Il a passé Noël avec sa maîtresse, ignorant qu’elle avait déjà signé les papiers du divorce et vendu la maison.

Le doute n’était pas né d’un murmure, mais d’un chiffre. Isabel Valdivia n’avait pas seulement dessiné les plans de sa maison ; elle l’avait construite, en assurant elle-même la maîtrise d’œuvre. Elle comprenait ce que signifiaient les murs porteurs, les budgets et l’importance cruciale de fondations solides. Son mariage, pensait-elle, reposait sur les mêmes principes.

Il y a six mois, elle examinait les relevés trimestriels du fonds fiduciaire de ses parents, un fonds important qu’Alejandro avait généreusement proposé de gérer lui-même afin d’économiser les frais du cabinet. Elle avait trouvé ce geste touchant à l’époque, mais un détail était apparu : un virement bancaire de 75 000 € vers une SARL qu’elle ne reconnaissait pas, « Moreno Group SL ».

Il lui posa la question. Son intelligence naturelle brilla de tout son éclat.

« Ah, ça », dit-il en riant sans lever les yeux de son iPad. « C’est un investissement, un business angel, une jeune start-up spécialisée dans les matériaux durables. Je pensais que ça te ferait plaisir. On prévoit un rendement de 400 %. J’y transférerai une partie de nos fonds la semaine prochaine. »

C’était la réponse parfaite. Elle était ciblée, elle faisait appel à leurs intérêts et elle promettait des avantages. C’était aussi un mensonge pur et simple.

Isabel, une femme chargée de vérifier les spécifications en génie civil, a mené sa propre enquête. La société Moreno Group SL avait été enregistrée trois mois auparavant à Madrid. Son siège social était situé dans un bureau loué à l’heure. Son agent enregistré était une femme nommée Beatriz Moreno.

Une recherche rapide et discrète — du genre de celles qu’on confie à un professionnel — a révélé que Beatriz Moreno était une vice-présidente marketing de 28 ans dans une entreprise concurrente. Quelques clics supplémentaires, cette fois sur les réseaux sociaux, ont permis de trouver un compte Instagram privé. Le rapport de l’enquêteur comprenait une photo de ce profil.

C’était Béatrice qui riait sur un bateau. L’homme à la barre, le visage tourné mais le bras autour d’elle, portait la montre Breitling caractéristique d’Alexander, celle qu’Elizabeth lui avait offerte pour leurs dix ans de mariage. Le bateau n’était pas en Méditerranée, mais aux îles Vierges britanniques. La photo datait d’un week-end où il était censé être en séminaire à Valence.

La découverte n’a pas brisé Isabel ; elle l’a au contraire sensibilisée. La liaison n’était qu’un symptôme. Le virement de 75 000 € était le mal. Il ne s’agissait pas simplement d’infidélité, mais de vol. Elle utilisait l’argent de ses parents, argent destiné à l’avenir de ses propres enfants, pour financer un train de vie avec son amant.

Elle n’a pas pleuré, elle ne l’a pas confronté ; elle a tout documenté. Elle est allée dans un magasin d’informatique d’un autre quartier et a acheté un nouvel ordinateur et un téléphone jetable. Elle a ouvert un compte bancaire dans une autre banque et a pris rendez-vous.

Le bureau d’Elizabeth Croft n’était pas un espace chaleureux aux boiseries d’acajou propice à une écoute attentive. C’était une boîte d’acier et de verre au 50e étage donnant sur le Castellana, un lieu conçu pour la guerre.

« La plupart de mes clientes arrivent ici en pleurant », avait dit Elizabeth, ses yeux gris scrutant Isabel. « Pas vous. C’est bon signe. »

« Je ne suis pas venue sauver mon mariage, Mme Croft », déclara Isabel en faisant glisser une clé USB sur la table en verre. « Je suis venue le terminer. Mais je ne quitterai pas la maison que j’ai construite moi-même, et il ne verra pas un centime de plus de ce qu’il a déjà volé. »

« Volé ? » Elizabeth haussa un sourcil.

—Groupe Moreno—a déclaré Isabel.

Pendant les cinq mois suivants, Isabel mena une double vie. Le jour, elle était l’épouse parfaite : elle organisait des dîners, faisait du bénévolat à l’école et discutait des projets de vacances d’hiver avec Alejandro. Il avait insisté pour une relation discrète, une suggestion qui, à présent, lui donnait la nausée. La nuit, elle et l’équipe d’experts-comptables d’Elizabeth menaient l’enquête.

Ce qu’ils ont découvert était stupéfiant. Les 75 000 € en étaient la preuve. Une fois passés inaperçus, Alejandro a intensifié ses activités. Il avait créé un réseau complexe de sociétés écrans : Moreno Group, Apex Global, Clearwater Investments. Il détournait systématiquement des fonds, non seulement du fonds fiduciaire de ses parents, mais aussi de ses propres clients. Il gérait une petite escroquerie de type Ponzi, bien que contenue.

L’urgence zurichoise était presque certainement un mensonge, mais le désespoir était bien réel. Il devenait imprudent car l’étau se resserrait. Il devait faire passer plus d’argent, et vite. Sa liaison avec Beatriz Moreno paraissait presque risible en comparaison. C’était un paiement risqué pour des services rendus, déguisé en idylle.

Les enquêteurs ont découvert que Beatriz n’était pas qu’une simple directrice marketing ; c’était une experte en image de marque numérique et, comme on l’a découvert plus tard, en camouflage d’entreprise. Elle préparait sa sortie de prison.

Deux semaines avant Noël, l’enquêteur d’Isabel envoya un nouveau rapport. Billets d’avion, classe affaires, Madrid-Lleida, réservés au nom d’Alejandro Valdivia et Beatriz Moreno. Une réservation d’une semaine dans un hôtel de luxe à Baqueira Beret. Confirmation d’un dîner privé en traîneau pour deux le jour de Noël.

Isabel consulta ses courriels. Elle jeta un coup d’œil aux cartes de Noël posées sur son comptoir, dont beaucoup arboraient des photos scintillantes de sa famille parfaite.

« Il l’emmène à la neige », a-t-il dit à Elizabeth via sa ligne sécurisée.

« Quelle arrogance ! » pensa Elizabeth. « C’est un don. Il est tellement occupé à prouver qu’il est le plus intelligent de tous qu’il en oublie la présence des autres. »

« Quel est le plan ? » demanda Isabelle.

« Le plan, » dit Elizabeth avec une rare pointe de satisfaction dans la voix, « c’est de le laisser partir. De lui offrir son escapade de Noël de rêve, digne d’un film. De le laisser se sentir à l’aise. De le laisser croire qu’il a gagné. Et puis, le jour de Noël, pendant qu’il sirote son mimosa, on lui reprend tout. »

Isabel joua donc son rôle. Elle prépara le pain d’épice, emballa ses cadeaux : un pull en cachemire qu’il ne porterait jamais et un jeu de balles de golf qu’il ne toucherait jamais. Elle l’embrassa sur le pas de la porte.

Elle passa les premières heures du réveillon de Noël sans dormir, à transférer des documents vers un nouveau serveur sécurisé dans le cloud. Elle consigna méticuleusement chaque fichier découvert par les experts-comptables : les numéros de comptes offshore aux îles Caïmans, les rapports falsifiés, les courriels échangés entre Alejandro et Beatriz concernant la liquidation des actifs et leur installation définitive à Dubaï en février.

À quatre heures du matin, la neige avait cessé de tomber. La maison était silencieuse, hormis le ronronnement du radiateur à haut rendement. Il contempla l’arbre, dont les lumières diffusaient une lueur chaude et artificielle. Il pensa à Alejandro, sans doute déjà arrivé, respirant l’air pur de la montagne. Un homme libre. Il pensa à Beatriz qui l’attendait.

Isabel monta à l’étage. Elle ne dormit pas dans son lit double ; elle alla dans la chambre d’amis, ferma la porte et programma son réveil à huit heures. Pour la première fois en six mois, elle dormit profondément.

Baqueira, le matin de Noël, était un autre monde. C’était un lieu où la neige n’était pas une nuisance, mais un réconfort. Le ciel était d’un bleu vif et intense, et l’air embaumait le pin et l’argent. Alejandro Valdivia se sentait renaître. Debout sur le balcon de sa suite, un peignoir moelleux noué autour de la taille, une tasse de café à la main, il était là.

En contrebas, les remontées mécaniques transportaient déjà les premiers skieurs du matin. Il ressentit un profond et exaltant sentiment de liberté.

—C’est magnifique, n’est-ce pas ?

Beatriz Moreno quitta la pièce, les bras enlacés autour de sa taille. Elle avait 28 ans. Brillante et ambitieuse, elle l’enivrait. Libérée des contraintes des réunions parents-professeurs et des fiducies familiales, elle envisageait l’avenir avec optimisme.

« Pas mal », sourit-il en embrassant ses cheveux. Elle sentait le shampoing de luxe des hôtels.

« Avez-vous eu du mal à vous échapper ? » demanda-t-elle en penchant la tête en arrière pour le regarder.

« Aucune », dit-il, avec une pointe de fierté dans la voix. « Isabel a gobé l’histoire de Zurich sans sourciller. Elle m’aidait à faire mes valises. C’était presque pathétique. »

—Et les enfants ?

« Ils dorment. Ils n’ont rien à craindre. Quelques cadeaux supplémentaires du Père Noël et ils ne remarqueront même pas mon absence. » Elle fit un geste de la main pour les congédier. « Ne vous inquiétez pas pour eux. C’est notre moment. C’est le début de notre vie. »

Il y croyait vraiment. Le déménagement à Dubaï en février était la dernière pièce du puzzle. Il avait déjà transféré près de trois millions d’euros sur son nouveau compte. Un autre million devait être versé avant le Nouvel An. Quand Isabel et sa famille de comptables (mon Dieu, qu’ils étaient ennuyeux !) finiraient par remarquer les irrégularités, lui et Béatrice seraient sur une plage, à l’abri des regards.

Il laisserait la maison à Isabel et lui verserait une pension alimentaire généreuse. À ses yeux, il agissait avec bonté.

« Alors, quel est le plan ? » demanda Beatriz en l’entraînant à l’intérieur. « On commande au room service ou on tente de résoudre les énigmes ? »

« Le room service d’abord », dit Alejandro, un sourire suffisant s’étirant sur son visage. « Je veux du champagne. Je veux des œufs Bénédicte. Je veux fêter ça. »

« Célébrer quoi ? Noël ? » a-t-elle demandé en riant.

« C’est plus que Noël », dit-il en décrochant le téléphone. « C’est le premier jour de notre nouvelle vie, le jour où nous laissons enfin le passé derrière nous. »

Il commanda du champagne, deux mimosas, des œufs Bénédicte pour lui et une assiette de fruits pour Béatrice. Il se sentait comme un roi. Une heure plus tard, ils riaient, baignés par la lumière matinale qui filtrait à travers les baies vitrées. Le champagne était frais, l’air doux, et la vie était parfaite.

« Tu sais, » dit Alejandro, « je devrais peut-être vérifier mes courriels professionnels pour être sûr que le monde n’a pas vraiment pris fin. Les associés de Zurich vont m’appeler pour prendre des nouvelles. » Il fit un clin d’œil.

« Oh, d’accord », fit Beatriz en boudant. « Mais ne tardez pas trop. »

« Cinq minutes », promit-il en récupérant son ordinateur portable.

Elle se connecta. Les spams habituels, des rapports de marché, une newsletter. Puis elle le vit : un courriel de « Croft & Associates SL ». L’objet était « Avis de procédure judiciaire ». Un frisson la parcourut. Elle avait déjà entendu ce nom. Elizabeth Croft, la requin de Chanel, celle qu’on engage quand on veut faire incinérer son conjoint, pas seulement divorcer.

—Alejandro, qu’est-ce qui ne va pas ? On dirait que tu as vu un fantôme.

Il ne répondit pas ; ses mains tremblaient. Il cliqua sur le courriel. C’était un PDF, une requête en divorce de 150 pages. Il fit défiler le document. Le jargon juridique était illisible. Puis il lut : *Demande une ordonnance de protection immédiate et temporaire. Allègue la dissipation des biens matrimoniaux et propres. Demande la garde exclusive des enfants mineurs Sofía Valdivia et Mateo Valdivia.*

—Alejandro ! —La voix de Beatriz était maintenant aiguë.

Il a poursuivi ses démarches. *Annexe A : Relevés bancaires de son compte aux îles Caïmans. Annexe B : Virements bancaires vers Moreno Group SL. Annexe C : Transcription intégrale de ses échanges de courriels avec Beatriz détaillant son projet de déménagement à Dubaï.*

« Mon Dieu », murmura-t-elle. La pièce tournait. Ce n’était pas possible. Comment avait-elle pu faire ça ?

Un nouveau courriel est apparu. Celui-ci provenait de son supérieur, le PDG de l’entreprise. Objet : URGENT. SUSPENSION IMMÉDIATE.

Alejandro, vous n’avez plus accès aux fichiers de l’entreprise. Votre accès a été révoqué. Un auditeur de la CNMV (Commission nationale espagnole du marché des valeurs mobilières) est actuellement dans nos bureaux. Nous avons reçu une injonction judiciaire à votre encontre. Ne contactez aucun client. Vous êtes immédiatement mis en congé sans solde dans l’attente d’une enquête fédérale.

Elle sentit le mimosa lui monter à la gorge.

« Alejandro, parle-moi ! » hurla Beatriz en lui arrachant l’ordinateur portable des mains.

Elle lut l’écran. Son visage, auparavant radieux et hâlé, devint gris cendré.

—Vous nous connaissez ? Vous connaissez le Groupe Moreno ?

« Elle… Isabel… elle savait », balbutia Alejandro. « Elle savait pour Zurich, elle savait pour Baqueira. Elle m’a laissé partir. »

On frappa bruyamment et sèchement à la porte de la suite. Alejandro et Beatriz se figèrent.

—Le service d’étage—chuchota Beatriz d’une voix tremblante.

Le coup résonna à nouveau plus fort.

—Monsieur Alejandro Valdivia. Monsieur Valdivia, j’ai un colis pour vous. Il vient de votre épouse.

Alexandre regarda la porte, puis Béatrice. Le roi venait d’être mis en échec et mat.