Ils avaient invité la « ratée de la classe » à la réunion des dix ans pour se moquer d’elle — son arrivée triomphale les a tous laissés pétrifiés.

« C’est pathétique comme ils essaient de rejouer l’adolescence. Personne ici n’a vraiment grandi, Bruno », dit-il à voix basse.

« Ils sont le public, Leo. Nous, on est les premiers rôles », répliqua Bruno avec un sourire étudié. « Et notre héroïne, Eloá, est en retard. Je te l’ai dit, elle doit encore être en train de chercher l’adresse sur le GPS de son Palio. »

Leur rire fut avalé par la musique de jazz.

C’est précisément à ce moment-là que la photo d’Eloá apparut sur l’écran géant.
Le rire qui s’ensuivit fut le plus fort de la soirée, un chœur de moqueries qui prouvait à quel point ils se sentaient en sécurité dans leur cruauté.

Ils savourèrent cet instant.
L’absence d’Eloá était pour eux la preuve qu’elle restait la même lâche, le même fantôme que dix ans plus tôt, incapable de se confronter à la réalité.

« Tu vois, Paulo ? », dit Leonardo en tendant la main. « Tu me dois vingt balles. Elle n’est pas venue. »

Paulo s’apprêtait à sortir le billet quand le sol se mit à vibrer.

Au début, ils crurent à un problème de son, un caisson trop puissant. Mais le jazz s’interrompit, et le grondement sourd continua.

Boum… boum… boum…

Le bruit ne venait pas des enceintes, mais de l’extérieur.
Le rythme était lent, lourd, impossible à confondre.

La fissure dans la vitre haute, qui s’étira comme une toile, fut le premier signe que leur réalité se lézardait.

« Ce n’est pas un orage », cria quelqu’un. « C’est mécanique ! »

La panique commença à s’installer.
Ces gens d’élite avaient l’habitude de tout contrôler.
Ce bruit-là échappait à toute maîtrise.

Les verres renversés. Les lustres qui tanguent. Les cris.

Les portes-fenêtres explosèrent sous la pression du vent, et la vague de poussière qui balaya la salle eut plus l’effet d’une bombe que n’importe quel pétard.

La suite tenait du cauchemar. Le silence de la foule. L’Apache AH-64 se posant.

Bruno, Sílvia, Paulo et Leonardo coururent vers les fenêtres, non pas pour voir, mais pour s’éloigner du bruit. Ils se retrouvèrent sur la pelouse, les bras protégeant leurs visages.

Quand la porte s’ouvrit et qu’Eloá apparut, leur première réaction ne fut pas la reconnaissance.
Ce fut le déni.

Ce n’était pas leur Eloá.
Cette femme en combinaison de vol, ce chignon militaire, cette posture impeccable, c’était une étrangère. Les yeux qui les fixaient n’étaient plus ceux de la fille timide qui détournait toujours le regard, mais ceux de quelqu’un qui avait regardé l’enfer en face et en était revenue.

L’Atterrissage du Fantôme

Eloá traversa la pelouse labourée comme on remonte une haie d’honneur invisible.

En voyant les visages de ses anciens camarades, elle ressentit une sorte de soulagement glacé.
Ils ne la méritaient pas.
Ils étaient restés petits, enfermés dans leur micro-cosme de méchanceté, tandis qu’elle avait affronté de vrais ennemis, sauvé de vraies vies.

Elle s’arrêta face à Bruno.
Celui qui lui avait lancé sa copie au lycée.
Celui qui l’avait invitée ce soir-là.

« Tu m’as envoyé une invitation », répéta-t-elle, la voix claire, ferme, sans une once d’émotion.

Bruno, l’homme qui dominait le marché immobilier, se mit à bégayer comme un adolescent de quinze ans.
« Je… on… Oui. On s’est dit que… »

« Vous vous êtes dit que ce serait drôle », acheva Eloá, son regard planté dans le sien. « Je sais très bien ce que vous pensiez. Et je suis venue. Vous ne me reverrez plus. »

Elle les dépassa. Les quatre étaient littéralement cloués au sol, incapables de bouger.
Leur petit plan s’effondrait sur leurs têtes.

À l’intérieur, l’apparition du capitaine Dornelles et des autres vétérans fut l’estocade finale.
Le capitaine n’était pas seulement venu pour l’honorer ; il était venu témoigner de sa valeur devant ceux qui l’avaient rabaissée.
Le récit de sa décoration, l’exfiltration des fusiliers sous le feu, le silence médusé de la salle — tout venait pulvériser la petite histoire qu’ils s’étaient racontée sur elle.

Eloá se tenait au centre, les yeux levés vers l’ancienne photo projetée d’elle.
La fille aux grosses lunettes.
Elle n’avait plus honte de cette ado.
Cette ado avait survécu à leur cruauté et trouvé un but.