Il a ri en signant les papiers du divorce, persuadé que je n’avais rien. Mais le juge a alors ouvert une enveloppe scellée et a lu les documents que j’avais déposés à l’avance – des documents dont il ignorait l’existence. Son sourire s’est effacé instantanément et l’audience a pris une tournure inattendue.

Le désespoir est un architecte chaotique. Quand un homme comme Caleb Vance réalise que ses fondations reposent sur des sables mouvants, il ne cherche pas à trouver un terrain solide. Au contraire, il tente d’entraîner tout le monde dans sa chute.

Pendant les 48 heures qui ont suivi l’audience, Caleb a lancé une offensive sans merci. Ne pouvant me combattre devant les tribunaux, car la loi était absolue, il a porté le combat devant l’opinion publique.

Il a engagé une société de gestion de crise en utilisant une carte de crédit que j’avais déjà annulée, même s’il ne le savait probablement pas encore, et a lancé un discours aussi bruyant que pathétique.

Assise dans la salle de conférence sécurisée des bureaux de la famille Hallstead, je suivais le déroulement de l’histoire sur un grand écran. Un blog de potins juridiques avait relayé son communiqué de presse. Le titre était : « Un avocat prometteur dupé par un imposteur milliardaire. L’histoire de Caleb Vance. Il se fait passer pour la victime. »

Arthur Penhallagan fit remarquer, en tapotant du doigt sur la table en acajou : « Il prétend que votre utilisation du nom Harris constitue un abus de confiance grave qui l’a incité à contracter un mariage frauduleux. Il affirme être la victime car il a été contraint de signer un contrat prénuptial sous de faux prétextes. »

J’ai lu l’article.

Caleb se présentait comme un avocat travailleur et ouvrier, victime d’un manipulateur se livrant à un jeu pervers d’exploitation de la misère. Il prétendait que je m’étais moqué de son ambition et que je l’avais exploité financièrement en dissimulant mes ressources pendant qu’il se débattait.

C’était une fiction captivante.

C’était également une erreur tactique.

« Il a déposé une requête ce matin », poursuivit Arthur en faisant glisser un document sur la table. « Il demande au tribunal d’annuler le contrat prénuptial pour cause de dol. Il exige la divulgation complète de vos biens remontant à dix ans. Il pense que si on fait suffisamment de bruit, on finira par lui verser une indemnité pour qu’il arrête. »

« Il ignore la politique de mon père en matière de chantage », dis-je à voix basse. « Nous ne payons pas, nous portons plainte. »

« Exactement. Nous avons déjà préparé la réponse. Le changement de nom a été traité légalement par le ministère de la Justice lorsque vous aviez 18 ans. Le dossier est classé confidentiel pour des raisons de sécurité nationale liées aux ressources minérales stratégiques. Son allégation de manœuvre ne résistera pas à la première requête en irrecevabilité. »

« De plus, nous possédons l’enregistrement vidéo de la séance notariale du jour de votre mariage. Le greffier lui demande à trois reprises s’il souhaite lire l’avenant. Il regarde sa montre et dit… »