Il me faudrait un avocat. Une pièce d’identité. Un compte bancaire hors de portée de Thomas. Un nouveau testament.
Et surtout, du temps.
Il est temps d’agir lentement, silencieusement, comme quelqu’un qui prépare une évasion.
Cet après-midi-là, j’ai fait l’impasse sur le bingo. Sandra m’a lancé un regard.
« Ça va ? »
« Juste fatiguée », ai-je répondu.
En vérité, j’étais plus éveillé que je ne l’avais été depuis des années.
Dans la salle commune, quelqu’un avait laissé un journal. Je l’ai feuilleté. Dans les dernières pages : de minuscules annonces – avocats, comptables, spécialistes en documents.
J’en ai arraché un.
Consultations en matière de planification successorale pour les personnes âgées. Discrétion garantie.
J’ai mémorisé le nombre.
Le lendemain, j’ai attendu que la réception soit distraite, puis j’ai de nouveau emprunté le téléphone du personnel. J’ai appelé depuis la cage d’escalier.
« J’appelle pour une parente », dis-je. « Elle est en maison de retraite. Elle a des soucis financiers. Des problèmes de procuration. »
La femme au téléphone a marqué une pause. « On a souvent affaire à ça. »
« Je souhaiterais organiser une réunion. Nom : Elaine Matthews. »
J’en ai donné un faux. Je ne voulais rien qui puisse être relié à Doris Leland à ce stade.
« On peut le faire ici ? » ai-je demandé.
Elle a dit qu’ils pourraient envoyer quelqu’un, un collaborateur. Discret. Sans bruit.
Jeudi après-midi. 14h30
J’ai raccroché et j’ai pressé le téléphone contre ma poitrine pendant une seconde.
C’était réel.
J’ai eu une réunion. Un début.
Ce soir-là, assise dans le noir, je regardais par la fenêtre. La lune était haute. Je me demandais si Thomas avait fini de vider ma maison. S’il avait vendu mes vieux livres, la théière en verre qu’Harold m’avait offerte pour nos dix ans de mariage. Si Marsha avait jeté ma boîte à couture. S’ils avaient retrouvé les albums photos dans le tiroir du bas de ma commode.
Ils ne se contentaient pas de me faire quitter la maison.
Ils m’effaçaient.
Mais plus maintenant.
Parce que quelque part dans une enveloppe scellée, dans mon tiroir, se trouvait un billet gagnant dont ils ignoraient l’existence.
Et je n’avais aucune intention de le partager avec des gens qui me traitaient comme un bagage à entreposer.
Non. Cette fois, c’était mon plan.
On dit que les personnes âgées ne devraient pas avoir de secrets.
C’est précisément pour cela que nous sommes si doués pour les conserver.
Jeudi a mis du temps à arriver. J’ai passé toute la matinée à faire semblant de lire, les mains tremblantes sous la couverture.
Au déjeuner, Hilda m’a demandé pourquoi je regardais sans cesse l’heure.
« Un rendez-vous galant », a-t-elle plaisanté.
« En quelque sorte », ai-je dit.
À 14h15, je suis allé dans le hall d’entrée, prétextant attendre une livraison. Le personnel ne m’a posé aucune question. Ils pensaient désormais que je ne représentais plus grand danger.
À 14 h 29, une berline vert foncé s’est arrêtée. Un homme en est sorti – la quarantaine, costume gris impeccable, mallette en cuir. Il n’avait pas l’air d’un vendeur. Il ressemblait plutôt à quelqu’un habitué à annoncer aux gens qu’ils sont sur le point d’être poursuivis en justice.
Il entra et jeta un coup d’œil autour de lui.
« Elaine Matthews ? » demanda-t-il.
Je me suis levé. « C’est moi. »
Il n’a pas cligné des yeux.
Homme intelligent.
Nous sommes allés dans le jardin à l’arrière, un petit carré de béton avec des plantes artificielles et des bancs rouillés — le genre d’endroit conçu pour donner l’impression d’être au grand air, à moindre coût.
Il ouvrit sa mallette et en sortit un bloc-notes.
« Je suis Andrew Meyers », dit-il. « Planification successorale. Consultations confidentielles. Vous avez mentionné une situation concernant une procuration. »
J’ai acquiescé. « Elle a été signée sous la contrainte. Mon fils contrôle tout. Ma maison, mes comptes bancaires, même mon courrier. »
« Savez-vous ce qu’il a fait de vos biens ? » a-t-il demandé.
« J’ai quelques idées. »
Il a griffonné quelque chose.
« On peut contester la procuration. Ça prendra du temps. Et après ? »
J’ai marqué une pause. C’était le moment.
J’ai plongé la main dans la poche de mon manteau et j’en ai sorti l’enveloppe.
« Je l’ai trouvé la semaine dernière », dis-je en le lui faisant glisser.
Il l’ouvrit, regarda les chiffres, vérifia la date, puis leva les yeux.
« Avez-vous vérifié cela ? »
« Oui. Le tirage de samedi. Les six numéros. Soixante-deux millions. »
Il n’a pas cligné des yeux. Il n’a pas sifflé. Il a simplement hoché lentement la tête.
« Quelqu’un d’autre le sait ? »
“Non.”
« Voulez-vous qu’ils le fassent ? »
“Non.”
« Alors nous devons agir vite. »
Il a exposé un plan : comptes en fiducie, transferts anonymes, procédure de réclamation encadrée par un cabinet d’avocats. Surtout, une protection contre toute ingérence familiale.
« J’ai déjà fait ça », a-t-il dit. « Des clients âgés qui deviennent soudainement riches. C’est plus courant qu’on ne le pense. »
Il m’a tendu une nouvelle enveloppe contenant des formulaires.
«Vous aurez besoin d’une adresse postale sécurisée pour certains de ces articles.»
« Je n’en ai pas. »
Il réfléchit un instant.
« Nous pouvons prévoir une boîte aux lettres sécurisée en ville. J’y enverrai les documents. Vous devrez signer en personne. »
« Je n’ai pas de voiture. »
« J’en enverrai un. Mais pas à domicile. On dira que c’est pour un rendez-vous médical. »
Je me suis adossée. L’air me semblait plus léger. Pour la première fois depuis des semaines, je ne faisais plus que survivre.
Je construisais quelque chose.
« Voulez-vous en donner un peu à votre famille ? » demanda-t-il, sans méchanceté.
J’ai secoué la tête.
« Ils m’ont laissé ici sans un mot », ai-je dit. « Ils m’ont pris ma vie et l’ont emballée comme un reste. Je ne leur dois rien. »
« Alors il vous faudra aussi un nouveau testament. »
« Je veux que la plus grande partie soit placée dans une fiducie pour quelqu’un que j’aime », ai-je dit. « Ma petite-fille. »
“Nom?”
« Rosie Leland. Elle a vingt et un ans. Elle est à l’université. Elle ne m’a jamais demandé un sou. Elle ne m’a jamais traitée comme un vieux chiffon. »
Il acquiesça. « Nous la rendrons indestructible. Elle sera protégée. »
Il se leva et ramassa ses papiers.
« Je vous recontacterai dans soixante-douze heures. En attendant, n’en parlez à personne. Et n’essayez surtout pas de réclamer le billet vous-même. C’est trop risqué. »
« Je suis vieux », ai-je dit, « pas stupide. »
Il sourit pour la première fois.
« C’est bien ce que je pensais. »
Quand il est parti, je suis restée assise sur le banc pendant encore dix minutes. J’avais besoin de ce vent, même s’il sentait la javel et l’asphalte.
Ce soir-là, j’ai écrit dans mon carnet — celui qu’ils ne vérifient pas.
Treizième jour à Rose Hill. Soixante-deux millions intacts. Plan juridique en cours. Je m’appelle Doris Leland. Mais on se souviendra de moi sous un autre nom.
Samedi matin, le billet n’était plus seulement une possibilité.
C’était un atout.
Andrew a appelé à 9h00 précises.
Une femme nommée Carla avait vérifié les numéros auprès de la commission des loteries. Le montage juridique était prêt. La réclamation serait déposée par le biais d’une fiducie spécialisée : anonyme et intraçable.
« Le billet reste votre propriété jusqu’au versement du paiement », a-t-il déclaré. « Mais dès l’émission du chèque, la totalité est versée au fonds fiduciaire. Vous figurerez comme bénéficiaire sous un pseudonyme légal. »
« Quel nom ? » ai-je demandé.
« Clara Whitmore », dit-il. « Nous avons choisi quelque chose de neutre. »
Clara Whitmore.
Un nom qui ne surprendrait personne. Un nom que ni Thomas ni Marsha n’auraient l’idée de rechercher sur Google.
« Où va l’argent ? » ai-je demandé.
« Pour l’instant, sur un compte bloqué. Une fois les fonds sécurisés, nous pourrons les répartir comme vous le souhaitez. »
« Je veux que la part de Rosie soit bloquée jusqu’à ses trente ans », ai-je dit. « Mais avec un accès pour l’éducation, le logement et les urgences. »
Il fit une pause.
« Je n’ai jamais vu quelqu’un devenir aussi clairvoyant aussi rapidement. »
« J’ai eu beaucoup de temps pour réfléchir ces derniers temps », ai-je dit.
Ce que je ne lui ai pas dit, c’est que chaque soir, pendant que les autres regardaient la télévision ou somnolaient devant des jeux télévisés, je restais assise, le dos droit, à regarder par la fenêtre et à me construire une nouvelle vie dans mon esprit.
Je savais combien de zéros il y avait dans soixante-deux millions. Je savais ce que cela pouvait acheter et ce que cela ne pouvait pas. Cela ne pouvait pas racheter des années d’indifférence. Cela ne pouvait pas racheter le jour où Marsha s’était moquée de mes chaussures à Pâques, assez fort pour que Rosie l’entende. Cela ne pouvait pas racheter les anniversaires que Thomas avait oubliés, ni le jour où il n’était arrivé aux funérailles d’Harold qu’après le départ de tous les autres.
Mais cela pourrait acheter la liberté.
Et cela suffisait.
« Vous devriez recevoir le chèque sous trois à cinq jours ouvrables », a déclaré Andrew. « Vous n’aurez rien à faire. Je m’occupe de tout. Je vous appellerai lundi pour vous donner d’autres instructions. »
Après avoir raccroché, j’ai ouvert mon tiroir et j’ai regardé à nouveau l’enveloppe. Je n’en avais plus besoin.
Mais je n’allais pas le jeter.
C’était la preuve, non pas de l’argent, mais de ce que j’avais fait avant de le recevoir.
Je m’étais sauvé.
Cet après-midi-là, j’étais assise avec Hilda sur la terrasse. Elle regardait les nuages. Sa vue était trop faible pour bien les distinguer, mais elle aimait tout de même nommer leurs formes.
« Regarde celui-là », dit-elle en pointant vaguement vers le nord. « On dirait un agneau. Ou une chaise cassée. »
« Vous n’êtes pas loin de la vérité », ai-je dit. « On dirait les deux. »
Elle se tourna vers moi, soudain sérieuse.
« Tu pars, n’est-ce pas ? »
Je n’ai pas répondu.
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