Il a passé Noël avec sa maîtresse, ignorant qu’elle avait déjà signé les papiers du divorce et vendu la maison.

« Et alors ? Attaquez-le ! » lança Alejandro.

—Je ne peux pas. Ils refusent de me le donner. Ils ont dit que tout le contenu du coffre est retenu jusqu’au règlement du compte.

Alejandro la fixa du regard.

—Et eux ?

—Mon passeport, mon argent… tout est là. Alejandro, je suis piégé.

La réalité le frappa de plein fouet. Isabel. Avec la précision d’un chirurgien, elle avait anticipé chacun de ses mouvements. Elle savait qu’il prendrait Beatriz. Elle savait qu’il mettrait tout à son nom. Elle les avait tous deux piégés dans une cage dorée et, à l’instant même, elle en avait jeté la clé.

Ils furent escortés hors de l’hôtel par la sécurité, passant devant les personnes mêmes avec lesquelles ils avaient trinqué au champagne la veille. La marche de la honte à travers le hall de l’hôtel de luxe, chargés de leurs propres valises car les bagagistes avaient reçu l’ordre de ne pas les aider. Ce fut une humiliation qu’Alejandro n’oublierait jamais. C’était un homme qui vivait de son image, et son image était en train d’être réduite en miettes.

Il prit un taxi pour l’aéroport. Il dut payer la course avec les 300 derniers euros qu’il lui restait en liquide, son argent de secours. Il réserva deux billets aller-retour pour Madrid avec son unique ligne de crédit restante, une carte American Express qu’Isabel avait apparemment, et heureusement, oubliée. Du moins, c’est ce qu’il croyait.

Le vol fut un cauchemar silencieux de trois heures. Beatriz était assise à côté de lui. Son visage était un masque de mascara qui avait coulé et de terreur. Elle n’était plus sa partenaire sophistiquée et ambitieuse. Elle était un fardeau. Une jeune femme de 28 ans qui avait rejoint son navire en perdition.

« Qu’est-ce qu’on va faire ? » murmura-t-elle lorsqu’ils atterrirent à Barajas.

« Nous ? » railla Alejandro, laissant transparaître une première vague de son arrogance passée. « Il n’y a pas de “nous”. Vous êtes seul. Ma femme vous a personnellement cité dans la plainte. C’est vous qui avez enregistré les SARL. C’est vous qui avez commis la fraude bancaire. Vous… »

Le visage de Beatriz s’est effondré.

—Mais… mais tu m’as dit de le faire. Tu as dit que c’était parfaitement légal. Tu as dit que c’était juste de la comptabilité créative.

—Et tu m’as cru, railla Alejandro. —Alors tu es encore plus bête que je ne le pensais.

Elle prit son bagage cabine et quitta l’avion, le laissant à la porte d’embarquement. Elle prit un taxi pour rentrer chez elle, au restaurant Sauces 12. Les 80 € de la course épuisèrent presque sa carte Amex. Quand le taxi s’arrêta, elle le vit. Le panneau de Sotheby’s n’indiquait pas « Ouverture prochaine ». Il indiquait « À vendre ».

« Non », murmura-t-elle. « Non… je ne le ferais pas. Je ne peux pas. »

Il remonta l’allée, la clé à la main. Il l’inséra dans la serrure. Elle ne tourna pas.

-Quoi diable ?

Il réessaya. Rien. Il frappa le chêne massif de son épaule. Il ne bougea pas. Il sonna. Des coups frénétiques et furieux.

—Isabel, ouvre cette porte ! Ouvre cette porte immédiatement !

Personne ne répondit. La maison était plongée dans le noir. Il se rendit au garage et composa le code. Accès refusé. Il était enfermé dehors. Il sortit son téléphone, les doigts engourdis par le froid. Il allait rappeler Isabel lorsqu’un nouveau courriel d’American Express apparut. Objet : *Mise à jour de votre compte*.

Monsieur Valdivia, nous vous informons que votre carte a été signalée dans le cadre d’une procédure judiciaire en cours. Vos droits de paiement sont suspendus.

Elle n’avait pas oublié. Elle avait attendu. Elle l’avait laissé se servir d’elle pour rentrer chez lui cette dernière fois, avant de lui retirer le tapis sous les pieds. Un coup de maître, cruel et brillant. Typiquement Isabel.

Il se tenait dans son jardin. Il n’avait ni clés, ni voiture, ni argent. La batterie de son téléphone était à 14 %. Il était onze heures, le soir de Noël. La température était négative et le vent se levait. Une voiture s’est garée dans l’allée du voisin. C’était le docteur Ortega, qui habitait d’en face. Il est sorti, a vu Alejandro et lui a fait un signe de la main.

—Alejandro, je suis de retour de Zurich. Joyeux Noël.

Alejandro resta figé, le regard vide. Le sourire du docteur Ortega s’effaça. Il regarda le panneau « À vendre », puis la petite valise d’Alejandro, puis l’expression sombre et perdue de ce dernier.

« Ah », dit le médecin, comprenant soudain. « Eh bien… euh… bonne nuit. »

Il se précipita à l’intérieur. Alejandro Valdivia, le roi de La Moraleja, était un voisin à éviter. À cet instant, il ressentit une haine si pure, si puissante, qu’elle l’étouffa presque. Il allait la détruire. Il ne savait pas comment, mais il le ferait. Il se mit en marche. Il y avait 5 km jusqu’à l’hôtel le plus proche, qui n’acceptait qu’une carte de débit dont il n’était même pas sûr qu’elle fonctionnait. La longue et froide marche d’un homme qui avait tout possédé et qui, en 24 heures, avait tout perdu.

Les deux semaines suivantes furent une véritable leçon de manipulation juridique et financière, orchestrée de main de maître par Elizabeth Croft. Mais la stratégie, le plan de la chute d’Alexander, était entièrement de son invention. Alexander avait réussi à s’offrir les services d’un avocat véreux, un certain Arthur Gil, qu’il avait fallu payer au moyen d’un prêt à taux d’intérêt exorbitant garanti par la maison de retraite des parents d’Alexander.

Gil avait déposé une requête d’urgence pour débloquer les avoirs d’Alejandro et lui accorder l’accès au domicile conjugal et à ses enfants. Ils se retrouvèrent tous dans une salle d’audience austère et beige le 8 janvier. Alejandro, amaigri et vêtu d’un costume mal ajusté acheté dans un grand magasin, était assis à une table, l’air hagard. Isabel, en tailleur gris anthracite, les cheveux tirés en un chignon strict et élégant, était assise à l’autre. Elle semblait venue pour donner une leçon, et non pour détruire une vie.

« Monsieur le Juge, commença Gil d’une voix monocorde, mon client a été gravement lésé. Il a été expulsé de son domicile, ses comptes bancaires ont été gelés et, plus cruel encore, il a été interdit de voir ses enfants. Tout cela sur la base des accusations hystériques et sans fondement d’une épouse vindicative. »

« Objection ! » s’exclama Elizabeth Croft. « Qualifier ma collègue d’hystérique est misogyne, et elle retirera son affirmation infondée lorsqu’elle prendra connaissance des faits. »

« Accepté », soupira le juge en jetant un coup d’œil par-dessus ses lunettes. « Allez droit au but, M. Gil. »

« Le nœud du problème, Votre Honneur, poursuivit Gil, c’est que Mme Valdivia n’a aucun droit de vendre la maison conjugale. C’est un bien commun. Elle essaie de la liquider par pure vengeance. »

« Ah bon, Madame Croft ? » demanda le juge en se retournant.

Elizabeth Croft se leva. Elle tenait un document relié.

« Monsieur le Juge, commença-t-il d’une voix claire. Nous ne cherchons pas à vendre la maison ; nous la vendons. La signature de l’acte de vente est prévue ce vendredi. »

« Quoi ? » Alejandro se leva à moitié de sa chaise. « Tu ne peux pas ! »

« Asseyez-vous, monsieur Valdivia », lança le juge.

« C’est scandaleux », grommela Gil. « Il ne peut pas vendre la maison sans la signature de mon client. »

« Peut-être, » dit Elizabeth en baissant la voix, « quand elle sera la seule à figurer dans le titre. »

Le silence se fit dans la salle d’audience. Alejandro se retourna et resta bouche bée.

« Quoi ? De quoi parles-tu ? » chuchota-t-elle à Gil.

« Madame la Juge », poursuivit Elizabeth, « si vous consultez l’annexe à l’acte de propriété initial de Sauces 12, vous constaterez que la propriété n’a pas été achetée par M. et Mme Valdivia. Le terrain a été acquis en 2012 par Isabel Valdivia Diseños SL, le cabinet d’architecture personnel de Mme Valdivia, grâce à des fonds propres acquis avant le mariage. Le nom de M. Valdivia n’a jamais figuré sur le titre de propriété. Il vit dans sa maison depuis dix ans. »

Alejandro pâlit. C’était vrai. Il se souvenait vaguement qu’elle avait dit que, pour les impôts de l’entreprise, il serait plus avantageux qu’il achète le terrain par le biais de sa société. Il était alors occupé par une fusion et lui avait simplement donné son accord. « Fais comme tu le sens, chéri. » Il n’avait jamais pensé à vérifier. Il n’avait jamais pensé que cela avait une quelconque importance.

« Par ailleurs, Monsieur le Juge », poursuivit Croft, « concernant les biens matrimoniaux, M. Gil affirme que son client a droit à l’annexe B. » Il remit un autre dossier à l’huissier. « Il s’agit d’un audit financier réalisé au cours des six derniers mois. Ce document détaille, justificatifs à l’appui, le détournement systématique par M. Valdivia des fonds de la fiducie familiale Valdivia, des fonds destinés aux études de ses enfants et d’au moins trois de ses clients fortunés. Des clients qui, je tiens à le préciser, préparent leurs propres actions civiles. »

Il marqua une pause, laissant le poids des mots se faire sentir.

—Le montant total du vol, Votre Honneur, s’élève à 4,8 millions d’euros. La valeur totale estimée, en étant généreux, de la part de M. Valdivia dans le reste des biens matrimoniaux (ses costumes, ses clubs de golf, sa moitié du compte bancaire) s’élève à environ 280 000 euros.

Elle se retourna pour la première fois afin de regarder Alejandro droit dans les yeux.

« Ma cliente, Mme Valdivia, a fait preuve d’une grande générosité en renonçant à sa part de l’héritage. Elle versera en revanche 280 000 € sur les 4,8 millions d’euros qu’il lui a dérobés, ainsi qu’à sa famille. Ce qui signifie, Votre Honneur, que M. Valdivia ne possède en réalité aucun bien. Il a une dette. Une dette de quatre millions d’euros envers son épouse, que nous ne recouvrerons pas pour le moment, car nous estimons que le ministère public aura bientôt besoin de lui pour d’autres affaires plus urgentes. »

Gil était sans voix. Alejandro tremblait visiblement.

—Ceci… ceci est…

« Voilà la facture », conclut Elizabeth Croft. « Et comme on dit, il faut la payer. Quant aux enfants », poursuivit-elle en adoucissant imperceptiblement sa voix, « Mme Valdivia a demandé et obtenu une ordonnance de protection d’urgence en leur nom. Il a été démontré que M. Valdivia présente un risque de fuite. Il a activement comploté pour quitter définitivement le pays et fait l’objet d’une enquête fédérale. Sa demande de droit de visite est refusée. »

Le juge examina les dossiers. Il jeta un coup d’œil à l’avocat d’Alejandro, qui triait ses papiers, visiblement surpris par la quantité de preuves sur lesquelles son propre client avait menti.

« La requête en déblocage des avoirs est rejetée », déclara le juge en frappant le bois de son maillet. « La requête d’accès au domicile est rejetée, car il ne s’agit pas de son domicile. La requête en droit de visite est rejetée. Croft, la demande de votre client visant à obtenir une ordonnance de protection d’urgence et la vente de la pleine propriété est accordée. Nous nous réunirons à nouveau après la procédure pénale. » Il frappa de nouveau le maillet. « Affaire suivante. »

Isabel se leva, lissa sa jupe, prit sa mallette et se détourna. Elle ne le regarda pas, ne sourit pas, ignora sa présence. Elle était architecte et venait d’inspecter un bâtiment condamné. Ses talons claquèrent sur le sol, et elle quitta la salle d’audience. Alejandro resta seul à la table, accablé de dettes et accompagné d’un avocat bon marché.

Le désastre n’a pas seulement touché Alejandro ; c’était un véritable cratère, et Beatriz Moreno se trouvait à l’épicentre. Abandonnée à l’aéroport, Beatriz s’est cachée. Elle s’est rendue à son appartement branché du quartier de Malasaña, pour découvrir que les serrures avaient été changées. L’appartement, s’est-il avéré, était loué par Moreno Group SL. Et comme tous les actifs de cette société étaient gelés, le propriétaire l’avait légalement empêchée d’y accéder.

On lui remit ses papiers à son bureau et elle fut immédiatement licenciée. Elle aussi faisait désormais l’objet d’une enquête fédérale. Elle et Alejandro eurent une dernière rencontre, pitoyable, dans le hall d’un hôtel bon marché près de l’aéroport, le seul endroit où ils pouvaient se voir sans être vus.

« Il faut arranger ça, Alejandro ! » supplia-t-elle dans un murmure sifflant. « Il faut leur dire que je n’en savais rien. Il faut leur dire que j’étais juste… juste ton assistante. »

Alejandro la regarda d’un regard vide. Le charme, l’esprit, l’assurance démesurée… tout avait disparu, consumé par les flammes.

« Mon assistante », dit-il d’une voix rauque. « Tu étais ma partenaire. C’est toi qui as trouvé les banques offshore. C’est toi qui as conçu l’image de marque du groupe Moreno. C’est toi qui m’as dit qu’Isabel était une femme-trophée naïve qui ne se rendrait jamais compte de rien. »

« Je… » balbutia-t-elle, « j’étais… j’étais amoureuse de toi. »

« Tu étais amoureux de l’argent », a-t-il rétorqué. « Nous l’étions tous les deux, et nous avons perdu. »

« Et maintenant ? » demanda-t-elle, les larmes aux yeux.

« Et maintenant ? » Alejandro laissa échapper un rire sombre et vide. « Maintenant, chacun se débrouille. Mon avocat, Gil, est un imbécile, mais il a dit une chose intelligente. Il a dit que les fédéraux n’ont pas de dossier tant qu’ils ne peuvent pas prouver l’intention. Ils ont besoin de quelqu’un pour témoigner. »

Les yeux de Beatriz s’écarquillèrent d’horreur.

-Témoigner?

« Le premier à parler, le premier à parvenir à un accord, est celui qui s’en tire à bon compte », a déclaré Alexander en s’inclinant. « L’autre, c’est celui qui porte le blâme, le cerveau. »

« Tu ne le ferais pas », haleta-t-elle. « Alejandro, tu ne le ferais pas. »

Il se leva. Il n’avait pas un seul euro en poche, mais il la regarda avec tout le dédain du millionnaire qu’il avait été.

« Joyeux Noël, Beatriz », dit-il avant de s’éloigner, la laissant comprendre qu’il était déjà en route pour le cabinet de son avocat pour faire exactement cela.

Beatriz Moreno, cette jeune femme ambitieuse qui voulait tout, était sur le point de devenir le témoin clé contre Alejandro Valdivia. En échange d’un accord de plaidoyer, elle purgerait tout de même 18 mois dans une prison à régime allégé, mais échapperait à la peine de 10 à 15 ans qu’Alejandro encourait pour fraude bancaire et détournement de fonds. Elle avait volé trop loin, et Alejandro, dans un ultime acte d’égoïsme et de survie, l’avait écartée du pouvoir pour se sauver lui-même.

La journée portes ouvertes de Sauces 12 a fait sensation. Rebeca Valls, l’agent immobilier, ne l’a pas présentée comme une vente liée à un divorce, mais comme une opportunité : « Un chef-d’œuvre d’architecte à vendre immédiatement. » La maison était impeccable. L’équipe de décoration avait remplacé le mobilier chaleureux et personnel d’Isabel par des pièces froides, modernes et sophistiquées. On aurait dit une couverture de magazine. On aurait dit une maison jamais habitée.

Le jour de la vente, Isabel n’était pas dans le bureau de son avocat, mais dans son nouveau logement temporaire : un élégant penthouse loué avec vue sur le parc du Retiro. Ses enfants, son chien et sa sœur étaient avec elle. Elle était devant son ordinateur portable. La maison, en raison de la médiatisation de l’affaire (qui avait fuité, au grand dam d’Alejandro), était vendue aux enchères privées à des acheteurs présélectionnés.

—Voilà, dit Sara en versant deux verres de vin, alors qu’il n’était que 11 heures du matin.

« C’est ça », approuva Isabel.

Son téléphone vibra. C’était Rebecca.

—D’accord. Isabel, tu es assise ?

-Je suis.

—Nous avons reçu des offres. Nous en avons eu quatre, toutes très intéressantes. Les Ortega, nos voisins d’en face, un milliardaire du secteur technologique, un médecin de l’hôpital local et une autre d’une société holding dont je n’ai jamais entendu parler : North Star Properties SL.

Isabel sourit.

« Isabel, tu ne vas pas le croire. Le milliardaire a offert 8,5 millions. Le médecin a offert 8,2 millions. Mais cette offre de North Star… ils ont offert 9 millions. Paiement comptant, sans inspection, vente conclue dans 10 jours. C’est l’offre la plus simple et la plus intéressante que j’aie jamais vue. C’est un miracle. »

« Ce n’est pas un miracle, Rebecca, dit Isabel en prenant une gorgée de son vin. C’est un plan. »

Un long silence suivit à l’autre bout du fil.

—Isabel… North Star Properties SL ? N’est-ce pas… ? N’est-ce pas vous ?

« C’est moi qui l’ai conçue », dit Isabel d’un ton léger. « C’est moi qui l’ai construite. Je ne vais pas la laisser à un inconnu. La banque a accepté de financer le rachat, compte tenu des 4,5 millions d’euros de restitution que je vais recevoir du gouvernement une fois qu’il aura saisi les autres comptes offshore d’Alejandro. »

Rebecca était sans voix.

« Alors, je vous en prie, acceptez l’offre, Rebecca », poursuivit Isabel. « Je vous verserai l’intégralité de la commission, bien entendu. »

Isabel Valdivia venait de se vendre sa propre maison. Pourquoi ? Parce qu’Alejandro, dans son arrogance, avait profité de la plus-value future de la maison pour son escroquerie de type Ponzi. Il avait contracté secrètement et frauduleusement un prêt hypothécaire de deux millions d’euros sur sa maison, en falsifiant sa signature.

En vendant la maison, elle annulait les hypothèques frauduleuses. En la rachetant au comptant, via sa nouvelle SARL immaculée, elle rétablissait la pleine propriété. Elle rompait définitivement tout lien financier avec Alejandro Valdivia. Il n’avait pas seulement perdu la maison ; il s’était aussi débarrassé de la dette y afférente, qui constituait désormais son unique responsabilité pénale. C’était le coup de maître final. La touche finale de l’architecte.

Elle ferma son ordinateur portable. Ses enfants entrèrent en courant dans la pièce, un dessin à la main.

« Maman, regarde, c’est notre nouvelle maison ! » s’exclama Sofia en brandissant un dessin à la cire représentant un gratte-ciel.

« Elle est magnifique, mes chéris », dit Isabel en serrant ses enfants dans ses bras.

« Mais nous n’allons pas vivre là-bas, n’est-ce pas ? » demanda Mateo, perplexe.

« Non », dit Isabel, un sourire sincère illuminant son visage. « Nous rentrons à la maison. »

Elle était partie. Oui, elle avait laissé derrière elle les mensonges, la trahison et le vide de son mariage. Mais elle l’avait fait en prenant ses distances, en sécurisant son périmètre et en regagnant sa forteresse. Non pas en victime, mais en victorieuse. Alejandro avait tenté d’incendier sa maison sans se rendre compte qu’elle détenait les plans, le titre de propriété et les allumettes.

Isabel Valdivia n’a pas seulement survécu. Elle l’a anéanti. Elle a utilisé son arrogance, sa cupidité et le manque de considération qu’il avait pour elle comme autant d’instruments de sa propre destruction. Elle a prouvé que l’épouse idéale n’est pas celle qui se contente de faire des gâteaux ; c’est celle qui, depuis toujours, épluche les relevés bancaires.

Ce n’était pas une histoire de vengeance, mais une histoire de justice. L’histoire de fondations qui sont restées inébranlables même lorsque la maison qui les surplombait était en flammes.

Si cette histoire vous a touché, dites-moi dans les commentaires ce que vous auriez fait à la place du protagoniste.