèrent de stupeur.

—Je n’ai jamais dit ça.

—Nous avons un employé des toilettes prêt à témoigner du contraire, murmura Sara.

C’était un bluff, mais ça a marché. Jessica est devenue nerveuse.

—Je… j’aurais pu dire quelque chose sur le fait que son temps était écoulé. C’était mauvais pour l’image de l’entreprise. Regardez-la ! C’est une petite souris. Germán avait besoin d’une lionne, de quelqu’un qui comprenait le pouvoir.

—Vous admettez donc que vous vouliez qu’elle parte.

« On voulait tous qu’elle parte ! » s’écria Jessica, perdant son sang-froid. « Germán détestait rentrer à la maison avec elle. Il m’a dit qu’elle n’était là que pour faire de la figuration en attendant l’entrée en bourse de la société. Il l’a virée parce qu’elle avait enfin arrêté de faire semblant. »

La salle d’audience explosa de joie. Jessica venait d’avouer que la cruauté de Germán était préméditée. Germán porta la main à son visage et se frotta les tempes. La situation tournait au désastre. Il se leva, ignorant le protocole.

« Ça suffit ! » rugit Germán, faisant taire la pièce. « Le fait est qu’elle n’est rien. Elle vient de la rue, et j’ai essayé de la remettre dans le droit chemin, mais la saleté reste la saleté. Je l’ai chassée parce qu’elle n’avait pas sa place dans mon monde, et maintenant je veux qu’elle paie pour avoir sali ma réputation. »

Le juge Alister frappa du marteau.

—Monsieur Cienfuegos, asseyez-vous ou je vous déclarerai coupable d’outrage au tribunal.

Germán s’assit en ajustant sa cravate, le visage rouge de colère.

« Finis ça », murmura-t-il à Bravo.

Bravo regarda le juge.

—L’accusation conclut, Votre Honneur.

Le juge Alister s’est adressé à Sara Jimenez.

—La défense a-t-elle des témoins ?

Sara Jiménez se leva lentement. Elle ne regarda pas le jury, mais Germán. Un petit sourire froid effleura ses lèvres.

—Oui, Votre Honneur. La défense ne fait comparaître qu’un seul témoin.

Il marqua une pause pour faire de l’effet avant d’annoncer :

—Nous appelons à la barre M. Arturo Ibáñez de la Cerna.

Lorsque le nom fut mentionné, l’atmosphère dans la salle changea. Plusieurs jurés se redressèrent. Même le juge cligna des yeux, surpris.

« Arturo Ibáñez ? » murmura Germán, perplexe. « Le PDG d’Ibáñez Global ? Le milliardaire qui possède la moitié des terres de Sotogrande ? Que diable fait-il comme témoin ? »

Bravo était pâle.

—Non… je ne sais pas, Germán. Peut-être qu’elle nettoyait ses sols.

Germán ricana, essayant de reprendre ses esprits.

—Il s’agit peut-être d’un cas de charité.

—Nous avons appelé Arturo Ibáñez de la Cerna à la barre —répéta Sara.

Les lourdes portes doubles au fond de la pièce s’ouvrirent en grand. Non seulement elles s’ouvrirent, mais elles furent maintenues ouvertes par deux hommes en costume sombre qui ressemblaient davantage à des agents des services secrets qu’à des agents de sécurité privés.

Arturo Ibáñez de la Cerna entra. À 78 ans, il était une légende vivante du monde financier et de l’IBEX 35. Il se déplaçait d’un pas lent et assuré, s’appuyant sur une canne ornée d’une tête de loup en argent. Pourtant, il ne laissait transparaître aucune fragilité. Sa présence semblait emplir la pièce.

Il portait un costume trois-pièces bleu marine parfaitement taillé, et ses cheveux blancs, coiffés en arrière, dévoilaient un visage aux traits de granit. Un silence absolu régnait dans la salle d’audience.

Stupéfait, Germán Cienfuegos le fixa, la bouche légèrement ouverte. Il se pencha vers son avocat.

—Quoi ? Que fait-elle ici ? Elle travaillait pour lui ? C’est ça, c’était sa femme de chambre.

Bravo transpirait. Il s’essuya le front avec un mouchoir.

—Tais-toi, Germán. Tais-toi, tout simplement.

Arturo Ibáñez passa devant la table de la défense. Il ne regarda ni le jury, ni le juge. Il s’arrêta devant Aura. Pour la première fois depuis le début du procès, Aura leva les yeux. Ses yeux étaient rouges, mais lorsqu’elle regarda le vieil homme, un doux sourire triste effleura ses lèvres.

Arturo posa la main sur son épaule, un geste d’immense protection. Il lui murmura quelque chose que personne d’autre n’entendit. Puis il se retourna et se dirigea vers le banc des témoins.

—Veuillez donner votre nom pour l’inscription, dit le placeur d’une voix légèrement tremblante.

—Arturo Jaime Ibáñez de la Cerna—dit le milliardaire. Sa voix était grave, profonde, comme celle d’un violoncelle—. Président du groupe Ibáñez Global.

Sara Jiménez s’est approchée de la scène. Elle semblait confiante.

—Monsieur Ibáñez, merci d’être venu. Je sais que vous êtes un homme réservé. Pourriez-vous expliquer à la cour votre relation avec l’accusée, Aura Cienfuegos ?

Les yeux bleu acier d’Arturo se tournèrent vers Germán. Son regard était si froid, si plein de mépris, que Germán frissonna.

« Pour moi, Aura n’est pas Aura Cienfuegos », dit lentement Arturo. « Ni Aura Montes, le nom qu’elle utilisait lorsqu’elle a déménagé en ville pour échapper aux paparazzis. »

Il marqua une pause, laissant le suspense monter.

—Il s’agit d’Aura Ibáñez de la Cerna, ma petite-fille et l’unique héritière de la fortune de la famille Ibáñez.

Un murmure d’étonnement parcourut la salle d’audience. Il couvrait le tonnerre dehors. Les jurés se fixèrent, les yeux écarquillés. La sténographe en resta bouche bée.

« Je proteste ! » Bravo se leva d’un bond, renversant sa chaise. « C’est… c’est absurde. Nous avons son acte de naissance. Ses parents étaient de parfaits inconnus originaires de Cuenca. »

« Asseyez-vous, monsieur Bravo », aboya le juge Alister. « Monsieur Ibáñez, veuillez vous expliquer. »

Arturo mit la main dans la poche de sa veste et en sortit un document plié.

« Mon fils, le père d’Aura, est mort quand elle était jeune. Pour la protéger des kidnappeurs et des chasseurs de dot, nous avons fait sceller son dossier. Elle voulait vivre une vie normale. »

Le vieil homme regarda tendrement sa petite-fille avant de poursuivre :

« Je voulais trouver un homme qui m’aimerait pour ce que j’étais, et non pour les milliards que j’hériterais. Je voulais en être sûre. »

Arturo regarda de nouveau Germán.

—Elle est donc devenue serveuse. Elle vivait dans un petit appartement et c’est là qu’elle vous a rencontré, Monsieur Cienfuegos. Elle m’a dit avoir trouvé une perle rare, un homme qui l’aimait malgré sa pauvreté.

Le rire d’Arturo était sec et sans humour.