Il avait promis d’être là, mais à la place, elle fut abandonnée dans le hall du terminal. Son « voyage d’affaires urgent » n’était qu’un mensonge — en réalité, il se prélassait au soleil, au bord de l’océan. Tandis qu’elle luttait pour retenir ses larmes, son téléphone sonna. La voix à l’autre bout de la ligne déchira la dernière illusion qu’elle conservait.

— Vue sur la cour ? fulmina Eleanor. Vous vous moquez de nous ?

Ils n’avaient pas le choix. Tous les hôtels convenables des environs étaient pleins. Les voilà coincés à l’étranger, sans pied-à-terre, leur séjour de rêve tournant au cauchemar. Le téléphone de Mark vibra. Notification bancaire : un montant important chez la compagnie aérienne. Des frais de surclassement. Il ouvrit ses messages. Toujours aucune réponse à ses textos affolés. Juste la double coche bleue, posée là comme un rire silencieux.

Il était furieux. Il n’aurait jamais cru Claire capable de ça. Il l’avait toujours vue calme, obéissante, éternellement accommodante. Il s’était trompé.

Au même moment, à des centaines de kilomètres, Claire était assise sur le balcon de Sophie. Une légère brise marine soulevait ses cheveux. Dans sa main, un verre de blanc bien frais ; devant elle, l’immense étendue chatoyante de l’océan Atlantique se fondait dans un coucher de soleil rose et orange. Le va-et-vient des vagues murmurait doucement, emportant des années de tension accumulée.

Son téléphone, posé sur la table, vibrait par intermittence sous les messages de plus en plus paniqués de Mark. « Tu as perdu la tête ! Comment as-tu pu faire ça ? Maman est horrifiée. »

Elle ne ressentit rien. Ni culpabilité, ni peur. Seulement une paix profonde, libératrice.

— Alors, fit Sophie en remplissant les verres, on fait quoi maintenant ?

Claire regarda l’horizon.

— Je ne sais pas, admit-elle. Et pour la première fois depuis très longtemps, c’est… merveilleux.

Elle n’était plus l’arrière-plan. Elle était toute l’image. Et la vue était à couper le souffle.