Ils ont pris son commandant en otage — Elle est partie seule derrière les lignes ennemies pour arrêter le massacre

Neuf de faites, onze à faire.

Elle se dirigea vers le bâtiment principal où elle avait aperçu Keane. Elle restait accroupie, se faufilant entre les véhicules et les murs tandis que les balles sifflaient à ses oreilles et soulevaient des nuages ​​de poussière sous ses bottes. L’ennemi commençait à se coordonner, réalisant qu’un assaillant isolé progressait dans leur campement avec une intention meurtrière.

Un homme est apparu sur un toit avec un lance-roquettes. Hadley a pivoté et l’a touché avant même qu’il puisse épauler le lance-roquettes. L’arme a atterri dans la cour avec un bruit sourd.

Dix de faites, dix à faire.

Elle atteignit la porte principale, s’arrêta pour écouter, puis l’enfonça d’un coup de pied et entra d’un pas décidé, son fusil balayant l’horizon. L’intérieur était plongé dans la pénombre après les premières lueurs de l’aube. Deux combattants pressaient Keane de se diriger vers une sortie de secours.

Son arrivée soudaine les plongea dans la panique alors qu’ils tentaient de retrouver leur proie. Hadley tira sur le premier, puis sur le second. Tous deux s’effondrèrent avant même d’avoir pu riposter.

Keane était ligoté et bâillonné, mais conscient. Ses yeux s’écarquillèrent lorsqu’il la vit.

«Ne bougez pas, monsieur», dit Hadley en sortant un couteau et en coupant ses liens. «Nous partons.»

« Capitaine Cross ? Mais qu’est-ce que vous faites ? » demanda-t-il.

«Plus tard. Bouge !» lança-t-elle sèchement, le tirant vers la porte, son fusil levé et balayant les alentours.

Ils firent trois pas dans la cour avant que les combattants restants n’ouvrent le feu dans une salve coordonnée. Huit insurgés firent feu simultanément, les balles percutant les murs et emplissant l’espace du hurlement des armes automatiques. Hadley poussa Keane à couvert et riposta, abattant un combattant qui s’était trop exposé.

Elle épuisait ses munitions, tirant des rafales contrôlées sur plusieurs cibles pour les neutraliser pendant qu’elle cherchait une issue. Douze éliminées, huit à abattre. Son deuxième chargeur était vide.

Elle rechargea son arme tandis que Keane s’emparait d’un AK sur un combattant mort et ripostait avec une aisance acquise au fil de son entraînement.

«Vous avez un plan d’extraction, capitaine ?» aboya-t-il.

« J’y travaille, monsieur », répondit-elle.

Un autre chasseur est tombé. Keane en a compté treize au total, il en restait sept. Hadley a analysé la trajectoire des tirs ennemis et a repéré trois appareils regroupés près de la porte principale.

Elle a sorti une grenade à fragmentation, a ajusté le délai de deux secondes pour qu’elle ne puisse pas être renvoyée, et l’a lancée sur leur position. L’explosion a anéanti le groupe. Seize éliminés, quatre survivants.

Les combattants restants craquaient, leur défense s’effondrant dans une panique instinctive. L’un d’eux s’est précipité vers un véhicule. Hadley lui a tiré dessus.

Un autre leva les mains comme pour se rendre, mais de l’autre main, il porta à sa ceinture un pistolet dissimulé. Hadley aperçut le mouvement et tira avant même qu’il ait pu viser. Il ne s’agissait pas de prisonniers ; il s’agissait de sauver Keane, et elle ne pouvait se permettre aucune hésitation.

Dix-huit éliminés, deux restants.

Les deux derniers hommes s’étaient retranchés dans un poste de garde, tirant à l’aveuglette à travers les fenêtres, paniqués comme s’ils savaient déjà condamnés. Hadley et Keane se portèrent à leur rencontre, agissant de concert avec une précision chirurgicale, fruit d’années d’entraînement au combat. Keane assura un feu nourri pendant que Hadley manœuvrait.

Elle atteignit le côté aveugle de la cabane, plaça sa dernière charge explosive et la fit détoner. Ensemble, ils éliminèrent les deux derniers ennemis tandis que le mur s’effondrait. Vingt éliminés, plus aucun survivant.

Le silence retomba sur le complexe, hormis le bourdonnement dans ses oreilles et le bruit de sa respiration. Elle scruta les environs une dernière fois, arme levée, à l’affût du moindre mouvement. Rien ne bougea, seulement de la fumée qui s’élevait et de la poussière qui retombait.

«Dégagez», a-t-elle crié.

Keane baissa son fusil. Son regard mêlait gratitude, incrédulité et une exaspération typique des officiers face aux contrevenants.

« Capitaine Cross, vous venez de mener un assaut en solitaire contre un camp fortifié tenu par vingt combattants. »

“Oui Monsieur.”

« Sans autorisation, sans sauvegarde, sans assistance ? »

“Oui Monsieur.”

« C’est soit la chose la plus courageuse, soit la plus stupide que j’aie vue en trente ans. »

« Probablement les deux, monsieur », dit-elle.

Il rit, d’un rire sec et tremblant, comme celui de quelqu’un qui, contre toute attente, est encore en vie. « Allons-y avant qu’ils n’en envoient d’autres. »

Ils montèrent dans un véhicule technique capturé, le chargèrent d’armes et de munitions récupérées sur les morts, et prirent la fuite au lever du soleil. Hadley prit le volant tandis que Keane contactait par radio les forces amies, transmettant leurs coordonnées et demandant une exfiltration. Le point de rendez-vous se trouvait à dix kilomètres de là, à un carrefour où la couverture aérienne américaine pouvait les atteindre.

Quinze minutes plus tard, à toute vitesse au-dessus du désert, sans poursuivants en vue, deux Apaches apparurent au-dessus d’elle, tournant en rond pour la protéger. Puis surgit le Blackhawk, qui plongea dans un nuage de poussière. Tandis qu’ils embarquaient, Hadley laissa enfin l’épuisement et la montée d’adrénaline la submerger.

Elle avait tué vingt combattants ennemis, libéré un otage d’un complexe fortifié et mené à bien une opération normalement réservée à une équipe des forces spéciales entière. Seule. Car attendre les formalités administratives aurait signifié assister à la mort de quelqu’un.

Le chef d’équipe lui tendit une bouteille d’eau tandis que le Blackhawk prenait de l’altitude. À travers la rampe ouverte, elle vit le complexe se rétrécir, la fumée s’échappant encore des bâtiments. Dans quelques heures, les analystes examineraient les images des drones, comptant les corps et les dégâts de combat, tentant de comprendre comment un seul opérateur avait pu accomplir ce qui aurait dû nécessiter une équipe d’assaut complète.

Keane était assis en face d’elle, les poignets encore endolori par les liens. L’épuisement et la douleur se lisaient sur son visage, mais son regard était perçant et analysait déjà les conséquences de l’action.

«Tu sais qu’ils vont te pendre pour ça», cria-t-il par-dessus le souffle des rotors.

« Probablement, monsieur. Ou donnez-moi une médaille », rétorqua-t-elle. « Tout est possible. J’accepterai ce qui arrivera. Ça vaut le coup de vous sortir de là. »

Il se tut, puis se pencha pour qu’elle puisse entendre.

« Il y a trois ans, je vous ai dit de prouver votre valeur. Aujourd’hui, vous avez prouvé que vous êtes l’un des meilleurs officiers avec lesquels j’ai servi, homme ou femme, peu importe. Ce qui compte, c’est que vous ayez agi quand il le fallait, que vous ayez eu le talent nécessaire pour réussir malgré des chances infimes de succès, et la loyauté de tout risquer pour les autres. C’est ce qui fait les grands soldats. »

Hadley sentit remonter à la surface l’émotion qu’elle avait refoulée pendant la dispute. « Merci, monsieur. »

« Ne me remerciez pas encore », répondit-il. « Remerciez-moi après l’enquête, le procès et les conséquences sur votre carrière. Mais quand on me demandera si je pense que vous avez bien agi, je leur dirai que vous m’avez sauvé la vie et que n’importe quel commandant serait chanceux de vous avoir. »

L’enquête officielle a duré trois jours. Hadley a été interrogée par différents officiers, de son supérieur hiérarchique direct jusqu’à un général deux étoiles du Commandement des opérations spéciales. Les questions étaient toujours les mêmes.

Pourquoi partir sans autorisation ? Pourquoi ne pas attendre les secours ? Vous rendez-vous compte du nombre de règles que vous avez enfreintes ?