Il a tenté d’humilier publiquement son ex-femme enceinte lors de son mariage, mais il était loin de se douter de ce qu’elle deviendrait…

Elle riait tellement qu’elle en pleurait.

« C’est parfait ! » s’écria-t-elle.

Derek se tourna vers ses amis, écartant les mains dans un air faussement confus.

« Tu vois ? » dit-il. « Je te l’avais dit qu’elle était folle. Elle est venue ici juste pour semer la zizanie. »

Les larmes coulaient sur mon visage.

C’était tout.

C’était le moment qu’ils attendaient.

Ils avaient orchestré ma destruction publique totale.

Ils créeraient du contenu viral me présentant comme instable.

Ils s’en serviraient plus tard pour me faire passer pour inapte.

Je suis tombé droit dans leur piège.

Et puis la musique s’est arrêtée.

Pas décoloré.

Arrêté.

Le silence soudain donna l’impression que quelqu’un avait coupé l’air.

Une voix tonitruante retentit dans les haut-parleurs – si forte, si impérieuse – que toute conversation s’éteignit instantanément.

« Restez tous exactement où vous êtes. »

J’ai levé les yeux à travers mes larmes.

Et j’ai vu Nathan.

Mon frère s’est frayé un chemin à travers la foule avec un calme qui contrastait avec le chaos ambiant.

Il n’était pas seul.

Un fin fil électrique sortait de sous sa chemise.

Derrière lui se trouvaient trois personnes : un policier en uniforme, une femme en tailleur strict portant une mallette, et un homme avec une caméra vidéo professionnelle.

Le visage de Nathan était impassible.

Mais ses yeux étaient de glace.

Le sourire de Derek s’estompa.

Nathan s’avança, sa voix résonnant dans toute la salle de bal.

« Je m’appelle Nathan Pierce. Je suis procureur pénaliste pour l’État. »

Un frisson parcourut la pièce.

« J’enquête sur Derek Stone depuis trois mois. »

L’air suffisant de Derek disparut.

Son visage pâlit.

« Ce que je viens de voir », a poursuivi Nathan, « c’est une agression sur une femme enceinte. À elle seule, cette agression constitue un crime. »

Le mot « crime » a fait l’effet d’une pierre.

« Mais ce n’est que le début. »

Nathan sortit une tablette et se dirigea vers la cabine audiovisuelle de la salle.

En quelques secondes, il a établi la connexion.

L’immense écran de projection, qui affichait toujours les photos romantiques de Derek et Amber, vacilla.

Puis tout a changé.

L’écran était rempli de documents.

Relevés bancaires.

Courriels.

Tableurs.

Des choses qui semblaient trop officielles pour être ignorées.

« Ces trois derniers mois, » dit Nathan en faisant lentement les cent pas devant l’écran, « j’ai travaillé avec le fisc et le FBI pour enquêter sur les pratiques commerciales de Derek Stone. »

La femme en tailleur s’avança.

« Je suis l’agent Morrison du Service des impôts internes », annonça-t-elle d’une voix claire et nette.

Le silence était total dans la pièce.

« M. Stone commet une fraude fiscale depuis six ans », a-t-elle déclaré. « Il dissimule plus de huit millions de dollars sur des comptes offshore. »

Un murmure d’étonnement parcourut les invités.

Les lèvres de Derek s’entrouvrirent comme s’il voulait parler, mais aucun son ne sortit.

Nathan tapota de nouveau sa tablette.

D’autres documents sont apparus.

Courriels échangés entre Derek et ses partenaires commerciaux.

Discussions sur des transactions immobilières frauduleuses.

Rapports d’inspection falsifiés.

Des stratagèmes visant à escroquer les investisseurs.

C’était comme assister à la fissuration d’un mur en temps réel.

Puis Nathan tourna son regard vers Amber.

« Et Amber Pierce », a-t-il déclaré, « a activement participé au blanchiment d’argent, aidant Derek à dissimuler des actifs par le biais de faux achats d’œuvres d’art et de sociétés écrans. »

Le visage d’Amber s’est effondré.

« Je ne savais pas », balbutia-t-elle. « Je ne savais pas vraiment. »

Nathan n’a pas cligné des yeux.

Il tapota sa tablette.

Et un enregistrement audio a commencé à être diffusé.

La voix d’Amber, cristalline, emplit la salle de bal.

« Une fois qu’on aura le bébé, on pourra juste payer Paisley. Lui donner cinquante mille pour qu’elle disparaisse. »

J’ai eu la nausée.

Puis la voix de Derek se fit entendre.

« Ou alors, on prouve qu’elle est inapte et elle n’aura rien. J’ai déjà un médecin prêt à signer tous les documents nécessaires. »

La pièce semblait pencher.

L’enregistrement s’est poursuivi.

Ils dévoilent leur plan.

Comment ils comptaient exploiter ma vulnérabilité post-partum contre moi.

Ils avaient déjà soudoyé un psychiatre pour qu’il me diagnostique une dépression post-partum sévère.

Comment ils comptaient m’enlever mon bébé définitivement.

Comment ils parlaient de m’effacer.

J’ai vu les visages se décolorer autour de moi.

Ces gens qui riaient de mon humiliation quelques minutes auparavant comprenaient maintenant ce à quoi ils avaient réellement assisté.

Le policier s’avança, menottes prêtes.

« Derek Stone », dit-il, « vous êtes en état d’arrestation pour agression, fraude, complot et une quinzaine d’autres chefs d’accusation que nous examinerons en ville. »

Les yeux de Derek s’écarquillèrent.

Pendant une fraction de seconde, il a ressemblé à un animal acculé.

Puis il s’est enfui.

Il a même essayé de courir en smoking de mariage.

Il a fait trois pas.

Trois.

Avant que deux agents n’apparaissent par les sorties et ne le plaquent au sol.

Le bruit de son impact sur le sol en marbre résonna dans toute la salle de bal.

Amber a hurlé.

Son maquillage impeccable s’est estompé sous l’effet des larmes.

« C’est le jour de mon mariage ! » hurla-t-elle. « Vous ne pouvez pas faire ça ! »

Mais Nathan n’en avait pas fini.

Il a passé un autre enregistrement.

La voix d’Amber à nouveau — brillante, enthousiaste, fière.

« Derek est tellement intelligent. On va devenir millionnaires. Et le meilleur dans tout ça, c’est qu’on se débarrasse de Paisley pour de bon. Elle sera tellement anéantie qu’elle disparaîtra probablement d’elle-même. »

Le second agent a menotté Amber alors qu’elle sanglotait.

Les invités ont sombré dans le chaos.

Certains ont tenté de partir.