Ils la croyaient faible — jusqu’à ce que l’officier des Marines américains révèle sa véritable force

Brick expira bruyamment. « J’ai été paralysé. »

Alena ne l’a pas empêché de faire ses aveux. Elle l’a laissé assis là, en plein air, à sa place.

La voix de Brick s’est faite plus grave. « Tu ne l’as pas fait. »

« J’ai fait ce qu’il fallait », a-t-elle déclaré.

« Ce n’est pas… » Il secoua la tête. « Vous avez foncé droit dans le feu. Vous avez donné des ordres comme si… comme si vous aviez fait ça toute votre vie. »

Alena soutint son regard. « Tu as écouté. »

Brick tressaillit légèrement, comme si cette reconnaissance lui faisait mal.

« Je n’ai pas écouté parce que je suis bon », a-t-il dit. « J’ai écouté parce que tu semblais être la seule personne au monde à ne pas avoir peur. »

Les lèvres d’Alena se crispèrent, sans vraiment esquisser un sourire. « J’avais peur. »

Brick a clignoté.

Elle poursuivit d’une voix calme : « Avoir peur n’est pas le problème. Le problème, c’est de laisser la peur décider pour vous. »

Il baissa les yeux. « Je ne veux pas être ce genre de type. »

« Alors ne le sois pas », dit Alena.

C’était simple. Pas facile. Mais simple.

Brick hocha la tête une fois, raide, comme s’il avait reçu un ordre plus important que n’importe quel exercice.

Tandis qu’il s’éloignait, Knox s’approcha lui aussi, les yeux fuyants comme s’il s’attendait à ce que quelqu’un se moque de lui pour avoir essayé.

« Lieutenant », dit Knox d’une voix calme. « Merci. »

Alena l’observa. « Pourquoi ? »

Il déglutit. « Pour m’avoir fait bouger. Si tu ne m’avais pas crié dessus, je serais encore là. »

Alena regarda par-dessus son épaule le terrain d’entraînement, où d’autres hommes faisaient semblant de ne pas avoir vu leur vision du monde changer.

« Tu as déménagé », dit-elle. « Souviens-toi de ça. Pas du gel. Du déménagement. »

Knox hocha la tête, et pendant une seconde son visage parut plus jeune, dépouillé de toute bravade.

Puis la voix d’Harlow se brisa dans la cour, et la journée commença.

Ils se sont entraînés plus dur qu’auparavant.

Non pas parce que quiconque avait décrété que l’explosion les y obligeait, mais parce que chacun avait ressenti, viscéralement, la mince frontière entre l’entraînement et la réalité.

Cet après-midi-là, la police militaire a bouclé le secteur près de l’armurerie. Les enquêteurs ont fouillé la terre calcinée, prenant des photos et ramassant les débris.

Alena passa devant le site en se rendant au bâtiment d’approvisionnement et observa attentivement les enquêteurs.

L’un d’eux, un sergent-chef à la coupe de cheveux impeccable et au regard perçant, remarqua son regard fixe.

Il s’avança vers elle. « Lieutenant Marin ? »

“Oui.”

« Je suis le sergent-chef Patel, de la police militaire. » Il jeta un coup d’œil à ses mains bandées. « J’ai entendu dire que vous étiez la première sur les lieux. »

Alena acquiesça. « J’étais la plus proche. »

Patel l’examina comme si elle était une pièce à conviction.

« Qu’avez-vous remarqué ? » demanda-t-il.

Alena a donné une réponse précise : « La conduite de carburant était endommagée. J’ai entendu un sifflement avant que les flammes ne se propagent. Le feu s’est propagé rapidement au sol, comme s’il suivait un chemin. »

Patel plissa les yeux. « Vous sentez une odeur de carburant ? »

“Oui.”

Le regard de Patel se porta sur l’épave. « Cela correspond à certaines de ce que nous observons. »

Alena ne laissa pas son expression changer. « Certains ? »

Il hésita, puis prit une décision. « Officieusement ? Il y a des choses qui ne correspondent pas à une panne d’équipement. »

Un frisson parcourut l’échine d’Alena, non pas de la peur, mais de la concentration.

« Quelles choses ? » demanda-t-elle.

Patel serra les lèvres. « Des marques d’outils. Une coupure trop nette pour être une rupture. Nous procédons encore aux vérifications. »

Alena regarda de nouveau le sol noirci. « Ce n’était donc pas un accident. »

Patel n’a pas répondu directement. Il n’en avait pas besoin.

L’esprit d’Alena fonctionnait à toute vitesse, assemblant les possibilités comme les pièces d’un puzzle.

Si quelqu’un a saboté un véhicule près de l’armurerie, son but n’était pas de blesser deux ingénieurs.

L’objectif était de créer le chaos.

Le chaos a ouvert des portes. Le chaos a distrait. Le chaos a attiré les gens en un lieu tandis qu’autre chose se passait ailleurs.

Le regard d’Alena suivait la clôture périmétrique, les caméras de sécurité montées sur des poteaux, les miradors scrutant le désert.

Une base comme celle-ci n’était pas censée être facile à pénétrer.

Mais rien n’était impossible.

Cette nuit-là, Alena n’a pas pu dormir.

Elle était allongée sur sa couchette, écoutant les doux bruits de la caserne : la respiration, les mouvements, quelques toux occasionnelles.

Ses mains lancinantes la faisaient souffrir, mais la douleur était supportable. L’incertitude, elle, ne l’était pas.

Elle se leva discrètement et sortit.

Le ciel du désert était limpide, les étoiles pointues comme des épingles. L’air s’était suffisamment rafraîchi pour qu’elle puisse respirer sans en ressentir la chaleur.

Près de la route menant à l’armurerie, le ruban de cordon flottait faiblement dans le vent.

Alena s’arrêta au bord, contemplant la scène.

Dans la pénombre, elle aperçut quelque chose qu’elle n’avait pas remarqué dans le chaos : une légère trace de pas qui déviait de la route, comme si un autre véhicule était passé par là aussi, brièvement.

Elle s’accroupit, en faisant attention à ses mains, et regarda de plus près.

Le profil de la bande de roulement était différent de celui des pneus de transport standard.

Plus large.

Plus lourd.

Son cœur ralentit, puis se stabilisa à nouveau.

Derrière elle, un léger crissement de gravier.

Alena se leva, pivotant avec fluidité.

Un homme se tenait à quelques mètres de là, les mains légèrement levées comme s’il ne voulait pas l’effrayer.

C’était l’agent de sécurité civil rencontré lors du briefing. Même polo, même allure soignée, mais son regard était désormais trop perçant pour quelqu’un qui passait sa vie devant des tableurs.

« Lieutenant Marin, » dit-il doucement. « Vous ne devriez pas être ici. »

Les muscles d’Alena se contractèrent. « Toi non plus, tu ne devrais pas. »

Il sourit, mais son sourire n’atteignit pas ses yeux. « La curiosité est compréhensible après ce que vous avez vécu. »

Alena prit une lente inspiration, laissant l’air du désert apaiser le feu qui brûlait en elle.

« Qui êtes-vous ? » demanda-t-elle.

L’homme garda son sourire. « Exactement qui je suis. »

Le regard d’Alena se porta sur ses mains.

Son pouce droit présentait une légère tache, sombre, huileuse, comme de la graisse de moteur.

Ce n’est pas le genre de chose qu’un employé de bureau devrait avoir sur lui.

L’homme suivit son regard et mit ses mains dans ses poches.

Le mouvement était informel.

Mais c’était aussi délibéré.

Le pouls d’Alena se mit à battre à un nouveau rythme.

Danger.

L’homme fit un petit pas en avant. « Vous avez été très courageux hier », dit-il. « On en parlera longtemps. »

Alena ne bougea pas. « Que veux-tu ? »

Il pencha la tête. « Je veux que vous retourniez à votre couchette, lieutenant. Remettez-vous. Laissez les enquêteurs faire leur travail. »

Alena sentit les paroles de son père monter en elle comme une marée.

Constant.

Pas bruyant.

Elle croisa le regard de l’homme. « Non. »

Le sourire s’estompa, infimement.

« Je ne crois pas que vous compreniez », dit-il.

La voix d’Alena resta calme. « Je comprends parfaitement. »

L’homme expira lentement, puis jeta un coup d’œil vers l’obscurité au-delà de la clôture, comme s’il était à l’écoute de quelque chose.

Le regard d’Alena s’aiguisa.

S’il attendait quelqu’un…

Un craquement traversa l’air.

Un claquement lointain. Pas des coups de feu. Autre chose. Un signal ? Un bruit de diversion ?

L’homme tourna légèrement la tête dans sa direction, son attention se portant un bref instant sur lui.

Alena a déménagé.

Elle s’est précipitée et l’a percuté de l’épaule à la poitrine, le repoussant. Une douleur fulgurante lui a traversé les mains lorsqu’elle a saisi son poignet et l’a tordu.

Il laissa échapper un sifflement de surprise en trébuchant.

Alena a profité de son élan, lui a fait un croche-pied et l’a projeté violemment sur le gravier.

Il s’est écrasé au sol en grognant, la fureur flamboyant dans ses yeux.

« Toi… » cracha-t-il en essayant de se relever.

Alena posa une botte près de son épaule et le maintint au sol.

« Patel ! » cria-t-elle d’une voix forte. « Harlow ! Quelqu’un ! »

Le visage de l’homme changea.

Pas la peur.

Calcul.

Il porta sa main libre à sa ceinture.

L’estomac d’Alena se noua, mais son esprit resta lucide.

Elle lui a écrasé l’avant-bras du pied, le bloquant.

Il jura en se tordant de douleur.

Un faisceau de lampe torche traversa la scène.

« Lieutenant ? » cria la voix de Patel depuis la route.

Deux autres faisceaux s’y sont joints. Des bottes ont grondé plus près.

L’homme sous Alena s’immobilisa, les yeux brûlant de haine.

Patel arriva, arme au poing, les yeux écarquillés. « Mais qu’est-ce que… »

« Il n’est pas celui qu’il prétend être », dit Alena, essoufflée. « Regardez ses mains. Regardez sa taille. »

Patel et un autre député ont tiré l’homme vers le haut et l’ont fouillé rapidement.

Ils ont sorti de sa ceinture un petit appareil – compact, électronique, avec une lumière clignotante.

Patel le fixa du regard. « Qu’est-ce que c’est ? »

L’homme laissa échapper un rire sec. « Trop tard. »

Le clignotement du voyant s’est accéléré.

Patel jura. « L’équipe de déminage… maintenant ! »

Le cœur d’Alena s’est emballé, mais elle n’a pas paniqué.

« Qu’est-ce que cela déclenche ? » a-t-elle demandé.

Le regard de l’homme se porta furtivement vers les bâtiments de l’armurerie.

Alena a compris instantanément.

Diversion. Chaos. Portes qui s’ouvrent.

« Reyes ! » hurla Patel dans son talkie-walkie. « Menace à l’armurerie ! Immédiatement ! »

La base est passée en mode d’urgence comme un organisme vivant qui se réveille en sursaut.

Les sirènes se mirent à hurler.

Des lumières s’allumèrent dans toute l’enceinte.

Harlow surgit des ténèbres, se déplaçant comme un missile, ses yeux se posant d’abord sur Alena, puis sur le suspect.

« Qu’as-tu fait ? » grogna Harlow.

L’homme sourit de nouveau, mais cette fois, son sourire était laid. « Vous auriez dû rester petit, lieutenant. »

La voix d’Alena baissa, d’une fermeté implacable. « Tu as choisi la mauvaise base. »

Les yeux du suspect brillèrent. « Non », murmura-t-il. « J’ai choisi la bonne diversion. »

Puis, plus profondément dans l’enceinte, une autre explosion retentit — plus proche que la première — suivie de cris et du martèlement de bottes, tandis que la nuit se transformait, en un instant, en champ de bataille.

Partie 3
Les alarmes ont englouti la base.

La nuit désertique s’illumina de stroboscopes rouges et de projecteurs. Les étoiles, immobiles au-dessus, restaient immuables, tandis qu’en dessous tout s’animait d’agitation et d’urgence.

Patel a poussé le suspect vers deux députés. « Maîtrisez-le ! Immédiatement ! »

Harlow attrapa Alena par l’épaule, sans ménagement. « Lieutenant Marin, quel est votre statut ? »

Alena désigna l’armurerie du menton. « Il a piégé quelque chose. Cette seconde explosion n’était pas fortuite. »

Le regard d’Harlow se durcit. « Alors on passe à l’action. »

Ils ont couru.

Non pas en tant que stagiaires, ni en tant que classe. En tant que réaction.

Reyes les rejoignit à un carrefour, le visage crispé, la radio collée à l’oreille. « Bâtiment d’armurerie numéro trois touché », lança-t-il sèchement. « Feu d’artifice activé. Présence de personnel non identifié à l’intérieur du périmètre. »

Présence de personnel inconnu à l’intérieur du périmètre.

Cette phrase était un poison.

L’esprit d’Alena se concentra à nouveau sur des lignes nettes et précises.

Si un homme a été arrêté, il y en avait d’autres.

Si d’autres personnes étaient à l’intérieur, elles n’étaient pas là pour faire du bruit pour le plaisir.

Ils étaient là pour quelque chose qui était entreposé derrière de lourdes portes et gardé par des hommes armés.

Reyes regarda Alena, le regard vif. « C’est toi qui as commencé. »

Alena n’a pas bronché. « Je l’ai trouvé au niveau du cordon de sécurité. Il avait un dispositif de déclenchement. Il a dit “trop ​​tard” avant la deuxième explosion. »

La mâchoire de Reyes se crispa. Il jeta un coup d’œil vers la lueur du feu près du bâtiment trois.

« Sergent-chef Harlow, » dit Reyes, « prenez vos recrues, bouclez le couloir. Lieutenant Marin… »

Il marqua une pause, prenant ses mesures.

La base avait des règles. La hiérarchie était importante.

Mais la réalité aussi.

Reyes conclut : « Tu es avec moi. »

Le regard d’Harlow se porta sur les mains bandées d’Alena. « Monsieur… »

« Elle se déplace avec régularité », intervint Reyes. « C’est cette régularité que je veux maintenant. »

Ils se sont précipités vers la zone de l’armurerie, dépassant en courant les pompiers encombrés d’équipement et les gendarmes militaires qui formaient un périmètre. Une épaisse fumée chimique s’échappait d’une porte.

Un garde blessé était assis par terre, soigné par un infirmier, les yeux vitreux de choc.

L’estomac d’Alena se serra.

Ce n’était plus seulement du sabotage.

Il s’agissait d’une attaque.

Reyes fit signe à une équipe de sécurité : « Avez-vous des intrus en vue ? »

« Négatif, monsieur », répondit un caporal. « Les caméras se sont arrêtées trente secondes avant l’explosion. »

Bien sûr que oui.

Alena scruta les environs : les sorties de secours, les coins ombragés, la ligne de la clôture au-delà.

Un mouvement près de la porte latérale – bref, presque imperceptible.

Le regard d’Alena se porta brusquement dessus.

« Côté droit », dit-elle.

Reyes suivit son regard. « Je le vois. »

Deux silhouettes, vêtues de vêtements sombres, se déplaçaient rapidement le long du bâtiment, en direction d’une porte de service.

Reyes leva sa radio. « Contact, deux personnes se déplacent dans le couloir ouest ! Interception ! »

Les intrus se mirent à courir.

Alena courut elle aussi, ignorant la douleur dans ses mains, ignorant la partie d’elle-même qui hurlait et qui voulait être en sécurité.

Elle ne poursuivait pas cet objectif par désir de gloire.

Elle les a poursuivis parce que s’ils s’échappaient, ils reviendraient un jour, ailleurs, et quelqu’un mourrait, quelqu’un qui n’aurait pas eu cette chance.

Le couloir se rétrécissait entre les bâtiments, éclairé par une lumière blanche crue. Les ombres bondissaient à chaque pas. Les intrus se déplaçaient avec une efficacité maîtrisée, sans panique ni négligence.

On jeta un coup d’œil en arrière et on vit Alena et Reyes gagner du terrain.

Il a fouillé dans son gilet…

L’esprit d’Alena hurlait un avertissement.

« À terre ! » cria-t-elle.

Reyes s’est effondré instantanément.

Alena s’est effondrée à son tour, heurtant violemment le sol.

Quelque chose a roulé sur le béton avec un bruit métallique — un petit objet cylindrique.

Une fumée blanche et suffocante s’échappa.

Une grenade assourdissante ? Un dispositif fumigène.

Les intrus disparurent dans le brouillard.

Alena toussa, les yeux brûlants. Elle se redressa en clignant des yeux pour tenter de dissiper le brouillard.

Reyes se tenait à côté d’elle, arme levée, scrutant les alentours.

« Séparez-vous », haleta Alena. « Ils utiliseront la fumée pour se retourner. »

Reyes hésita un instant, puis hocha la tête. « Allez-y ! »

Alena se déplaça vers la gauche, suivant le faible bruit de bottes. Son monde se réduisit aux sons et aux formes.

Une silhouette se dessinait à travers la fumée.

Le cœur d’Alena s’est emballé, mais sa voix est restée calme. « Arrêtez ! »

La silhouette se jeta en avant.

Alena esquiva, attrapa son bras et profita de son élan pour le projeter contre le mur. Ses mains brûlées la faisaient souffrir, mais elle s’accrocha.

L’intrus se débattait, fort et entraîné, essayant de se dégager.

Alena lui enfonça son genou dans la cuisse, puis dans les côtes. Il grogna, mais ne tomba pas.

Il leva le poing.

Alena se baissa, lui attrapa le poignet et le tordit violemment. Un craquement se fit entendre.

Il a juré.