« Ou mieux encore », ajouta Zoé, « ne plus avoir besoin de demander du tout. »
Ils ont trinqué et Diana a senti quelque chose changer.
Pas vraiment une guérison.
Mais le début.
La prise de conscience qu’elle n’était pas seule à ressentir ce genre de douleur.
« Puis-je te poser une question ? » demanda Diana à Zoé.
« Regrettez-vous parfois d’être parti ? »
« Un mardi sur deux », répondit Zoé honnêtement. « Généralement vers 2 heures du matin, quand je n’arrive pas à dormir et que je me demande si je n’ai pas abandonné trop facilement. »
« Mais ensuite, je me souviens de ce que c’était que de vivre avec quelqu’un qui me faisait me sentir invisible. »
« Et je sais que j’ai fait le bon choix. »
« Est-ce que ça devient plus facile ? »
« Oui. Et non aussi. »
« On cesse de regretter la personne et on commence à regretter l’idée de ne pas être seul. »
« Mais voilà le problème. »
Zoé se pencha en avant.
« Je me sentais plus seule dans mon mariage que je ne l’ai jamais été célibataire. Au moins maintenant, quand je suis seule, c’est par choix. »
Diana assimila cela, le ruminant dans son esprit.
Plus tard dans la soirée, en retournant à l’appartement de Lauren, Diana se sentit plus légère.
Non résolu.
Pas guéri.
Mais moins seule dans la forme précise de sa souffrance.
Son téléphone vibra.
Un message de Nathan.
J’ai vu que tu avais publié un message concernant un nouveau projet. Félicitations ! Tu le mérites.
Diana fixa longuement le message.
Il y a six semaines, elle aurait analysé chaque mot.
J’ai cherché un sens caché.
Peut-être même a-t-il répondu avec gratitude.
Elle se sentait simplement fatiguée.
Son pouce planait au-dessus du clavier.
Elle a tapé : Merci.
Puis je l’ai supprimé.
Message tapé : Arrêtez de m’envoyer des SMS.
Puis j’ai supprimé ça aussi.
Finalement, elle a tout simplement éteint son téléphone.
Certaines conversations ne nécessitaient pas de réponse.
Certaines portes devaient rester fermées.
Pendant ce temps, Nathan était assis dans le bureau du Dr Richard Foster pour sa quatrième séance de thérapie.
Il avait commencé à y aller après l’appel de sa mère — non pas pour lui témoigner sa sympathie, mais pour lui dire qu’il avait gâché la meilleure chose qui lui soit jamais arrivée et qu’il devait comprendre pourquoi il s’auto-sabotait sans cesse.
Le docteur Foster avait la soixantaine, une présence calme avec des lunettes à monture métallique et une fâcheuse habitude de laisser le silence s’étirer jusqu’à ce que Nathan n’ait d’autre choix que de le rompre.
« Diana a décroché un gros contrat », dit Nathan en fixant le tableau abstrait accroché au mur. « Je l’ai vu sur son Instagram. »
« Comment vous sentez-vous ? »
Nathan détestait cette question.
« Je ne sais pas. Je suis content pour elle, je suppose. »
« Vous devinez ? »
« D’accord. Je ne suis pas content. »
“Jaloux?”
« Non. Ce n’est pas correct non plus. »
Nathan se frotta le visage.
« Je suis impressionné, surpris et un peu honteux d’être surpris. »
« Pourquoi avoir honte ? »
« Parce que j’ai toujours su qu’elle avait du talent. Je ne pensais juste pas qu’elle en ferait quelque chose. »
Le docteur Foster a écrit quelque chose dans son carnet.
“Pourquoi pas?”
« Parce qu’elle était restée hors du secteur pendant huit ans. Parce que travailler à son compte depuis chez soi, ce n’est pas la même chose qu’un vrai travail. Parce que… »
Nathan s’arrêta.
« Parce que je lui ai dit que ça ne valait pas le coup de se stresser. »
« Tu y as cru ? »
La gorge de Nathan se serra.
« Je crois que j’avais besoin d’y croire. Si Diana a réussi sans moi, qu’est-ce que cela disait de notre mariage ? Des raisons pour lesquelles elle est restée ? »
« Qu’est-ce que ça dit ? »
« Et si, finalement, elle n’avait pas autant besoin de moi que j’avais besoin qu’elle ait besoin de moi ? »
Le docteur Foster leva les yeux de son carnet.
« C’est une bonne observation, Nathan. Qu’est-ce que tu vas en faire ? »
« Je ne sais pas. Elle ne veut pas me parler. La procédure de divorce suit son cours. Je suis en train de la perdre. »
« Tu l’as perdue la nuit où tu as ignoré ses messages. Depuis, il n’y a eu que des marques d’attention. »
Ces mots blessaient parce qu’ils étaient vrais.
« Comment puis-je réparer ça ? » demanda Nathan.
« Non. Pas avec Diana. Leur relation est terminée. »
Le docteur Foster se pencha en avant.
« Mais tu peux te réparer toi-même. »
« Vous pouvez comprendre pourquoi vous aviez davantage besoin de contrôle que de connexion. »
« Pourquoi as-tu choisi quelqu’un qui te donnait l’impression d’être désiré plutôt que quelqu’un qui te connaissait vraiment ? »
« Skyler ? »
« Skyler était un symptôme, pas la cause. »
Nathan le savait.
Il le savait même lorsqu’il couchait avec elle.
Même lorsqu’il ignorait les messages de Diana.
Même lorsqu’il était assis dans ce restaurant, faisant semblant que son téléphone ne vibrait pas sous les messages de plus en plus désespérés.
« Je ne sais pas qui je suis sans être le mari de Diana », a admis Nathan.
« Alors c’est par là qu’il faut commencer. »
Après la séance, Nathan s’est rendu en voiture à Millennium Park et a longé le lac malgré le vent glacial de février.
Son téléphone vibra.
Maggie Ritchie vous appelle.
« Monsieur Brooks, nous avons fixé une date de médiation : le 15 mars. Les deux parties doivent être présentes et fournir une information financière complète. »
« J’ai envoyé tout ce que vous avez demandé. »
« Vous avez envoyé la majeure partie des documents. Il nous manque encore des pièces justificatives concernant votre compte professionnel et deux portefeuilles d’investissement. »
Nathan ferma les yeux.
« Ces biens sont distincts des biens matrimoniaux. »
« C’est au médiateur d’en décider. »
« La loi de l’Illinois est claire. Tout bien acquis pendant le mariage est soumis à un partage équitable. »
« Très bien. Je l’enverrai. »
« Par ailleurs, Mme Brooks demande une pension alimentaire pour son conjoint. »
“Pendant combien de temps?”
« Maggie a recommandé un programme de réadaptation. Trois ans, le temps qu’elle reconstruise sa carrière. »
Trois années de paiements.
Pendant trois ans, Diana n’a eu besoin de lui que pour un chèque qui arrivait chaque mois, comme un rappel de tout ce qu’il avait détruit.
« D’accord », dit Nathan.
« D’accord, tu es d’accord ? »
« Elle a renoncé à sa carrière pour moi. »
« Oui. C’est tout à fait normal. »
Maggie fit une pause.
« Monsieur Brooks, je dois dire que la plupart des hommes dans votre situation luttent bien plus durement contre les frais d’entretien. »
« J’en ai marre de me battre. »
Après avoir raccroché, Nathan s’assit sur un banc face au lac gelé, observant les touristes prendre des selfies devant Cloud Gate comme si leur vie n’était pas en train de s’effondrer.
Son téléphone vibra de nouveau.
Un SMS provenant d’un numéro inconnu.
Salut, c’est Skyler. Je sais que je t’ai dit de ne plus me donner ton numéro, mais je voulais m’excuser pour la façon dont ça s’est terminé.
Tu traversais une période difficile et je n’ai pas été juste. J’espère que tu vas bien.
Nathan l’a lu deux fois, puis l’a supprimé sans répondre.
Skyler n’était pas le problème.
Elle n’avait jamais été le problème.
Le problème, c’était lui.
Un homme qui, pendant quatorze ans, avait tenu une femme bien pour acquise parce qu’il avait confondu sa patience avec une permission d’être négligent.
Une semaine avant la médiation, Diana a rencontré Maggie pour se préparer.
« Il a tout accepté », dit Maggie en étalant des documents sur sa table de conférence. « Les charges sont de 4 000 $ par mois pendant trois ans. Il garde la maison de ville. Vous obtenez 40 % des parts. Les comptes de retraite sont partagés à parts égales. »
Diana cligna des yeux.
«Il n’a rien combattu.»
« Non. Son avocat a dit qu’il souhaitait une séparation nette avec un minimum de conflit. »
« Ça ne ressemble pas à Nathan. »
« Les gens vous surprennent parfois lors d’un divorce. Parfois, la culpabilité les rend généreux. »
Maggie se pencha en arrière.
« Que pensez-vous de ces conditions ? »
« Ils sont justes. »
« Plus que juste, en fait. »
« Nous sommes donc bien placés pour la médiation. Cela devrait se dérouler sans problème. »
Diana hocha la tête, mais quelque chose la troublait.
Elle s’attendait à ce que Nathan se batte — qu’il discute d’argent, de délais, et qu’il remette en question le fait qu’elle mérite quoi que ce soit.
Son soudain retour à la raison ressemblait à du deuil sous une autre forme.
Pas de colère.
L’acceptation, tout simplement.
Cette nuit-là, Diana n’a pas pu dormir.
Elle était allongée dans le lit de Lauren et pensait à la médiation.
Dans une semaine, elle s’assiérait en face de Nathan dans une salle de conférence et décomposerait quatorze années en postes et pourcentages.
Pas de cérémonie.
Aucun témoin.
De simples papiers reconnaissant que les promesses qu’ils avaient faites à vingt et un et vingt-sept ans n’avaient pas résisté à la réalité de ce qu’ils étaient devenus.
Son téléphone vibra.
Un message de Nathan.
Je sais que vous ne voulez probablement pas avoir de mes nouvelles, mais je voulais que vous sachiez que je ne m’oppose pas au divorce.
Tu mérites de passer à autre chose. Je suis désolée d’avoir mis autant de temps à le comprendre.
Diana fixa longuement le message.
Elle pourrait répondre.
Je pourrais dire merci.
Je peux dire que j’apprécie cela.
Mais elle ne l’a pas fait.
Certaines conversations ne nécessitaient pas de réponse.
Certaines fins devaient simplement pouvoir se terminer.
Le bureau de médiation a fait preuve d’une neutralité farouche.
Murs beiges.
Peintures de paysage génériques.
Une table de conférence qui aurait pu se trouver dans n’importe quel immeuble de bureaux américain.
Même le médiateur, Thomas Garrett, semblait avoir été choisi pour ne froisser personne.
D’âge moyen.
Voix douce.
Porter un costume bleu marine qui respirait le professionnalisme sans en dire plus.
Diana est arrivée dix minutes en avance avec Maggie.
Ils étaient assis d’un côté de la table, examinant les documents en silence.
Nathan arriva pile à l’heure avec son avocat, Robert Kim, un homme qui paraissait épuisé, comme le sont souvent les avocats lorsque leurs clients les paient pour négocier des choses déjà décidées.
« Bonjour », dit Thomas en s’installant à sa place en bout de table. « Merci à vous deux d’être là. »
« Mon rôle aujourd’hui est de faciliter le dialogue et de vous aider à parvenir à un accord sur les points en suspens de votre divorce. »
« Tout ce qui sera abordé ici restera confidentiel. Avez-vous des questions avant de commencer ? »
Silence.
« Très bien. Commençons par le partage des biens. »
Pendant les deux heures qui suivirent, ils passèrent en revue quatorze années de vie accumulée.
La maison de ville – Nathan la conserverait, en refinançant le prêt pour racheter la part de Diana.
La somme de 187 000 $ devra être versée dans les soixante jours suivant la finalisation du divorce.
Les comptes de retraite sont partagés à parts égales.
Épargne commune divisée en parts égales.
Le SUV que conduisait Diana — elle le garderait, en reprenant les paiements.
Les portefeuilles d’investissement de Nathan – après un examen approfondi de la documentation – se sont révélés composés à 70 % de biens matrimoniaux et à 30 % d’actifs propres hérités avant le mariage.
Thomas leur a expliqué chaque point avec une efficacité patiente, prenant des notes, posant des questions pour clarifier la situation, observant les deux parties à la recherche de signes de conflit qui ne se sont jamais matérialisés.
« Vous êtes tous les deux remarquablement coopératifs », a observé Thomas pendant une pause. « D’après mon expérience, c’est soit très bon signe, soit très mauvais. »
Diana ne lui a pas demandé lequel il pensait que c’était.
Lors de leur nouvelle réunion, Thomas a demandé une pension alimentaire pour son conjoint.
« Mme Brooks demande une pension de réadaptation de 4 000 $ par mois pendant trente-six mois. M. Brooks a accepté ces conditions. »
« L’une ou l’autre des parties souhaite-t-elle formuler des objections ou proposer des modifications ? »
« Non », répondit Nathan à voix basse.
Diana lui jeta un coup d’œil.
C’était la première fois qu’elle le regardait vraiment depuis qu’elle s’était assise.
Il avait perdu du poids.
Il avait des cernes sous les yeux qui n’étaient pas là six mois auparavant.
Il avait l’air de quelqu’un qui ne dormait plus bien.
Elle ne ressentait rien.
Pas de satisfaction.
Pas de la pitié.
Simple observation.
« Alors nous sommes d’accord », a déclaré Thomas en prenant des notes.
« Parlons du calendrier de la séparation. L’Illinois exige un délai minimum de six mois entre le dépôt de la demande et la finalisation du divorce. Mme Brooks a déposé sa demande le 10 janvier, ce qui signifie que la date de finalisation la plus proche est le 10 juillet. »
« Étant donné que nous sommes maintenant à la mi-mars et que tous les termes ont été convenus, j’estime que la finalisation aura lieu fin juillet, début août, en l’absence de complications. »
Cinq mois.
Cinq mois avant la fin officielle.
Diana pensait qu’elle ressentirait quelque chose à ce nombre.
Relief.
Tristesse.
Peur.
Au contraire, cela ressemblait simplement à de l’information.
« D’autres points en suspens ? » demanda Thomas.
Robert Kim s’éclaircit la gorge.
« Mon client souhaiterait s’adresser directement à Mme Brooks, si cela est permis. »
Maggie lança un regard à Diana.
Vous n’êtes pas obligé d’accepter cela.
Diana acquiesça.
« Ça va. »
Nathan se remua sur sa chaise, regardant Diana pour la première fois depuis le début de la médiation.
« Je sais que ce n’est pas le lieu pour de grandes déclarations émotionnelles », a-t-il dit. « Mais je dois dire quelque chose. »
Thomas fit un geste d’approbation.
« Tu méritais mieux que ce que je t’ai donné », dit Nathan.
Sa voix était assurée mais tendue.
« Pendant quatorze ans, vous m’avez facilité la vie, et j’ai tenu cela pour acquis. »
« Je t’ai traité comme si tu étais facultatif alors que tu étais… la seule chose qui comptait. »
Il s’arrêta, reprenant ses esprits.
« Je ne m’en suis rendu compte qu’après ton départ. »
Diana soutint son regard mais ne dit rien.
Nathan poursuivit.
« Je ne demande pas pardon. Je ne demande pas une autre chance. Je veux juste que vous sachiez que je comprends ce que j’ai fait et que je suis désolé pour tout. »
La pièce était silencieuse, hormis le bourdonnement des néons.
Diana prit une lente inspiration.
« Merci de dire cela. »
« Me croyez-vous ? »
« Je crois que vous le regrettez maintenant. Je crois que vous avez eu le temps de réfléchir à ce qui s’est mal passé. »
Diana croisa les mains sur la table.
« Mais Nathan, tu t’excusais déjà. À chaque fois que tu manquais quelque chose d’important, tu t’excusais. À chaque fois que tu choisissais le travail, la distraction ou quelqu’un d’autre, tu t’excusais. »
« Les excuses n’ont plus aucun sens car elles n’ont jamais changé ton comportement. »
Nathan tressaillit.
« Je ne pense pas que tu sois une mauvaise personne », poursuivit Diana. « Je pense que tu es quelqu’un qui ne savait pas comment être présent dans sa propre vie. »
« Et j’ai passé quatorze ans à essayer de faire en sorte que cela soit acceptable. »
Elle fit une pause.
« J’en ai fini d’essayer de faire en sorte que ça aille bien. »
« Je suis différent maintenant. Peut-être vous aussi. J’espère que vous le serez pour celui ou celle qui viendra ensuite. »
« Mais je ne peux pas être celui qui le découvre. »
La voix de Diana resta calme.
« J’ai besoin de construire une vie où je n’attends pas que quelqu’un se souvienne de mon existence. »
Nathan ouvrit la bouche, puis la referma.
Il n’y avait rien à dire qui ne sonnerait pas comme des excuses.
Thomas leur laissa un instant avant de prendre la parole.
« Y a-t-il autre chose à aborder ? »
« Non », répondit Diana.
« Non », répéta Nathan.
« Je rédigerai ensuite l’accord de règlement en fonction de notre discussion d’aujourd’hui. Vous en recevrez chacun un exemplaire pour examen d’ici une semaine. »
« Une fois que les deux parties auront signé, nous soumettrons le dossier à l’approbation du tribunal. »
« Sauf imprévu, il s’agit de votre dernière réunion obligatoire. »
Le caractère définitif de cette déclaration planait dans l’air.
Ils restèrent debout, ramassant des papiers, évitant tout contact visuel.
Maggie et Robert ont échangé des formules de politesse professionnelles.
Thomas a serré la main de tout le monde.
Diana sortit la première dans le couloir, sans se retourner.
Nathan la suivit un instant plus tard, la regardant disparaître dans l’ascenseur avant qu’elle ne puisse le voir.
Dehors, le vent de mars soufflait sur le centre-ville de Chicago.
Diana resserra son manteau en se dirigeant vers le parking où elle avait laissé son SUV.
Maggie marchait à côté d’elle.
« Tu t’en es bien sorti. »
« Vraiment ? »
« Vous avez été clair, honnête et vous n’avez pas laissé vos émotions prendre le pas sur la raison. C’est ce qu’il y a de mieux en médiation. »
Diana actionna sa télécommande, déverrouillant ainsi le SUV.
« C’était étrange », a-t-elle admis. « Réduire quatorze années à de simples lignes sur une feuille de calcul. »
« C’est malheureusement ce qu’est un divorce. Le système juridique n’est pas conçu pour la résolution émotionnelle, mais seulement pour une résolution pratique. »
Diana monta sur le siège conducteur.
« Croyez-vous qu’il le pensait vraiment ? Ce qu’il a dit ? »
Maggie réfléchit.
« Je pense qu’il le pensait vraiment à ce moment-là. Reste à savoir s’il va l’intérioriser et changer réellement… »
Elle haussa les épaules.
« Ce n’est plus à vous de résoudre ce problème. »
Diana hocha la tête et démarra le moteur.
Elle s’est rendue en voiture au lac Michigan et s’est garée à Promontory Point malgré le froid.
Elle avait besoin de voir de l’eau.
J’avais besoin d’une perspective plus large que celle de la salle de conférence.
Debout au bord du lac, observant les vagues se briser contre les rochers, Diana repensa aux paroles de Nathan.
Il était désolé.
Elle le croyait.
Mais les excuses n’effaçaient pas les nuits qu’elle avait passées à se demander si elle était folle de se sentir négligée.
Désolée, elle n’a pas pu lui rendre les opportunités de carrière qu’elle avait laissées passer parce que son travail était plus important.
Ses excuses n’ont pas effacé le moment où elle avait souffert, eu peur, demandé de l’aide, et où il avait choisi de mettre son téléphone en mode silencieux.
« Désolé » n’était qu’un mot que les gens prononçaient lorsqu’ils comprenaient enfin ce qu’ils avaient perdu.
Son téléphone vibra.
Un message de Lauren.
Comment ça s’est passé ?
Diana a répondu par écrit.
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