Kane a démantelé son assaut avec une précision méthodique. Chaque mouvement s’enchaînait parfaitement au suivant, des techniques réservées aux plus hauts niveaux d’entraînement au combat.
Cinq secondes plus tard, le sergent-chef Derek Voss était de nouveau au sol, immobilisé par une autre clé articulaire.
« Monsieur, nous avons reçu une alerte d’urgence de niveau neuf », a rapporté le sergent-chef Holloway depuis le centre de commandement.
« Nos systèmes automatisés indiquent qu’une personne hautement qualifiée est actuellement agressée physiquement par du personnel d’entraînement. »
Le général Harrison n’a pas hésité.
« Activez immédiatement le niveau d’alerte Alpha. Bouclez le terrain d’entraînement Charlie. Dépêchez l’équipe d’intervention. Je veux quatre colonels sur place dans les trois minutes. »
L’ordre se propagea à travers Fort Meridian comme une onde de choc électrique.
La colonelle Sarah Mitchell, chef du renseignement, a été retirée d’une réunion d’information. Le colonel David Chen, responsable des opérations spéciales, a reçu les mêmes ordres. La colonelle Rebecca Torres, chargée de liaison avec les programmes classifiés, a interrompu une communication sécurisée avec le Pentagone. Le colonel James Bradford, chef de la sécurité de la base, a quitté le dépôt de munitions en courant.
De retour sur le terrain, Voss commit la dernière erreur de sa carrière.
Il se releva, tremblant de rage. « Je me fiche de la formation que tu crois avoir reçue, tu n’es qu’une simple recrue ! »
« Du calme, sergent », dit Kane d’un ton égal et autoritaire. « Il n’est pas nécessaire que la situation dégénère. »
Voss a entendu une insulte.
Sa réponse fut un revers fulgurant.
Cette deuxième frappe a déclenché la réponse automatisée finale.
Au cœur du centre de communications, les protocoles d’identification s’activèrent. Les algorithmes de reconnaissance se connectèrent instantanément à des bases de données classifiées couvrant plusieurs agences.
En trente secondes, les téléphones sécurisés ont commencé à sonner dans toute la capitale.
Des SUV noirs ont convergé vers le terrain d’entraînement Charlie en parfaite synchronisation, gyrophares allumés, poussière soulevée.
Le colonel Mitchell est sorti le premier.
« Éloignez-vous immédiatement de la recrue et mettez-vous au garde-à-vous ! » ordonna-t-elle.
Voss se retourna, la confusion finissant par percer sa fureur. Quatre colonels. Des véhicules d’intervention d’urgence. Tous concentrés sur une seule recrue.
Le colonel Chen se positionna avec une vigilance exercée, son regard s’attardant sur Kane. Il remarquait des choses que les autres avaient manquées.
« Équipe médicale auprès de Charlie », ordonna le colonel Torres par radio. « Évaluation des traumatismes requise. Établissez un périmètre de sécurité. »
Le soldat Kane resta parfaitement immobile, alerte et calme.
Les colonels échangèrent un regard. Une lueur de reconnaissance traversa leurs yeux.
« Soldat Alexis Kane », dit le colonel Mitchell d’un ton empreint d’un respect professionnel qu’aucun stagiaire ne devrait recevoir. « Avez-vous besoin d’une évacuation médicale immédiate ? »
« Monsieur, il s’agissait d’un exercice d’entraînement de routine », balbutia Voss. « Cette recrue était insubordonnée… »
« Sergent », coupa sèchement le colonel Chen, « vous garderez le silence. Vous êtes relevé de toutes vos fonctions d’instruction le temps de l’enquête. La police militaire est en route. »
Ces mots ont fait l’effet d’une détonation.
Le colonel Mitchell s’avança vers Kane avec une gravité mesurée.
« Pour que cela soit consigné et en présence de témoins », a-t-elle déclaré, « veuillez indiquer votre nom complet, votre grade et votre numéro d’identification militaire. »
Kane essuya le sang de sa bouche. Lorsqu’elle parla, sa voix était empreinte d’autorité.
« Major Alexandra Kane. Commandement du renseignement et de la sécurité de l’armée américaine. Numéro de matricule classifié. Actuellement affectée à l’opération Gray Shield sous l’identité d’agent infiltré de première classe Alexis Kane. »
Le silence était absolu.
Le soldat Thompson sentit ses genoux flancher. « Elle était major depuis tout ce temps », murmura-t-il.
Voss pâlit. Il n’avait pas agressé une recrue. Il avait frappé un officier supérieur engagé dans des opérations classifiées.
« Major Kane, demanda prudemment le colonel Chen, depuis combien de temps opérez-vous sous cette couverture ? »
« Quatorze mois », répondit Kane. « Huit à Fort Henderson. Six ici, à Fort Meridian. Ma mission consistait à évaluer la fiabilité du personnel et la sécurité opérationnelle. »
La prise de conscience s’est propagée : les instructeurs eux-mêmes étaient évalués.
« Déclenchez les protocoles de relocalisation », ordonna le colonel Torres par radio. « L’opération Gray Shield est compromise. Signalez au Pentagone une faille de sécurité de niveau 1. »
Tout s’est soudainement éclairci : la précision au tir, l’instinct tactique, l’expertise technique.
« Tout le personnel présent est désormais tenu au secret professionnel », a annoncé le colonel Bradford. « Toute discussion relative aux événements d’aujourd’hui en dehors des voies officielles constitue une infraction fédérale. »
Voss tenta une dernière défense, la voix brisée.
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