La salle haleta. Certains s’étranglèrent avec leur champagne. Même Ethan ne put dissimuler un sourire de fierté pure et simple.
Le visage de David vira au rouge violacé. Le masque du magnat triomphant tomba, révélant le tyran humilié.
« Tu crois avoir gagné, Clara ? » siffla-t-il, assez fort pour toute la table. « Tu trouves ça drôle ? C’est moi qui t’ai faite ! Quand je t’ai rencontrée, tu n’étais qu’une fille qui trimait dans un greasy spoon ! »
La musique s’arrêta. Toute la salle regardait.
Clara se leva. Elle posa sa serviette avec douceur sur la table. Elle le fixa, le regard clair, froid, et totalement, absolument libre.
« Non, David, » dit-elle, d’une voix qui fit taire la salle entière. « Ce n’est pas toi qui m’as faite. Tu m’as brisée. Et avec les morceaux, je me suis faite moi-même. »
Ses mots flottèrent, épitaphe de leur passé.
Ethan posa une main sur son épaule. « On y va ? » murmura-t-il, se levant à ses côtés.
Clara hocha la tête. Elle adressa un bref salut poli aux mariés pétrifiés. « Merci encore pour l’invitation, » dit-elle.
Et ensemble, ils quittèrent la salle de bal. Ils ne coururent pas. Ils marchèrent — calmes, gracieux, intouchables — laissant derrière eux une assemblée médusée et deux personnes dont le mariage parfait venait de s’effondrer avant même d’avoir commencé.
*(Partie 3)*
Le lendemain matin, la nouvelle ne “tomba” pas — elle explosa sur les pages économiques, les réseaux sociaux et tous les terminaux financiers de la ville.
« CALDWELL ENTERPRISES RACHÈTE MONTGOMERY REAL ESTATE HOLDINGS VIA UNE OPA HOSTILE HISTORIQUE. »
David, qui n’avait pas dormi et avait trop bu dans une suite d’hôtel après que Vanessa lui eut lancé un vase à 10 000 $ à la tête, fixa le titre sur son téléphone. Sa main tremblait tant qu’il peinait à lire.
L’accord avait été signé dans la nuit. À 3 h 15.
La principale conseillère juridique de l’acquisition, celle qui avait orchestré toute la manœuvre — brillante, chirurgicale, dévastatrice ?
Clara Caldwell.
La femme qu’il avait jadis qualifiée de « trop simple pour comprendre le business ».
Il se précipita à son bureau, mais son badge ne fonctionna pas. Il appela ses avocats, mais ils étaient déjà en réunion avec ses nouveaux propriétaires. Trop tard.
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