J’ai surpris la conversation de ma famille qui prévoyait de m’humilier la veille de Noël…

Cela sous-entend un manque de maîtrise de soi à la maison. Maîtrise de soi à la maison ? ai-je répété, un léger sourire aux lèvres. C’est donc ça ? Un problème d’obéissance. Arrête de jouer à ce jeu-là, a-t-il rétorqué. Papa est prêt à fermer les yeux sur ta petite bêtise de Noël. On ne parlera pas de ton travail d’assistante juridique pour l’instant. Viens juste au brunch. Mets une tenue correcte. Et ne parle pas de tes dettes.

J’ai regardé mon frère. Il portait un costume à 5 000 dollars, mais il avait l’air épuisé. Il n’était qu’un employé parmi d’autres dans l’entreprise de notre père. Un simple rouage de la machine. Je n’y arrive pas. « Julian », dis-je en me levant. « Je travaille. » « Sur quoi ? » ricana-t-il. « En train de brûler une autre fournée de brownies. » J’ai sorti une carte de visite de ma poche.

Ma nouvelle carte, ornée du logo doré que j’avais moi-même créé, je l’ai glissée sur la table. J’avais un contrat à honorer. J’ai dit : « Bon brunch. C’est Pâques ! » Je n’étais pas dans la forteresse de verre. J’étais dans ma cuisine, supervisant la production de 5 000 unités. Mais j’ai appris l’histoire plus tard. J’ai entendu chaque détail savoureux grâce à mon alliée Maya, dont la sœur travaillait comme serveuse pour le traiteur engagé par mes parents.

Le décor était parfait. Le cristal était poli. La vue sur le lac était imprenable. Mes parents, Julian et Bianca, se tenaient dans le hall, raides et impatients, attendant le juge Sterling. C’était l’homme que mon père avait passé vingt ans à tenter d’impressionner. Il incarnait l’autorité suprême. La seule personne dont mon père recherchait désespérément l’approbation.

Le juge Sterling entra. Un homme grand, aux cheveux argentés et au visage bienveillant. Il serra la main de mon père, salua ma mère, puis parcourut la pièce du regard, l’air perplexe. « Mais où est l’artiste ? » demanda-t-il. Mon père cligna des yeux. « Pardon, le génie », dit Sterling en souriant. « Celui qui est derrière Vance Velvet. »

J’ai supposé, vu son nom de famille, que c’était votre fille. J’étais impatient de rencontrer la créatrice de ces truffes balsamiques de minuit. Ma femme et moi en commandons par carton. Nous en envoyons à tout le monde à Washington. Un silence absolu régnait dans le hall. Le sourire de ma mère se figea. Julian avait l’air d’avoir avalé un citron.

« Elena ? » demanda mon père d’une voix faible. « Tu la connais ? » Sterling rit. « Je suis son plus grand fan. En fait, quand j’ai appris qu’elle développait sa carrière, je l’ai mise en contact avec le groupe Ritz-Carlton. Je leur ai dit : “Si vous ne signez pas cette fille, vous n’avez aucun goût.” » Le sang se retira du visage de mon père. « C’était une période facile, une vie gâchée. »