Le mari a ignoré le message de sa femme, sans jamais savoir que ces mots seraient les derniers qu’elle enverrait…
Le mari ignora le message de sa femme, ignorant que ces mots seraient les derniers qu’elle enverrait.
La notification s’afficha sur le téléphone de Nathan pour la troisième fois. Il y jeta un coup d’œil : le nom de Diana brillait sur l’écran. Puis, sans lire le message, il retourna l’appareil face contre table sur la nappe blanche.
« Travailler ? » demanda Skyler en faisant tournoyer son verre de vin.
« Juste Diana. » Nathan coupa son steak, probablement pour me demander à quelle heure je rentrerais.
Les lèvres de Skyler s’étirèrent en un sourire. Elle se pencha en avant, sa robe émeraude captant la lueur des bougies du restaurant chic de River North.
« Tu sais ce que j’aime chez nous ? Aucune obligation. Aucune culpabilité. »
Nathan lui rendit son sourire, mais une sensation étrange l’envahit dans la poitrine – brève, désagréable, vite étouffée.
À l’autre bout de la ville, Diana Brooks était assise au bord de son lit, le téléphone serré dans ses mains tremblantes.
La douleur avait commencé trois heures plus tôt, aiguë et irradiant du bas du dos jusqu’à l’abdomen, comme si on lui enfonçait un couteau. Elle avait tout essayé : bouillotte, ibuprofène, différentes positions.
Rien n’a fonctionné.
Elle a tapé un autre message, l’a effacé et réécrit deux fois avant de l’envoyer.
« Nathan, il faut que tu lises ça maintenant. Je ne vais pas bien. La douleur devient insupportable. »
Son doigt hésitait au-dessus du bouton « Envoyer ». Elle détestait ça. Détestait avoir besoin de lui. Détestait le poids de sa propre voix qui implorait de l’aide.
Elle a appuyé sur envoyer.
Diana fixa l’écran. Une coche, puis deux. Rouge.
Aucune réponse.
Elle posa le téléphone en pressant ses paumes contre ses flancs. La pression vive la fit haleter, mais elle ne pleura pas.
Diana Brooks ne pleurait pas pour des choses qu’elle pouvait gérer seule.
Sauf que ce soir, elle ne pouvait pas gérer ça toute seule.
Au restaurant, le téléphone de Nathan vibra de nouveau. Il l’ignora, se concentrant sur l’histoire de Skyler à propos d’un client qui l’avait insultée dans la boutique où elle travaillait.
« Alors je lui ai dit : “Monsieur, si vous ne pouvez pas vous permettre nos prix, essayez peut-être Target.” »
Skyler rit en secouant ses cheveux.
« Son expression était inestimable. »
Nathan laissa échapper un petit rire en lui resservant du vin. C’était simple, sans prise de tête. Pas de complications liées aux rendez-vous médicaux manqués ni aux conversations sur le fait de se rapprocher.
Son téléphone vibra encore deux fois.
Il l’a complètement réduit au silence.
« Tout va bien ? » demanda Skyler.
« Parfait. » Nathan tendit la main par-dessus la table et la prit. « J’essaie juste d’éliminer les distractions. »
Diana tenta de se lever, mais ses jambes fléchirent. Elle se rattrapa à la table de nuit, le souffle court. Des gouttes de sueur perlaient sur son front malgré la fraîcheur de l’air de novembre.
Sa vision se brouillait sur les bords.
Elle a saisi son téléphone d’une main tremblante.
« Je ne te demande jamais rien, mais là, j’ai peur. »
Envoyer.
Message délivré. Accusé de réception instantané.
Toujours rien.
La gorge de Diana se serra.
Elle n’était pas en colère. Pas encore.
Elle était confuse.
En quatorze ans de mariage, elle avait appris à ne plus solliciter l’attention de Nathan. Il était occupé, important, et gérait des contrats de plusieurs millions de dollars.
Mais il ne s’agissait pas d’attirer l’attention.
C’était une douleur comparable à la mort.
Elle a attendu cinq minutes. Dix.
Les crampes s’intensifièrent, lui coupant le souffle par à-coups.
Un dernier message. C’est tout ce qu’elle enverra.
« Si tu ne peux pas venir, ce n’est pas grave. Je trouverai une solution. »
Ses mains tremblaient tellement qu’elle a failli laisser tomber le téléphone.
Nathan sentit la vibration dans sa poche, mais ne vérifia pas.
Skyler lui parlait de son projet d’ouvrir un jour sa propre boutique, et il hochait la tête, écoutant d’une oreille distraite, pensant à la chambre d’hôtel qu’il avait réservée pour plus tard.
« Tu es formidable. Tu le sais ? » dit-il en lui serrant la main.
Skyler sourit comme si elle avait gagné quelque chose.
Diana a réussi à atteindre le couloir avant de s’effondrer.
La chute n’a pas été spectaculaire. Pas de fracas, pas de cri – juste son corps qui s’est affaissé sur le parquet, recroquevillée sur elle-même, les genoux pressés contre sa poitrine, tandis que des vagues de douleur la traversaient.
Elle ne pouvait pas atteindre son téléphone.
Elle avait dérapé à un mètre de distance.
Elle essaya de crier, mais sa voix n’était qu’un murmure.
La maison était vide, silencieuse — un silence qui donne l’impression de se noyer.
Sa voisine, Mme Kowalski, une vieille dame polonaise qui habitait la maison d’à côté, sortait ses poubelles lorsqu’elle a entendu un bruit à travers les murs fins. Un son entre un halètement et un sanglot.
Elle frappa à la porte de Diana.
« Bonjour Diana. Ça va là-dedans ? »
Pas de réponse.
Mme Kowalski a essayé la poignée.
Déverrouillé.
Diana oubliait toujours de fermer la porte à clé quand Nathan était sorti.
Elle trouva Diana étendue sur le sol, pâle et à peine consciente.
« Oh mon Dieu, Diana. »
Mme Kowalski sortit son téléphone et composa le 911 avec ses doigts arthritiques.
« Reste avec moi, chérie. Les secours arrivent. »
Diana ouvrit les yeux en papillonnant.
« Nathan… Je vais l’appeler. Quel est son numéro ? »
Mais Diana avait déjà refermé les yeux.
L’ambulance est arrivée sept minutes plus tard. Les ambulanciers ont installé Diana sur une civière, lui posant des questions auxquelles elle ne pouvait pas répondre complètement.
Mme Kowalski leur a donné les informations dont elle disposait, serrant le téléphone de Diana comme une preuve.
À 22h47, le téléphone de Nathan a sonné.
Il était dans l’ascenseur de l’hôtel avec Skyler, sa main se glissant dans sa poche arrière, tous deux riant de quelque chose dont aucun ne se souviendrait le lendemain.
Numéro inconnu.
Il a décliné l’appel.
Elle sonna de nouveau immédiatement.
« Jésus », répondit Nathan, irrité. « Allô ? »
« Monsieur Brooks ? Ici l’hôpital Northwestern Memorial. Votre épouse a été admise en ambulance il y a environ vingt minutes. »
Les portes de l’ascenseur s’ouvrirent.
Nathan resta figé.
“Quoi?”
« Elle est en cours de préparation pour une intervention chirurgicale d’urgence. Nous avons besoin de vous ici immédiatement. »
« Une opération pour quoi faire ? »
« Complications graves liées à des calculs rénaux avec signes d’infection. Monsieur, c’est urgent. »
L’appel s’est terminé.
Nathan fixait son téléphone.
Trois messages non lus de Diana brillaient sur son écran de verrouillage.
Skyler sortit de l’ascenseur, se retournant avec un sourire espiègle.
“À venir?”
Nathan sentit son estomac se nouer en ouvrant le premier message. Puis le deuxième. Puis le troisième.
« Si tu ne peux pas venir, ce n’est pas grave. Je trouverai une solution. »
Il a lu l’horodatage.
Il y a deux heures.
« Nathan. » La voix de Skyler se fit plus incisive. « Qu’est-ce qui ne va pas ? »
Il n’a pas répondu.
Il courait déjà vers le parking, la laissant seule dans le couloir de l’hôtel.
La réalité de ce qu’il avait fait s’imposait à lui à chaque pas.
Diana avait eu besoin de lui — elle avait vraiment besoin de lui — et il avait choisi de mettre son téléphone en mode silencieux.
Nathan a grillé des feux rouges.
Ses mains serraient si fort le volant que ses jointures blanchissaient. La ville défilait à toute vitesse : enseignes lumineuses, piétons nocturnes, l’interminable Michigan Avenue qui soudain lui semblait un marathon.
Son téléphone n’arrêtait pas de vibrer.
Skyler appelle.
Il l’a laissé sur messagerie vocale sans même regarder.
Les messages de Diana étaient toujours ouverts sur son écran, appuyé contre le tableau de bord.
« Je veux que vous lisiez ceci maintenant. »
“J’ai peur.”
«Je trouverai une solution.»
Chaque mot était un coup de poing qu’il n’avait jamais ressenti jusqu’à présent.
L’entrée des urgences du Northwestern Memorial était illuminée par des néons. Nathan a abandonné sa voiture dans une zone interdite au stationnement et s’est précipité à travers les portes coulissantes.
« Diana Brooks », balbutia-t-il à la réception. « Ma femme. Elle est en chirurgie. »
L’infirmière tapait sans urgence.
“Relation?”
“Mari.”
Elle leva les yeux, le regard fixe.
« Troisième étage. Salle d’attente chirurgicale. Veuillez vous présenter au poste de soins infirmiers. »
Nathan courut vers les ascenseurs, appuyant six fois sur le bouton comme si cela pouvait les rendre plus rapides.
Lorsque les portes s’ouvrirent enfin au troisième étage, il se retrouva dans un couloir qui sentait l’antiseptique et le mauvais café.
Un poste de soins infirmiers se trouvait un peu plus loin, tenu par une femme à l’air fatigué, vêtue d’une blouse violette.
« Diana Brooks », dit Nathan, essoufflé. « Je suis son mari. Où est-elle ? »
L’infirmière a consulté son ordinateur.
« Elle est toujours en chirurgie. Le Dr Patel pratique une néphrolithotomie d’urgence (ablation de calculs rénaux). Il y a eu des complications. »
« Quel genre de complications ? »
« Le calcul a provoqué une obstruction qui a entraîné une hydronéphrose et une infection à un stade précoce. »
Si elle avait attendu quelques heures de plus, l’expression de l’infirmière en disait long, bien plus que ses mots.
Nathan sentit ses jambes flancher.
« Puis-je la voir ? »
« Pas avant qu’elle ne soit sortie du bloc opératoire. Nous vous tiendrons au courant dès que nous aurons des informations. Asseyez-vous. »
Elle désigna une salle d’attente où deux autres familles étaient assises, visiblement angoissées.
Un jeune couple se tenant la main.
Un homme âgé dort dans un fauteuil d’angle.
Nathan ne pouvait pas s’asseoir.
Il arpentait le couloir, consultant compulsivement son téléphone même s’il n’y avait rien de nouveau à vérifier.
Il a ensuite commis l’erreur d’ouvrir une conversation par SMS avec Diana.
Les messages remontaient à plusieurs semaines.
La plupart venaient d’elle.
L’anniversaire de ta mère est jeudi. Je lui ai envoyé des fleurs, mais tu devrais l’appeler.
Peux-tu acheter du lait en rentrant chez toi ?
J’ai réservé dans le restaurant italien que tu aimes bien. 19h00
Ses réponses étaient rares.
Des mots isolés.
Parfois, juste des émojis pouce levé.
Et puis les messages de ce soir — ceux qui comptaient — où elle avait demandé de l’aide et où il lui avait répondu par le silence.
Son téléphone vibra.
Skyler encore.
Malgré ses réticences, il répondit.
« Où diable es-tu passé ? » Sa voix était rauque, blessée. « Tu m’as laissée plantée là comme une idiote dans le couloir de l’hôtel. »
« Ma femme est en train d’être opérée. »
Une pause.
« Est-ce qu’elle va bien ? »
« Je ne sais pas encore. »
« Enfin, je veux dire… elle ira bien, n’est-ce pas ? Ce n’est qu’une opération. »
Quelque chose s’est brisé dans la poitrine de Nathan.
« Simplement une opération chirurgicale. »
« Skyler, elle aurait pu mourir. »
« Mais elle ne l’a pas fait. »
Le ton de Skyler devint plus doux, plus manipulateur.
« Écoute, je comprends que tu sois contrarié, mais tu ne peux pas tout contrôler. Ce genre de choses arrive. »
« J’ai ignoré ses messages. » Les mots sortaient avec émotion. « Elle m’a dit qu’elle souffrait. Elle a dit qu’elle avait peur. Alors j’ai éteint mon téléphone pour pouvoir dîner avec toi. »
Silence à l’autre bout du fil.
« Nathan… je dois y aller. »
Il a raccroché avant qu’elle puisse répondre.
À 0 h 15, le docteur Patel est sorti du service de chirurgie.
Une petite femme d’une quarantaine d’années, aux yeux fatigués et aux mains sûres.
« Monsieur Brooks ? »
Nathan se releva d’un bond.
« Comment va-t-elle ? »
« L’opération s’est bien déroulée. Nous avons retiré un calcul de 7 mm qui obstruait son uretère. L’infection a été détectée rapidement, nous avons donc commencé un traitement antibiotique par voie intraveineuse. Elle devra rester en observation, mais elle devrait se rétablir complètement. »
Nathan expira pour ce qui lui sembla être la première fois depuis des heures.
« Puis-je la voir ? »
« Elle est en salle de réveil. Attendez encore une demi-heure, puis vous pourrez entrer. Elle sera encore sous l’effet de l’anesthésie. »
L’expression du Dr Patel changea – professionnelle, mais incisive.
« Nous avons essayé de vous joindre à plusieurs reprises avant l’opération afin que vous puissiez nous contacter en cas d’urgence. »
« Je sais. Je… je n’avais pas mon téléphone sur moi. »
C’était un mensonge et ils le savaient tous les deux.
Le docteur Patel hocha lentement la tête.
« Votre voisine, Mme Kowalski, était dans l’ambulance avec elle. C’est elle qui nous a donné vos coordonnées. »
«Votre femme n’arrêtait pas de vous demander.»
Ces mots ont atterri comme des pierres dans l’estomac de Nathan.
« Elle a de la chance que Mme Kowalski l’ait entendue », a poursuivi le Dr Patel. « Encore une heure, peut-être deux, et nous aurions une toute autre conversation. »
Elle s’éloigna avant que Nathan puisse répondre.
À 0 h 47, une infirmière l’a conduit dans la salle de réveil de Diana.
Elle était éveillée, à peine.
Son visage pâle contrastait avec l’oreiller blanc. Une perfusion intraveineuse était branchée sur son bras gauche, des moniteurs émettaient un léger bip à côté du lit.
Lorsque Nathan entra dans la pièce, son regard se posa sur lui.
Pas de sourire.
Aucun soulagement.
Une simple reconnaissance.
« Hé », murmura-t-il en s’approchant de son lit. « Je suis là. »
Le regard de Diana était clair malgré les médicaments.
« Maintenant, tu l’es. »
Les mots n’étaient pas empreints de colère.
Elles étaient factuelles — dévastatrices dans leur simplicité.
« Diana, je suis vraiment désolée. »
« À quelle heure avez-vous vu mes messages ? »
Nathan hésita.
La vérité était comme avaler du verre.
« Vers 10h30. »
« J’ai envoyé le premier à 8 heures. »
“Je sais.”
“Où étiez-vous?”
Il pourrait mentir — dire qu’il était au bureau, coincé dans une réunion quelque part qui semblait légitime.
Mais, debout là, à regarder sa femme branchée à des machines parce qu’il avait choisi de l’ignorer, les mensonges lui semblaient impossibles.
« Le dîner », dit-il doucement. « J’étais au dîner avec des clients. »
Le silence en disait long.
Diana ferma les yeux.
« Tu devrais rentrer chez toi. Je suis fatigué. »
« Diana, s’il te plaît. »
Sa voix s’est légèrement brisée.
« Je ne peux pas faire ça maintenant. Je vous demande de partir. »
Nathan ouvrit la bouche pour argumenter, pour expliquer, pour supplier.
Mais que pouvait-il dire qui ne ferait qu’empirer les choses ?
Il hocha la tête en reculant vers la porte.
« Je reviendrai demain matin, si vous voulez. »
Il partit, et la porte se referma derrière lui avec un claquement définitif qui semblait irrévocable.
Dans le couloir, Nathan s’appuya contre le mur et glissa jusqu’à s’asseoir sur le sol en linoléum froid.
Pour la première fois en quatorze ans de mariage, il comprit ce qu’il avait fait.
Je ne triche pas.
Ce n’était que le symptôme.
Il l’effaçait, lentement, silencieusement.
Chaque message ignoré.
Chaque préoccupation écartée.
À chaque fois, il avait privilégié la facilité au détriment du lien.
Diana avait failli mourir à force de réclamer son attention, et il était trop occupé à prouver qu’elle ne comptait pas pour s’en apercevoir.
Son téléphone vibra.
Un autre appel de Skyler.
Cette fois, Nathan n’a même pas regardé l’écran.
Il restait assis là, dans le couloir désert de l’hôpital, entouré par le fantôme de tout ce qu’il avait détruit, se demandant si le mot « désolé » avait encore un sens.
Diana s’éveilla à la pâle lumière du matin qui filtrait à travers les stores de l’hôpital.
Un instant, elle oublia où elle était.
Puis la douleur le lui rappela – sourde maintenant, gérable grâce aux médicaments, mais présente, un lien avec la réalité.
L’horloge indiquait 7h23.
Elle était restée seule toute la nuit, à l’exception des infirmières qui venaient vérifier ses constantes vitales toutes les quelques heures.
Nathan n’était pas revenu.
Une partie d’elle était soulagée.
Un léger coup à la porte interrompit ses pensées.
« Entrez », appela Diana, s’attendant à voir une infirmière.
Au lieu de cela, Mme Kowalski franchit la porte en traînant les pieds, portant un petit vase de marguerites dans une boîte Tupperware.
« Oh, chérie. »
Le visage de la vieille dame se crispa d’inquiétude.
“Comment te sens-tu?”
La gorge de Diana se serra.
Cet inconnu lui avait sauvé la vie alors que son propre mari avait ignoré ses appels.
« Mieux », dit Diana. « Grâce à vous. »
Mme Kowalski fit un geste de la main pour dédaigner la demande, en posant les fleurs sur la table de chevet.
« J’ai juste entendu du bruit. N’importe qui aurait fait pareil. »
Elle ouvrit la boîte Tupperware, révélant des pierogis faits maison.
« La nourriture à l’hôpital est immonde. On mange quand on peut. »
« D’accord, tu n’étais pas obligé… »
« Je le voulais. »
Mme Kowalski tira une chaise et s’installa avec l’aisance de quelqu’un qui avait passé beaucoup de temps dans les hôpitaux.
« Mon Edmund. Il a eu des calculs rénaux à trois reprises. Une vraie galère. Mais il pouvait compter sur moi à chaque fois. »
Un silence s’installa.
« Votre mari ? »
« Il est venu », dit Diana.
Diana regarda ses mains.
Finalement, Mme Kowalski émit un son oscillant entre la sympathie et la désapprobation, mais n’ajouta rien.
Ils restèrent assis dans un silence confortable pendant vingt minutes, parlant des récits de la convalescence d’Edmund et de la recette de pierogi de Mme Kowalski, avant qu’une infirmière n’entre avec les papiers de sortie.
« Bonne nouvelle, Mme Brooks. Le médecin vous a autorisée à rentrer chez vous cet après-midi. Votre mari a dit qu’il viendrait vous chercher à 14 h. »
L’estomac de Diana se noua.
« Oui. Merci. »
Mme Kowalski lui tapota la main.
« Je devrais te laisser te reposer avant le voyage de retour. Appelle-moi si tu as besoin de quoi que ce soit. »
« Oui, je le ferai. Merci pour tout. »
Après le départ de Mme Kowalski, Diana passa les heures suivantes dans un brouillard de médicaments et d’anxiété, redoutant le trajet de retour avec Nathan.
À 13h45, une infirmière a aidé Diana à s’installer dans un fauteuil roulant.
Le règlement de l’hôpital, même si elle insistait sur le fait qu’elle pouvait marcher.
Diana avait enfilé les vêtements que Nathan lui avait apportés : un pantalon de survêtement, une chemise ample et des chaussures sans lacets.
« Votre mari a envoyé un SMS. Il est en train de se garer », dit l’infirmière en conduisant Diana vers l’ascenseur. « Nous le retrouverons dans le hall principal. »
Le hall était animé : des visiteurs allaient et venaient, des bénévoles étaient présents au point d’information.
L’odeur du chariot à café mêlée à celle de l’antiseptique.
L’infirmière a garé le fauteuil roulant de Diana près de l’entrée et est allée chercher les derniers documents sur le bureau.
C’est alors que Diana l’a vue.
Skyler Reed se tenait près des portes automatiques, tenant un petit bouquet de roses rouges enveloppé dans du cellophane.
Elle portait un jean de marque et un pull en cachemire. Ses cheveux étaient impeccables, son maquillage parfait.
Leurs regards se croisèrent.
Skyler s’approcha et Diana sentit son rythme cardiaque s’accélérer, même sans moniteur pour le suivre.
« Diana. » La voix de Skyler était soigneusement neutre. « J’ai entendu ce qui s’est passé. Je voulais prendre de ses nouvelles. »
« Enregistrez-vous », répéta Diana d’un ton neutre.
Skyler a étendu les roses.
« C’est pour toi. J’espère que tu vas mieux. »
Diana ne les a pas pris.
Elle a simplement regardé cette femme — plus jeune, plus élégante — qui se tenait dans le hall d’un hôpital avec des fleurs, comme s’il s’agissait d’une visite amicale.
« Je sais qui vous êtes », dit Diana d’une voix douce.
L’air a changé.
Le sourire habituel de Skyler vacilla pendant une demi-seconde.
« Nathan et moi travaillons ensemble. Nous sommes des collègues proches. »
« Des collègues ? » Diana testa le mot.
« C’est comme ça qu’on l’appelle ? »
Skyler jeta un coup d’œil autour d’elle — les gens qui passaient, le bénévole à l’accueil — puis baissa la voix.
« Écoutez, je ne suis pas là pour compliquer les choses. Je pense simplement que nous devrions être honnêtes. »
“À propos de quoi?”
« À propos de ça. » Skyler fit un geste vague entre eux. « Tu es quelqu’un de bien, Diana. Je le vois bien. Mais toi et Nathan… vous êtes colocataires. Vous êtes colocataires depuis des années. »
Diana ne dit rien, parfaitement consciente d’être assise dans un fauteuil roulant, encore en convalescence après une opération, tandis que cette femme, vêtue de vêtements de luxe, se tenait au-dessus d’elle.
Skyler a poursuivi.
« Il m’a parlé de votre mariage. De comment vous avez cessé de faire des efforts. De comment chaque conversation se résume à des questions logistiques : factures, emplois du temps, responsabilités. »
« À quand remonte la dernière fois où tu lui as demandé comment s’était passée sa journée et où tu t’es vraiment intéressé à la réponse ? »
Ces mots ont atteint leur cible car ils portaient des fragments de vérité.
Diana avait cessé de poser des questions.
Elle avait appris il y a des années que les réponses de Nathan étaient toujours les mêmes.
Bien.
Occupé.
Fatigué.
Mais Skyler n’était pas là pour entendre la vérité.
Elle était là pour gagner.
« Tu as raison », finit par dire Diana. « J’ai arrêté d’essayer. »
L’expression de Skyler changea : surprise, victoire.
« J’ai cessé d’essayer de rivaliser avec un homme qui n’était jamais réellement présent dans la pièce. »
« J’ai cessé d’essayer d’être suffisamment intéressante, suffisamment attirante, suffisamment divertissante. »
La voix de Diana restait calme, presque détachée.
« J’ai cessé d’essayer de me faire aimer de quelqu’un qui avait déjà décidé que je n’étais pas indispensable. »
« Ce n’est pas… »
« Mais voici ce qui est intéressant. »
Diana a croisé le regard de Skyler droit dans les yeux.
« Hier soir, alors que j’étais allongée sur le sol de ma salle de bain, souffrant d’une douleur que je n’avais jamais ressentie auparavant, et que j’avais peur de mourir, je n’ai pas envoyé de message à ma meilleure amie. Je n’ai pas appelé ma sœur. J’ai envoyé un message à mon mari. »
« Parce que même après des années à être traitée comme une option de dernier recours, une partie stupide de moi croyait encore qu’il finirait par se présenter. »
Skyler changea de position, désormais mal à l’aise.
«Il ne l’a pas fait.»
Diana poursuivit.
« Il était avec toi, en train de dîner, il avait éteint son téléphone pour que je ne l’interrompe pas. »
La voix de Diana ne s’est pas élevée. Elle n’a pas tremblé.
« Diana, tu peux le prendre. »
Les mots sont sortis simplement.
Final.
« Je le pense vraiment. Il y a des hommes qui ignorent les messages urgents de leur femme parce qu’ils sont trop occupés à déguster du vin et à discuter avec une nouvelle personne. »
« C’est à toi maintenant. »
« Tu es contrarié(e)… »
« C’est clair pour moi. »
Diana s’agrippa aux accoudoirs du fauteuil roulant.
« Il ne s’agit pas de le te voler. Il s’agit du fait que j’ai enfin compris qu’on ne peut pas voler ce que quelqu’un a déjà donné. »
Skyler ouvrit la bouche, puis la referma.
Pour la première fois depuis son arrivée, elle parut incertaine.
« J’espère que ce sera à la hauteur de tes espérances », dit Diana. « J’espère qu’il te fera te sentir spéciale, importante, choisie. »
Elle fit une pause.
« Jusqu’au jour où tu auras besoin de lui et où tu réaliseras que tu es tout aussi facultative que je l’étais. »
« Ce n’est pas… »
«Nous sommes différents.»
« Chacun pense être différent. »
Les portes automatiques s’ouvrirent.
Nathan entra, s’arrêtant net en voyant Skyler debout à côté du fauteuil roulant de Diana.
« Que faites-vous ici ? » Sa voix était sèche, paniquée.
Le visage de Skyler s’empourpra.
« Je… j’avais apporté des fleurs. »
« Tu dois partir. » Le ton de Nathan ne laissait aucune place à la discussion.
Skyler les regarda tour à tour, puis déposa les roses sur une table voisine et se dirigea vers la sortie.
Elle s’arrêta aux portes, jetant un coup d’œil en arrière, mais ni Diana ni Nathan ne la regardaient plus.
L’infirmière est revenue avec des papiers.
« C’est prêt, Mme Brooks. Votre mari peut amener la voiture. »
Nathan était accroupi près du fauteuil roulant, le visage pâle.
« Diana, je ne savais pas qu’elle venait. »
« Ça n’a pas d’importance. » La voix de Diana était fatiguée. « On peut rentrer à la maison ? »
Il hocha la tête et se leva pour aller chercher la voiture.
Diana était assise dans son fauteuil roulant, fixant du regard les roses rouges que Skyler avait abandonnées sur la table du hall.
Cher.
Impersonnel.
Conçu pour marquer un territoire plutôt que pour assurer le confort.
Un bénévole est passé et les a ramassés, probablement pour les jeter ou les déposer dans un espace commun.
Même les fleurs n’appartenaient plus à Skyler.
Rien ne s’est passé.
De retour à la maison de ville, Nathan aida Diana à entrer et l’installa dans la chambre d’amis.
Il restait là, à s’excuser sans cesse, mais Diana l’entendait à peine.
« J’ai besoin de me reposer », a-t-elle finalement dit.
Il partit en refermant doucement la porte.
Diana sortit son téléphone.
Dix-sept appels manqués de Nathan. Douze SMS, tous des variantes de « Je suis désolé » et « Laisse-moi t’expliquer ».
Plus aucune nouvelle de Skyler après son départ.
Diana a supprimé les messages de Nathan sans les lire.
Puis elle ouvrit une nouvelle note et tapa :
Les choses dont j’ai besoin en rentrant à la maison.
Trouver un nouvel appartement.
Virer les comptes bancaires.
Appelez un avocat spécialisé en divorce.
Apprenez à être seul sans vous sentir isolé.
Elle fixa la liste pendant un long moment.
Puis elle a ajouté une autre ligne :
Arrêtez d’attendre ceux qui ont déjà choisi de partir.
Elle posa son téléphone et regarda autour d’elle dans la chambre d’amis.
Les mêmes murs beiges.
La même sensation passagère.
Mais cette fois, le temporaire ressemblait à un progrès.
Cette fois-ci, elle savait qu’elle ne resterait pas longtemps.
Diana ferma les yeux et se laissa aller à cette sensation.
La fin de quelque chose.
Et peut-être, un jour, le début de quelque chose d’autre.
Diana a pu quitter l’hôpital trois jours plus tard avec un flacon d’antibiotiques, des analgésiques et la consigne d’éviter de porter des charges lourdes pendant deux semaines.
Nathan arriva pour la raccompagner chez elle avec l’air d’un homme qui avait répété ses excuses bien trop de fois.
« J’ai tes affaires », dit-il en désignant le sac qu’il avait apporté : son pantalon de survêtement préféré, une chemise propre et des chaussures faciles à enfiler.
De petites considérations qui semblaient insuffisantes et trop tardives.
Diana prit le sac sans un mot et se changea dans la salle de bain.
Lorsqu’elle est sortie, Nathan discutait tranquillement avec l’infirmière chargée de sa sortie, approuvant d’un signe de tête des instructions qu’il oublierait probablement le lendemain.
Le trajet du retour s’est déroulé dans le silence, hormis celui de la radio.
Une chanson pop sur le chagrin d’amour, un peu trop directe.
Nathan l’éteignit.
« Comment te sens-tu ? » demanda-t-il.
« Douloureux », a dit le médecin.
« Je sais ce qu’a dit le médecin. »
« J’y étais. »
Nathan serra les mains sur le volant.
« Diana, il faut qu’on parle. »
« Pas aujourd’hui. »
« Et alors ? »
« Je ne sais pas, Nathan. Quand je ne suis pas en convalescence après une opération d’urgence, tu m’ignores complètement. »
Les mots ont été durs à entendre.
Nathan tressaillit mais ne protesta pas.
Ils se sont garés dans leur allée à Lincoln Park.
Une belle maison de ville en briques avec des jardinières que Diana avait plantées au printemps dernier.
Les fleurs étaient désormais fanées.
Le froid de novembre, qui a achevé ce que la négligence avait commencé.
Nathan l’aida à entrer, planant au-dessus d’elle comme si elle allait s’effondrer.
Diana le supportait car monter les escaliers était réellement douloureux et l’orgueil ne valait pas une chute.
Leur maison se ressemblait : meubles modernes, photos de famille sur la cheminée, photos de mariage dans des cadres argentés.
Quatorze années de mariage dévoilées en aperçus soigneusement mis en scène.
On avait l’impression d’être dans un musée retraçant la vie de quelqu’un d’autre.
« J’ai préparé la chambre d’amis pour toi », dit Nathan. « Comme ça, tu n’auras pas à monter les escaliers pour aller dans la chambre. »
Diana acquiesça.
La chambre d’amis se trouvait au premier étage, près de la cuisine.
Elle y avait déjà passé de nombreuses nuits lorsque Nathan rentrait tard et qu’elle ne voulait pas être réveillée par sa douche matinale.
“Merci.”
Nathan l’aida à s’installer sur le lit, en calant des oreillers derrière son dos.
Il s’efforçait tellement que c’en était presque douloureux à regarder.
« Puis-je vous apporter quelque chose ? De l’eau ? De la nourriture ? »
“Je vais bien.”
“Diane-”
« Nathan, s’il te plaît. »
Elle ferma les yeux.
« Je suis fatigué. Je veux juste me reposer. »
Il resta là un long moment, puis partit en refermant doucement la porte derrière lui.
Diana attendit que ses pas s’éloignent avant de rouvrir les yeux.
La chambre d’amis avait toujours été un terrain neutre : murs beiges, décoration minimaliste, un espace conçu pour ne froisser personne.
Elle se sentait désormais exactement à sa place.
Temporaire.
De transition.
J’attends la suite.
Son téléphone vibra.
Un message de sa sœur Lauren.
Maman a dit : « Tu es rentré. Appelle-moi quand tu peux. Je t’aime. »
Diana fixa le message.
Elle n’avait dit à personne ce qui s’était réellement passé, seulement qu’elle avait eu des calculs rénaux, qu’elle avait subi une intervention chirurgicale et qu’elle était en convalescence.
Les autres détails semblaient trop lourds à aborder dans une conversation.
Un autre message est arrivé, cette fois-ci d’un numéro inconnu.
Bonjour Diana, ici Maggie Ritchie du service juridique pour femmes de Lincoln Park. Votre amie, Mme Kowalski, m’a donné votre numéro.
Elle pense que vous pourriez avoir besoin d’une consultation. La première rencontre est gratuite. Sans engagement.
Diana l’a lu deux fois.
Mme Kowalski avait donné son numéro à un avocat spécialisé dans les divorces.
La vieille femme le savait.
Peut-être à cause de la façon dont Nathan s’est présenté à l’hôpital.
Peut-être à cause de l’expression du visage de Diana quand Skyler est entrée.
Peut-être que quarante ans de mariage lui ont appris à reconnaître une fin.
Diana a enregistré le numéro mais n’a pas répondu.
Pas encore.
Au cours de la semaine suivante, Nathan a tout essayé.
Il préparait des plats que Diana touchait à peine.
Il a reprogrammé les réunions pour qu’elles se déroulent à domicile.
Il a acheté des fleurs, pas des roses comme Skyler, mais des tulipes.
Le véritable favori de Diana, ce qui signifiait qu’il s’était souvenu de quelque chose.
Il a essayé de parler à plusieurs reprises.
« Je sais que j’ai fait une bêtise », dit-il un soir, debout sur le seuil de la chambre d’amis tandis que Diana faisait semblant de lire. « Je sais que les excuses ne suffisent pas, mais je veux essayer. »
Diana leva les yeux de son livre.
« Essayer quoi ? »
« Pour nous réparer. »
« Il n’y a pas de “nous” à réparer, Nathan. Il n’y en a plus depuis des années. »
« Ce n’est pas vrai. »
« C’est quand mon anniversaire ? »
Il cligna des yeux.
“Quoi?”
« Mon anniversaire. C’est quand ? »
« Diana, ce n’est pas… »
«Vous ne savez pas.»
Elle l’a dit calmement, factuellement.
« Nous sommes le 14 septembre. J’ai eu 35 ans il y a trois mois. Tu étais à New York pour une conférence. »
« Tu m’as envoyé un texto qui disait : “Joyeux anniversaire. Je t’aime. On se parle ce soir.” On ne s’est jamais parlé ce soir-là. »
Le visage de Nathan pâlit.
« J’ai oublié. Jésus. Je… »
« Quelle est ma couleur préférée ? »
“Diane-”
« Que fais-je le mercredi soir ? Où ai-je fait mes études supérieures ? Quel est le nom de mon meilleur ami du lycée ? »
Elle n’était pas en colère.
Elle était fatiguée.
« Tu ne me connais pas, Nathan. Tu connais la version de moi qui existe pour te faciliter la vie. »
« Ce n’est pas juste. »
« Peut-être pas. Mais c’est vrai. »
Nathan partit sans un mot de plus.
Deux jours plus tard, Skyler a envoyé un SMS au téléphone de Diana.
Il faut qu’on parle.
Diana fixa le message du regard, puis bloqua le numéro.
Elle n’avait pas besoin de parler.
Elle avait besoin de guérir.
Le neuvième jour de sa convalescence, Diana se rendit à la cuisine pour faire du café et trouva Nathan assis à table, les yeux rivés sur son ordinateur portable.
« Bonjour », dit-il.
“Matin.”
Il ferma l’ordinateur portable.
« J’ai pensé à nous. À tout ça… »
Nathan passa une main dans ses cheveux, un geste nerveux qu’elle avait vu mille fois.
« Peut-être devrions-nous essayer une thérapie de couple. »
Diana versa lentement son café, gagnant du temps.
“Pourquoi?”
« Parce que nous sommes ensemble depuis quatorze ans. Parce que nous avons un passé. »
Parce qu’il a cessé de chercher ses mots.
« Parce que je ne veux pas te perdre. »
« Tu l’as déjà fait. »
Diana se tourna pour lui faire face.
« Tu m’as perdue dès la première fois où tu m’as fait sentir comme un fardeau. Tu m’as perdue à chaque fois que tu as préféré le travail à ta présence. Tu m’as perdue quand j’étais allongée sur le sol de notre salle de bain et que tu dînais avec une autre femme. »
« Une seule erreur. »
« Ce n’était pas une seule erreur, Nathan. C’était un millier de petits choix qui, mis bout à bout, ont fait que je n’avais aucune importance. »
Ses yeux étaient rouges. Elle se demanda s’il avait pleuré.
« Que voulez-vous que je fasse ? »
Diana prit une gorgée de son café.
Il faisait trop chaud.
Elle s’est brûlé la langue.
Mais elle accueillit favorablement cette sensation vive.
« Je veux que vous me laissiez partir. »
“Je ne peux pas.”
« Tu l’as déjà fait. Tu ne veux juste pas l’admettre. »
Cet après-midi-là, pendant que Nathan était en appel professionnel à l’étage, Diana a appelé Maggie Ritchie.
« Cabinet juridique pour femmes de Lincoln Park. Voici Maggie. »
« Bonjour, c’est Diana Brooks. Vous m’avez envoyé un SMS la semaine dernière concernant une consultation. »
« Diana. Oui. Comment te sens-tu ? »
« Mieux. J’aimerais programmer cette réunion. »
« Bien sûr. Je suis disponible jeudi à 10h ou vendredi à 14h. »
« Jeudi, ça marche. »
La voix de Maggie s’adoucit.
« Je sais que c’est difficile, mais tu fais bien d’explorer tes options. »
Diana n’en était pas sûre.
Elle n’était plus sûre de rien.
Mais elle savait qu’elle ne pouvait pas continuer à vivre comme une figurante dans sa propre vie, à attendre que quelqu’un se souvienne de son existence.
Après avoir raccroché, elle se tenait à la fenêtre de la cuisine, regardant le vent de novembre arracher les dernières feuilles du chêne de leur voisin.
Son téléphone vibra.
Un message de Nathan.
Je vais me battre pour nous.
Diana lut le message, puis posa le téléphone face contre table.
Certains combats étaient déjà terminés.
Il leur a simplement fallu le temps pour que tout le monde s’en rende compte.
Dehors, le ciel était gris et lourd de neige imminente.
L’hiver s’installe à Chicago.
Diana resserra son cardigan et se demanda quand elle avait commencé à avoir si froid chez elle.
Le bureau de Maggie Ritchie ne ressemblait en rien à ce que Diana avait imaginé.
Pas de bureau en acajou.
Pas de chaises en cuir.
Pas de diplômes intimidants recouvrant tous les murs.
Il s’agissait en fait d’un loft aménagé à Wicker Park, avec des briques apparentes, des plantes sur toutes les surfaces et une table de conférence qui semblait tout droit sortie de la salle à manger d’une grand-mère.
Maggie, elle-même, avait la fin de la trentaine, portait un jean et un blazer, ses cheveux relevés en un chignon décoiffé.
Elle versa deux tasses de café d’une cafetière à piston et en fit glisser une sur la table.
« Comment te sens-tu ? » demanda Maggie. « Mme Kowalski a dit que tu venais de subir une opération. »
« Mieux. J’ai encore des courbatures, mais mieux. »
« Des calculs rénaux, c’est ça ? Mon père en avait. Il disait que c’était pire que de se faire tirer dessus au Vietnam. »
Maggie s’assit et ouvrit un porte-documents en cuir.
«Alors dites-moi ce qui se passe.»
Diana enlaça la tasse de café, en sentant sa chaleur.
« Je crois que je veux divorcer. Je n’en suis pas sûre. Peut-être que je suis juste en colère. »
« Ces deux choses ne sont pas incompatibles. On peut être en colère et vouloir divorcer. »
« Je ne sais pas si j’exagère. Mon mari dit que je surréagis. »
L’expression de Maggie ne changea pas, mais quelque chose s’aiguisa dans ses yeux.
« Racontez-moi ce qui s’est passé. »
Diana lui a parlé des messages.
L’hôpital.
Skyler arrive avec des roses.
Les tentatives tardives de rédemption de Nathan.
Maggie prenait des notes, hochant parfois la tête, sans jamais interrompre.
Lorsque Diana eut terminé, Maggie posa son stylo.
«Premièrement : vous n’exagérez pas.»
« Deuxièmement : l’Illinois est un État où le divorce est prononcé sans faute, ce qui signifie que vous n’avez pas besoin de prouver qu’il a commis une faute. Il suffit de constater des différends irréconciliables. »
« Qu’est-ce que cela signifie concrètement ? »
« Cela signifie que nous nous concentrons sur les biens, la garde des enfants s’il y en a, et la pension alimentaire, et non sur la faute. »
Maggie feuilleta ses notes.
“Avez-vous des enfants?”
« Non. Nous en avons parlé, mais… »
La voix de Diana s’est éteinte.
Le moment n’a jamais semblé opportun.
“Propriété?”
« Nous sommes propriétaires de la maison. Il gagne beaucoup plus que moi. Je suis graphiste à temps partiel. Je travaille à domicile. »
Maggie a écrit quelque chose.
«Quel était son revenu l’année dernière?»
« Environ 400 000. Peut-être plus. C’est un conseiller financier. Il gère des portefeuilles pour des clients fortunés. »
“Et le vôtre?”
« 40 000. À peu près. »
Maggie n’a pas réagi à cette disparité.
« Comptes joints ? »
« En grande partie. Il a un compte professionnel auquel je n’ai pas accès. Tout le reste est partagé. »
« Depuis combien de temps êtes-vous mariés ? »
« Quatorze ans. »
Maggie hocha la tête, effectuant des calculs mentaux.
« L’Illinois reconnaît les biens matrimoniaux. Tout ce qui a été acquis pendant le mariage est partagé équitablement, et pas nécessairement à parts égales. »
« Compte tenu de l’écart de revenus et de la durée du mariage, vous auriez probablement droit à une pension alimentaire. »
« Vous voulez dire pension alimentaire ? »
« C’est l’ancien terme, mais oui. L’entretien est calculé en fonction des besoins et de la capacité de payer. »
Maggie se pencha en avant.
« Mais voici ce que je veux que vous compreniez : le divorce est coûteux, tant émotionnellement que financièrement. Cela prend du temps. Et une fois que vous entamez ce processus, votre mariage devient une négociation juridique. »
Diana fixait son café.
“Combien de temps cela prend-il?”
« Dans l’Illinois, il faut compter au minimum six mois entre le dépôt de la demande et la finalisation. Si les deux parties s’entendent sur les conditions, la procédure peut être simple ; cela peut prendre plus de temps en cas de litige. »
« Et s’il ne veut pas divorcer ? »
« Il ne peut pas décider ça tout seul. Si tu veux partir, tu pars. »
« Il peut rendre les choses plus difficiles, mais il ne peut pas les arrêter. »
Quelque chose se desserra dans la poitrine de Diana.
Une autorisation dont elle ignorait avoir besoin.
Maggie sortit une feuille de travail.
« Parlons de ce dont vous auriez besoin pour vivre de manière autonome : loyer, charges, assurances, nourriture. Détaillez-moi vos dépenses mensuelles. »
Pendant l’heure qui suivit, ils réduisirent la vie de Diana en chiffres.
C’était une leçon d’humilité.
Sans le revenu de Nathan, elle devrait trouver un emploi à temps plein.
Ses clients actuels en freelance ne suffiraient pas à couvrir un loyer dans un quartier décent de Chicago.
« Il faudrait que je déménage dans un endroit moins cher », dit Diana en fixant la feuille de calcul. « Peut-être en dehors de la ville. »
« Ou alors, vous négociez un montant d’entretien suffisant pour combler le manque à gagner pendant que vous développez votre entreprise. »
«Vous êtes sans emploi à temps plein depuis combien de temps ?»
« Huit ans. »
« Je suis passé à temps partiel quand… »
Diana s’arrêta lorsqu’elle réalisa ce qu’elle allait dire.
Quand Nathan a dit que sa carrière devait être la priorité.
Le stylo de Maggie s’arrêta.
« Aviez-vous une carrière avant cela ? »
« J’étais graphiste senior dans une agence de marketing. J’étais douée pour ça. »
« Pourquoi es-tu parti ? »
Diana y réfléchit. Elle y réfléchit vraiment pour la première fois depuis des années.
« Nathan a dit que nous n’avions pas besoin de mon salaire. Qu’il était plus judicieux que je m’occupe des tâches ménagères afin qu’il puisse se concentrer sur les clients. »
« Il voyageait beaucoup. Il fallait bien que quelqu’un soit là-bas. »
«Attention : vous n’avez pas d’enfants.»
La question restait en suspens.
Diana n’avait pas de réponse.
Maggie a clôturé son portefeuille.
« Je ne vous dis pas ce que vous devez décider, mais je veux que vous réfléchissiez à quelque chose. À quoi ressemblerait votre vie dans cinq ans si rien ne changeait ? »
Diana le savait déjà.
Encore des années dans la chambre d’amis.
Plus de silence.
Elle a ignoré davantage de messages car elle avait appris à ne plus les envoyer.
« J’y réfléchirai », dit Diana.
« Bien. » Maggie lui tendit une carte de visite. « Appelez-moi quand vous serez prête, si vous avez des questions ou si vous avez simplement besoin de discuter des différentes options. »
Diana prit la carte et la glissa dans son sac à main, à côté du flacon d’antibiotiques qu’elle prenait encore.
En marchant vers sa voiture, elle se sentait à la fois plus légère et plus lourde.
Pendant ce temps, à l’autre bout de la ville, Nathan vivait la pire semaine de sa vie professionnelle.
Tout a commencé par une réunion avec un client qui a mal tourné lorsqu’il s’est déconnecté en plein milieu de sa présentation, repensant au visage de Diana lorsqu’elle lui avait demandé sa date d’anniversaire.
Son client, Walter Brennan, un chirurgien à la retraite possédant un patrimoine de douze millions de dollars, l’avait remarqué.
« Nathan. Tu m’écoutes ? »
« Désolé. Oui. »
« Vous parliez du portefeuille immobilier. »
« Je disais que votre concentration m’inquiète ces derniers temps. C’est la deuxième réunion où vous semblez distrait. »
Nathan esquissa un sourire.
« Des affaires personnelles. Ça ne se reproduira plus. »
Walter l’examina avec le regard clinique de quelqu’un qui avait passé quarante ans à interpréter les signes vitaux des gens.
« Les problèmes personnels ont tendance à empiéter sur les affaires professionnelles. Prenez peut-être un peu de temps. »
« Je n’ai pas besoin de temps. Je vais bien. »
Mais il n’allait pas bien.
Skyler lui envoyait constamment des SMS, exigeant des explications, demandant quand ils pourraient se voir, voulant savoir où ils en étaient.
Tu la quittes ou pas ?
Nous devons parler de nous.
Je n’ai pas signé pour rester un secret.
Nathan n’avait répondu à aucune de ces questions.
Ce qui, chez Skyler, semblait si excitant il y a trois mois — sa confiance en elle, sa franchise, son absence de passé compliqué — était maintenant épuisant.
Elle voulait des réponses qu’il n’avait pas.
Elle voulait s’engager dans quelque chose qui n’avait jamais été qu’une échappatoire.
Vendredi soir, elle s’est présentée à son bureau sans prévenir.
« Il faut qu’on parle », dit-elle en refermant la porte derrière elle.
Nathan leva les yeux de son ordinateur, épuisé.
« Skyler, ce n’est pas le bon moment. »
« Ce n’est jamais le cas ces derniers temps. »
Elle était assise en face de lui, les bras croisés.
« Que se passe-t-il ? Tu m’évites depuis l’hôpital. »
« Ma femme a failli mourir. »
« Mais non. Elle va bien. »
« Et maintenant ? Tu vas faire comme si de rien n’était ? »
Nathan se frotta les tempes.
« Je ne sais pas ce que nous sommes. »
“Excusez-moi?”
« Je ne sais pas ce que c’est, Skyler. Je croyais le savoir, mais maintenant… »
« Maintenant, tu te sens coupable. » Sa voix se durcit. « Alors tu vas retourner à ton mariage ennuyeux et faire semblant d’être heureux. »
« Mon mariage n’est pas ennuyeux. »
« Vraiment ? Parce que tu as passé trois mois à me dire à quel point tu étais malheureux. Que Diana ne te comprenait pas. Que tu te sentais piégé. »
Avait-il dit cela ?
Nathan essaya de se souvenir.
Peut être.
Probablement.
Il était facile de réécrire l’histoire lorsqu’on justifiait quelque chose qu’on savait être faux.
« J’ai besoin de temps pour comprendre ça », a déclaré Nathan.
Skyler se leva brusquement.
« Tu sais quoi ? Prends tout ton temps. Mais ne m’appelle pas quand tu te rendras compte qu’elle ne sera jamais ce dont tu as besoin. »
Elle partit, ses talons claquant dans le couloir, laissant Nathan seul avec son écran d’ordinateur et la désagréable constatation qu’il était devenu quelqu’un qu’il ne reconnaissait plus.
Ce soir-là, Nathan rentra chez lui et trouva Diana en train de faire ses valises.
Pas de façon dramatique.
Pas de valises ouvertes.
Aucun vêtement éparpillé.
Je plie méthodiquement les pulls dans une boîte.
Ses mouvements étaient prudents car elle était encore en convalescence.
« Que fais-tu ? » demanda Nathan depuis l’embrasure de la porte.
Diana ne leva pas les yeux.
« Je vais emménager chez Lauren pour quelque temps. Juste le temps de trouver un logement. »
« Diana, attends. »
« Je n’attends plus, Nathan. »
Elle a finalement croisé son regard.
« J’ai parlé à un avocat aujourd’hui. »
Ces mots le frappèrent comme une eau froide.
« Quoi ? »
« J’ai entamé une procédure de divorce. Enfin, je le ferai une fois les papiers signés. »
« Tu ne peux pas simplement… »
«Nous devons en parler.»
« Nous avons discuté pendant quatorze ans. »
« J’ai fini de parler. »
Nathan entra dans la pièce, désespéré.
« S’il vous plaît. Donnez-moi juste une chance de réparer cela. »
Diana plia un autre pull.
« On ne peut pas réparer ce qui n’a jamais été vraiment entier. »
Il n’a rien répondu à cela car, au fond de lui, dans un endroit qu’il évitait depuis des mois, il savait qu’elle avait raison.
L’appartement de Lauren à Andersonville était petit.
Un appartement d’une chambre avec à peine assez de place pour une personne, et encore moins pour deux.
« Prends le lit », dit Lauren en traînant le carton de vêtements de Diana dans la chambre. « Je dormirai sur le canapé. »
« Je ne peux pas vous demander de… »
« Vous ne posez pas de questions. Je vous l’annonce. »
Lauren posa la boîte, les mains sur les hanches.
« De plus, tu es encore en convalescence. Tu as besoin de vrai repos, pas d’un futon inconfortable. »
Diana observa l’espace qui allait devenir son foyer, aussi longtemps qu’il le faudrait, afin de déterminer sa prochaine étape.
Lauren vivait ici depuis trois ans — elle était hygiéniste dentaire et avait choisi l’indépendance plutôt que la demande en mariage qu’elle avait reçue de la part d’hommes qui voulaient quelqu’un pour préparer le dîner et être jolie aux événements de l’entreprise.
« Merci », dit Diana doucement.
« Pour ne pas avoir posé de questions. »
Lauren l’attira délicatement dans ses bras, attentive à la cicatrice encore en train de cicatriser de Diana.
« J’ai des questions, mais elles peuvent attendre que vous soyez prêt(e). »
Cette nuit-là, allongée dans le lit de sa sœur qui sentait la lessive à la lavande et où les oreillers lui étaient inconnus, Diana réalisa qu’elle ne se souvenait plus de la dernière fois qu’elle avait dormi ailleurs que dans la maison qu’elle partageait avec Nathan.
Son téléphone vibra.
Nathan appelle.
Elle a refusé.
Il a passé trois autres appels avant d’enfin envoyer un SMS.
On peut juste discuter, s’il vous plaît ?
Diana a éteint son téléphone.
De l’autre côté de la ville, Nathan était assis seul dans leur maison de ville.
Sa maison de ville maintenant.
Entouré par l’écho de quatorze années qui soudain semblaient vides.
Il avait commandé à emporter, mais il n’a pas pu le manger.
Il avait essayé de regarder la télévision, mais il n’arrivait pas à se concentrer.
Chaque pièce lui rappelait Diana.
La cuisine où elle préparait le café tous les matins.
Le coin lecture où elle se blottissait avec des magazines de design.
La chambre d’amis où elle avait passé ses dernières semaines à supporter sa présence.
Son téléphone a sonné.
Skyler.
Malgré ses réticences, il répondit.
« Hé », dit-elle. « Alors tu sais bien comment décrocher un téléphone. »
Sa voix était perçante.
“Où étais-tu?”
“Maison.”
« Elle est partie, n’est-ce pas ? »
Nathan ferma les yeux.
“Ouais.”
“Bien.”
« Alors maintenant, nous pouvons enfin être ensemble sans avoir à nous cacher. »
Nathan sentit une tension dans la poitrine.
« Skyler, je ne pense pas… »
« Ne pas penser quoi ? Ne me dites pas que vous avez des doutes. »
« J’ai beaucoup de choses à dire. »
Le rire de Skyler était amer.
« Incroyable ! Elle finit par partir et tu te dégonfles déjà ! »
« Ce n’est pas si simple. »
« C’est aussi simple que ça, Nathan. Soit tu veux être avec moi, soit tu ne le veux pas. »
« Je ne sais pas ce que je veux. »
Silence.
Alors:
« Tu sais quoi ? Tu es pathétique. J’ai perdu trois mois avec quelqu’un qui est incapable de quitter un mariage qu’il prétendait mort. »
« Skyler, efface mon numéro. »
La ligne a été coupée.
Nathan posa son téléphone et fixa le plafond, se demandant comment tout avait pu s’effondrer si vite.
La réponse, bien sûr, était qu’il ne s’était pas effondré rapidement.
Il se dégradait depuis des années.
Il était tout simplement trop distrait pour s’en apercevoir jusqu’à ce que les débris atterrissent à ses pieds.
La semaine suivante, Nathan fut confronté à la réalité d’une manière qu’il n’avait pas anticipée.
Tout a commencé lors de la fête de fin d’année de son cabinet, un événement annuel au Chicago Cultural Center, où les clients côtoyaient les conseillers autour de champagne et de hors-d’œuvre raffinés.
Nathan est arrivé seul.
Diana avait manqué les trois dernières éditions de ces fêtes, prétextant des maux de tête ou des problèmes d’emploi du temps.
Il comprenait maintenant que ce n’étaient que des excuses pour éviter de faire semblant d’être heureux.
« Nathan. »
Son collègue Marcus s’approcha, une coupe de champagne à la main.
« Où est Diana ? »
« Elle n’a pas pu venir ce soir. »
Le sourire de Marcus s’estompa.
« Tout va bien ? »
« Oui. Ça va. Je suis juste occupé. »
Mais la nouvelle s’est répandue rapidement dans leur cercle social.
Quand Nathan est arrivé au bar, on lui avait déjà posé quatre questions de plus sur Diana.
Lorsque Walter Brennan, le client qu’il avait failli perdre, l’a coincé près de la table des desserts, la conversation a pris une autre tournure.
« J’ai entendu dire que toi et Diana vous étiez séparés », dit Walter sans ambages.
Nathan sentit son estomac se nouer.
« Où as-tu entendu ça ? »
« Ma femme joue au tennis avec quelqu’un de votre quartier. Ça se sait vite. »
Walter sirota son scotch.
« Ça ne me regarde pas, mais je vais quand même le dire. Je suis mariée depuis quarante-deux ans. Vous savez ce que j’ai appris ? »
Nathan ne voulait pas savoir, mais Walter était un client à douze millions de dollars, alors il a quand même posé la question.
“Quoi?”
« L’herbe n’est pas plus verte. C’est juste une herbe différente. »
« Et il faut encore tondre différentes sortes d’herbe. »
Nathan n’a pas réagi.
Walter lui tapota l’épaule.
« Mets de l’ordre dans ta vie, fiston. Le chaos personnel a tendance à se répercuter sur le jugement professionnel. »
Trois jours plus tard, Nathan a reçu un courriel de l’assistant personnel de Walter fixant un rendez-vous.
Lorsque Nathan arriva chez Walter, dans sa vaste propriété de Lake Forest où il s’était rendu des dizaines de fois pour des séances de stratégie, Walter ne lui proposa ni café ni conversation informelle.
« Je transfère mon portefeuille », a déclaré Walter d’un ton neutre.
Nathan sentit son estomac se nouer.
“Quoi?”
« À Goldman Sachs. J’ai déjà signé les papiers. La transition commence le mois prochain. »
« Walter, si cela concerne Diana… »
« Ça n’a rien à voir avec votre femme, votre ex-femme, ou quoi que ce soit d’autre. »
Walter se versa un verre de scotch, même s’il était 10h du matin.
« Le problème, c’est que tu étais distrait lors de nos trois dernières réunions. Tu étais ailleurs quand je t’ai interrogé sur le rééquilibrage du secteur technologique. »
« Il s’agit du fait que je vous confie douze millions et que vous vous en fichiez éperdument parce que votre vie personnelle est en train de s’effondrer. »
« Je peux arranger ça. »
« J’ai soixante-treize ans, Nathan. Je n’ai pas le temps que tu te remettes en état. J’ai besoin de quelqu’un qui a déjà tout géré. »
Walter s’adoucit légèrement.
« Vous êtes doué dans votre domaine. Mais en ce moment, vous n’êtes pas pleinement présent, et je ne peux pas me permettre un conseiller financier qui n’est qu’à moitié là. »
Nathan est rentré en ville, hébété.
Douze millions d’actifs — disparus.
Cela représentait un quart de son livre.
Un coup dur pour sa structure de commissions et une tache indélébile qui parviendrait certainement aux oreilles de son associé gérant.
Son téléphone a sonné.
Son patron.
« Nathan, il faut qu’on parle de Walter Brennan. »
Plus tard dans la soirée, Nathan était assis dans sa voiture, dans le parking souterrain, n’étant pas prêt à rentrer chez lui dans une maison vide.
Son téléphone affichait un SMS de sa mère.
Lauren a publié sur Facebook que Diana loge chez elle. Que se passe-t-il ? Appelle-moi.
Bien sûr qu’elle l’avait fait.
Sa mère et Diana s’étaient toujours mieux entendues que sa mère et lui.
Il n’a pas appelé.
Pendant ce temps, Diana découvrait ce que cela signifiait d’avoir de l’espace pour respirer.
L’appartement de Lauren était peut-être petit, mais c’était le sien — temporairement.
Personne ne surveille ses déplacements.
Personne ne soupirait quand elle parlait trop longtemps d’un projet de design.
Personne ne lui donnait l’impression que sa présence était un inconvénient.
Elle a commencé à se promener le long du lac Michigan, emmitouflée pour se protéger du froid de décembre, laissant le vent lui aérer la tête.
Elle a mis à jour son site web portfolio pour la première fois en trois ans.
Mercredi après-midi, Diana s’est rendue à pied dans un café de Wicker Park pour travailler à distance, chose qu’elle n’avait pas faite depuis des années.
Nathan l’avait toujours fait culpabiliser de « gaspiller de l’argent » en café alors qu’ils avaient une machine parfaitement fonctionnelle à la maison.
Elle était en train d’installer son ordinateur portable lorsqu’une personne s’est arrêtée à sa table.
« Diana Brooks. »
Diana leva les yeux.
La femme avait à peu près son âge, des cheveux noirs et bouclés relevés en un chignon négligé, un jean taché de peinture et un sourire qui a permis une reconnaissance immédiate.
« Emma ? »
« Oh mon Dieu ! » Emma Torres a serré Diana dans ses bras avant même qu’elle puisse se lever.
« Je ne vous avais presque pas reconnu. Ça fait combien de temps ? »
La gorge de Diana se serra.
« Quatre ans. Peut-être cinq. »
Emma s’assit sans demander, comme le font les vieux amis.
« Je t’ai envoyé tellement de textos. Je pensais… »
Elle s’arrêta en voyant l’expression de Diana.
“Ce qui s’est passé?”
« Je me suis mariée. J’ai été très occupée. J’ai perdu le contact avec les gens. »
La voix de Diana était monocorde.
Répété.
« J’ai perdu le fil, ou alors Nathan est arrivé ? »
Cette précision était blessante.
Emma n’avait jamais apprécié Nathan. Elle l’avait qualifié de possessif lors de la fête de fiançailles.
Après cela, Diana a cessé de l’inviter.
« Les deux », admit Diana à voix basse. « Je l’ai choisi lui plutôt que beaucoup de choses, y compris toi. Je suis désolée. »
Emma a balayé les excuses d’un geste.
« Êtes-vous toujours… »
Elle jeta un coup d’œil à la main gauche de Diana.
Pas de bague.
« Séparée », dit Diana. « Je demande le divorce. »
“Bien.”
Diana cligna des yeux.
“Bien?”
« Bien, Diana. » La voix d’Emma s’adoucit. « Cet homme te faisait disparaître. Chaque fois que je te voyais avec lui, tu rapetissais. »
Emma se pencha en avant.
« J’ai pleuré la perte de mon meilleur ami. Mais je suis tellement [ __ ] content que tu sois de retour. »
Quelque chose s’est ouvert dans la poitrine de Diana.
Elle s’est rendu compte qu’elle pleurait.
Pas des larmes de tristesse.
Relief.
« Tu m’as manqué », murmura Diana.
« Tu m’as manqué aussi. »
Emma prit une serviette et la lui tendit.
« Maintenant, dites-moi tout. Et je veux dire tout. »
Ils ont discuté pendant trois heures.
Diana lui a parlé de l’hôpital.
À propos de Skyler.
À propos de mon départ définitif.
Emma lui a parlé de son propre divorce, deux ans auparavant, de la reconstruction de son cabinet d’architecture, et de la liberté de ne plus avoir à s’excuser d’occuper de l’espace.
« Tu dois absolument rencontrer mon amie Zoé », dit Emma en sortant son téléphone. « Elle est thérapeute. Elle a vécu quelque chose de similaire. »
« Maintenant, on organise des soirées entre filles : vin, films nuls, et les hommes sont interdits. »
« Je ne sais pas si je suis prête », a déclaré Diana.
« Arrête de demander la permission pour avoir des amis », dit Emma, d’une voix douce mais ferme. « Vendredi soir, chez moi. Viens, tout simplement. »
Après le départ d’Emma, Diana resta assise avec son café — maintenant froid — et réalisa qu’elle venait d’avoir la première vraie conversation depuis des mois qui ne parlait ni d’avocats, ni de maladie, ni de rupture.
Elle a appelé son ancienne patronne, Veronica, de l’agence de marketing qu’elle avait quittée.
« Diana Brooks », répondit Veronica, visiblement surprise. « Je croyais que tu avais disparu de la planète. »
«Presque. Pas tout à fait.»
« Dites-moi que vous appelez parce que vous voulez revenir. »
Diana rit.
Le premier vrai rire depuis des semaines.
« Je ne sais pas si je pourrais trouver un emploi à temps plein, mais je pourrais utiliser du travail en freelance si vous avez quelque chose à me proposer. »
« Vous plaisantez ? J’ai deux clients qui me demandent quelqu’un capable de gérer la refonte de leur image de marque. Quand pouvez-vous commencer ? »
“La semaine prochaine.”
« Parfait. Envoyez-moi votre grille tarifaire mise à jour. »
Après avoir raccroché, Diana s’est rendu compte qu’elle n’avait pas de grille tarifaire à jour.
Elle pratiquait les mêmes tarifs depuis huit ans.
Trop effrayée pour en demander plus parce que Nathan lui avait dit qu’elle n’avait pas à s’inquiéter pour l’argent.
Elle a passé la soirée à se renseigner sur les tarifs pratiqués par les designers expérimentés à Chicago.
Ce chiffre la fit cligner des yeux.
Elle facturait moins de quarante pour cent.
Ce soir-là, Lauren rentra chez elle après son service de nuit et trouva Diana à la table de la cuisine, son ordinateur portable ouvert, entourée de notes.
« Tu as l’air concentrée », dit Lauren en déposant son sac à main sur le comptoir.
« Je suis en train d’élaborer un plan d’affaires. »
“Pour quoi?”
« Pour moi. Pour mon travail de conception. Pour tout ce qui viendra ensuite. »
Lauren ouvrit le réfrigérateur et en sortit des restes de pizza.
« Ta voix est différente. »
« Différent en quoi ? »
« Moins comme si tu t’excusais d’exister. »
Diana leva les yeux de son ordinateur portable.
« Est-ce que je faisais ça ? »
« Aussi loin que je me souvienne. » Lauren croqua dans sa pizza. « Ça fait plaisir de t’entendre à nouveau parler comme avant. »
Diana n’était plus sûre de se souvenir de sa propre voix.
Mais elle commençait à comprendre.
De retour à sa maison de ville, Nathan était submergé par les conséquences administratives d’une séparation qu’il n’avait pas souhaitée.
Des factures à payer.
Le service de nettoyage a dû être reprogrammé.
Le réfrigérateur était plein de nourriture que Diana avait achetée et qu’il ne savait pas cuisiner.
Il a essayé de l’appeler deux fois.
Les deux fois, directement sur la messagerie vocale.
Jeudi, il a reçu un appel du bureau de Maggie Ritchie.
« Monsieur Brooks, je vous appelle au nom de Diana Brooks concernant la divulgation des biens et des informations financières dans le cadre de la procédure de divorce. »
Nathan serra plus fort son téléphone.
«Elle va vraiment aller jusqu’au bout.»
« Oui, monsieur. Nous aurons besoin des documents relatifs à tous les comptes joints, aux titres de propriété et aux portefeuilles d’investissement. Je vous envoie par courriel la liste des documents requis. »
« Et si je ne veux pas divorcer ? »
« L’Illinois est un État sans faute, M. Brooks. Votre consentement n’est pas requis. Seule votre coopération avec la justice est nécessaire. »
L’appel se termina et Nathan fixa son téléphone comme s’il pouvait lui offrir une issue de secours qui n’existait pas.
Deux jours plus tard, le samedi matin, Nathan fit quelque chose qu’il savait mal, mais qu’il ne put s’empêcher de faire.
Il s’est rendu en voiture à Andersonville.
Il avait trouvé l’adresse de Lauren assez facilement.
Diana l’avait enregistré dans leurs contacts partagés.
Il se disait qu’il voulait juste parler.
Je voulais juste savoir si Diana allait bien.
Je voulais juste…
Il ne savait pas ce qu’il voulait.
Il se gara de l’autre côté de la rue et resta assis dans sa voiture pendant vingt minutes à répéter ce qu’il allait dire.
Il est ensuite sorti et s’est dirigé vers l’entrée du bâtiment.
Il a sonné à l’appartement 3B.
« Allô ? » demanda Lauren d’une voix suspicieuse.
« C’est Nathan. Diana est là ? »
Une pause.
Puis, « Attendez. »
Une minute plus tard, la porte s’ouvrit — sans sonner.
En fait, c’est ouvert.
Lauren se tenait là, les bras croisés, bloquant l’entrée.
“Que faites-vous ici?”
«Je dois parler à Diana.»
« Elle ne veut pas te parler. »
« A-t-elle dit ça ? »
«Elle n’y est pas obligée.»
La voix de Lauren était douce mais forte.
« Le fait que tu te sois présenté sans prévenir à l’appartement de sa sœur en dit long sur les raisons de son départ. »
Nathan serra la mâchoire.
« Cinq minutes. C’est tout ce que je demande. »
“Non.”
« Lauren, s’il te plaît… »
« Vous l’avez ignorée lorsqu’elle souffrait. Vous avez choisi une autre femme plutôt que son urgence. Vous l’avez fait se sentir invisible pendant des années. »
« Et maintenant, vous voulez cinq minutes. »
« Vous n’avez plus votre mot à dire sur ses disponibilités. »
Derrière Lauren, Diana apparut dans le couloir.
Elle portait un pantalon de survêtement et un pull oversize, ses cheveux étaient relevés en un chignon décoiffé, et elle n’était pas maquillée.
Elle ressemblait davantage à elle-même que Nathan ne l’avait vue depuis des années.
« Ne t’inquiète pas », dit doucement Diana à Lauren. « Je vais lui parler. »
Lauren semblait vouloir protester, mais elle s’est écartée.
Diana descendit jusqu’à l’entrée du bâtiment, mais n’invita pas Nathan à entrer.
Ils se tenaient dans le petit vestibule, suffisamment proches les uns des autres pour se sentir claustrophobes.
« Tu ne peux pas simplement débarquer ici », a dit Diana.
« Je sais. Je suis désolé. Je… » Nathan passa une main dans ses cheveux. « Ton avocat a appelé, et j’ai vu ton Instagram. Je devais savoir si tu faisais vraiment ça. »
«Faire quoi ?»
« Vous nous abandonnez ? »
L’expression de Diana ne changea pas.
« J’ai renoncé à nous le soir où tu as éteint ton téléphone alors que j’étais par terre dans la salle de bain. Ce ne sont que des formalités administratives. »
« Diana, à quoi t’attendais-tu, Nathan ? »
« Que tu te pointes ici et que je réalise que j’ai fait une erreur ? Que je rentre à la maison parce que tu fais enfin attention à moi ? »
“Je ne sais pas.”
Peut être.
Oui.
Son honnêteté les surprit tous les deux.
« Je ne peux pas être celle que tu n’apprécies que lorsque je pars », dit Diana, la voix légèrement brisée. « Je ne peux pas passer ma vie à me demander si aujourd’hui est le jour où tu te souviendras de mon existence. »
« Je suis en thérapie. J’y travaille. »
« Bien. J’espère que cela vous aidera. Mais cela ne change rien à ce qui s’est déjà passé. »
Elle recula vers l’escalier.
« S’il vous plaît, ne revenez plus ici. Si vous avez besoin de quoi que ce soit, appelez mon avocat. »
“D-”
Elle montait déjà les escaliers, sans se retourner.
Nathan se tenait dans le vestibule vide, fixant l’endroit où elle se tenait, sentant la fatalité de la chose s’installer en lui.
Lauren apparut en haut des escaliers.
«Vous devez partir maintenant.»
Il l’a fait.
De retour à l’appartement de Lauren, les mains de Diana tremblaient.
« Ça va ? » demanda Lauren.
“Je ne sais pas.”
Diana était assise sur le canapé, les genoux ramenés contre sa poitrine.
« J’ai failli dire oui. »
« Quand il m’a demandé si j’abandonnais, j’ai failli répondre : “Je n’abandonne pas. Je suis juste fatiguée.” »
« Mais vous ne l’avez pas fait. »
« Mais je le voulais. »
« Une partie de moi veut encore croire qu’il peut changer. »
Lauren s’est assise à côté d’elle.
« Peut-être. Mais cela ne signifie pas que vous devez être là pour le voir. »
Diana hocha la tête en pressant ses paumes contre ses yeux.
« Je déteste que ça fasse encore mal. »
« C’est normal que ça fasse mal. Tu n’as pas cessé de l’aimer du jour au lendemain. »
« Tu as simplement cessé de laisser l’amour servir d’excuse à la façon dont il t’a traitée. »
Ils restèrent assis en silence pendant un moment.
Ce genre de silence que partagent les sœurs quand les mots ne suffisent pas.
Le téléphone de Diana vibra.
Un message d’Emma.
La soirée entre filles est maintenue pour vendredi prochain. Zoé apporte du vin et des comédies romantiques nulles.
Diana a répondu par écrit.
Je serai là.
Ce week-end-là, Skyler a vu Nathan chez Whole Foods.
Elle était accompagnée de quelqu’un, un homme à peu près du même âge que Nathan, portant une veste North Face et une montre de luxe.
Ils riaient de quelque chose.
Sa main reposait sur le bas de son dos, d’une manière à la fois désinvolte et possessive qui laissait supposer qu’ils avaient été ensemble plus d’une fois.
Nathan s’est figé dans le rayon des fruits et légumes, tenant un sac de pommes qu’il ne se souvenait pas avoir pris.
Skyler l’a vu.
Son sourire s’estompa un instant avant qu’elle ne se détourne délibérément, se penchant plus près de son compagnon, son rire plus fort qu’auparavant.
Le message était clair.
Tu as eu ta chance.
Nathan aurait dû être jaloux.
Au contraire, il ne ressentit rien.
Il a payé des courses qu’il ne mangerait pas et est rentré chez lui, dans une maison qui ressemblait plus à un musée qu’à un lieu de vie.
Son téléphone vibra pour signaler une notification.
Diana avait publié sur Instagram pour la première fois depuis des mois : une photo de son ordinateur portable, d’une tasse de café et d’une vue du lac avec la légende suivante :
Nouveaux projets, nouvelle perspective.
Quarante-trois personnes l’avaient déjà aimé.
Nathan n’en faisait pas partie.
Il ne pouvait se résoudre à s’engager dans la vie qu’elle construisait sans lui.
Une vie que, à en juger par les commentaires, les gens étaient véritablement ravis de voir vivre.
Il ouvrit ses SMS et tapa un message.
Tu me manques.
Son pouce planait au-dessus du bouton Envoyer.
Puis il l’a supprimé.
Quel était l’intérêt ?
L’absence de la personne n’a pas effacé les dégâts.
Cela signifiait simplement que vous aviez enfin réalisé ce que vous aviez perdu.
Trois mois après sa séparation, Diana a signé un contrat d’une valeur supérieure à ce qu’elle avait gagné au cours des deux années précédentes réunies.
Le client était une chaîne d’hôtels-boutiques en pleine expansion dans le Midwest.
Ils avaient besoin d’une refonte complète de leur image de marque, du logo au site web en passant par les supports promotionnels.
Diana était assise dans les bureaux de la direction de l’hôtel, à River North, et présentait des maquettes à trois cadres qui approuvaient d’un signe de tête chaque diapositive.
« C’est exactement ce que nous recherchions », a déclaré le PDG.
Une femme à l’œil vif nommée Claudia Woo.
« Frais mais sophistiqué. Quand pouvez-vous commencer ? »
“Immédiatement.”
Après la réunion, Diana sortit dans le froid de février, un contrat signé dans son sac et quelque chose qu’elle n’avait pas ressenti depuis des années.
Fierté.
Non pas la fierté de faciliter la vie de quelqu’un d’autre.
Fierté de son propre travail.
Sa propre valeur.
Elle a envoyé un SMS à Lauren.
Compris. Un projet de six mois. De quoi me payer mon propre appartement.
Lauren a répondu immédiatement.
Je savais que tu le ferais. On dîne ce soir pour fêter ça ?
Diana sourit à son téléphone.
Oui. Mais j’achète.
Ce soir-là, autour d’un repas thaïlandais à Andersonville, Lauren leva son verre de vin.
« À ma brillante sœur qui a oublié qu’elle était brillante. »
Diana a fait tinter ses verres.
« Aux sœurs qui ne te laissent jamais oublier. »
« Alors, » dit Lauren en enroulant son pad thaï autour de sa fourchette, « as-tu parlé à Nathan ? »
« Son avocat parle au mien. C’est tout. »
« Comment ça se passe ? »
Diana haussa les épaules.
« Il traîne des pieds pour divulguer ses informations financières. Maggie dit que c’est normal. Les gens deviennent bizarres avec l’argent pendant un divorce. »
« Essaie-t-il encore de te reconquérir ? »
« Il a cessé d’appeler il y a environ un mois. Je pense qu’il a finalement compris. »
« Il te manque ? »
La question a pris Diana au dépourvu.
L’a-t-elle fait ?
L’idée de partenariat lui manquait.
Elle regrettait de ne plus avoir quelqu’un avec qui partager ces petits moments : une publicité amusante, une information insolite, les premières neiges de l’hiver.
Mais Nathan lui manquait-il en particulier ?
« Ce qui me manque, c’est celui que je croyais qu’il était », finit par dire Diana. « Ou celui que j’espérais qu’il devienne. Mais la personne réelle ? Non. Je ne crois pas. »
Lauren étudia sa sœur avec le regard attentif de quelqu’un qui la connaissait depuis trente-sept ans.
« Tu as changé. »
« Différent en quoi ? »
« Plus léger. Comme si vous aviez porté quelque chose de lourd et que vous l’aviez enfin posé. »
Diana y réfléchit.
Lauren avait raison.
Elle se sentait plus légère.
Pas seulement sur le plan émotionnel.
Physiquement.
Elle se redressa.
J’ai respiré plus profondément.
Elle a parlé sans cette voix intérieure qui lui demandait constamment si ses paroles allaient déranger quelqu’un.
« Je ne me rendais pas compte de la place que je prenais dans ma propre vie à m’excuser d’exister », a déclaré Diana.
« Nathan vous a donné cette impression. »
« Nathan n’a pas aidé, mais j’ai laissé faire. »
Diana posa son verre de vin.
« C’est un aspect sur lequel je travaille encore. J’ai choisi de me faire plus discrète. Chaque fois qu’il me congédiait, je l’acceptais. Chaque fois qu’il privilégiait autre chose, je me disais que ce n’était pas grave. »
« Vous essayiez de sauver votre mariage. »
« J’essayais de sauver quelque chose qui était déjà mort. Je ne voulais tout simplement pas admettre que j’avais gâché quatorze ans. »
« Pas du gaspillage », corrigea Lauren. « Tu as appris ce que tu n’accepteras plus. »
Diana acquiesça.
Mais la leçon avait coûté cher.
Le vendredi suivant, Diana se tenait devant le loft d’Emma à Wicker Park, une bouteille de vin à la main, et se sentait nerveuse d’une manière inattendue.
Cela faisait si longtemps qu’elle n’avait pas fait ça : aller à une soirée entre filles, rencontrer de nouvelles personnes, exister dans un espace social qui n’était pas dicté par les préférences de Nathan.
Emma ouvrit la porte et la prit dans ses bras.
« Tu es venu. J’avais peur que tu te défiles. »
« J’ai failli le faire. Trois fois. »
« Mais vous ne l’avez pas fait. C’est ce qui compte. »
Emma la fit entrer dans un loft baigné de soleil, avec des briques apparentes, des dessins d’architecte recouvrant un mur et une femme de leur âge assise sur le canapé.
« Diana, voici Zoé Clark. Zoé, Diana Brooks. »
Zoé se leva et tendit la main avec un sourire chaleureux.
Elle avait les cheveux noirs courts, un regard doux et l’énergie détendue de quelqu’un qui se sent bien dans sa peau.
« Emma m’a parlé de toi. C’est un plaisir de rencontrer enfin la légendaire colocataire de fac. »
« Legendary est généreux », a déclaré Diana.
« Elle t’a tellement encensée que je m’attendais à voir une cape et des collants. »
Zoé sourit.
« Allez ! J’ai apporté du vin et Emma a choisi la pire comédie romantique que Netflix ait à offrir. »
Ils se sont installés sur le canapé avec du vin et des plats thaïlandais à emporter — apparemment le plat préféré d’Emma pour les fêtes.
Le film était terrible, mais dans le bon sens du terme. Plein de rencontres improbables et de déclarations grandiloquentes qui les ont tous fait soupirer.
« D’accord, mais si un type se pointait à mon bureau avec une boombox, j’appellerais la sécurité », a déclaré Zoé en jetant du pop-corn sur l’écran.
« N’est-ce pas ? » Emma acquiesça. « Ce n’est pas romantique. C’est une ordonnance restrictive. »
Diana rit.
J’ai vraiment ri.
Pour la première fois depuis des mois.
Au milieu du deuxième film, Zoé l’a mis en pause.
« Alors, » dit Zoé, « Emma m’a dit que tu étais en plein divorce. Comment le vis-tu ? »
Diana apprécia la franchise.
« Il y a des jours meilleurs que d’autres. Aujourd’hui est un meilleur jour. »
« Mon divorce a été prononcé l’année dernière », a déclaré Zoé. « Dix ans de mariage. Ce n’était pas un mauvais homme, juste absent. Même quand il était là, il n’était pas vraiment présent. »
« C’est exactement ça », dit Diana doucement. « Je me répétais qu’il était occupé, stressé, qu’il avait beaucoup de soucis. Mais au bout d’un moment, j’ai réalisé que je n’étais tout simplement pas dans ses pensées. »
« Et tu as probablement passé des années à lui trouver des excuses », poursuivit Zoé. « À le défendre auprès de tes amis, à minimiser tes propres besoins, à te convaincre que tu étais trop sensible. »
Diana sentit les larmes lui piquer les yeux.
« Comment le saviez-vous ? »
« Parce que j’ai fait la même chose pendant dix ans. »
Zoé a rempli leurs verres de vin.
« Voilà ce que j’aurais aimé qu’on me dise : vous n’en demandez pas trop. Vous vous adressez à la mauvaise personne. »
Ces mots ont frappé Diana comme une permission dont elle ignorait avoir besoin.
Emma leva son verre.
« Poser la question aux bonnes personnes. »
« Ou mieux encore », ajouta Zoé, « ne plus avoir besoin de demander du tout. »
Ils ont trinqué et Diana a senti quelque chose changer.
Pas vraiment une guérison.
Mais le début.
La prise de conscience qu’elle n’était pas seule à ressentir ce genre de douleur.
« Puis-je te poser une question ? » demanda Diana à Zoé.
« Regrettez-vous parfois d’être parti ? »
« Un mardi sur deux », répondit Zoé honnêtement. « Généralement vers 2 heures du matin, quand je n’arrive pas à dormir et que je me demande si je n’ai pas abandonné trop facilement. »
« Mais ensuite, je me souviens de ce que c’était que de vivre avec quelqu’un qui me faisait me sentir invisible. »
« Et je sais que j’ai fait le bon choix. »
« Est-ce que ça devient plus facile ? »
« Oui. Et non aussi. »
« On cesse de regretter la personne et on commence à regretter l’idée de ne pas être seul. »
« Mais voilà le problème. »
Zoé se pencha en avant.
« Je me sentais plus seule dans mon mariage que je ne l’ai jamais été célibataire. Au moins maintenant, quand je suis seule, c’est par choix. »
Diana assimila cela, le ruminant dans son esprit.
Plus tard dans la soirée, en retournant à l’appartement de Lauren, Diana se sentit plus légère.
Non résolu.
Pas guéri.
Mais moins seule dans la forme précise de sa souffrance.
Son téléphone vibra.
Un message de Nathan.
J’ai vu que tu avais publié un message concernant un nouveau projet. Félicitations ! Tu le mérites.
Diana fixa longuement le message.
Il y a six semaines, elle aurait analysé chaque mot.
J’ai cherché un sens caché.
Peut-être même a-t-il répondu avec gratitude.
Elle se sentait simplement fatiguée.
Son pouce planait au-dessus du clavier.
Elle a tapé : Merci.
Puis je l’ai supprimé.
Message tapé : Arrêtez de m’envoyer des SMS.
Puis j’ai supprimé ça aussi.
Finalement, elle a tout simplement éteint son téléphone.
Certaines conversations ne nécessitaient pas de réponse.
Certaines portes devaient rester fermées.
Pendant ce temps, Nathan était assis dans le bureau du Dr Richard Foster pour sa quatrième séance de thérapie.
Il avait commencé à y aller après l’appel de sa mère — non pas pour lui témoigner sa sympathie, mais pour lui dire qu’il avait gâché la meilleure chose qui lui soit jamais arrivée et qu’il devait comprendre pourquoi il s’auto-sabotait sans cesse.
Le docteur Foster avait la soixantaine, une présence calme avec des lunettes à monture métallique et une fâcheuse habitude de laisser le silence s’étirer jusqu’à ce que Nathan n’ait d’autre choix que de le rompre.
« Diana a décroché un gros contrat », dit Nathan en fixant le tableau abstrait accroché au mur. « Je l’ai vu sur son Instagram. »
« Comment vous sentez-vous ? »
Nathan détestait cette question.
« Je ne sais pas. Je suis content pour elle, je suppose. »
« Vous devinez ? »
« D’accord. Je ne suis pas content. »
“Jaloux?”
« Non. Ce n’est pas correct non plus. »
Nathan se frotta le visage.
« Je suis impressionné, surpris et un peu honteux d’être surpris. »
« Pourquoi avoir honte ? »
« Parce que j’ai toujours su qu’elle avait du talent. Je ne pensais juste pas qu’elle en ferait quelque chose. »
Le docteur Foster a écrit quelque chose dans son carnet.
“Pourquoi pas?”
« Parce qu’elle était restée hors du secteur pendant huit ans. Parce que travailler à son compte depuis chez soi, ce n’est pas la même chose qu’un vrai travail. Parce que… »
Nathan s’arrêta.
« Parce que je lui ai dit que ça ne valait pas le coup de se stresser. »
« Tu y as cru ? »
La gorge de Nathan se serra.
« Je crois que j’avais besoin d’y croire. Si Diana a réussi sans moi, qu’est-ce que cela disait de notre mariage ? Des raisons pour lesquelles elle est restée ? »
« Qu’est-ce que ça dit ? »
« Et si, finalement, elle n’avait pas autant besoin de moi que j’avais besoin qu’elle ait besoin de moi ? »
Le docteur Foster leva les yeux de son carnet.
« C’est une bonne observation, Nathan. Qu’est-ce que tu vas en faire ? »
« Je ne sais pas. Elle ne veut pas me parler. La procédure de divorce suit son cours. Je suis en train de la perdre. »
« Tu l’as perdue la nuit où tu as ignoré ses messages. Depuis, il n’y a eu que des marques d’attention. »
Ces mots blessaient parce qu’ils étaient vrais.
« Comment puis-je réparer ça ? » demanda Nathan.
« Non. Pas avec Diana. Leur relation est terminée. »
Le docteur Foster se pencha en avant.
« Mais tu peux te réparer toi-même. »
« Vous pouvez comprendre pourquoi vous aviez davantage besoin de contrôle que de connexion. »
« Pourquoi as-tu choisi quelqu’un qui te donnait l’impression d’être désiré plutôt que quelqu’un qui te connaissait vraiment ? »
« Skyler ? »
« Skyler était un symptôme, pas la cause. »
Nathan le savait.
Il le savait même lorsqu’il couchait avec elle.
Même lorsqu’il ignorait les messages de Diana.
Même lorsqu’il était assis dans ce restaurant, faisant semblant que son téléphone ne vibrait pas sous les messages de plus en plus désespérés.
« Je ne sais pas qui je suis sans être le mari de Diana », a admis Nathan.
« Alors c’est par là qu’il faut commencer. »
Après la séance, Nathan s’est rendu en voiture à Millennium Park et a longé le lac malgré le vent glacial de février.
Son téléphone vibra.
Maggie Ritchie vous appelle.
« Monsieur Brooks, nous avons fixé une date de médiation : le 15 mars. Les deux parties doivent être présentes et fournir une information financière complète. »
« J’ai envoyé tout ce que vous avez demandé. »
« Vous avez envoyé la majeure partie des documents. Il nous manque encore des pièces justificatives concernant votre compte professionnel et deux portefeuilles d’investissement. »
Nathan ferma les yeux.
« Ces biens sont distincts des biens matrimoniaux. »
« C’est au médiateur d’en décider. »
« La loi de l’Illinois est claire. Tout bien acquis pendant le mariage est soumis à un partage équitable. »
« Très bien. Je l’enverrai. »
« Par ailleurs, Mme Brooks demande une pension alimentaire pour son conjoint. »
“Pendant combien de temps?”
« Maggie a recommandé un programme de réadaptation. Trois ans, le temps qu’elle reconstruise sa carrière. »
Trois années de paiements.
Pendant trois ans, Diana n’a eu besoin de lui que pour un chèque mensuel qui lui rappelait tout ce qu’il avait détruit.
« D’accord », dit Nathan.
« D’accord, tu es d’accord ? »
« Elle a renoncé à sa carrière pour moi. »
« Oui. C’est tout à fait normal. »
Maggie fit une pause.
« Monsieur Brooks, je dois dire que la plupart des hommes dans votre situation luttent bien plus durement contre les frais d’entretien. »
« J’en ai marre de me battre. »
Après avoir raccroché, Nathan s’assit sur un banc face au lac gelé, observant les touristes prendre des selfies devant Cloud Gate comme si leur vie n’était pas en train de s’effondrer.
Son téléphone vibra de nouveau.
Un SMS provenant d’un numéro inconnu.
Salut, c’est Skyler. Je sais que je t’ai dit de ne plus me donner ton numéro, mais je voulais m’excuser pour la façon dont ça s’est terminé.
Tu traversais une période difficile et je n’ai pas été juste. J’espère que tu vas bien.
Nathan l’a lu deux fois, puis l’a supprimé sans répondre.
Skyler n’était pas le problème.
Elle n’avait jamais été le problème.
Le problème, c’était lui.
Un homme qui, pendant quatorze ans, avait tenu une femme bien pour acquise parce qu’il avait confondu sa patience avec une permission d’être négligent.
Une semaine avant la médiation, Diana a rencontré Maggie pour se préparer.
« Il a tout accepté », dit Maggie en étalant des documents sur sa table de conférence. « Les charges sont de 4 000 $ par mois pendant trois ans. Il garde la maison de ville. Vous obtenez 40 % des parts. Les comptes de retraite sont partagés à parts égales. »
Diana cligna des yeux.
«Il n’a rien combattu.»
« Non. Son avocat a dit qu’il souhaitait une séparation à l’amiable avec un minimum de conflits. »
« Ça ne ressemble pas à Nathan. »
« Les gens vous surprennent parfois lors d’un divorce. Parfois, la culpabilité les rend généreux. »
Maggie se pencha en arrière.
« Que pensez-vous de ces conditions ? »
« Ils sont justes. »
« Plus que juste, en fait. »
« Nous sommes donc bien placés pour la médiation. Cela devrait se dérouler sans problème. »
Diana hocha la tête, mais quelque chose la troublait.
Elle s’attendait à ce que Nathan se batte — qu’il discute d’argent, de délais, et qu’il remette en question le fait qu’elle mérite quoi que ce soit.
Son soudain retour à la raison ressemblait à du deuil sous une autre forme.
Pas de colère.
L’acceptation, tout simplement.
Cette nuit-là, Diana n’a pas pu dormir.
Elle était allongée dans le lit de Lauren et pensait à la médiation.
Dans une semaine, elle s’assiérait en face de Nathan dans une salle de conférence et décomposerait quatorze années en postes et pourcentages.
Pas de cérémonie.
Aucun témoin.
De simples papiers reconnaissant que les promesses qu’ils avaient faites à vingt et un et vingt-sept ans n’avaient pas résisté à la réalité de ce qu’ils étaient devenus.
Son téléphone vibra.
Un message de Nathan.
Je sais que vous ne voulez probablement pas avoir de mes nouvelles, mais je voulais que vous sachiez que je ne m’oppose pas au divorce.
Tu mérites de passer à autre chose. Je suis désolée d’avoir mis autant de temps à le comprendre.
Diana fixa longuement le message.
Elle pourrait répondre.
Je pourrais dire merci.
Je peux dire que j’apprécie cela.
Mais elle ne l’a pas fait.
Certaines conversations ne nécessitaient pas de réponse.
Certaines fins devaient simplement pouvoir se terminer.
Le bureau de médiation a fait preuve d’une neutralité farouche.
Murs beiges.
Peintures de paysage génériques.
Une table de conférence qui aurait pu se trouver dans n’importe quel immeuble de bureaux américain.
Même le médiateur, Thomas Garrett, semblait avoir été choisi pour ne froisser personne.
D’âge moyen.
Voix douce.
Porter un costume bleu marine qui respirait le professionnalisme sans en dire plus.
Diana est arrivée dix minutes en avance avec Maggie.
Ils étaient assis d’un côté de la table, examinant les documents en silence.
Nathan arriva pile à l’heure avec son avocat, Robert Kim, un homme qui paraissait épuisé, comme le sont souvent les avocats lorsque leurs clients les paient pour négocier des choses déjà décidées.
« Bonjour », dit Thomas en s’installant à sa place en bout de table. « Merci à vous deux d’être là. »
« Mon rôle aujourd’hui est de faciliter le dialogue et de vous aider à parvenir à un accord sur les points en suspens de votre divorce. »
« Tout ce qui sera abordé ici restera confidentiel. Avez-vous des questions avant de commencer ? »
Silence.
« Très bien. Commençons par le partage des biens. »
Pendant les deux heures qui suivirent, ils passèrent en revue quatorze années de vie accumulée.
La maison de ville – Nathan la conserverait, en refinançant le prêt pour racheter la part de Diana.
La somme de 187 000 $ devra être versée dans les soixante jours suivant la finalisation du divorce.
Les comptes de retraite sont partagés à parts égales.
Épargne commune divisée en parts égales.
Le SUV que conduisait Diana — elle le garderait, en reprenant les paiements.
Les portefeuilles d’investissement de Nathan – après un examen approfondi de la documentation – se sont révélés composés à 70 % de biens matrimoniaux et à 30 % d’actifs propres hérités avant le mariage.
Thomas leur a expliqué chaque point avec une efficacité patiente, prenant des notes, posant des questions pour clarifier la situation, observant les deux parties à la recherche de signes de conflit qui ne se sont jamais matérialisés.
« Vous êtes tous les deux remarquablement coopératifs », a observé Thomas pendant une pause. « D’après mon expérience, c’est soit très bon signe, soit très mauvais. »
Diana ne lui a pas demandé lequel il pensait que c’était.
Lors de leur nouvelle réunion, Thomas a demandé une pension alimentaire pour son conjoint.
« Mme Brooks demande une pension de réadaptation de 4 000 $ par mois pendant trente-six mois. M. Brooks a accepté ces conditions. »
« L’une ou l’autre des parties souhaite-t-elle formuler des objections ou proposer des modifications ? »
« Non », répondit Nathan à voix basse.
Diana lui jeta un coup d’œil.
C’était la première fois qu’elle le regardait vraiment depuis qu’elle s’était assise.
Il avait perdu du poids.
Il avait des cernes sous les yeux qui n’étaient pas là six mois auparavant.
Il avait l’air de quelqu’un qui ne dormait plus bien.
Elle ne ressentait rien.
Pas de satisfaction.
Pas de la pitié.
Simple observation.
« Alors nous sommes d’accord », a déclaré Thomas en prenant des notes.
« Parlons du calendrier de la séparation. L’Illinois exige un délai minimum de six mois entre le dépôt de la demande et la finalisation du divorce. Mme Brooks a déposé sa demande le 10 janvier, ce qui signifie que la date de finalisation la plus proche est le 10 juillet. »
« Étant donné que nous sommes maintenant à la mi-mars et que tous les termes ont été convenus, j’estime que la finalisation aura lieu fin juillet, début août, en l’absence de complications. »
Cinq mois.
Cinq mois avant la fin officielle.
Diana pensait qu’elle ressentirait quelque chose à ce nombre.
Relief.
Tristesse.
Peur.
Au contraire, cela ressemblait simplement à de l’information.
« D’autres points en suspens ? » demanda Thomas.
Robert Kim s’éclaircit la gorge.
« Mon client souhaiterait s’adresser directement à Mme Brooks, si cela est permis. »
Maggie lança un regard à Diana.
Vous n’êtes pas obligé d’accepter cela.
Diana acquiesça.
« Ça va. »
Nathan se remua sur sa chaise, regardant Diana pour la première fois depuis le début de la médiation.
« Je sais que ce n’est pas le lieu pour de grandes déclarations émotionnelles », a-t-il dit. « Mais je dois dire quelque chose. »
Thomas fit un geste d’approbation.
« Tu méritais mieux que ce que je t’ai donné », dit Nathan.
Sa voix était assurée mais tendue.
« Pendant quatorze ans, vous m’avez facilité la vie, et j’ai tenu cela pour acquis. »
« Je t’ai traité comme si tu étais facultatif alors que tu étais… la seule chose qui comptait. »
Il s’arrêta, reprenant ses esprits.
« Je ne m’en suis rendu compte qu’après ton départ. »
Diana soutint son regard mais ne dit rien.
Nathan poursuivit.
« Je ne demande pas pardon. Je ne demande pas une autre chance. Je veux juste que vous sachiez que je comprends ce que j’ai fait et que je suis désolé pour tout. »
La pièce était silencieuse, hormis le bourdonnement des néons.
Diana prit une lente inspiration.
« Merci de dire cela. »
« Me croyez-vous ? »
« Je crois que vous le regrettez maintenant. Je crois que vous avez eu le temps de réfléchir à ce qui s’est mal passé. »
Diana croisa les mains sur la table.
« Mais Nathan, tu t’excusais déjà. À chaque fois que tu manquais quelque chose d’important, tu t’excusais. À chaque fois que tu choisissais le travail, la distraction ou quelqu’un d’autre, tu t’excusais. »
« Les excuses n’ont plus aucun sens car elles n’ont jamais changé ton comportement. »
Nathan tressaillit.
« Je ne pense pas que tu sois une mauvaise personne », poursuivit Diana. « Je pense que tu es quelqu’un qui ne savait pas comment être présent dans sa propre vie. »
« Et j’ai passé quatorze ans à essayer de faire en sorte que cela soit acceptable. »
Elle fit une pause.
« J’en ai fini d’essayer de faire en sorte que ça aille bien. »
« Je suis différent maintenant. Peut-être vous aussi. J’espère que vous le serez pour celui ou celle qui viendra ensuite. »
« Mais je ne peux pas être celui qui le découvre. »
La voix de Diana resta calme.
« J’ai besoin de construire une vie où je n’attends pas que quelqu’un se souvienne de mon existence. »
Nathan ouvrit la bouche, puis la referma.
Il n’y avait rien à dire qui ne sonnerait pas comme des excuses.
Thomas leur laissa un instant avant de prendre la parole.
« Y a-t-il autre chose à aborder ? »
« Non », répondit Diana.
« Non », répéta Nathan.
« Je rédigerai ensuite l’accord de règlement en fonction de notre discussion d’aujourd’hui. Vous en recevrez chacun un exemplaire pour examen d’ici une semaine. »
« Une fois que les deux parties auront signé, nous soumettrons le dossier à l’approbation du tribunal. »
« Sauf imprévu, il s’agit de votre dernière réunion obligatoire. »
Le caractère définitif de cette déclaration planait dans l’air.
Ils restèrent debout, ramassant des papiers, évitant tout contact visuel.
Maggie et Robert ont échangé des formules de politesse professionnelles.
Thomas a serré la main de tout le monde.
Diana sortit la première dans le couloir, sans se retourner.
Nathan la suivit un instant plus tard, la regardant disparaître dans l’ascenseur avant qu’elle ne puisse le voir.
Dehors, le vent de mars soufflait sur le centre-ville de Chicago.
Diana resserra son manteau en se dirigeant vers le parking où elle avait laissé son SUV.
Maggie marchait à ses côtés.
« Tu t’en es bien sorti. »
« Vraiment ? »
« Vous avez été clair, honnête et vous n’avez pas laissé vos émotions prendre le pas sur la raison. C’est ce qu’il y a de mieux en médiation. »
Diana actionna sa télécommande, déverrouillant ainsi le SUV.
« C’était étrange », a-t-elle admis. « Réduire quatorze années à de simples lignes sur une feuille de calcul. »
« C’est malheureusement ce qu’est un divorce. Le système juridique n’est pas conçu pour la résolution émotionnelle, mais seulement pour une résolution pratique. »
Diana monta sur le siège conducteur.
« Croyez-vous qu’il le pensait vraiment ? Ce qu’il a dit ? »
Maggie réfléchit.
« Je pense qu’il le pensait vraiment à ce moment-là. Reste à savoir s’il va l’intérioriser et changer réellement… »
Elle haussa les épaules.
« Ce n’est plus à vous de résoudre ce problème. »
Diana hocha la tête et démarra le moteur.
Elle s’est rendue en voiture au lac Michigan et s’est garée à Promontory Point malgré le froid.
Elle avait besoin de voir de l’eau.
J’avais besoin d’une perspective plus large que celle de la salle de conférence.
Debout au bord du lac, observant les vagues se briser contre les rochers, Diana repensa aux paroles de Nathan.
Il était désolé.
Elle le croyait.
Mais les excuses n’effaçaient pas les nuits qu’elle avait passées à se demander si elle était folle de se sentir négligée.
Désolée, elle n’a pas pu lui rendre les opportunités de carrière qu’elle avait laissées passer parce que son travail était plus important.
Ses excuses n’ont pas effacé le moment où elle avait souffert, eu peur, demandé de l’aide, et où il avait choisi de mettre son téléphone en mode silencieux.
« Désolé » n’était qu’un mot que les gens prononçaient lorsqu’ils comprenaient enfin ce qu’ils avaient perdu.
Son téléphone vibra.
Un message de Lauren.
Comment ça s’est passé ?
Diana a répondu par écrit.
C’est fait. Tous les termes sont convenus. Il ne reste plus que les formalités administratives.
Comment vous sentez-vous?
Diana regarda le lac.
Gratuit.
Diana a tapé :
Je me sens libre.
Elle resta là encore vingt minutes, laissant le vent lui engourdir le visage, regardant passer les joggeurs et les promeneurs de chiens, vaquant à leurs occupations ordinaires.
Puis elle est remontée dans son SUV et a conduit jusqu’à son nouvel appartement.
Ce n’est pas chez Lauren.
Son propre appartement.
Elle avait signé un bail la semaine dernière pour un appartement d’une chambre dans le quartier d’Ukrainian Village.
Petit, mais lumineux.
Planchers de bois franc.
Des fenêtres orientées à l’est pour capter la lumière du matin.
Elle emménagerait le week-end prochain.
Pour l’instant, elle y est allée en voiture juste pour le regarder.
Se tenir sur le trottoir et imaginer la vie qu’elle construirait entre ces murs.
Une vie où elle a pris sa place sans s’excuser.
Là où sa voix comptait.
Là où les excuses étaient suivies d’un changement réel — ou bien la personne qui les présentait n’a pas pu les conserver.
Le téléphone de Diana a sonné.
Numéro inconnu.
Elle a failli ne pas répondre, mais quelque chose l’a poussée à décrocher.
“Bonjour?”
« Diana Brooks ? Ici Claudia Woo de Horizon Hotels. Je sais que nous venons de commencer à travailler ensemble, mais je voulais vous faire part d’une opportunité. »
Le cœur de Diana s’est emballé.
« Quel genre d’opportunité ? »
« Nous ouvrons un établissement phare à Seattle l’année prochaine. J’aimerais que vous preniez en charge la conception globale : non seulement l’image de marque, mais aussi les concepts d’intérieur, l’expérience client, absolument tout. »
« C’est un projet énorme. Probablement deux ans de travail. Un budget conséquent. »
Diana serra son téléphone plus fort.
« Ça a l’air génial. »
« Il y a un hic. Vous devriez déménager à Seattle pendant au moins la première année. »
« Je sais que c’est beaucoup demander. »
« Quand cela commencerait-il ? »
« Septembre. Après la fin de notre projet actuel. »
Diana leva les yeux vers son nouvel immeuble.
Seattle.
Une ville où personne ne la connaissait comme l’épouse de Nathan.
Là où elle pourrait repartir à zéro.
Là où la seule version d’elle-même qu’elle devait être était celle qu’elle avait choisie.
« Puis-je y réfléchir ? » demanda Diana.
« Bien sûr. Prenez deux semaines. »
« Mais Diana, vous êtes exactement la personne qu’il nous faut pour cela. J’espère que vous accepterez. »
Après avoir raccroché, Diana s’est assise dans sa voiture, fixant son nouvel immeuble et essayant de comprendre ce qui venait de se passer.
Il y a six mois, elle était allongée sur le sol d’une salle de bains, ignorée et souffrante, se demandant si elle comptait pour quelqu’un.
Quelqu’un lui offrait alors l’opportunité de sa vie.
L’univers avait un sens du timing étrange.
Diana n’a parlé de Seattle à personne pendant trois jours.
Elle gardait cette offre comme un secret, la ruminant lors de ses promenades matinales tout en concevant des concepts de halls d’hôtel.
Allongé, éveillé à 3h du matin, je fixe le plafond de la chambre de Lauren.
Seattle signifiait quitter tout ce qui lui était familier : sa sœur, la ville où elle avait vécu pendant quinze ans, le petit cercle d’amis qu’elle avait conservé malgré la tendance de Nathan à monopoliser son temps.
Mais Chicago signifiait aussi la proximité de souvenirs qu’elle essayait de dépasser.
Le quatrième jour, elle l’a dit à Lauren pendant le petit-déjeuner.
« Seattle. »
Lauren posa sa tasse de café.
« Genre… Seattle, Seattle ? »
« Seattle, dans le nord-ouest du Pacifique. »
« C’est Seattle. »
« Quand partirez-vous ? »
« Septembre. Si je dis oui. »
Lauren a assimilé la nouvelle, son visage passant par la surprise, l’inquiétude et quelque chose qui ressemblait à de la fierté.
« Tu veux y aller ? »
« Je crois. Peut-être. Je ne sais pas. »
Diana faisait rouler les œufs dans son assiette.
« Est-ce qu’il s’enfuit ? »
« De quoi ? »
« À cause du divorce. À cause de la construction d’une vie ici. À cause de… »
Diana fit un geste vague.
« À force de travailler dur pour rester. »
Lauren se laissa aller en arrière sur sa chaise.
«Voici ce que j’en pense. Fuir, c’est partir parce qu’on a peur d’affronter quelque chose.»
« Passer à autre chose, c’est partir parce qu’on a déjà affronté la situation et qu’il n’y a plus aucune raison de rester. »
Elle fit une pause.
« Lequel est-ce ? »
Diana a réfléchi à la question honnêtement.
« On passe à autre chose. »
« Alors vas-y. »
“Comme ça?”
« Exactement comme ça, Diana. »
« Tu as passé quatorze ans à te faire toute petite pour que Nathan se sente plus grand. »
« Tu as enfin l’occasion d’être aussi important que tu l’es réellement. »
« Ne te rabaisse pas à nouveau simplement parce que le changement fait peur. »
Diana sentit les larmes lui piquer les yeux.
Du bon genre.
Ce genre de sentiment qui naît du regard clair de quelqu’un qui vous aime.
«Tu me manquerais», dit Diana.
« Tu me manquerais aussi. Mais Seattle a des avions et des téléphones. »
« Et tu revenais pour les vacances, je venais te voir et on trouvait une solution. »
Lauren tendit la main par-dessus la table et serra celle de Diana.
« Arrêtez de demander la permission de vouloir des choses. Voulez-les, tout simplement. »
Cet après-midi-là, Diana a appelé Claudia.
« Waouh ! J’accepte volontiers le poste à Seattle. »
Le rire joyeux de Claudia parvint à travers le téléphone.
« C’est la meilleure nouvelle que j’aie entendue de toute la semaine. Je vais faire rédiger les contrats. »
« Quand peux-tu commencer à chercher un appartement ? »
« Je prendrai l’avion le mois prochain pour repérer les quartiers. »
« Parfait. Diana, je sais que c’est une décision importante, mais je te promets que tu ne le regretteras pas. Tu vas faire un travail incroyable. »
Après avoir raccroché, Diana s’est assise dans sa voiture, garée devant le café où elle avait reçu l’appel, sentant le poids de la décision se muer en une sorte de certitude.
Elle le faisait vraiment.
Je quitte Chicago.
Elle quittait la vie qu’elle s’était construite et celle dans laquelle elle était prisonnière.
Recommencer à zéro.
Son téléphone vibra.
Un message de Nathan.
On pourrait se rencontrer ? Juste pour discuter. Sans avocats, sans ordre du jour, juste un café.
Diana fixa longuement le message.
Elle pourrait l’ignorer.
Elle en avait parfaitement le droit.
Mais quelque chose en elle aspirait à une conclusion qui ne trouvait pas son origine dans une salle de conférence beige, orchestrée par Thomas Garrett.
D’accord. Mardi à 15h00.
Le cochon bourgeois de Lincoln Park.
Sa réponse fut immédiate.
Merci.
Mardi est arrivé froid et gris.
Un mois d’avril typique à Chicago.
Le printemps menace d’apparaître, mais ne s’installe jamais vraiment.
Diana est arrivée la première, a commandé un latte et s’est installée à une table dans le coin au fond.
Le café était animé mais pas bondé, rempli d’étudiants et de télétravailleurs absorbés par leurs ordinateurs portables.
Nathan arriva avec cinq minutes de retard, l’air nerveux comme Diana ne l’avait jamais vu.
Il avait toujours affiché une assurance naturelle, celle que procure le succès et la certitude de sa place dans le monde.
Il avait maintenant l’air de quelqu’un qui avait perdu l’équilibre.
« Salut », dit-il en s’asseyant en face d’elle. « Merci de m’avoir rencontré. »
« Vous avez dit que vous vouliez parler. »
Nathan commanda un café à un barista qui passait, puis se retourna vers Diana.
« J’ai repensé à ce que vous avez dit lors de la médiation. À propos du fait que les excuses ne signifient rien sans changement de comportement. »
“D’accord.”
« Tu avais raison. »
« J’ai passé tout notre mariage à m’excuser pour des choses que je ne cessais de faire : manquer des dîners, ignorer des messages, privilégier le travail à toi. »
« Je m’excusais et je recommençais exactement la même chose une semaine plus tard. »
Diana sirotait son latte en attendant.
« J’ai commencé une thérapie », poursuivit Nathan. « Le docteur Foster… il m’aide à comprendre pourquoi j’ai agi ainsi. Pourquoi j’avais besoin qu’on ait besoin de moi, mais que je n’arrivais pas à être vraiment présent. »
« C’est bien, Nathan. J’espère que ça aidera. »
« Ça m’aide à voir à quel point j’ai tout gâché. À quel point je t’ai pris. »
Il passa une main dans ses cheveux.
« Diana, je sais que le divorce est en cours. Je ne suis pas là pour l’empêcher. Je veux juste que tu saches que tu n’étais pas le problème. »
« Tu n’as jamais été le problème. »
« Je le sais maintenant. »
« Vraiment ? » La voix de Nathan se brisa légèrement. « Parce que pendant des années, je t’ai fait croire que tu étais trop exigeant, trop sensible, trop… »
« Et vous ne l’étiez pas. Vous étiez simplement mariée à quelqu’un qui était incapable d’assurer une disponibilité émotionnelle de base. »
Diana posa sa tasse de café.
« Pourquoi me dites-vous cela ? »
« Parce que vous méritez de l’entendre. »
« Parce qu’une version future de toi pourrait douter de toi-même. Se demander si tu as abandonné trop facilement, si tu n’as pas assez essayé, ou si tu aurais pu nous sauver si tu avais été différent. »
Nathan croisa son regard.
« Et je tiens à ce que tu saches que tu as tout fait correctement. C’est moi qui ai échoué. »
Ces mots ont eu un impact que ses excuses lors de la médiation n’avaient pas eu.
Peut-être parce qu’il n’y avait pas de public.
Aucun avocat ne prend de notes.
Deux personnes qui s’étaient aimées autrefois, assises dans un café, reconnaissant ce qui s’était brisé entre elles.
« Merci de dire cela », dit Diana doucement.
Ils restèrent assis en silence un instant, les bruits du café emplissant l’espace : le lait qui mousse, le cliquetis des claviers, les conversations à voix basse.
« J’ai entendu dire que tu avais décroché un gros projet », dit Nathan. « Veronica en a parlé à quelqu’un de mon cabinet. »
« Oui. Rénovation de l’hôtel. Ça se passe bien. »
« Je suis fier de toi. »
Diana l’observa, cherchant une manipulation ou un agenda caché, mais ne trouva que de la sincérité.
« Je déménage à Seattle en septembre », a-t-elle déclaré.
Nathan cligna des yeux.
« Seattle ? »
« Nouveau projet. Hôtel phare. Contrat de deux ans. »
« Waouh, c’est… »
Il a cessé de traiter les données.
« C’est incroyable, Diana. Vraiment. »
“Merci.”
« As-tu peur ? »
« Terrifiée », admit Diana. « Mais aussi excitée. C’est une peur saine. »
Nathan hocha lentement la tête.
« Je suis heureux pour toi. Et je regrette de ne pas pouvoir le fêter avec toi. »
« Nathan. »
« Je sais », dit-il. « Je sais que c’est fini. »
« Je… »
Il prit une inspiration tremblante.
« Je vois ce que tu deviens sans moi et c’est incroyable. Et cela me fait réaliser à quel point je t’ai freiné. »
Diana n’était pas en désaccord.
Parce que c’était vrai.
« Quoi qu’il en soit, » poursuivit Nathan, « celui ou celle qui viendra ensuite – celui ou celle qui connaîtra cette version de toi – aura de la chance. »
« Il n’y a pas de suite pour l’instant », a déclaré Diana. « Pour l’instant, je me concentre juste sur moi-même. »
« C’est probablement intelligent. »
Ils terminèrent leur café dans un silence amical.
Et pour la première fois depuis l’hôpital, Diana ressentit une forme de paix intérieure quant à leur fin.
Pas le pardon.
Nathan ne méritait pas l’absolution pour des années de négligence.
Mais l’acceptation.
Comprendre que certaines relations ont leur utilité et doivent ensuite prendre fin.
« Je devrais y aller », dit Diana en rassemblant ses affaires. « J’ai un appel client à 16 h. »
Nathan se tenait à ses côtés.
« Je peux dire quelque chose de bizarre ? »
“Bien sûr.”
« J’espère que Seattle sera tout ce que vous souhaitez. »
« J’espère que vous trouverez quelqu’un qui se présentera réellement. »
« Et j’espère… »
Il marqua une pause, cherchant ses mots.
« J’espère qu’un jour tu pourras repenser à notre mariage sans avoir l’impression d’avoir perdu ton temps. »
Diana réfléchit.
« Je ne pense pas que ce soit du gaspillage. »
« Je crois que cela m’a appris ce que je n’accepterai plus. »
« Ça a de la valeur. »
« Ouais », dit Nathan. « Ouais. »
Ils sortirent ensemble, s’arrêtant sur le trottoir tandis qu’un vent froid balayait la rue.
« Prends soin de toi », dit Nathan.
« Toi aussi », répondit Diana.
Elle se dirigea vers sa voiture sans se retourner.
Et cette fois, je n’ai pas eu l’impression de laisser quelque chose d’inachevé.
C’était comme tourner la page d’un chapitre qu’elle était prête à clore depuis longtemps.
Deux semaines avant son déménagement à Seattle, Emma s’est présentée à l’appartement de Diana avec du café et du ruban adhésif d’emballage.
« J’ai entendu dire que tu avais besoin d’aide pour te débarrasser de ta vie », dit Emma en dépassant Diana avec son assurance habituelle.
« Je n’ai pas besoin de me débarrasser de ma vie », a déclaré Diana. « Juste de la peaufiner. »
« La même chose. »
Emma inspecta l’appartement : des cartons partout, des piles de dons triées par catégorie, le démantèlement systématique d’une existence à Chicago.
« D’accord. Par où commencer ? »
Ils passèrent l’après-midi à fouiller les affaires de Diana avec l’efficacité impitoyable de quelqu’un qui avait déjà fait cela auparavant.
« Garde-le », dit Diana en brandissant une tasse à café rapportée d’une conférence de design.
« Pourquoi ? » demanda Emma.
« Cela me rappelle que j’allais à des conférences avant… Nathan disait que c’était du gaspillage d’argent. »
Emma prit la tasse et la déposa dans la boîte à dons.
« C’est précisément pour ça que tu t’en débarrasses. Tu n’es plus cette personne. »
Diana a commencé à protester, puis s’est arrêtée.
Emma avait raison.
Ils travaillèrent un moment dans un silence confortable, de celui qui naît d’années d’amitié, même si ces années étaient séparées par un intervalle de quatre ans.
« Puis-je vous poser une question ? » demanda Diana en pliant un pull.
« M’as-tu détestée quand je me suis réfugiée dans mon mariage ? »
Emma s’arrêta, tenant une photo encadrée de Diana et Nathan prise lors de leur mariage.
« Je ne te haïssais pas. Je détestais te voir disparaître. »
“Je suis désolé.”
« Arrête de t’excuser. »
« Tu as fait ce que tu pensais devoir faire. Et je comprends. Quand on est dedans, on ne se rend pas toujours compte à quel point c’est grave. »
Emma a jeté la photo de mariage à la poubelle sans demander la permission.
« Mais oui. C’était nul. Tu étais mon meilleur ami. Et puis tu ne l’étais plus. »
« Je veux redevenir comme avant », a dit Diana.
« Enfin, Diana… tu n’as jamais cessé d’être mon amie. Tu as juste cessé d’être disponible. »
Emma s’est assise parmi les cartons.
« Mais voilà. Je ne vais pas te punir pour avoir fait ce choix maintenant. »
« J’attends que tu fasses ça depuis des années. »
Diana sentit des larmes lui piquer les yeux.
« J’ai perdu tellement de temps. »
« Vous avez appris ce qu’il ne faut pas faire. Ce n’est pas du gaspillage. C’est un apprentissage. »
Emma se leva, entraînant Diana avec elle.
« Allons, voyons. Ces cartons ne vont pas s’emballer tout seuls. »
« Et j’ai promis à Zoé que nous la retrouverions pour dîner. »
Ils reprirent leur rythme : trier, emballer, étiqueter.
Emma racontait des histoires sur son propre divorce, sur les choses qu’elle avait jetées et celles qu’elle avait gardées, sur la façon d’apprendre à reconnaître les signaux d’alarme avant d’être déjà en train de se noyer.
« Le plus dur, ce n’était pas de partir », dit Emma en fermant un carton. « C’était d’admettre que j’étais restée trop longtemps. Que j’avais vu les signes et que j’avais choisi de les ignorer. »
« Combien de temps les avez-vous ignorés ? »
« Trois ans, peut-être quatre. »
Emma haussa les épaules.
« À la fin, je trouvais des excuses pour expliquer pourquoi il avait oublié mon anniversaire, pourquoi il ne m’avait jamais demandé comment s’était passée ma journée, pourquoi je me sentais comme une colocataire plutôt que comme une épouse. »
« Ça vous rappelle quelque chose ? »
«Douloureusement.»
« Voilà ce que j’aurais aimé savoir. Vous n’êtes pas responsable de faire en sorte que quelqu’un se soucie de vous. Vous êtes seulement responsable de reconnaître quand ce n’est pas le cas. »
Diana assimila cela, l’ajoutant à la liste croissante des choses qu’elle aurait souhaité comprendre plus tôt.
Alors qu’ils terminaient, Emma brandit une boîte étiquetée « Les affaires de Nathan ».
« Qu’est-ce qu’il y a là-dedans ? »
« Les choses qu’il a laissées derrière lui. Des vêtements, des livres, de vieux appareils électroniques. »
« Vous voulez que je le dépose chez lui ? »
Diana réfléchit.
Son ancienne version aurait dit oui.
Il aurait trouvé un moyen de lui faciliter la vie, même maintenant.
Mais cette version de Diana était rangée avec le reste de son ancienne vie.
« Non », répondit Diana. « Je lui enverrai l’adresse par SMS. Il pourra venir la chercher lui-même. »
Emma sourit.
« Regarde-toi. Tu sais poser des limites comme une professionnelle. »
Ce soir-là, Diana était assise dans son nouvel appartement, officiellement le sien depuis le week-end dernier, entourée de cartons à moitié déballés.
Elle avait emporté l’essentiel : des vêtements, son ordinateur portable et son matériel de dessin.
Tout le reste était soit entreposé, soit donné.
Recommencer à zéro signifiait réellement repartir à zéro.
Ne pas emporter tous les vestiges de son ancienne vie dans la nouvelle.
Son téléphone affichait un SMS de Maggie.
Accord à l’amiable signé par les deux parties. Soumis au tribunal. Devrait être finalisé d’ici fin juillet.
Félicitations pour votre liberté.
Diana lut le message deux fois, le laissant s’imprégner en elle.
En juillet, elle serait légalement célibataire.
En septembre, elle serait à Seattle.
L’année prochaine à la même époque, Chicago ne serait plus qu’un lieu de visite, et non plus un lieu où elle aurait vécu.
Lauren frappa à la porte de l’appartement et entra grâce à la clé de secours que Diana lui avait donnée.
« J’ai apporté du vin et des pizzas », annonça Lauren en brandissant les deux. « Une tradition incontournable pour une pendaison de crémaillère. »
« Je n’ai pas fini de déballer mes cartons. »
« Le moment idéal pour un verre de vin. »
Ils étaient assis sur le nouveau canapé de Diana — une trouvaille d’occasion sur Facebook Marketplace étonnamment confortable — mangeant des pizzas directement dans la boîte et buvant du vin bon marché dans des tasses à café, car les vrais verres à vin de Diana étaient encore emballés.
« Alors, » dit Lauren en faisant tournoyer sa tasse, « qu’est-ce que ça fait ? Ton propre endroit. Ta propre vie. Nul besoin de rendre des comptes. »
Diana y réfléchit.
« Calme. Mais un calme agréable. Un silence paisible plutôt que solitaire. »
« C’est de la croissance. »
« Vraiment ? »
« Diana, il y a six mois, tu étais mariée à un homme qui te faisait te sentir invisible. »
« Vous voilà maintenant installée dans votre propre appartement, votre carrière décolle, sur le point de déménager à l’autre bout du pays pour une opportunité que la plupart des designers envieraient. »
Lauren leva sa tasse.
« Oui. C’est de la croissance. »
Ils ont trinqué.
« Tu vas me manquer », dit Diana.
« Je sais. Tu vas me manquer aussi. »
« Mais je suis aussi très content pour toi. »
« Même si je pars – surtout parce que tu pars – tu choisis enfin de penser à toi. »
Diana sentit les larmes lui monter aux yeux.
Larmes de joie.
Ce genre d’amour qui naît de l’affection de quelqu’un qui voulait votre bonheur même lorsque cela impliquait de vous laisser partir.
« Merci », murmura Diana.
« Pour tout. Pour m’avoir permis de rester avec toi. Pour ne pas m’avoir jugé pour… »
« Pour être ta sœur », interrompit Lauren.
« Diana, on ne remercie pas les gens de nous aimer. On leur rend simplement leur amour. »
Ils restèrent assis dans un silence confortable tandis que le soleil se couchait sur Ukrainian Village, teintant le nouveau salon de Diana de nuances orangées et dorées.
Dehors, Chicago poursuivait son rythme incessant : les trains grondaient, les voitures klaxonnaient, les gens vivaient leurs petits drames et leurs petites victoires.
À l’intérieur, Diana Brooks était assise dans son propre espace, entourée de cartons qui attendaient d’être déballés et d’un avenir qui n’attendait qu’à être vécu.
Pour la première fois en quatorze ans, elle n’attendait plus que quelqu’un d’autre décide si elle comptait.
Elle avait décidé par elle-même.
Et la réponse était oui.
Le divorce a été prononcé le 23 juillet, un mardi qui ressemblait à n’importe quel autre mardi, à l’exception de l’enveloppe que Diana a reçue par la poste.
Brooks contre Brooks.
Décret de dissolution du mariage.
Elle l’ouvrit, debout dans la cuisine de son appartement, et lut le texte juridique qui déclarait officiellement son mariage terminé.
Quatorze ans réduits à six pages de clauses considérant et de timbres fiscaux.
Diana posa les papiers sur le comptoir et fit du café.
Elle n’a pas pleuré.
Je n’ai appelé personne pour traiter la demande.
Elle est restée plantée à sa fenêtre à regarder les allées et venues du matin.
Les gens se précipitent vers la station L.
Un homme promenait trois chiens dont les laisses s’emmêlaient sans cesse.
Une femme en blouse médicale, probablement en route pour son service à l’hôpital.
La vie continuait, que vous soyez marié(e), divorcé(e) ou quelque part entre les deux.
Son téléphone vibra.
Lauren : C’est aujourd’hui, n’est-ce pas ?
Diana : Oui. C’est officiel.
Lauren : Comment te sens-tu ?
Diana réfléchit.
Prêt.
Diana : Je me sens prête.
Elle passa les six semaines suivantes à boucler sa vie à Chicago avec une efficacité méthodique.
Le projet Horizon Hotels s’est achevé dans les délais prévus.
Claudia a fait l’éloge de chaque livrable, a envoyé une lettre de recommandation élogieuse et a transféré le paiement final de Diana, ainsi qu’une prime de fin de projet à laquelle elle ne s’attendait pas.
Le compte bancaire de Diana affichait un solde supérieur à tout ce qu’elle avait jamais possédé à son nom.
Pas la richesse.
Sécurité.
Celles qui provenaient de son propre travail, et non des revenus de quelqu’un d’autre.
Elle a dit au revoir à ses clients, leur expliquant qu’elle déménageait mais qu’elle resterait disponible pour des consultations à distance.
Deux d’entre elles ont demandé à être mises en relation avec d’autres designers.
Trois personnes ont déclaré qu’elles travailleraient avec elle à distance, quel que soit leur lieu de résidence.
Elle a fait don de la plupart de ses meubles.
L’appartement à Seattle était meublé, et elle voulait arriver sans que Chicago soit associé à chaque objet.
La veille de son dernier vendredi à Chicago, Emma et Zoe lui ont organisé un petit dîner d’adieu dans le loft d’Emma.
« Ce n’est pas un adieu », dit Emma en remplissant leurs verres de vin. « C’est un “à bientôt” lors de ma visite à Seattle en novembre. »
« Tu viens vraiment ? »
« Le vol est déjà réservé. Zoé vient aussi. On appelle ça la tournée “Célébrons la nouvelle vie de Diana”. »
Zoé leva son verre.
« Je veux voir cet hôtel phare que vous êtes en train de concevoir, et je veux manger dans tous les cafés de Capitol Hill. »
Elles ont passé la soirée à partager des anecdotes, à rire de leurs ex-maris terribles et de comédies romantiques encore pires, et à faire des projets pour de futures visites.
« Tu sais ce dont je suis le plus fière ? » dit Emma alors que la nuit touchait à sa fin. « Pas que tu déménages à Seattle ou que tu aies décroché ce travail formidable. »
« Je suis fier que tu te sois souvenu de qui tu étais avant que quelqu’un ne te convainque d’être plus petit. »
« Je n’aurais pas pu y arriver sans vous deux », a déclaré Diana.
« Oui, tu aurais pu », corrigea doucement Zoé. « Mais je suis contente que tu n’aies pas eu à le faire. »
Lorsque Diana partit ce soir-là, Emma la serra fort dans ses bras.
« Ne sois pas un étranger cette fois-ci. Je viens de te retrouver. »
« Plus jamais ça », promit Diana. « Plus jamais ça. »
Lors de son dernier vendredi à Chicago, Diana a déjeuné avec Mme Kowalski.
La vieille dame avait insisté pour emmener Diana dans son restaurant polonais préféré de Jefferson Park — un tout petit endroit avec des menus écrits à la main et des pierogi qui avaient le goût de souvenirs d’enfance que Diana n’avait jamais vécus.
« Alors, » dit Mme Kowalski en coupant soigneusement sa kielbasa, « Seattle. Grand changement. »
« Très grand. »
« Tu as peur ? »
« Un peu. Surtout enthousiaste. »
Mme Kowalski acquiesça d’un signe de tête approbateur.
« Bien. La peur signifie que vous faites quelque chose qui en vaut la peine. »
Elle fit une pause.
« Je suis fière de toi, Diana. Peu de femmes ont le courage de tout recommencer. »
« Tu m’as sauvé la vie », dit Diana d’une voix douce. « Si tu ne m’avais pas entendue cette nuit-là… »
« Je vous ai écouté parce que vous méritiez d’être entendu », a déclaré Mme Kowalski.
Elle tendit la main par-dessus la table et tapota celle de Diana de sa main burinée.
« Votre mari, s’il ne vous a pas entendue, c’est parce qu’il a choisi de ne pas le faire. Ce n’est pas la même chose que si vous ne faisiez pas de bruit. »
Diana sentit les larmes lui piquer les yeux.
«Merci pour tout.»
« Tu m’envoies des photos de Seattle. »
“Oui.”
« Et vous venez nous rendre visite quand vous revenez à Chicago. »
« Je le promets. »
Ils terminèrent leur déjeuner en partageant des anecdotes : les quarante-trois années de mariage de Mme Kowalski avec son défunt mari Edmund, les projets de Diana pour l’hôtel phare de Seattle, les petites victoires du quotidien qui ne faisaient pas les gros titres mais qui comptaient malgré tout.
Lorsqu’ils se sont enlacés pour se dire au revoir sur le trottoir, Diana a eu l’impression de laisser derrière elle bien plus qu’une simple voisine.
Elle laissait derrière elle un ange gardien qui était apparu exactement au moment opportun.
Le vol de Diana a quitté O’Hare le 3 septembre, un dimanche matin où l’été perdait de son emprise et où l’automne se profilait à l’horizon.
Lauren l’a conduite à l’aéroport, le SUV chargé de deux valises, d’un bagage cabine et des affaires essentielles que Diana ne pouvait pas expédier à l’avance.
Tout le reste était déjà à Seattle ou avait été donné.
« Dernière chance de faire marche arrière », dit Lauren en arrivant à la zone des départs.
« Je ne reculerai pas. »
« Tant mieux, car j’ai déjà réservé mon billet pour venir en octobre. »
Lauren gara la voiture et se tourna vers sa sœur.
«Tu vas vraiment me manquer.»
« Tu vas me manquer aussi. »
« Mais nous y arriverons. J’en suis sûre. »
« Cette fois, tu ne t’enfuis pas. » La voix de Lauren s’adoucit. « Tu cours vers quelque chose. »
Ils se sont enlacés sur le siège passager, essayant tous deux de ne pas pleurer, sans y parvenir tout à fait.
« Appelle-moi quand tu auras atterri », dit Lauren.
« Oui. Je t’aime. »
« Je t’aime aussi. Maintenant, va construire quelque chose d’incroyable. »
Diana a pris ses bagages et est entrée dans l’aéroport sans se retourner.
Non pas parce qu’elle s’en fichait.
Car regarder en arrière rendrait le départ plus difficile.
Le vol pour Seattle s’est déroulé sans incident.
Diana était assise près de la fenêtre, regardant Chicago disparaître sous les nuages, puis le patchwork de terres agricoles du Midwest, puis les montagnes se dresser comme des promesses d’un monde différent.
Elle a atterri à Sea-Tac à 13h47, heure du Pacifique.
L’air de Seattle sentait la pluie, le pin et l’espoir.
Diana a récupéré ses bagages, a commandé un Uber et a regardé la ville se dévoiler à travers la vitre de la voiture.
La Space Needle qui domine tout.
Le Puget Sound scintille sous la lumière de l’après-midi.
Des quartiers dont elle avait appris le nom grâce à Google Maps, mais qu’elle n’avait pas encore explorés.
Son appartement se trouvait à Capitol Hill, au troisième étage d’un immeuble rénové sans ascenseur, qui avait du cachet sans être en ruine.
Planchers de bois franc.
Grandes fenêtres.
Vue de la rue en contrebas.
Des cafés, des librairies et des petits restaurants qui lui promettaient des habitudes futures qu’elle n’avait pas encore mises en place.
Diana se tenait au milieu de son salon vide et ressentit quelque chose qu’elle n’avait pas ressenti depuis des années.
Anticipation.
Pas la peur.
Pas d’anxiété.
Une simple et pure anticipation de ce qui allait suivre.
Elle a déballé ses affaires lentement : elle a rangé ses vêtements dans le placard, installé son ordinateur portable sur le petit bureau près de la fenêtre, disposé ses quelques effets personnels.
Photos de Lauren.
Les marguerites que Mme Kowalski lui avait offertes, pressées dans un cadre.
Une tasse à café de son café préféré à Chicago.
Son téléphone vibra.
Un message de Claudia.
Bienvenue à Seattle ! Réunion d’équipe demain à 9 h. Adresse ci-jointe. Nous sommes ravis de vous accueillir.
Diana sourit et répondit :
À demain. Merci pour cette opportunité.
Ce soir-là, elle se promenait dans son nouveau quartier tandis que le soleil couchant colorait le ciel de teintes roses et orangées.
Elle a trouvé une épicerie, a acheté le nécessaire et l’a ramené chez elle dans des sacs réutilisables.
Elle découvrit un café à deux rues de là, qui sentait la cannelle et qui avait un coin lecture près de la fenêtre.
Elle passa devant un studio de yoga, une librairie d’occasion, un restaurant thaïlandais dont la vitrine affichait de bonnes critiques.
Elle se reconstruisait une vie à partir de rien.
Et au lieu d’être accablante, cette sensation était plutôt celle d’une autorisation.
De retour dans son appartement, Diana se prépara du thé et s’assit sur son canapé d’occasion, observant la rue en contrebas.
Les gens promenaient leurs chiens.
Les couples se tenaient la main.
Des clients solitaires mangeaient aux tables en terrasse.
La chorégraphie ordinaire de la vie citadine dont elle faisait désormais partie d’une manière totalement nouvelle.
Son téléphone affichait un SMS de Nathan.
J’ai vu sur Instagram que tu étais à Seattle. J’espère que tout se passe bien. Prends soin de toi.
Diana lut le texte deux fois, puis répondit simplement.
Merci. Vous aussi.
Elle ne l’a pas bloqué.
Je n’ai ressenti ni colère ni regret.
J’ai simplement pris acte du message et je suis passé à autre chose, car c’est à ça que ressemble la guérison.
Ne pas effacer le passé.
Ne pas laisser cela dicter l’avenir non plus.
Cette nuit-là, allongée dans son nouveau lit, dans son nouvel appartement, dans sa nouvelle ville, Diana repensa à la femme qu’elle était six mois auparavant : allongée sur le sol d’une salle de bains, ignorée et souffrante, se demandant si elle comptait pour quelqu’un.
Et la voilà maintenant.
Employé.
Indépendant.
Elle vivait dans une ville qu’elle avait choisie par envie, et non parce que quelqu’un d’autre avait besoin d’elle.
Le chemin qui les a menés du sol de cette salle de bain à cette chambre de Seattle n’avait pas été linéaire.
Il y avait eu des revers. Des moments de doute. Des jours où se lever le matin était déjà une victoire.
Mais elle l’avait fait.
Elle s’était choisie elle-même alors que se choisir elle-même lui semblait impossible.
Diana sortit son journal, une habitude qu’elle avait prise en thérapie, et écrivit :
3 septembre.
Première nuit à Seattle.
Je ne sais pas ce qui va se passer ensuite, mais pour la première fois depuis des années, j’ai hâte de le découvrir.
Non pas parce que quelqu’un d’autre écrit mon histoire.
Parce que je le suis enfin.
Elle referma son journal, éteignit la lumière et s’endormit au son de la pluie qui commençait à tomber sur sa nouvelle ville.
Demain, elle entamerait le plus grand projet de sa carrière.
Demain, elle rencontrerait sa nouvelle équipe, découvrirait son nouveau bureau et commencerait à construire quelque chose dont elle serait fière.
Demain, elle continuerait à devenir la version d’elle-même qu’elle était trop petite pour être à Chicago.
Mais ce soir-là, elle dormait profondément, paisiblement, comme quelqu’un qui était enfin rentré chez elle.
Six mois plus tard, le mois de mars à Seattle était synonyme de cerisiers en fleurs et de météo imprévisible.
Une heure de soleil.
La pluie ensuite.
La ville est incapable de s’engager sur l’un ou l’autre sujet.
Diana avait appris à toujours avoir un parapluie dans son sac et des vêtements chauds dans sa voiture.
Elle avait appris quel café préparait le meilleur café filtre, quel sentier de course le long du lac Union permettait d’admirer le lever du soleil, quel restaurant thaïlandais livrait le plus rapidement les soirs où les échéances de conception la forçaient à travailler tard.
Elle avait appris Seattle comme on apprend une nouvelle langue : maladroitement au début, puis avec une aisance croissante jusqu’au jour où elle réalise qu’elle pense dans cette langue sans traduire.
Ce matin, elle se tenait dans le hall de l’hôtel Horizon Flagship.
Encore en construction, mais prenant forme d’une manière qui lui serrait le cœur de fierté.
L’espace était immense.
Plafonds de trente pieds.
Baies vitrées du sol au plafond donnant sur la baie Elliott.
L’esthétique qu’elle avait créée prenait vie en trois dimensions.
Claudia s’approcha d’elle, tenant deux cafés.
« Impressionnant, n’est-ce pas ? »
« C’est surréaliste », admit Diana en acceptant le café. « Voir quelque chose qui n’existait que dans ma tête devenir réel. »
« Vous pouvez être fier. C’est un travail exceptionnel. »
Claudia désigna du doigt la pièce maîtresse du hall : une installation artistique suspendue que Diana avait commandée à un artiste verrier local.
« Les investisseurs étaient sceptiques quant au budget, mais lorsqu’ils ont vu les maquettes, ils ont immédiatement donné leur accord. »
Diana sourit.
Il y a six mois, elle se serait excusée pour le coût.
Elle vient de dire :
« Un bon design mérite qu’on y investisse. »
« Absolument. »
Claudia regarda sa montre.
« Réunion du personnel dans vingt minutes. Tu présentes les concepts pour les chambres d’hôtes aujourd’hui ? »
« Oui. Dernières modifications basées sur les commentaires de la semaine dernière. »
« J’ai hâte de les voir. »
La réunion du personnel s’est bien déroulée.
Diana a présenté ses concepts à un auditoire composé de dirigeants, de décorateurs d’intérieur et de chefs de projet.
Ils ont tous participé activement, posant des questions pertinentes et prenant ses idées au sérieux.
Il y a un an, elle était invisible dans son propre mariage.
Elle était désormais à la tête de la vision conceptuelle d’un projet de plusieurs millions de dollars.
Après la réunion, Diana est rentrée en voiture à son appartement.
Ce n’est plus temporaire.
Rien qu’à elle.
Elle avait signé une prolongation de bail de deux ans le mois dernier, acheté de vrais meubles pour remplacer les meubles temporaires et accroché des œuvres d’art aux murs.
Capitol Hill était devenu mon chez-moi, comme cela arrive parfois lorsqu’on cesse de forcer les choses et qu’on se laisse simplement installer.
Son téléphone sonna alors qu’elle déverrouillait la porte de son appartement.
Lauren.
« Salut », dit Diana. « Tu appelles pendant les heures de travail. Tout va bien ? »
« Tout va bien », a déclaré Lauren. « Je viens de recevoir la confirmation de mon vol pour le mois prochain, du 18 au 22 avril. J’ai tellement hâte ! »
« J’ai déjà tout prévu. Pike Place. Le ferry pour Bainbridge. Ce sentier de randonnée dont tu m’as parlé. »
« Lauren, respire. »
Lauren a ri.
« Je suis heureuse de simplement passer du temps dans ton appartement et d’écouter parler de ta vie. »
Diana sourit.
« D’accord. Très bien. Mais on fera au moins une activité touristique. »
« Marché conclu. Comment avance le projet hôtelier ? »
« Formidable ! Nous sommes en avance sur le calendrier, en dessous du budget, et les clients sont ravis. »
« Et vous, comment allez-vous ? »
Diana se dirigea vers sa cuisine et prit dans le réfrigérateur les ingrédients pour le dîner.
Elle avait commencé à faire quelque chose : cuisiner elle-même au lieu de commander des plats à emporter ou de compter sur les plans de quelqu’un d’autre.
« Je vais bien. Très bien. »
« Ta voix est différente. »
« Différent en quoi ? »
« Plus léger. Comme si vous ne portiez plus le poids du monde. »
Diana y réfléchissait en coupant des légumes.
« Je crois que j’ai enfin compris que je n’ai pas à mériter ma place dans ma propre vie. Je peux simplement la vivre. »
« C’est profond. »
« C’est de la thérapie. »
Lauren a ri.
« Eh bien, la thérapie vous va bien. »
« Oh, j’ai failli oublier de te le dire. Devine qui j’ai croisé chez Trader Joe’s la semaine dernière. »
“OMS?”
« Nathan. »
Le couteau de Diana s’arrêta en plein mouvement.
« À quoi ressemblait-il ? »
« Honnêtement ? Pas terrible. Il a demandé de tes nouvelles. Je lui ai dit que tu te débrouillais bien à Seattle. Il avait l’air… triste, je suppose. Mais aussi comme s’il l’avait accepté. »
« Bien. J’espère qu’il travaille sur lui-même. »
«Vous n’êtes pas curieux des détails?»
Diana reprit la découpe.
« Pas vraiment. Cette partie de ma vie est close. Je n’ai pas besoin de relire de vieux chapitres. »
« Regarde-toi. Sage et passé à autre chose. »
« Je ne dirais pas que j’ai complètement tourné la page. Il m’arrive encore d’y penser, mais c’est de plus en plus rare. »
Elles ont discuté pendant encore trente minutes – une conversation de sœurs passant du sérieux au futile.
Avant de raccrocher, Lauren a ajouté :
« Ah oui, et Emma m’a envoyé un texto. Elle et Zoé viennent te rendre visite le mois prochain, c’est bien ça ? »
« Oui. Le deuxième week-end d’avril. Je les emmène au ferry et à Pike Place. »
« Dis à Emma que je la salue. Je suis content que tu l’aies retrouvée. »
“Moi aussi.”
Après avoir raccroché, Diana termina de cuisiner, dressa ses assiettes et s’assit à sa petite table à manger avec vue sur la rue en contrebas.
Elle mangeait lentement, savourant sa nourriture, observant le quartier s’animer au rythme du soir.
Son téléphone vibra : un message de son équipe.
Excellente présentation aujourd’hui, Diana. Ces concepts vont faire de cet hôtel un lieu emblématique.
Elle a souri et a répondu par un emoji de remerciement.
Un autre message est arrivé, cette fois-ci d’un numéro inconnu.
Bonjour Diana, je suis Tom Kirkman d’Urban Bloom Design à Portland. Votre nom a été mentionné lors d’une conversation avec Claudia Woo.
Nous recherchons un concepteur principal pour un projet de développement à usage mixte. Seriez-vous intéressé(e) par une discussion concernant une mission de conseil ?
Sans pression, je cherche simplement à savoir s’il y a de l’intérêt.
Diana l’a lu deux fois.
Six mois après son arrivée à Seattle, elle recevait déjà des offres non sollicitées de grandes entreprises.
Elle a enregistré le numéro de Tom et s’est noté de lui répondre demain.
Ce soir, elle voulait simplement être présente à l’instant présent — dans son appartement, dans sa ville, dans sa vie qui, enfin, lui semblait lui appartenir.
Après le dîner, Diana enfila des vêtements confortables et se rendit à pied au studio de yoga situé à trois rues de là, un rituel du mardi soir qu’elle avait instauré.
Le cours était ressourçant, axé sur la respiration et des étirements doux.
Diana passa une heure sur son tapis, vidant son esprit des concepts de design, des échéances et des mille petits détails qui remplissaient ses journées.
Quand elle est partie, la pluie avait commencé.
La pluie fine de Seattle, qui ressemblait plus à une brume qu’à de véritables gouttes.
Elle rentra chez elle lentement, parapluie ouvert, sans se presser.
De retour dans son appartement, Diana se prépara du thé et ouvrit son journal.
Elle a ouvert le livre à la première entrée écrite le soir de sa sortie de l’hôpital :
Je ne sais pas qui je suis sans être la femme de Nathan.
Je ne sais pas si j’ai la force de le découvrir.
Puis elle tourna la page jusqu’à la page blanche de ce soir et écrivit :
Mars.
Six mois à Seattle.
Je sais qui je suis maintenant.
Je suis la femme qui a survécu à l’indifférence.
Qui a reconstruit sa carrière à partir de zéro.
Elle a déménagé dans une nouvelle ville et s’est construit une vie dont elle est fière.
Je suis quelqu’un qui n’a pas besoin de permission pour vouloir des choses.
Qui ne s’excuse pas de prendre de la place ?
Qui comprend enfin qu’être seul ne signifie pas être solitaire.
Cela signifie avoir la liberté de choisir qui peut rester.
Nathan m’a envoyé un message le mois dernier – il prenait juste de mes nouvelles, espérant que j’allais bien.
J’ai répondu gentiment, mais brièvement.
Plus de colère, mais plus aucune porte ouverte non plus.
Certains chapitres se terminent complètement.
Je ne cherche pas quelqu’un de nouveau.
Je ne cherche rien d’autre que la prochaine étape logique.
L’hôtel ouvrira ses portes en septembre.
Lauren viendra le mois prochain.
Je travaille comme consultant pour une entreprise à Portland.
Mon bail d’appartement est signé jusqu’en 2027.
Je suis en train de construire quelque chose de durable ici.
Ce n’est pas un conte de fées.
Une vie tout simplement agréable.
Ma vie.
Ça suffit.
C’est plus que suffisant.
Diana referma son journal et le posa sur sa table de chevet, à côté de la photo encadrée d’elle et de Lauren, des marguerites pressées offertes par Mme Kowalski et d’une carte postale du musée d’art de Seattle qu’elle avait visité seule le mois dernier.
C’étaient les objets témoins de sa nouvelle vie.
Petit.
Significatif.
Choisi.
Elle éteignit la lumière et se glissa dans son lit, écoutant la pluie tambouriner contre sa fenêtre.
Le lendemain, elle se lèverait tôt, irait courir le long du lac, prendrait un café dans son café préféré, puis se rendrait sur le chantier de l’hôtel pour vérifier l’avancement des travaux.
Demain, elle vivrait un jour de plus dans cette vie qu’elle avait construite sur les ruines de celle qui avait failli la briser.
Demain, elle continuerait d’être la femme qu’elle avait découverte pouvoir être quand personne ne lui disait d’être plus petite.
Mais ce soir-là, elle dormait profondément, paisiblement, comme quelqu’un qui avait enfin compris que la seule personne qui devait croire en Diana Brooks, c’était Diana Brooks elle-même.
Et elle l’a fait.
La fin.
Ce que Diana Brooks a appris : être ignorée ne signifie pas être ignorable.
Recommencer n’est pas un échec.
C’est du courage.
Les excuses ne servent à rien sans changement de comportement.
Vous ne pouvez pas forcer quelqu’un à vous choisir.
Mais vous pouvez choisir vous-même.
La fin d’une épreuve douloureuse est le début d’une possibilité.
Tu n’as pas besoin de permission pour désirer des choses.
Être seul est différent d’être solitaire.
Votre valeur ne diminue pas parce que quelqu’un est incapable de la voir.
La guérison n’est pas linéaire, mais elle est possible.
Tu mérites qu’on se présente, même si tu es la seule à le faire.
Ce que Nathan Brooks a appris trop tard : la présence compte plus que les promesses.
Ignorer quelqu’un ne rend pas ses besoins moins réels.
Il est plus facile de porter la culpabilité que de changer ses habitudes.
Certaines erreurs ne peuvent être corrigées, on ne peut qu’en tirer des leçons.
« Je suis désolé » ne signifie rien si le même comportement est reproduit.
On ne se rend compte de la valeur de ce qu’on possède qu’une fois qu’on l’a détruit.
L’herbe n’est pas plus verte ailleurs.
L’herbe est plus verte là où on l’arrose.
Perdre quelqu’un de bien parce qu’on l’a tenu pour acquis est une conséquence que l’on mérite.
Diana Brooks, âgée de 36 ans, vit à Seattle, dans l’État de Washington.
Elle est une conceptrice principale à succès pour Horizon Hotels.
Elle se construit une vie où elle n’a pas à s’excuser d’exister.
Elle est en train de guérir.
Elle est libre.
J’espère que vous avez apprécié la vidéo d’aujourd’hui.
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Merci d’avoir regardé, et à bientôt dans la prochaine vidéo.
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