Il a pratiqué un massage cardiaque sur un inconnu qui s’était effondré. Le lendemain, sa voiture a été mise en fourrière…

« Mademoiselle Bennett, ici Jennifer Walsh de Hartman Property Management. Je vous appelle au sujet de votre bail. »

Le cœur d’Emma se serra encore davantage. « Écoutez, j’ai vu l’avis. Je sais que je suis en retard de loyer, mais si vous pouviez m’accorder quelques jours de plus… »

« Mademoiselle Bennett, je crois qu’il y a eu un malentendu. Pourriez-vous me rejoindre dans le hall de votre immeuble dans 10 minutes ? J’ai des documents à vous faire signer. »

D’autres documents ? Sans doute pour officialiser l’expulsion. « Ai-je besoin d’un avocat ? »

Jennifer Walsh a ri, ce qui semblait une réaction étrange. « Non, mademoiselle Bennett. Je ne pense pas que vous ayez besoin d’un avocat pour cela. »

Mais après avoir raccroché, Emma ne pouvait s’empêcher de penser que Jennifer Walsh semblait… presque satisfaite. Quel gestionnaire immobilier paraît heureux d’appeler pour une expulsion ?

Dix minutes plus tard, Emma se trouvait dans le hall crasseux de son immeuble, face à une femme en tailleur de luxe qui semblait totalement déplacée au milieu de la peinture écaillée et des boîtes aux lettres cassées.

« Mademoiselle Bennett, je suis Jennifer Walsh. Merci de me recevoir. »

Emma a appuyé sur l’avis d’expulsion. « Est-ce à propos du loyer ? Parce que je peux expliquer… »

Jennifer leva la main. « En fait, c’est pour le rachat de sa résiliation de bail. »

« L’achat de quoi ? »

« Quelqu’un a racheté votre bail et toutes les dettes qui y sont liées. Vous n’êtes plus locataire ici. »

Emma sentit son monde s’écrouler encore davantage. « Ils vont vraiment m’expulser. »

Jennifer sourit. « Bien au contraire. Quelqu’un lui a acheté une maison. Ses affaires sont en train d’y être transférées en ce moment même. »

Emma regarda Jennifer comme si elle parlait une langue étrangère. « C’est impossible. Qui m’achèterait une maison ? »

« La même personne dont la voiture a été remorquée ce matin. »

« Mais les gens qui ont repris ma voiture ont dit qu’ils la reprenaient parce que… »

« Oui, ils saisissaient ses biens parce que le nouveau propriétaire de sa dette voulait le remplacer. »

Jennifer a tendu à Emma un trousseau de clés avec un porte-clés en cuir.

« Sa nouvelle voiture est garée dehors. »

Emma jeta un coup d’œil par les fenêtres du hall et aperçut une Honda Accord rutilante garée sur le trottoir. Elle n’était pas neuve, mais c’était sans conteste la plus belle voiture qu’elle ait jamais vue de près.

“Je ne comprends pas.”

Jennifer consulta sa tablette. « Hier soir, vous avez pratiqué un massage cardiaque sur un homme devant le restaurant Romano. C’est bien cela ? »

“Ouais…”

« Mais cet homme était Robert Patterson. Il est propriétaire de la First National Bank, entre autres entreprises. »

Emma avait la tête qui tournait. « Est-ce qu’il possède une banque ? »

« De plusieurs banques. Et apparemment, il cherchait quelqu’un qui lui ressemble beaucoup pour l’aider sur un projet spécial. »

Jennifer lui tendit une autre enveloppe. « M. Patterson a remboursé toutes ses dettes : prêts étudiants, cartes de crédit, tout. Il a également fait en sorte qu’elle puisse terminer ses études d’infirmière à l’université d’État grâce à une bourse complète. »

Emma ouvrit l’enveloppe d’une main tremblante. À l’intérieur se trouvaient une lettre sur papier à en-tête de banque et un document qui ressemblait à un titre de propriété.

« Mais… pourquoi ferais-je tout cela ? »

« Parce que, mademoiselle Bennett, la plupart des gens seraient passés devant une inconnue effondrée et auraient supposé que quelqu’un d’autre l’aiderait. Vous, vous n’avez pas hésité, même si vous avez manifestement vos propres difficultés. »

Emma lut la lettre, essayant de comprendre des mots comme annulation de dette, bourse d’études complète et transfert de propriété.

« Monsieur Patterson souhaite que je vous dise quelque chose », poursuivit Jennifer. « Il a dit que 30 secondes avaient fait la différence entre la vie et la mort. Il veut s’assurer que votre vie s’en trouve améliorée. »

« Il doit s’agir d’une erreur. »

Jennifer sourit. « La seule erreur serait de refuser son aide. Monsieur Patterson est très persistant lorsqu’il veut aider quelqu’un. »

Deux heures plus tard, Emma se trouvait dans le salon d’une maison modeste mais charmante, dans un quartier qu’elle avait traversé en voiture, mais où elle n’aurait jamais imaginé vivre.

Ses affaires — les quelques-unes qu’elle possédait — avaient été soigneusement rangées par des déménageurs professionnels qui avaient rendu ses meubles d’occasion présentables.

Sur le comptoir de la cuisine, elle a trouvé un mot manuscrit :

« Emma, ​​tu m’as offert 30 secondes de vie supplémentaires au moment où j’en avais le plus besoin. J’espère que cela te permettra de prendre un nouveau départ, tu le mérites. La bourse de recherche en soins infirmiers t’attend quand tu seras prête. Merci d’être une personne qui prend toujours le temps d’aider.
Robert Patterson. »

Son téléphone sonna. Le message suivant s’afficha à l’écran :

Patterson. Robert.

« Bonjour, mademoiselle Bennett. Je suis Robert Patterson. J’espère que la maison vous plaira. »

Emma regarda autour d’elle : des murs qui lui appartenaient, une cuisine avec un réfrigérateur de taille normale, des fenêtres donnant sur un patio où elle pourrait planter le jardin dont elle avait toujours rêvé.

« Monsieur Patterson, c’est excessif. Je n’ai fait que ce que n’importe qui aurait fait. »

« Non, Emma. Tu as fait ce pour quoi tu as été formée, ce que tu sentais devoir faire, même si tu avais toutes les raisons de continuer ton chemin. Sais-tu à quel point c’est rare ? »

Emma repensa à la foule qui s’était rassemblée autour de lui, à toutes ces personnes qui étaient restées immobiles pendant qu’il mourait.

« Je crée une fondation de bourses d’études médicales pour des personnes comme vous : celles qui aident les autres même lorsqu’elles ont du mal à s’aider elles-mêmes. J’aimerais que vous en soyez le premier bénéficiaire. Et, à terme, j’aimerais que vous m’aidiez à la gérer. »

« La diriger ? »