Il y a sept ans, mon riche frère aîné m’a volé ma fiancée, la femme que j’allais épouser. Aujourd’hui, il le regrette…

Il y a sept ans, la femme que j’allais épouser m’a quitté pour mon frère, un homme riche. Aujourd’hui, aux funérailles de notre père, mon frère est arrivé avec elle, tout rayonnant et suffisant. Elle s’est approchée si près que j’ai senti son parfum coûteux et a murmuré : « Alors, j’imagine que j’ai gagné, hein ? Tu es toujours pauvre. » Je l’ai regardée droit dans les yeux et j’ai dit calmement : « Oui, eh bien, voici ma femme. »

Elle se figea, car à côté de moi se tenait une personne qu’elle n’aurait jamais imaginée voir. Quelqu’un qui allait bouleverser toutes ses certitudes sur la victoire et la défaite. Je m’appelle David Thornton. J’ai 35 ans et, depuis sept ans, je reconstruis une vie brisée par les deux personnes en qui j’avais le plus confiance.

Ce que je vais vous raconter n’est pas qu’une simple histoire de trahison. C’est l’histoire d’une découverte : parfois, la pire chose qui puisse nous arriver se transforme en la meilleure. Mais avant de vous décrire le déroulement des événements à ces funérailles, avant de vous parler de cette femme à mes côtés qui a fait pâlir mon ex-fiancé, je dois vous ramener à l’époque où j’avais 28 ans. Je travaillais comme professeur d’histoire dans un lycée de Portland, en Oregon, je gagnais 42 000 dollars par an et je pensais avoir toute ma vie en main. Elle s’appelait Jessica Hartley. Elle avait 26 ans quand nous nous sommes rencontrées et travaillait comme hygiéniste dentaire dans le cabinet où j’allais pour mon détartrage annuel.

Elle avait des cheveux auburn qui captaient la lumière à merveille, des yeux verts qui semblaient vous transpercer du regard, et un sourire qui pouvait vous faire oublier tous vos soucis. Nous avons commencé à sortir ensemble après que j’aie enfin trouvé le courage de l’inviter à sortir suite à mon troisième rendez-vous chez le dentiste cette année-là. Je n’avais jamais eu besoin d’autant de soins dentaires auparavant, mais je trouvais toujours des raisons d’y retourner. Notre relation était harmonieuse.

C’est le mot que j’utiliserais. Confortable. On allait dîner dans des chaînes de restaurants, on regardait Netflix le vendredi soir et on parlait d’acheter une maison un jour, quand on aurait assez d’économies pour un apport. Jessica aimait l’idée de stabilité. Elle avait grandi dans une famille qui connaissait des difficultés financières, son père enchaînant les petits boulots, et elle m’avait dit, lors de notre quatrième rendez-vous, qu’elle ne voulait plus jamais revivre ça.

Après deux ans de relation, j’ai fait ma demande en mariage lors d’un séjour en camping au lac Crater. Rien d’extravagant, juste nous deux, un feu de camp et une bague pour laquelle j’avais économisé pendant six mois. Elle m’avait coûté 2 800 dollars, une fortune avec mon salaire d’enseignant. Elle a pleuré en disant oui, et je me souviens avoir pensé que j’étais l’homme le plus chanceux du monde. Mon frère Cameron avait 32 ans à l’époque, quatre ans de plus que moi, et il était mon exact opposé.

Là où j’avais privilégié l’éducation et l’épanouissement professionnel au détriment du profit, Cameron avait fait le choix de l’argent avant tout. Fraîchement diplômé, il avait créé une société de conseil en technologies, surfé sur la vague des entreprises désireuses de moderniser leurs systèmes, et à trente ans, il gagnait déjà des millions de dollars par an. Cameron vivait dans un penthouse du centre-ville de Portland, avec des fenêtres panoramiques donnant sur la ville.

Il conduisait une Mercedes Classe S noire et portait des costumes qui coûtaient plus cher que mon loyer mensuel. Mais voilà, mon frère était insatiable. Chaque réussite n’était qu’un tremplin vers la suivante. Chaque succès se mesurait uniquement à l’aune du prochain. Nous avions grandi dans la même maison, avions les mêmes parents, mais à un moment donné, Cameron avait décidé que gagner était la seule chose qui comptait.

Pour Cameron, gagner signifiait avoir plus que tous les autres, et surtout plus que moi. Notre père, Richard Thornon, avait toujours été plus dur avec moi qu’avec Cameron. C’était un homme d’affaires qui avait bâti sa fortune lui-même, une chaîne de quincailleries. Et il n’avait jamais compris pourquoi j’avais choisi l’enseignement plutôt que le commerce. « Tu gâches ton potentiel », me disait-il pendant les repas de famille. Cameron, lui, a compris.

Il comprend que l’argent est un indicateur de réussite dans la vie. Cameron restait assis là, un sourire narquois aux lèvres, savourant l’approbation de son père comme une plante au soleil. Et moi, je sirotais ma bière, me rappelant que j’avais choisi une vie utile plutôt que lucrative, que je contribuais à changer la vie des enfants, que l’argent ne faisait pas tout.