Les lettres de l’avocat de Dana, avec des notes manuscrites en marge.
Dates encerclées.
Mots soulignés.
« Elle parle beaucoup », a dit Evan.
« Ceux qui parlent oublient ce qu’ils disent. »
J’ai avalé.
“Que fais-tu?”
Il a croisé mon regard, tout en écoutant.
Quelques jours plus tard, Curtis a appelé.
« Ils insistent pour une médiation privée », a-t-il déclaré. « Vite. Ils veulent des signatures. »
Evan a secoué la tête quand je le lui ai dit.
Il tapa quelque chose sur son ordinateur portable et l’imprima, la machine ronronnant doucement dans la maison silencieuse.
« Je veux une audience publique », dit-il en me tendant la page. « Une audience publique. »
Mon cœur battait la chamade.
« Evan, c’est risqué. »
Il hocha la tête une fois.
“Oui.”
« Et si nous perdons », dit-il, puis il réfléchit un instant, puis me regarda comme lorsqu’il était petit et avait besoin que je lui explique le monde.
« Alors tout le monde comprendra pourquoi. »
Le lendemain matin, Dana a envoyé un courriel acceptant la tenue de l’audience.
Sa confiance transparaissait à travers l’écran.
Ce soir-là, Evan m’a demandé d’aller chercher un tableau dans le garage.
Pas le plus grand.
Pas celui en couleur.
Un petit morceau.
Tons gris.
Des lignes nettes.
L’image d’un mur, d’une serrure et d’une ombre qui s’étend juste hors du cadre.
« Apportez ceci », dit-il. « Seulement ceci. »
Je le fixai du regard, mal à l’aise.
« Pourquoi celui-ci ? »
Evan n’a pas répondu tout de suite.
Il rangea son dossier, en redressa soigneusement les coins et le glissa dans son sac à dos.
« Parce que, » dit-il finalement, « ils pensent qu’ils ont déjà gagné. »
La nuit précédant l’audience, je n’ai pas dormi.
Allongé sur le canapé, j’écoutais la maison se stabiliser, chaque craquement résonnant comme un avertissement.
Le réfrigérateur bourdonnait.
Le tic-tac de l’horloge au-dessus du poêle était trop fort.
J’avais mal aux mains, de cette façon profonde qu’elles ont quand la pluie arrive.
Ce genre de douleur qui part des os et vous rappelle depuis combien de temps vous les utilisez.
À cinquante-huit ans, j’avais passé ma vie à réparer des mécanismes qui permettent aux gens de monter et de descendre en toute sécurité.
Les ascenseurs ne pardonnent pas les erreurs.
On apprend la patience.
Vous apprenez les vérifications et les doubles vérifications.
Pourtant, me retrouver au bord du terrain, avec l’avenir de mon fils en jeu, me donnait l’impression d’avoir pris la décision la plus risquée de toute ma vie.
Curtis a appelé tard.
Sa voix était basse.
« Ray, ils proposent à nouveau une médiation. Un règlement à l’amiable. Un partage du contrôle. Cela permettrait d’éviter les scandales. »
« Exposition ? » ai-je répété.
« Vous voulez dire la lumière du jour ? »
Il soupira.
« Les audiences publiques sont souvent chaotiques. Les juges sont humains. Les jurés le sont encore plus. »
Après avoir raccroché, j’ai fixé le plafond et repensé au sourire de Dana dans le restaurant.
La façon dont Matthew Cole parlait, comme si la pièce lui appartenait.
La façon dont Evan restait immobile, absorbant tout.
Aux alentours de minuit, j’ai entendu la porte d’Evan s’ouvrir.
Pas feutrés.
Il entra dans la cuisine à pas feutrés, prudent comme toujours la nuit.
Je l’ai regardé depuis le canapé allumer la lumière sous le meuble, juste assez forte pour qu’il puisse travailler.
Il posa son sac à dos sur la table et l’ouvrit.
Les feuilles sont sorties droites et alignées.
Il posa le petit tableau à côté d’eux.
Celui avec la serrure.
Je me suis redressé en protestant contre mes articulations et je l’ai rejoint.
« Tu devrais dormir », ai-je dit.
« Je le ferai », dit-il. « Après. »
« Après quoi ? »
Il ne m’a pas regardé.
Il vérifia sa liste, barrant chaque élément d’un trait net et précis.
« Evan, dis-je doucement, je dois savoir ce que tu fais si ça tourne mal. »
Il s’arrêta lentement.
Il se tourna vers moi.
« Papa », dit-il.
« Vous réparez les ascenseurs. »
J’ai cligné des yeux.
« Oui », ai-je dit. « Tu me l’as toujours dit. »
Il a poursuivi.
« Le plus dangereux, c’est quand les gens pensent que c’est sans danger. »
J’ai avalé.
« C’est vrai. »
« Ils pensent que c’est sûr », a-t-il dit, « parce qu’ils ne voient pas ce qui se trouve derrière le mur. »
Il tapota légèrement le tableau.
« Une fois, oui. »
Le lendemain matin, le courriel de Dana est arrivé tôt.
Nous pouvons encore régler cela en privé, a-t-elle écrit, pour le bien d’Evan, à parts égales, sans spectacle.
Mon doigt planait au-dessus du bouton Répondre.
Le partage à 50/50 sonnait comme une paix relative.
On aurait dit du repos.
C’était comme ne pas avoir à rester assis dans une pièce pleine d’inconnus pendant qu’on dissèque ma vie.
J’ai regardé Evan.
Il était en train de lacer ses chaussures, tirant chaque lacet avec la même tension, concentré et calme.
« Elle propose un arrangement à l’amiable », ai-je dit.
Il hocha la tête.
“Je sais.”
“Comment savez-vous?”
« Elle est pressée », dit-il.
« Les gens se précipitent quand le temps ne leur est plus utile. »
J’ai expiré.
« Si je ne signe pas, ça va mal tourner. »
« C’est déjà moche », a-t-il dit.
Puis il leva les yeux vers moi.
« S’il vous plaît, ne signez pas. »
Je ne l’ai pas fait.
Les marches du palais de justice étaient froides sous mes paumes alors que nous attendions d’entrer.
Les journalistes se tenaient à distance.
Actualités locales.
Deux indépendants.
J’ai détesté cette partie.
Je détestais l’idée que le visage d’Evan puisse se retrouver sur un écran avec des mots comme « adolescent autiste » et « millions » collés dessus comme un appât.
Dana est arrivée vêtue d’un tailleur gris sur mesure, accompagnée de Matthew.
Elle m’a adressé un sourire crispé qui n’atteignait pas ses yeux.
« Ray », dit-elle. « Dernière chance. »
Evan se tenait à côté de moi, un sac à dos sur les épaules, une peinture soigneusement emballée dans du papier kraft sous le bras.
À l’intérieur, la salle d’audience sentait la poussière et le nettoyant au citron.
Le banc du juge se dressait, imposant.
Le murmure des voix allait et venait comme l’eau.
Curtis se pencha.
« Une fois que cela commencera, nous ne pourrons plus contrôler le récit. »
« Je sais », ai-je dit.
Dana prit place et croisa les jambes.
Elle semblait détendue.
Confiant.
Comme quelqu’un qui croyait que le système avait toujours fonctionné pour elle.
Le juge a appelé l’affaire.
Les voix se taisent.
Chaises grattées.
Matthew prit la parole le premier, d’une voix douce comme du cristal.
Il a parlé d’inquiétude, de protection, des limites d’Evan, des regrets et de l’évolution de Dana.
Il l’a dépeinte comme une mère revenant pour réparer une injustice.
Dana s’est tamponnée les yeux, pas assez pour faire couler son maquillage, juste assez pour que ça paraisse crédible.
Mon tour est arrivé et j’ai eu la bouche pleine de coton.
Curtis a parlé la plupart du temps, mais le juge m’a interrogé directement.
« Monsieur Mercer, pourquoi avez-vous accepté une audience publique ? »
J’ai jeté un coup d’œil à Evan.
Il hocha la tête une fois.
« Parce que, dis-je d’une voix rauque, il ne s’agit pas seulement d’argent. Il s’agit de ce qui s’est passé quand ma femme est partie et de qui est resté. »
Dana a bougé.
Le juge se tourna vers Evan.
« Jeune homme, comprenez-vous ce qui se passe ici ? »
Evan se leva.
La pièce semblait pencher en sa faveur.
« Oui », dit-il.
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