Je rentrais en hâte à la maison auprès de mes enfants après une nouvelle longue journée au cabinet d’assurances quand j’ai remarqué un vétéran affamé et son chien fidèle assis dans le froid. Je leur ai acheté un dîner chaud et je n’y ai plus vraiment pensé… jusqu’à un mois plus tard, quand mon patron furieux m’a fait venir dans son bureau en lançant :
« Il faut qu’on parle. »
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Je travaille comme assistante administrative dans un petit cabinet d’assurances, du genre où personne ne se souvient de ton anniversaire, mais tout le monde remarque si tu oublies de recharger le papier de l’imprimante. Mes journées se ressemblent toutes : répondre au téléphone, fixer des rendez-vous et faire semblant de ne pas entendre les agents se plaindre les uns des autres derrière les portes closes. La plupart du temps, je ne pense qu’à une chose : rentrer auprès de mes enfants. J’étais déjà en retard le soir où tout a basculé.
Mes petits ont cinq et sept ans — adorables, épuisants, et capables de vider le peu d’énergie que la journée ne m’a pas déjà pris.
D’habitude, ils restent avec notre nounou, mais quand elle ne peut pas venir, c’est ma mère qui prend le relais. Ce soir-là, elle avait déjà enchaîné une longue garde à l’hôpital quand elle m’a appelée.
« Lily, ma chérie, ça t’ennuie si je laisse les enfants un peu devant les écrans ? J’ai juste besoin de souffler une minute », m’a-t-elle demandé d’une voix fatiguée.
Bien sûr que j’ai accepté. Ma mère, Marian, ne s’arrête jamais de donner. Elle est mon pilier depuis que mon ex-mari est parti, deux ans plus tôt, en disant qu’il « n’était pas fait pour la vie de famille ». Ses mots, pas les miens. Quand il est parti, maman n’a pas hésité une seconde : elle m’a aidée à tout maintenir à flot.
Quand je suis arrivée au supermarché de Maple Ridge, le ciel avait déjà pris cette teinte bleu profond de l’hiver. J’ai attrapé le kit de survie classique de maman solo : macaronis au fromage, poulet surgelé, pommes, briquettes de jus. Dans ma tête, j’organisais la soirée à venir — devoirs, bains, vaisselle, et peut-être une machine de linge si je ne m’écroulais pas avant.
En sortant, les bras chargés de sacs, j’ai failli passer tout droit devant lui.
Un homme, la quarantaine peut-être, était affalé près de l’abri des chariots. Son berger allemand était collé contre lui, comme pour le protéger. Le chien avait l’air soigné. L’homme, non.
Son manteau était trop fin, et ses mains tremblaient de froid.
Il s’est éclairci la gorge doucement.
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