Ils étaient sortis pour un dîner romantique — mais, lorsqu’il aperçut la serveuse, son cœur se figea. C’était son ex-femme, la femme qu’il avait quittée, sans se douter des sacrifices qu’elle avait consentis pour qu’il devienne l’homme à succès qu’il était aujourd’hui.

« Oui, poursuivit-elle d’une voix tranquille mais chargée de tristesse. Quand les factures s’accumulaient, je faisais des doubles journées, je prenais des boulots que je détestais pour que tu n’aies pas à abandonner ton rêve. Je sautais parfois des repas pour qu’on puisse payer tes fournisseurs. Je mettais ton avenir avant le mien. »

Ryan dut lutter pour respirer. « Pourquoi ne m’as-tu jamais parlé ? »

« Tu étais trop sûr de toi, répondit-elle amèrement. Trop déterminé à réussir pour que je veuille être un poids pour toi. Et quand tu as commencé à gagner de l’argent, tu as changé. Tu rentrais moins, tu ne me voyais plus. Un jour, tu m’as dit que tu devais “te concentrer sur ton avenir” — et cet avenir ne m’incluait pas. »

Anna détourna le regard. « Après ton départ, j’ai dû continuer à payer tes dettes car mon nom figurait sur tous les contrats. Je n’ai pas pu finir mes études. J’ai pris tous les jobs que je trouvais — ménage, service en salle — juste pour survivre. »

Le poitrail de Ryan se serra. « Anna… je ne savais pas. Je te jure que je ne savais pas. »

Elle lui offrit un sourire triste. « Bien sûr que non. Tu étais trop occupé à devenir l’homme que tu es aujourd’hui. »

Il se pencha en avant. « Laisse-moi t’aider maintenant. Je veux réparer ça. »

Anna secoua la tête. « Je ne veux pas de ton argent, Ryan. Je veux juste que tu comprennes que ton succès n’a pas été gratuit. Quelqu’un l’a payé de sa personne — et cette personne, c’était moi. »

Un long silence s’installa.

« Me détestes-tu ? » murmura Ryan.

Anna hésita. « Je ne te hais pas. Je t’ai trop aimé pour ça. Mais je ne te fais pas confiance. Et je ne veux pas redevenir cette femme qui a tout donné pour un homme qui ne l’a pas vue. »