Il y a six ans, ma sœur m’a volé mon fiancé millionnaire, l’homme que j’allais épouser…

Ce matin-là, il a appelé, prétextant une réunion imprévue avec des investisseurs. « Stephanie peut t’accompagner », a-t-il suggéré. « De toute façon, elle connaît mes préférences. » Après avoir raccroché, j’ai eu la nausée.

Comment ma sœur connaissait-elle mieux que moi les préférences de mon fiancé en matière de gâteaux ? J’ai néanmoins accepté son invitation. Le lendemain, en nettoyant la voiture de Nathan avant un dîner, j’ai trouvé une boucle d’oreille coincée entre le siège passager et la console centrale. Une boucle d’oreille pendante en argent ornée d’un minuscule saphir que j’ai immédiatement reconnue comme étant celle de Stéphanie.

Ma sœur avait porté ces boucles d’oreilles à ma fête de fiançailles, un cadeau de notre grand-mère. Lorsque j’ai montré la boucle d’oreille à Nathan ce soir-là, son visage est resté parfaitement impassible. « Oh, ta sœur a dû la faire tomber quand je l’ai emmenée chez le fleuriste la semaine dernière », a-t-il dit d’un ton mielleux.

Elle a mentionné avoir perdu une boucle d’oreille. « Tu ne m’as jamais dit que tu avais conduit Stéphanie chez le fleuriste », ai-je dit d’une voix à peine audible. « Ah bon ? J’ai dû oublier. »

Ce n’était pas important. Quand j’ai appelé Stéphanie, son explication correspondait parfaitement à la sienne. Trop parfaitement.

« Oh, merci mon Dieu ! Je cherchais cette boucle d’oreille partout. Nathan a eu la gentillesse de me conduire puisque ma voiture était au garage. »

Cette nuit-là, je n’ai pas fermé l’œil, l’esprit tourmenté par des pensées incessantes. Avaient-ils répété leur histoire ? Étais-je paranoïaque ? Le stress m’a fait maigrir et des cernes sont apparus sous mes yeux. J’ai commencé une thérapie sans rien dire à Nathan.

Trois semaines avant le mariage, Nathan a suggéré de le reporter. « Je m’inquiète pour toi, Rebecca. Tu n’es plus toi-même ces derniers temps. »

« Peut-être que nous allons trop vite. » J’ai fondu en larmes, le suppliant de me dire ce qui n’allait pas, ce que j’avais fait, comment arranger les choses. Il m’a serrée dans ses bras, me rassurant que tout allait bien, mais son regard était vide. Cette nuit-là, je me suis réveillée à trois heures du matin et j’ai constaté que le côté du lit de Nathan était vide.

Depuis le couloir, j’ai entendu sa voix étouffée provenant de la chambre d’amis. « Pas maintenant. Elle va nous entendre. »

Je sais, je sais. Bientôt, promis. Le lendemain, j’ai décidé de surprendre Nathan à son bureau avec un déjeuner. Mon père, Thomas, a appelé alors que je quittais mon appartement…

« Rebecca, tu manges bien ? Ta mère dit que tu as trop maigri. On s’inquiète. Je vais bien, morte, élite. »

Juste le trac d’avant le mariage. Je suis justement en train d’apporter le déjeuner à Nathan. Parfait.

Ce garçon a intérêt à traiter ma fille comme une reine. Si seulement il savait… Le gardien de sécurité de l’immeuble de Nathan m’a reconnue et m’a fait signe de passer avec un sourire. Dans l’ascenseur qui me menait au douzième étage, j’ai jeté un coup d’œil à mon reflet dans le mur de miroirs, essayant d’atténuer les rides d’inquiétude qui se formaient entre mes sourcils.

Le sac à lunch que je tenais contenait le sandwich préféré de Nathan, acheté à la charcuterie en face de mon bureau. Arrivée à l’accueil, Margot, la secrétaire de Nathan, leva les yeux de son ordinateur, surprise. « Rebecca, on ne vous attendait pas aujourd’hui. » Son regard se porta sur la porte close du bureau de Nathan, puis revint vers moi. « Nathan est… euh… en réunion. » « Pas de problème », dis-je en prenant le sac à lunch. « Je viens de lui apporter son déjeuner. Je peux attendre. » Margot se leva d’un bond et me suivit.
En fait, il avait expressément demandé à ne pas être dérangé. « Peut-être pourrais-je lui dire que vous êtes là ? » Quelque chose dans son attitude nerveuse a éveillé mes soupçons. « Est-il seul là-dedans, Margot ? » Son hésitation m’a tout dit.

Avant qu’elle puisse répondre, je l’ai dépassée et j’ai poussé la porte du bureau de Nathan. La scène est restée gravée dans ma mémoire à jamais. Nathan appuyé contre son bureau, les mains sur la taille de ma sœur, ses bras enlacés autour de son cou, leurs lèvres scellées dans un baiser passionné.

Aucun des deux ne me remarqua d’abord, me laissant de longues secondes pour assimiler chaque détail. La jupe de Stéphanie relevée, la cravate de Nathan desserrée, la familiarité de leur étreinte qui évoquait d’innombrables moments semblables. Quand la porte se referma derrière moi, ils se séparèrent brusquement, leurs visages figés dans une expression de stupeur.

« Rebecca ! » Nathan reprit le premier, en redressant sa cravate. « Ce n’est pas ce que vous croyez. » Stéphanie ne tenta même pas un mensonge aussi grossier. Au contraire, elle releva le menton d’un air défiant.

« Nous n’avions rien prévu. C’est arrivé comme ça. Le calme qui m’a envahi était surprenant. »

« Combien de temps ? » Nathan jeta un coup d’œil à Stéphanie, puis à moi. « Rebecca, discutons-en en privé. » « Combien. De. Temps ? » Ma voix resta calme.

« Depuis des mois », répondit Stéphanie. « Depuis la fête de fiançailles. Depuis des mois. »

Près de la moitié de nos fiançailles. « Pendant que je choisissais les faire-part et les compositions florales, ils m’ont trahie. » Nathan se déplaça derrière son bureau, prenant ses distances comme s’il se préparait à une négociation commerciale. « Je ne voulais pas que cela arrive, Rebecca. »

Parfois, les sentiments changent. Je comptais te le dire après. — Après quoi ? Après le mariage ? Après notre lune de miel ? — J’essayais de trouver le bon moment. Sa voix avait cette douceur professionnelle qu’il employait lors de réunions difficiles avec des clients.

Le sac à lunch m’a échappé des mains. « Je vous faisais confiance. À vous deux. »

« Au moins, Stéphanie a eu la décence d’avoir l’air mal à l’aise. « C’est arrivé comme ça, Becca. On a essayé de lutter contre ça. »

« Ne m’appelle pas Becca. » « Ce surnom d’enfance était comme une nouvelle intrusion. » « Et rien n’arrive par hasard en quatre mois. Tu as fait des choix. »

« Chaque appel secret. Chaque mensonge. Chaque fois que tu m’as regardé dans les yeux en sachant ce que tu faisais. »

« Nathan a appuyé sur le bouton de l’interphone. « Margo, veuillez entrer. » Quelques instants plus tard, Margo est apparue, évitant ostensiblement mon regard. « Veuillez raccompagner Rebecca. »

Elle est bouleversée. « Je m’en vais », ai-je dit, ma dignité intacte malgré le chagrin intérieur. « Vous êtes faits l’un pour l’autre. » Dans l’ascenseur, les larmes ont finalement coulé.

« Quand je suis arrivée à ma voiture, j’avais du mal à respirer entre deux sanglots. Le trajet du retour reste flou dans ma mémoire. Je me souviens seulement d’avoir appelé ma mère depuis mon appartement, recroquevillée sur le sol de la salle de bain, incapable de formuler des phrases cohérentes à cause de mes pleurs. »

« Maman et papa sont arrivés dans l’heure, utilisant leur clé de secours pour entrer car j’étais incapable d’ouvrir la porte. Maman m’a serrée dans ses bras pendant que je leur racontais tout, papa arpentait le salon, le visage de plus en plus rouge à chaque détail. « Je vais le tuer », murmurait-il, la main sur le cœur. »

« Tous les deux. « Thomas, ta tension », avertit sa mère, bien que son propre visage trahisse une fureur égale. « Les jours suivants s’écoulèrent dans un brouillard de douleur.

« Ma mère m’a aidée à appeler les prestataires pour annuler les préparatifs du mariage, tandis que mon père s’occupait des aspects financiers. Quand j’ai rapporté la bague de fiançailles à l’appartement de Nathan, laissée avec le portier, je ne pouvais pas le supporter. J’ai découvert que Stéphanie avait déjà emménagé. »

« La plupart de ses vêtements étaient là, des photos de famille rangées sur les étagères qui contenaient autrefois les miennes. Le courriel de Nathan concernant le partage de nos biens communs était d’une froide efficacité, mentionnant que Stéphanie l’avait aidé à inventorier mes affaires restantes. La trahison était plus profonde que je ne l’avais d’abord réalisé. »

« Par des amis communs, j’ai appris qu’ils se voyaient en secret chaque fois que je travaillais tard ou que je voyageais pour affaires. Stéphanie le courtisait délibérément, trouvant des prétextes pour le voir seule, lui envoyant des SMS et des photos en mon absence. Le scandale s’est rapidement répandu dans notre entourage… »

« Certains amis ont pris mon parti, d’autres celui de Nathan, invoquant son influence dans le milieu des affaires. Plusieurs ont admis avoir remarqué une certaine complicité entre Nathan et Stéphanie, mais n’avaient pas voulu s’en mêler. Leur lâcheté était presque aussi blessante que la trahison. »

« Ma mère est devenue mon pilier pendant ces mois sombres. Elle m’apportait à manger quand je n’arrivais pas à manger, écoutait mes lamentations en larmes et restait dormir quand la solitude devenait insupportable. Elle a essayé à plusieurs reprises de jouer les médiatrices entre Stéphanie et moi, en nous invitant toutes les deux à des dîners de famille qui se terminaient immanquablement dans un silence pesant ou des disputes amères. »

« Lors d’un de ces dîners, Stephanie a craqué après que j’aie refusé de lui passer le sel. « Tu as toujours tout eu en premier, Rebecca. « Les notes, le travail, l’appartement.

« Pour une fois, j’ai obtenu quelque chose avant toi. » « Mon fiancé n’était pas un prix à gagner, » ai-je répondu, la voix tremblante. « C’était l’homme que j’aimais et en qui j’avais confiance. »

« Maman a posé sa fourchette. « Stephanie Marie Thompson, « excuse-toi immédiatement auprès de ta sœur. « « Pour quoi ? « Pour avoir été honnête ? « Nathan m’a choisie. « Il m’aime maintenant. »

« Je me suis levée, la serviette jetée sur mon assiette. « Je n’en peux plus, maman. « Je suis désolée. »

« C’était le dernier dîner de famille auquel j’ai assisté en présence de Stéphanie. » « Les problèmes cardiaques de mon père se sont aggravés à cause du stress lié à la dispute avec sa fille, nécessitant un ajustement de son traitement et des consultations médicales supplémentaires. » « Ma mère a vieilli de plusieurs années et de plusieurs mois, les rides autour de ses yeux se creusant tandis qu’elle tentait désespérément de maintenir sa famille unie. » « Six mois après avoir découvert la trahison de Nathan et Stéphanie, j’ai touché le fond. »

« Mon thérapeute m’a diagnostiqué une dépression et m’a prescrit des médicaments. Mon travail en a pâti, car j’avais du mal à me concentrer, et j’ai fini par perdre un client important après une présentation catastrophique où j’ai fondu en larmes. Mon patron m’a suggéré un congé, mais je savais que rester à Boston, où les souvenirs ressurgissaient à chaque coin de rue, ne ferait que prolonger ma souffrance. »

« Lorsqu’un poste de directeur marketing s’est libéré dans notre succursale de Chicago, j’ai immédiatement postulé. L’entretien s’est étonnamment bien déroulé, mon besoin urgent de changement ayant peut-être été perçu comme de l’enthousiasme. Deux semaines plus tard, j’ai reçu l’offre. »

« Maman m’a aidée à faire mes cartons, emballant soigneusement photos et souvenirs dans du papier de soie. Tandis que nous triions mes affaires, décidant quoi garder et quoi donner, elle a abordé le sujet qui planait entre nous. « Envisageras-tu un jour de pardonner à Stéphanie ? » a-t-elle demandé en scellant un carton avec du ruban adhésif. »

« J’ai continué à plier les pulls sans lever les yeux. « Je ne sais pas, maman. « Pas maintenant, peut-être jamais. »

« Le pardon n’est pas une question de mérite », dit-elle doucement. « Il s’agit de se libérer soi-même. « Je me libère. »

« Je déménage à Chicago. » « Maman s’est assise à côté de moi sur le lit, « prenant mes mains dans les siennes. « Fuir n’est pas la même chose que guérir, « ma chérie.

« Les larmes me montèrent aux yeux. « J’ai besoin d’espace pour commencer à guérir. « Tu comprends ça ? » « Elle hocha la tête et me serra fort dans ses bras. »

« Promets-moi que tu appelleras. Promets-moi que tu ne nous exclureas pas complètement. Je te le promets. »

« Dire au revoir à mes parents a été plus difficile que prévu. Mon père m’a serré dans ses bras plus longtemps que d’habitude, sa voix rauque d’émotion. « Montre-leur, mon enfant. »

« Construis une vie si belle qu’ils s’étoufferont de regrets. » « Mes premières semaines à Chicago furent solitaires et remplies de doutes. » « Mon studio me semblait stérile et étranger. »

« Je travaillais de longues heures pour éviter de rentrer dans des chambres vides, je mangeais des plats à emporter à mon bureau et je m’écroulais de fatigue dans mon lit chaque soir. Puis vint la nouvelle qui enfonça le couteau encore plus profondément. Maman a appelé un dimanche matin, d’une voix prudente. »

« Rebecca, je pense que tu devrais l’apprendre de moi plutôt que par les réseaux sociaux. Stephanie et Nathan se sont mariés hier. La petite cérémonie civile avait fait l’objet d’un article dans la rubrique mondaine du Boston Magazine. »

« Les relations d’affaires de Nathan leur ont permis de bénéficier d’une couverture malgré l’ampleur modeste de l’affaire. La photo jointe les montrait rayonnants devant le palais de justice. Stephanie portait une simple robe blanche, et mon ancienne bague de fiançailles était bien visible à son doigt. »

« Cette nuit-là, j’ai touché le fond. J’ai bu une bouteille de vin entière toute seule, j’ai fait défiler de vieilles photos de Nathan et moi et j’ai pleuré jusqu’à ce que mes yeux soient complètement gonflés et fermés. Le lendemain, j’ai appelé mon travail pour dire que j’étais malade, incapable d’affronter le monde. »