Il a invité son « ex-femme pauvre » à son mariage pour l’humilier. Mais elle est arrivée en limousine, accompagnée de son plus grand rival… et avec un secret qui le laisserait ruiné dès le lendemain matin.

Clara s’arrêta devant eux. Elle le regarda droit dans les yeux et sa sérénité assurée trancha plus net que n’importe quelle insulte. Ce n’était plus la jeune femme tremblante et en larmes qu’il avait écrasée au tribunal. Cette femme-là était une inconnue.

« David. Vanessa, » dit-elle doucement, la voix posée et lisse. « Merci pour l’invitation. »

« Je… je ne pensais pas que tu viendrais, » réussit à dire David, le visage empourpré.

« Je n’aurais raté ça pour rien au monde, » répondit Clara, un minuscule sourire indéchiffrable aux lèvres. « Après tout, on ne voit pas tous les jours son passé commettre une… erreur aussi publique. »

L’orchestre, qui jouait un jazz feutré, s’interrompit une fraction de seconde. L’expression de Vanessa s’assombrit, ses yeux se plissèrent. « Qu’est-ce que c’est censé vouloir dire ? »

Avant que Clara ne réponde, le vrai coup de couteau tomba.

Un grand homme, costume bleu nuit parfaitement taillé, entra du lobby derrière Clara et posa une main protectrice et familière dans le creux de son dos.

« Pardon pour le retard, chérie, » dit l’homme, d’une voix grave et sûre. « Le conseil à Zurich a duré plus que prévu. »

Tous les regards se tournèrent.

C’était Ethan Caldwell.

PDG de Caldwell Enterprises. La société la plus puissante, la plus énigmatique et la plus impitoyable de l’État de Washington. Un homme quasi légendaire. Celui que David Montgomery tentait — en vain — de rencontrer depuis trois ans.

Ethan Caldwell. Le plus grand, et le plus redouté, rival de l’ex-mari de Clara.

Les chuchotements enflèrent en rumeur. Le rictus confiant de David s’effaça, remplacé par une pâleur maladive. Son regard alla d’Ethan à Clara, puis revint.

« Tu… tu le connais ? » demanda David, presque tremblant.

Clara sourit, un vrai sourire cette fois, et se blottit contre Ethan.

« Le connaître ? Ethan est mon fiancé. »

Des halètements. Plusieurs invités laissèrent échapper un cri étouffé. Vanessa, sous le choc pur et dur, lâcha sa flûte de champagne. Elle se brisa sur le marbre, avec un fracas net et final.

David resta figé, son mariage parfait, sa vie parfaite se fendant d’un coup. Il avait invité la femme qu’il croyait avoir jetée, celle qu’il voulait humilier une dernière fois.

Et elle venait d’arriver au bras du seul homme au monde capable de détruire tout son empire.

Et ce n’était que le début de la soirée.

*(Partie 2)*