J’ai donné un manteau à une femme sans-abri la veille de Noël — Trois ans plus tard, elle est revenue avec une valise grise et un sourire inoubliable

Mais avec le temps, j’ai trouvé un peu de réconfort en aidant les autres.

Jenny croyait profondément en la gentillesse, et c’était l’une des nombreuses raisons pour lesquelles je l’aimais. Pour honorer sa mémoire, j’ai commencé à faire du bénévolat et à faire des dons aux personnes dans le besoin. Voir les sourires sur les visages des inconnus m’a apporté une lueur de la joie que je ressentais autrefois.

Deux ans après la mort de Jenny, Noël est revenu.

J’avais fait de mon mieux pour rester occupé pendant cette période, mais un soir, alors que je rentrais chez moi avec des sacs de courses, je l’ai vue.

La femme était assise au coin de la rue, emmitouflée dans des vêtements dépareillés, son corps frêle tremblant de froid. Elle ne devait pas avoir plus de quarante ans, mais la vie l’avait clairement marquée.

Ce n’était pas seulement son apparence négligée qui avait attiré mon attention. C’étaient ses yeux.

Il y avait quelque chose dans son regard qui m’a stoppé net. Ils me rappelaient ceux de Jenny.

Profonds, bienveillants, et étrangement familiers.

Je me suis approché prudemment, incertain de ce que je devais dire. « Eh, euh, est-ce que tu as besoin de quelque chose de chaud à manger ? »

Elle leva les yeux vers moi, surprise.

« Je… je vais bien, » répondit-elle, bien que son corps tremblant trahisse ses mots.

Je posai un des sacs de courses à côté d’elle.

« Prends ça. Ce n’est pas grand-chose, juste quelques courses. Et voilà… » Je retirai mon manteau et le posai sur ses épaules.

Ses yeux se remplirent de larmes. « Je ne peux pas accepter ça. Tu ne me connais même pas. »

« Tu as l’air d’en avoir plus besoin que moi, » répondis-je.

« Merci, » dit-elle en serrant le manteau contre elle. « Je ne sais pas comment te rendre la pareille. »

« Tu n’as pas à le faire. Reste juste bien au chaud, » répondis-je, en sortant un morceau de papier de ma poche et y inscrivant mon adresse et mon numéro de téléphone. « Si jamais tu as besoin de quoi que ce soit, appelle-moi. »

« Merci, » murmura-t-elle, les lèvres tremblantes de froid.

Alors que je m’éloignais, je ressentis une étrange sensation de paix. Ce n’était pas grand-chose, mais c’était quelque chose que Jenny aurait voulu que je fasse.

Avec le temps, la vie est devenue plus légère. Jenny me manquait toujours chaque jour, et de petites choses ravivaient les souvenirs. Mais j’avais accepté qu’elle soit partie et trouvé un but en portant son esprit de gentillesse en avant.

Puis, cinq ans après la mort de Jenny, ma vie a encore changé.

C’était la veille de Noël, et je venais de finir d’emballer mes derniers cadeaux quand la sonnette de la porte a retenti. Je ne m’attendais à personne, alors je pensais que c’était probablement un voisin.

Mais quand j’ai ouvert la porte, je suis resté figé.

Debout devant ma porte se trouvait la femme à qui j’avais tendu la main il y a trois ans. Mais cette fois, elle avait complètement changé.

Fini les vêtements usés et l’expression vide. Ses cheveux étaient soigneusement coiffés, sa posture était assurée, et elle tenait une valise grise.

Pendant un instant, je ne l’ai pas reconnue.

« Est-ce que je vous connais ? » demandai-je prudemment.

Elle sourit, ses yeux se plissant aux coins. « Vous m’avez aidée il y a trois ans, la veille de Noël. »

« Ah, » répondis-je. « Je me souviens maintenant… de quoi avez-vous besoin ? »

« Rien, » haussant les épaules. « Je suis venue pour vous remercier. »

Ses mots me laissèrent sans voix. Avant que je puisse répondre, elle tendit la valise grise.

« Qu’est-ce que c’est ? » demandai-je.

« Quelque chose qui pourrait tout expliquer, » dit-elle avec un sourire chaleureux.

Je l’invitai à entrer, encore sous le choc de la revoir.

Elle entra dans le salon, désormais décoré d’un sapin de Noël modeste et de quelques décorations. C’était un petit clin d’œil à l’esprit des fêtes que j’avais progressivement retrouvé au fil des années.

« Puis-je vous offrir un café ou un thé ? » demandai-je, tentant de maîtriser ma voix.

« Un café serait parfait, merci, » répondit-elle.

Alors que le café infusait, je n’avais pas pu m’empêcher de la regarder en cachette. La transformation était impressionnante. Fini la femme frêle que j’avais vue blottie dans la rue. À sa place se tenait quelqu’un de vibrant et plein de vie.

Une fois installées sur le canapé avec nos tasses, elle posa la valise grise sur la table basse.

« Avant de vous dire ce qu’il y a dedans, il faut que je vous raconte mon histoire, » dit-elle. « Elle est longue, mais elle expliquera pourquoi je suis ici. »

Je hochai la tête. « Prenez votre temps. »