Ils ont invité la « grosse fille » à la réunion pour se moquer d’elle — son atterrissage en hélicoptère et ses enfants ont stupéfié tout le monde…

Au moment même où ses lèvres s’entrouvraient, prêtes à proférer la cruauté calculée, le bavardage poli fut brutalement interrompu. Ce n’était pas un son propre au monde feutré des élites. Ce n’était ni le ronronnement d’un moteur de luxe, ni le hurlement lointain d’une sirène sur l’autoroute. C’était un son qui commençait bas, un bourdonnement profond et rythmé qui semblait court-circuiter les oreilles et résonner directement dans la poitrine.

C’était lourd, mécanique et totalement étranger à l’environnement. Le son s’amplifia rapidement. Marcus s’interrompit au milieu d’une phrase, son sourire habituel vacillant. Il fronça les sourcils, agacé par cette intrusion. Ce n’était pas prévu. Le bourdonnement s’intensifia, passant d’un bruit lointain à une présence physique et palpable. La pression atmosphérique sembla chuter, un changement subtil qui fit se hérisser les poils fins de sa nuque.

Le son était désormais si fort que la musique diffusée par les haut-parleurs dissimulés était complètement couverte. Les invités échangèrent des regards perplexes. Certains se tournèrent vers le portail, s’attendant à voir un énorme camion de livraison ou peut-être un avion de ligne volant à basse altitude, mais le son était trop concentré, trop agressif. Les vibrations commencèrent à se propager dans le sol.

Célia le sentit à travers la fine semelle de ses talons aiguilles, une pulsation lourde et constante. L’eau de la fontaine de marbre se mit à onduler violemment. Le doux murmure laissa place à une surface tremblante et agitée. La confusion fit rapidement place à l’inquiétude. La source du bruit ne venait pas de la route. Elle descendait d’en haut.

Marcus se protégea les yeux du soleil, levant les yeux vers le ciel qui s’assombrissait. Le bruit était désormais assourdissant, un grondement monstrueux qui dominait tous les autres sens. On avait l’impression que l’air lui-même se déchirait juste au-dessus de leurs têtes. Le vent se leva instantanément. Non pas une légère brise, mais une violente bourrasque directionnelle. Les délicates serviettes de lin posées sur les tables du buffet se soulevèrent et s’éparpillèrent.

Les nappes blanches claquèrent et se gonflèrent comme des voiles dans une soudaine tempête. Les invités, formés uniquement à l’autodéfense sociale et non à l’évaluation des menaces physiques, commencèrent à paniquer intérieurement. Ils se protégeèrent le visage, leurs vêtements coûteux devenant instantanément vulnérables à la poussière et aux débris que le vent soulevait. Le bourdonnement rythmé et puissant était le bruit de pales de rotor massives tournant avec une intention agressive et non vilaine.

C’était trop bas, trop rapide et bien trop près du sol pour suivre une trajectoire de vol normale. Tous les regards se tournèrent vers le ciel, observant la silhouette de l’engin grossir démesurément, masquant les derniers vestiges du crépuscule. L’appareil fonçait droit sur la pelouse impeccable, sans se soucier des centaines de milliers de dollars dépensés pour sa perfection.

Le son, qui recouvrait tout le domaine comme une zone d’atterrissage désignée, devint une masse tangible pesant sur la centaine d’invités stupéfaits. Le verre que Celia tenait vibrait si intensément qu’elle faillit le laisser tomber. La machine était immense, d’un gris anthracite peu à peu visible, et se déplaçait avec la précision d’un instrument qui n’avait pas besoin de permission.

Ce n’était pas une visite de courtoisie. C’était une arrivée. L’hélicoptère de transport tactique descendit à une vitesse fulgurante, ignorant la pelouse impeccablement entretenue et dispersant le luxueux buffet dressé sous le souffle puissant de ses rotors, qui souleva poussière et linge en un tourbillon soudain. L’appareil, d’un gris mat et discret, semblait fonctionnel, absorbant la lumière plutôt que de refléter l’éclat poli du luxe civil.

Ce n’était pas une navette de jet privé. C’était un outil indispensable à son fonctionnement. Son profil anguleux, conçu pour la vitesse et la robustesse, était dépourvu des courbes superflues des transports d’affaires. Le bruit était insupportable, une véritable agression sensorielle, obligeant les passagers à se boucher les oreilles et à tourner le dos instinctivement.