J’ai décidé de faire une surprise à ma femme à son bureau, elle est PDG. À l’entrée, une pancarte indiquait…

Lauren gagnait trois fois plus que moi. Je n’avais jamais été jalouse que sa réussite soit aussi la nôtre, du moins c’est ce que je croyais. Après son départ au travail, un baiser sur le front et quelques mots pour me réconforter, j’ai commencé à fouiller. J’ai fouillé tous les tiroirs de son bureau, toutes ses armoires à dossiers, toutes les boîtes de son placard, et même le fond de son tiroir à bijoux, caché sous un amas de colliers fantaisie qu’elle ne portait jamais.

J’ai trouvé une clé, une simple clé d’appartement, une clé argentée standard. Pas d’étiquette, mais un porte-clés avec une adresse y était attaché : Harbor View Apartments, appartement 214. Harbor View était un complexe d’appartements de luxe à River North. J’étais passé devant des dizaines de fois. Un immeuble de 30 étages, des baies vitrées, le genre d’endroit où un studio coûtait au minimum 2 500 $ par mois.

J’ai pris la clé et j’ai conduit jusqu’au parking. Les places étaient numérotées. À la place 214, une Mercedes GLE noire était garée. La voiture de Frank Sterling. Je l’avais reconnue, elle appartenait au parking de l’entreprise. Mes mains tremblaient quand j’ai pris l’ascenseur jusqu’au deuxième étage. J’ai trouvé l’appartement 214. La clé s’est insérée. La porte s’est ouverte.

À l’intérieur, un appartement entièrement meublé, pas une location de courte durée. Un vrai chez-soi. Parquet. Mobilier moderne. Fleurs fraîches sur la table basse. L’air embaumait le parfum de Laurens. Chanel n°5. Le parfum de luxe qu’elle ne portait que pour les grandes occasions. Des photos sur la cheminée montraient Lauren et Frank à la plage, au restaurant, en randonnée.

Sur aucune photo, Lauren ne portait son alliance. J’ai visité l’appartement en une journée. Dans la cuisine, il y avait deux services de vaisselle, deux tasses à café sur le comptoir, une pour lui et une pour elle. La chambre m’a donné la nausée. Un lit king-size avec des draps de luxe, les vêtements de Lauren dans le placard, suspendus à côté des costumes de Frank, ses chaussures alignées à côté des siennes, comme s’ils vivaient ensemble depuis des années, comme s’ils étaient mariés.

Sur la commode, j’ai trouvé un dossier intitulé « Projets d’avenir », écrit de la main de Lauren. Je l’ai ouvert. Des annonces immobilières : des maisons à Evston, Oak Park, Wilmet, toutes entre 800 000 et 1,2 à 2 millions de dollars, avec des notes en marge. De bonnes écoles à proximité, des écoles proches de celles des parents de Frank, j’adore la cuisine, des brochures de voyage : Santorin, Tokyo, la Nouvelle-Zélande, des destinations de lune de miel de rêve… Et en dessous, des documents juridiques, des comptes rendus de consultations de divorce, datant d’il y a 18 mois. Lauren avait rencontré trois avocats.

J’ai consulté différents avocats spécialisés en divorce, à la recherche de la meilleure offre. Leurs notes étaient cliniques, froides et stratégiques : elles présentaient les choses comme des différends irréconciliables, évoquant le manque d’ambition et la distance émotionnelle de Gerald. Elles documentaient des exemples de son refus de soutenir ma progression de carrière, des exemples où elle avait monté un dossier contre moi.

Il y avait des pages et des pages d’exemples. Des fois où j’aurais soi-disant sapé son autorité en lui demandant de ne pas assister à des événements professionnels. Des fois où j’aurais été émotionnellement indisponible en refusant de parler de politique d’entreprise au dîner. Des fois où j’aurais fait preuve de manque d’ambition en me contentant de mon travail de comptable. Chaque point de friction conjugal normal était transformé en preuve de mon incapacité.

Le dernier message date d’il y a trois semaines. Chronologie : demande de divorce prévue pour janvier 2025, prononcée en juin. Mariage avec F avant Noël 2025. Elle avait tout planifié dans les moindres détails. Mon remplaçant vivait déjà chez elle à temps partiel. Leur future maison était déjà choisie. J’étais l’obstacle dont elle voulait se débarrasser. J’ai tout photographié.

Chaque page, chaque document, chaque photo. Puis je me suis assise sur leur canapé, leur canapé, dans leur appartement, dans leur vie secrète, et j’ai essayé de réaliser que mon mariage de 28 ans n’avait été qu’un mensonge pendant au moins 3 ans. Je suis retournée à ma voiture et j’ai roulé. Sans destination précise, juste en roulant. Mon téléphone a sonné à 15h47 : Lauren.

J’ai laissé sonner. Elle a rappelé à 16h15, puis à 16h32, puis elle m’a envoyé un SMS [elle s’éclaircit la gorge]. Où es-tu ? Tu vas mieux ? Je n’ai pas répondu. À 18h, je me suis garé et j’ai enfin écouté ses messages. Salut chéri, je voulais juste prendre de tes nouvelles. J’espère que tu vas mieux.

Appelle-moi quand tu reçois ce message. Gerald, je commence à m’inquiéter. Tu ne réponds pas. Ça va ? Sérieusement, où es-tu ? Je vais appeler les hôpitaux. Rappelle-moi, s’il te plaît. L’inquiétude dans sa voix semblait si réelle, si sincère. Elle était bien. Vraiment bien. Je l’ai rappelée. Oh, merci mon Dieu ! Elle a répondu immédiatement. Où étais-tu ? J’étais tellement inquiète.

J’ai juste fait un tour en voiture. J’avais besoin de me changer les idées. Ça va. Tu m’as fait peur. Tu rentres ? Rentrer ? Quelle blague ! Oui, j’arrive bientôt. Parfait. Je quitte le travail plus tôt. Je prendrai des plats thaï en chemin. Ton préféré. Mon préféré. Elle se souvenait encore de mon plat préféré. Elle faisait encore semblant de s’intéresser aux petits détails. Ça me va.

« Je t’aime », dit-elle. « Oui », répondis-je. « Toi aussi. » Je raccrochai avant qu’elle n’entende ma voix se briser. Ce soir-là, nous avons mangé thaï à table. Lauren me raconta sa journée : une crise avec un client, un membre difficile du conseil d’administration, les drames habituels du monde de l’entreprise. J’acquiesçai aux moments opportuns, fis quelques remarques appropriées, jouai le rôle du mari attentionné, tout en sachant qu’elle comptait divorcer dans quelques mois pour épouser Frank Sterling.

Après le dîner, elle a proposé qu’on regarde un film. On s’est installés sur le canapé, sa tête sur mon épaule, comme on l’avait fait mille fois, sauf que là, je sentais son parfum, ce parfum cher, et je savais qu’elle avait passé la journée dans cet appartement, à vivre sa double vie avec son autre mari. « Gerald », a-t-elle dit pendant un moment de silence dans le film. « Oui. »

Ça va ? Tu sembles distante. Distante. Ce mot, tiré de ses notes. Une partie de son dossier contre moi. Je vais bien. Je ne me sens juste pas encore très bien. D’accord. Elle m’a serré la main. Dis-moi si tu as besoin de quoi que ce soit. Je te le dirai. Nous avons fini le film, puis nous sommes allés nous coucher. Elle s’est endormie presque aussitôt, recroquevillée sur le côté. Je suis resté éveillé jusqu’à 3 heures du matin.

Je fixais le plafond, réfléchissant à ma prochaine action. Le lendemain matin, je me suis de nouveau mis en arrêt maladie. Lauren est partie travailler à 7 h 15, m’embrassant le front et me conseillant de me reposer. Dès qu’elle fut partie, je suis retourné dans son bureau. J’étais comptable depuis 22 ans. Je savais déceler les irrégularités financières.

Maintenant que je savais ce que je cherchais, la tendance était évidente. Notre compte joint affichait des dépôts réguliers provenant de nos deux salaires. Le mien s’élevait à 6 200 $ par mois après impôts. Celui de Lauren, à environ 11 000 $ par mois après impôts, mais nos dépenses – crédit immobilier, factures, courses, assurances, tout cela revenait à environ 8 500 $ par mois.

Nous aurions dû économiser environ 8 700 $ par mois. Sur trois ans, cela aurait dû représenter plus de 300 000 $ d’économies. Notre compte d’épargne affichait 47 000 $. Où sont passés les 250 000 $ ? J’ai consulté la carte de crédit personnelle de Lauren. Celle qu’elle prétendait utiliser pour des frais professionnels remboursables : appartement Harborview, 3 $, loyer mensuel de 200 $ pendant trois ans, soit un total de 11 520 $.

Meubles : 24 000 $ d’achats chez West Elm, Pottery Barn et Kraton Barrel. Voyages : 31 000 $ vers diverses destinations de luxe. Restaurants : des centaines de notes dans des établissements chics. Elle finançait toute sa double vie avec notre argent commun, mon argent. Pendant que je me contentais de restes et que je roulais dans une vieille Honda Civic, elle menait la grande vie avec Frank Sterling dans un appartement à 3 200 $ par mois, grâce à l’argent que j’avais gagné.

J’ai tout documenté, téléchargé trois ans de relevés bancaires, les relevés de cartes de crédit et les transferts de comptes d’investissement. Ensuite, j’ai commencé à examiner les documents déposés par Meridian Technologies. C’est là que ma formation en comptabilité s’est avérée précieuse. Je savais lire les états financiers, repérer les irrégularités, comprendre ce qui se cachait derrière les chiffres, et le constat était accablant.

Lauren avait discrètement restructuré l’entreprise, sans l’aval du conseil d’administration, afin de positionner Frank Sterling comme son successeur. Elle avait transféré des ressources dans son département, lui avait confié la gestion de comptes clés et l’avait préparé à une promotion au poste de directeur des opérations, un poste qui n’existait pas encore. Elle lui offrait une ascension fulgurante tout en se faisant passer pour une faiseuse de rois.

Mais elle l’avait fait en détournant les ressources de l’entreprise sans autorisation, en prenant des décisions financières qui favorisaient ses relations personnelles au détriment des intérêts des actionnaires. Il s’agissait d’une faute professionnelle, voire d’une fraude. J’ai pris des captures d’écran de tout, je les ai classées dans des dossiers et j’ai établi une chronologie.

J’ai alors appelé Richard Morrison. Richard Morrison était le président du conseil d’administration de Meridian Technologies. Je l’avais rencontré deux fois lors d’événements d’entreprise. Ancien gestionnaire de fonds spéculatifs, la soixantaine bien sonnée, vif comme l’éclair. « Gerald Hartman, dis-je lorsqu’il a répondu, le mari de Lauren. Nous nous sommes rencontrés à la fête de fin d’année il y a deux ans. » « Bien sûr. Comment allez-vous ? Lauren va bien ? » « Elle va bien. »

Je vous appelle en fait concernant certaines inquiétudes que j’ai au sujet de l’entreprise. Un silence. De quel genre d’inquiétudes s’agit-il ? Celles qui concernent une restructuration non autorisée et un détournement des ressources de l’entreprise. Auriez-vous un moment pour nous rencontrer aujourd’hui ? Un autre silence. Plus long cette fois. Je peux être à votre bureau dans deux heures. Je travaille à domicile.

Je t’envoie l’adresse par SMS. Richard Morrison est arrivé à 14 h précises, grand, les cheveux argentés, vêtu d’un costume qui coûtait probablement plus cher que ma voiture. Je lui ai proposé un café. Il a accepté. Nous nous sommes assis dans mon salon, la pièce où Lauren et moi avions regardé des films, fêté nos anniversaires et construit notre vie ensemble. La pièce qui, apparemment, n’était qu’un décor dans sa double vie.

« Montre-moi ce que tu as », dit Richard. Je sortis mon ordinateur portable et lui expliquai tout. L’appartement, les photos, les documents relatifs au divorce, la restructuration de l’entreprise. Son visage s’assombrissait à chaque révélation. « Bon sang », murmura-t-il lorsque je lui montrai les irrégularités financières. D’après ce que je comprends, elle détourne les budgets d’investissement sans l’approbation du conseil d’administration, et plus précisément au profit du département de Frank Sterling.

Pourquoi ferait-elle ça ? J’ai sorti les photos de l’appartement. Richard a serré les dents. Ils ont une liaison. Pire encore, ils vivent ensemble une partie de l’année. Elle compte divorcer et l’épouser, et elle le prépare à prendre la direction de l’entreprise. C’est un énorme conflit d’intérêts. Elle a un devoir fiduciaire envers le conseil d’administration et les actionnaires.

Il s’arrêta, passa une main dans ses cheveux. « Vous avez des copies de tout ça ? » « Tout est dans ce dossier. » Je lui tendis une clé USB. « Relevés bancaires, documents de la société, photos, chronologie, tout. Je dois convoquer une réunion d’urgence du conseil d’administration. » Je m’en doutai. Il se leva. « Gerald, je suis désolée pour ce qu’elle vous a fait personnellement. Mais aussi, merci. »

Si la situation avait perduré, les dégâts pour l’entreprise auraient pu être catastrophiques. « Je ne fais pas ça par vengeance », ai-je dit, même si c’était en partie un mensonge. « Je le fais parce que c’est la vérité, et j’en ai assez de faire semblant de ne pas voir l’évidence. » Richard m’a serré la main. « Je vous recontacterai. » Lauren est arrivée.

Je suis rentrée à 18h15, plus tôt que d’habitude. Je préparais le dîner : un sauté de poulet, quelque chose de simple. Quand elle est entrée, un seul regard sur son visage m’a suffi pour comprendre que Richard avait déjà convoqué la réunion d’urgence du conseil d’administration. « Espèce d’enfoiré ! » s’est-elle exclamée, la voix tremblante. « Tu as appelé Richard Morrison ! Mon propre mari essaie de ruiner ma carrière ! »

J’ai continué à remuer les légumes. Je ne me suis pas retournée. J’ai partagé des informations que je pensais utiles au conseil d’administration. « C’est tout ? Vous lui avez montré des photos privées. Vous avez fouillé dans mes dossiers personnels. Vos dossiers personnels dans notre appartement. Votre vie privée financée par notre compte joint. »

Elle m’a attrapée par le bras et m’a fait pivoter. « C’est différent. C’est ma réputation professionnelle qui est en jeu. Coucher avec votre vice-président tout en restructurant l’entreprise à son avantage personnel… Voilà ce que c’est que le professionnalisme ! » Son visage s’est décomposé. « Que voulez-vous ? » a-t-elle demandé doucement. « De l’argent ? La maison ? Quoi ? Je ne veux rien de vous, Lauren. C’est vous qui avez tout déclenché il y a trois ans. »

Je refuse de me faire avoir pendant que tu mets ton plan à exécution. Quel plan ? J’ai sorti mon téléphone. Je lui ai montré les photos que j’avais prises à l’appartement. Son visage sur chaque photo, le dossier intitulé « Projets futurs ». Ce plan, celui où tu divorces d’ici janvier, épouses Frank avant Noël et vis heureux pour toujours dans ta maison de rêve à Evanston.