J’ai survécu à un crash après avoir hérité de 80 millions de dollars. Quand ma sœur m’a vu, elle a crié… J’ai survécu à un crash

Trois jours passèrent sans un seul appel ni message de sa part. Au début, j’ai envisagé la possibilité qu’elle ait abandonné. Cette idée fut rapidement remplacée par une explication plus réaliste : elle travaillait sur quelque chose qu’elle ne voulait pas que je découvre avant qu’il ne soit trop tard. En milieu de semaine, je suis passé à la maison au bord de la rivière pour la première fois depuis l’accident. L’endroit était toujours vide, toujours impeccable, et semblait toujours retenir son souffle. J’ai longé la limite de la propriété, vérifié le quai et noté de changer les serrures des portes. Debout sur le porche, j’imaginais parfaitement comment Natalie essaierait d’utiliser cet endroit. À la fois trophée et preuve qu’elle méritait d’être dans le testament de tante Evelyn. Elle inviterait des gens, jouerait les hôtesses et s’approprierait la maison familiale. Je n’allais pas lui en donner l’occasion.

De retour à la maison de ville, Boyd était dans la cuisine, finissant son café. « Toujours pas de nouvelles ? » demanda-t-il. « Trop silencieux », répondis-je. « Soit elle prépare quelque chose, soit elle a des ennuis et elle ne veut pas que je le sache. » « Les deux sont possibles », répliqua-t-il. Et il avait raison. Cet après-midi-là, j’eus un premier indice. Un ancien collègue d’un vieux contrat de logistique m’appela pour prendre de mes nouvelles, mais ses questions ne correspondaient pas à l’ambiance décontractée. Il me demanda si j’étais au courant d’un nouveau groupe d’investissement à Charleston, Clear Harbor Ventures. Il expliqua qu’ils l’avaient contacté pour un projet commun, mais que les chiffres ne collaient pas. Ce nom ne me disait rien jusqu’à ce qu’il mentionne la présence de Natalie à la réunion. Soudain, tout s’éclaira.

Ce n’était pas qu’un simple passe-temps pour elle. Elle était en train de monter quelque chose, et il y avait fort à parier qu’elle voulait mon nom ou mon argent. Je ne lui ai pas dit grand-chose, je lui ai juste conseillé de se méfier si les papiers ne semblaient pas solides. Après avoir raccroché, j’ai passé quelques coups de fil. Des contacts dans mes milieux militaires et professionnels, des gens qui savaient fouiller discrètement. En quelques heures, j’avais assez d’éléments pour confirmer mes soupçons. Clear Harbor Ventures était la dernière idée géniale de Natalie : une entreprise immobilière et logistique gérée depuis des bureaux loués, avec une crédibilité empruntée. Elle avait déjà recruté trois petits investisseurs. L’un d’eux était un commandant de la Marine à la retraite que j’avais rencontré lors d’une conférence des années auparavant. Ça m’a pris personnellement.

J’ai passé la matinée suivante à éplucher les archives publiques, à remonter la piste des sociétés écrans et à prendre des notes. C’était du Natalie tout craché : de grandes promesses, des détails insignifiants et une propension à laisser les autres régler les problèmes. Je n’allais pas attendre qu’elle vienne frapper à ma porte. J’allais m’assurer que sa prochaine tentative se heurte à un mur. Mais ce silence cachait autre chose. Maman n’avait pas rappelé, ce qui était inhabituel. Même quand elle était fâchée contre moi, elle prenait de mes nouvelles chaque semaine. Quand j’ai finalement craqué et que je l’ai appelée, elle était sèche, distraite, et a conclu la conversation par : « Je suis occupée, chérie. On se parle plus tard. » Je savais exactement à qui cela ressemblait.

Ce soir-là, assise dans mon bureau, je repensais à ce barbecue d’il y a des années, celui où Natalie avait lancé une pique à ma carrière devant toute la famille. Je me souvenais du rire de ma mère, qui pensait peut-être que c’était anodin. Ce n’était pas le cas. C’était devenu une habitude. Natalie insistait, je ripostais, et ma mère intervenait juste assez pour me faire croire que j’exagérais. Et à chaque fois, Natalie en ressortait avec un avantage. Cette fois, il n’y aurait pas de place pour elle. Je me suis couchée tard, l’épaule douloureuse à force d’avoir passé trop de temps devant l’ordinateur.

Allongée dans le noir, j’entendais presque la voix de Natalie dans ma tête, répétant les phrases qu’elle sortirait quand elle reprendrait enfin contact. Quelque chose à propos de travailler ensemble, peut-être perpétuer l’héritage de tante Evelyn. Tout cela se résumait au même plan : s’approcher, obtenir des informations, et se faire payer. Le ventilateur de plafond ronronnait au-dessus de ma tête, régulier et calme, tandis que mon esprit passait en revue différents scénarios. Le silence de Natalie n’était pas un renoncement. C’était une préparation. Je n’ai pas eu à attendre longtemps avant qu’elle ne rompe le silence. Deux matins plus tard, j’étais au beau milieu d’un appel avec un colonel à la retraite au sujet d’un audit de la chaîne d’approvisionnement lorsque la sonnette de ma porte d’entrée a retenti. La voix à l’interphone n’était pas celle de Natalie. Elle était plus sèche, plus en colère. « Colleen, ouvre cette foutue porte ! » C’était maman.

Je l’ai laissée entrer, surtout pour éviter qu’elle ne crie dans la rue. Elle a monté les escaliers à toute vitesse pour son âge, serrant son sac à main comme un bouclier. Derrière elle se tenait Natalie, ses lunettes de soleil dissimulant la moitié de son visage, mais pas la tempête qui grondait en elle. « Tu veux bien me dire pourquoi ma fille est exclue de tout ? » a exigé maman avant même d’être complètement entrée dans la pièce. Je suis restée calme, car elle n’avait rien à y faire. Natalie a retiré ses lunettes de soleil, les a jetées sur le comptoir et est passée directement à l’attaque. « Tu as signé les papiers sans même me consulter. » « Ce n’étaient pas tes papiers à signer », ai-je rétorqué.

Sa voix monta d’un ton. « Il ne s’agit pas seulement de toi. Tante Evelyn voulait que cette famille soit prise en charge. » « Elle voulait que je sois prise en charge », l’interrompis-je d’un ton neutre. « C’est pour ça qu’elle me l’a laissée. » Natalie s’avança, me pointant du doigt comme pour donner des ordres. « Tu as disparu pendant des années, Colleen. Coincée dans ta bulle militaire pendant que nous, on vivait dans le monde réel, et maintenant tu reviens comme si de rien n’était, tu prends tout et tu te crois intouchable. » Je vis maman se tortiller d’inconfort. Mais elle ne l’arrêta pas. « Intouchable ? » dis-je en me levant, ignorant la main qui me tirait par l’épaule. « Préparée ? Absolument. Et c’est ce qui te ronge. Tu ne m’auras pas cette fois. »

C’est à ce moment-là qu’elle a craqué. La voix de Natalie s’est brisée en un cri. « Tu te crois supérieure à moi. Tu l’as toujours été. Mais sans l’uniforme, tu n’es rien. Sans quelqu’un pour te dire où aller et quoi faire, tu ne tiendrais pas un mois dans le monde réel. » Je suis restée immobile. Je l’ai laissée hurler, car rien de ce que je pourrais dire n’aurait eu autant d’impact que mon absence de réaction. Sa respiration s’est accélérée. Ses mains tremblaient. Et pour la première fois depuis des années, je l’ai vue sans le masque – celui qu’elle porte lorsqu’elle charme les inconnus ou qu’elle berce les investisseurs. Maman a alors tenté d’intervenir. « Les filles, s’il vous plaît. » « Ce n’est pas ton combat, maman », ai-je répondu sans quitter Natalie des yeux.

L’expression de Natalie changea brusquement, comme si elle avait réalisé qu’elle était allée trop loin. Elle attrapa son sac, marmonna quelque chose à propos de mes regrets, puis sortit en trombe, claquant la porte si fort que le cadre trembla. Maman resta là, me regardant comme si elle voulait dire quelque chose, mais n’arrivait pas à se décider. Elle se contenta de dire : « Tu aurais dû t’y prendre autrement, Alolu. » Je ne pris même pas la peine de répondre. Après son départ, je suis allée à la cuisine et me suis versé un verre d’eau, laissant la fraîcheur du verre me calmer. J’avais déjà participé à des disputes houleuses – en zone de guerre, à l’entraînement, en salle de réunion. Mais voir Natalie perdre le contrôle, c’était différent. Ce n’était pas seulement de la colère. C’était de la peur.

Elle avait bâti toute son identité sur sa capacité à déjouer n’importe qui, surtout moi. À présent, elle savait qu’elle s’était heurtée à un mur infranchissable. Et les gens comme Natalie ne se laissent pas faire. Ils cherchent la faille. En milieu d’après-midi, Boyd est passé. Je lui ai raconté l’incident, d’un ton calme. « Elle va riposter », a-t-il simplement dit. « Je sais. » « Quelle est ta stratégie ? » « Laisse-la faire le premier pas », ai-je répondu. « Mais assure-toi d’être prêt. » Nous avons passé une heure à examiner les informations que j’avais recueillies sur Clear Harbor Ventures, concernant les biens immobiliers et les affaires. Boyd, qui avait suffisamment d’expérience en logistique pour repérer une arnaque à des kilomètres, a relevé trois failles dans son plan. Deux juridiques, une opérationnelle. « Si elle agit trop vite, ça va la perdre », a-t-il dit. « Bien », ai-je répondu.

Le reste de la journée fut plus calme, mais la tension persistait. À chaque vibration de mon téléphone, je m’attendais presque à ce que ce soit Natalie. Quand ce n’était pas le cas, j’espérais presque que ce soit elle : mieux valait affronter la prochaine épreuve que de rester plantée là à attendre. Ce soir-là, je pris soin d’aller me promener dans le quartier. L’air était frais, de ceux qui annoncent la pluie sans qu’elle ne tombe. Je saluai quelques voisins d’un signe de tête, les mains dans les poches de ma veste, et repensai à la façon dont l’explosion de colère de Natalie avait fait basculer la situation. Avant, elle agissait discrètement, se faufilant par des portes dérobées, essayant de paraître respectable. Maintenant, elle avait crié haut et fort. Cela signifiait qu’elle n’avait plus d’options discrètes. Et quand les gens comme elle n’ont plus d’options discrètes, ils ont tendance à faire des erreurs.

Le lendemain matin, j’étais à mi-chemin de ma deuxième tasse de café quand on frappa à la porte. Ce n’était ni les deux coups habituels de Boyd, ni le petit coup nonchalant d’un livreur. Cette fois, c’était un coup régulier, officiel. J’ouvris et découvris le lieutenant Madison Clark, en civil, une enveloppe kraft à la main. Son regard était perçant, mais son ton restait neutre. « Puis-je entrer, madame ? » Je m’écartai. Elle entra, observant la maison comme si elle en répertoriait chaque détail. Une fois assises à la table de la cuisine, elle posa l’enveloppe, mais ne me la tendit pas immédiatement.

« Je te dois des excuses », dit-elle. « L’autre jour à l’hôpital, je n’aurais pas dû venir avec ta sœur. Je n’étais pas au courant de toute l’histoire. » « Tu as fini par comprendre », dis-je. Madison hocha la tête. « Natalie a parlé à des gens, pas seulement des contacts professionnels, mais aussi des militaires. Elle a posé des questions sur ton parcours, sur les contrats que tu as gérés, même sur des projets confidentiels. » Je suis restée impassible et les gens ont répondu. « Elle a proposé des investissements en utilisant Clear Harbor Ventures comme appât. La plupart du temps, ce ne sont que des paroles en l’air, mais elle insiste. Elle prétend aussi faire partie de ton entourage. Certains la croient. »

Face à face à la River House

J’en ai eu assez pour me crisper. Dans mon milieu, la réputation est aussi précieuse que n’importe quel bien, et Natalie essayait de me voler la mienne. Madison a finalement poussé l’enveloppe sur la table. À l’intérieur, des captures d’écran imprimées, des publications sur les réseaux sociaux, des extraits d’e-mails et des notes de personnes contactées. Certains éléments étaient bâclés, comme si elle avait fait ça à la hâte. Mais il y avait aussi des signes de coordination. Les mêmes phrases étaient utilisées, les mêmes demi-vérités se répétaient. Une phrase a attiré mon attention : « Colleen me fait confiance pour ses contacts. Elle préfère simplement rester discrète. » Madison a tapoté cette phrase du doigt. « Elle se fait passer pour votre intermédiaire. Si elle continue comme ça, elle se retrouvera dans des cercles dont vous ignoriez même l’existence. »

J’ai feuilleté d’autres pages. Il y avait même une photo de Natalie lors d’un dîner de charité le mois dernier, à côté d’un général à la retraite que j’avais croisé une fois lors d’un événement au Pentagone. Sur la photo, elle avait la main sur son bras, comme s’ils étaient de vieux amis. J’ai mis l’enveloppe de côté. « Pourquoi m’apporter ça ? » Madison s’est adossée. « Parce que j’ai vu ce qui arrive quand quelqu’un comme elle s’infiltre dans un réseau qui n’est pas le sien. Les gens se font avoir. Les réputations sont ruinées. Et je n’aime pas servir de porte d’entrée. » Elle avait raison. Et maintenant, j’avais la confirmation de ce que je soupçonnais. Natalie ne se contentait pas de s’intéresser à mes finances. Elle essayait de s’immiscer dans ma vie professionnelle.

« Y a-t-il autre chose que je devrais savoir ? » ai-je demandé. Madison a hésité, puis a dit : « Elle parle de la maison au bord de la rivière, elle dit qu’elle pourrait y organiser des événements stratégiques, comme si elle pouvait la proposer à la location. » J’ai esquissé un petit rire sans joie. « Qu’elle essaie. » Nous avons discuté encore dix minutes, principalement des personnes potentiellement compromises. Quand Madison est partie, j’avais plus d’informations que depuis des semaines, mais je savais aussi que le temps pressait. J’ai appelé Mark, je l’ai mis au courant et je lui ai dit de préparer une mise en demeure pour la petite opération d’usurpation d’identité de Natalie. Je lui ai aussi demandé de vérifier le titre de propriété de la maison au bord de la rivière, au cas où elle aurait trouvé une autre astuce.

En début d’après-midi, Boyd est arrivé et nous avons examiné l’enveloppe ensemble. Il a remarqué quelques détails qui m’avaient échappé : des schémas dans les dates et heures des e-mails, l’ordre dans lequel elle contactait les gens. « Elle travaille à partir d’une liste », a-t-il dit. « À mon avis, elle a commencé par tes anciens contacts dans l’armée et elle élargit son réseau. » Cela paraissait logique. Natalie n’a jamais été discrète pour gravir les échelons, et elle ne s’est jamais souciée de savoir qui elle piétinait. Nous avons opté pour une stratégie à deux volets. Boyd contacterait discrètement les personnes de mon ancienne unité et les mettrait en garde contre toute opportunité que Natalie leur proposerait. De mon côté, je consoliderais mon réseau civil : anciens clients, partenaires consultants, toute personne susceptible d’être séduite par un bon argumentaire de vente et un sourire forcé.

Le reste de la journée fut un tourbillon d’appels et de courriels. La plupart des gens s’empressèrent de mettre fin à la conversation une fois la vérité connue, mais quelques-uns, plus rusés, cherchaient visiblement à obtenir quelque chose d’elle. C’étaient ceux-là que je devais surveiller. En début de soirée, j’avais terminé ma liste. J’avais mal à l’épaule à force de rester assis à mon bureau. Je suis donc sorti prendre l’air. La rue était calme, hormis le vrombissement d’une voiture qui passait. De l’autre côté, un voisin rentrait ses courses. Je suis resté là, l’air frais dissipant la grisaille de la journée. Natalie se croyait maligne, jouant la carte de la patience, mais maintenant je savais exactement où elle voulait en venir, et je n’allais pas la laisser faire.

Le lendemain matin, j’ai transformé ma maison de ville en quartier général. Café à la main, carnet dans l’autre, j’ai commencé à cartographier le réseau de Natalie sur le grand tableau blanc de mon bureau. J’y ai inscrit tous les noms que Madison m’avait donnés, ainsi que ceux de toutes les personnes que Boyd et moi avions repérées lors de nos précédents appels. Des cercles pour les contacts confirmés, des carrés pour les cibles potentielles, des croix rouges pour les personnes que nous avions déjà neutralisées. Dans l’armée, on ne se contente pas de se défendre contre les menaces, on anticipe leurs mouvements et on prend les devants. Cette fois-ci, c’était pareil. La seule différence, c’est que l’ennemi n’était ni un acteur étranger ni un concurrent. C’était ma propre sœur.

Entamer des poursuites judiciaires pour protéger mon avenir

Boyd est arrivé en milieu de matinée avec deux bagels et une clé USB. Il les a posés sur mon bureau. « Tout ce qu’on a pu récupérer sans se faire repérer », a-t-il dit. La clé était pleine de données : des documents publics, des enregistrements de sociétés et quelques extractions de renseignements en sources ouvertes que la plupart des gens ne sauraient pas comment trouver. On l’a branchée et on a tout analysé ensemble. Clear Harbor Ventures n’était pas qu’un simple caprice de Natalie. Elle l’avait liée à deux autres sociétés écrans, toutes deux domiciliées hors de l’État. L’une était dans le Delaware, ce qui est courant pour des raisons fiscales. L’autre était au Nevada, ce qui signifiait qu’elle visait plus que de simples avantages fiscaux. Les lois du Nevada sur la protection de la vie privée rendent difficile de savoir qui possède réellement quoi. Elle essayait de brouiller les pistes, mais pas complètement.

Nous avons repéré des incohérences dans les signatures, des adresses postales discordantes et une faute de frappe hilarante dans un document notarié, faute qui aurait pu l’invalider purement et simplement. « Bâclé », a marmonné Boyd. « Bâclé, c’est bien », ai-je répondu. « Bâclé, ça laisse des traces. » À partir de là, nous avons réparti le travail. Il a recoupé les noms des investisseurs avec les contrats militaires ou les programmes fédéraux auxquels ils étaient liés. Je me suis concentrée sur le côté civil : la politique locale, les chambres immobilières, les réseaux caritatifs. Si Natalie s’était immiscée dans ces milieux, je voulais savoir jusqu’où elle était allée.

À midi, nous avions suffisamment d’éléments pour commencer à dresser un premier portrait précis de son mode opératoire. Elle ciblait des personnes réputées discrètes et bien connectées – le genre de personnes qui aimaient être au cœur des décisions mais qui ne souhaitaient pas que leur nom fasse la une des journaux. Autrement dit, des personnes qui ne se précipiteraient pas vers la presse si elle les escroquait. Nous avons aussi remarqué autre chose. Son timing coïncidait avec le mien. Elle avait commencé à approcher certaines personnes juste après mon accident. Ce n’était pas simplement de l’opportunisme. C’était calculé. Elle avait supposé que je serais trop blessé ou distrait pour répondre. Boyd se laissa aller dans son fauteuil, se massant les tempes. « Tu penses qu’elle a quelque chose à voir avec l’accident ? »

Je n’ai pas répondu tout de suite. Mon intuition me disait : « Non. » Natalie est une intrigante, pas une saboteuse, mais la coïncidence des événements était troublante. « Disons simplement que je n’exclus rien. » L’après-midi, j’ai appelé Madison. Elle a décroché à la deuxième sonnerie. « Clark », a-t-elle dit. « Une question », ai-je commencé. « La veille de mon accident, te souviens-tu où était Natalie ? » Il y a eu un silence. « Je n’étais pas avec elle, mais je sais qu’elle a dîné avec quelqu’un figurant sur la liste des investisseurs de Clear Harbor. Pourquoi ? » « Je vérifiais juste la chronologie », ai-je répondu d’un ton neutre. Nous avons rapidement raccroché, mais je n’arrêtais pas de penser que le krach pouvait être dû à autre chose qu’à la malchance. Je n’avais aucune preuve, et je n’allais pas me lancer dans des accusations sans en avoir. Pourtant, l’idée a germé. Le timing de l’accident. Une coïncidence.

En début de soirée, le tableau blanc du bureau ressemblait à un véritable compte rendu de renseignement. Des lignes reliaient des noms, des flèches pointaient vers des stratégies possibles, et le nom de Natalie trônait au centre, tel une araignée dans sa toile. Je me suis reculé, les bras croisés, scrutant la moindre faille que je n’aurais pas encore repérée. Et là, je l’ai trouvée : la licence immobilière. Une de ses sociétés écrans avait déposé une demande de licence de gestion immobilière en Caroline du Sud sous un nom inconnu. Cette licence était encore en cours d’examen, ce qui offrait une opportunité de la contester. Boyd m’a surpris à sourire. « Tu as trouvé quelque chose ? » « Peut-être. Si je parviens à faire bloquer cette demande avant son approbation, ça tarira l’une de ses sources de revenus avant même qu’elle ne commence. » « Besoin d’aide ? » « Je m’en occupe », ai-je répondu. « C’est mieux que ça vienne de moi. »

Ce soir-là, j’ai rédigé une objection formelle à l’attention de la commission des licences. Rien d’émotionnel, juste un exposé clair et factuel mettant en évidence les incohérences. Nous avions trouvé des adresses erronées, des noms qui ne correspondaient pas, des informations manquantes. C’était le genre de document qu’ils ne pouvaient ignorer sans passer pour incompétents. En cliquant sur « Envoyer », j’ai ressenti la même satisfaction tranquille qu’après une opération de terrain parfaitement menée. Pas de feux d’artifice, pas de révélation spectaculaire, juste une action précise qui porterait ses fruits. Natalie voulait jouer dans mon univers. Elle allait bientôt apprendre que dans mon univers, la précision prime toujours sur le bruit.

La rupture définitive dans notre famille

L’objection concernant le permis de conduire datait à peine de 24 heures quand le prochain geste survint, et il ne passa pas inaperçu. Boyd appela à 8 h du matin : « Tu devrais peut-être aller voir la maison au bord de la rivière », dit-il. « Il y a du mouvement. » Je n’ai pas perdu de temps. Lorsque je suis arrivé au bout de la longue allée de gravier, deux voitures étaient garées devant. L’une était la berline bleu foncé de Natalie. L’autre était un SUV argenté immatriculé hors de l’État. Je me suis garé sur le côté et j’ai monté les marches du perron, remarquant que la porte d’entrée n’était pas verrouillée – un détail qui m’a agacé plus qu’il n’aurait dû.

À l’intérieur, des voix résonnaient dans le salon. Natalie se tenait près de la cheminée, désignant du doigt les larges fenêtres donnant sur la rivière. En face d’elle, un homme et une femme en costume hochaient poliment la tête, comme s’ils visitaient un bien immobilier. Elle m’aperçut avant même que je prenne la parole. Son sourire vacilla un instant avant de s’illuminer à nouveau. « Colleen, ça tombe à pic », dit-elle. « Je faisais justement visiter les lieux à nos invités. » « Nos invités ? » demandai-je. L’homme s’avança. « Daniel Moore, de l’agence immobilière Moore et Sanderson. Nous discutions de la possibilité de louer cet endroit pour des événements. »

J’ai gardé un ton neutre. « Ce logement n’est pas à louer. » Natalie a plissé les yeux juste assez pour que je le remarque. « On étudie les possibilités », a-t-elle dit d’un ton léger. Je l’ai dépassée et me suis dirigée droit vers le buffet où étaient rangés les documents originaux de la propriété de tante Evelyn. « Daniel, c’est ça ? Voilà une possibilité : pars tout de suite avant que j’appelle le shérif pour signaler une intrusion. » La femme a jeté un coup d’œil à Daniel, visiblement mal à l’aise. « On devrait peut-être… » Elle n’a pas terminé sa phrase. Ils sont partis tous les deux sans un mot de plus.

Quand la porte se referma, Natalie laissa tomber les apparences. « Tu exagères. » « Premièrement, tu es chez moi sans permission et tu essaies de te comporter comme si c’était chez toi », dis-je. « Ce n’est pas de l’exagération. C’est poser des limites. » Elle croisa les bras. « Tu vas regretter de m’avoir ignorée comme ça. » Je fis un pas de plus, baissant la voix. « Non, Natalie, c’est toi qui vas regretter d’avoir cru pouvoir entrer ici et négocier sur quelque chose qui ne t’appartient pas. » Pendant un instant, nous restâmes là, trop têtues pour détourner le regard la première. Finalement, elle prit son sac sur le canapé et partit en claquant la porte.

La maison me parut plus lourde une fois qu’elle fut partie. J’ai rapidement vérifié chaque pièce, m’assurant que rien n’avait été déplacé. Tout était à sa place, mais peu importait. L’intrusion avait suffi. J’ai verrouillé la porte, puis le portail au bout de l’allée, et me suis promis de faire installer un système de sécurité avant la fin de la semaine. De retour dans mon camion, j’ai appelé Boyd. « Elle a essayé de nous vendre la maison au bord de la rivière pour des événements. » Il a juré entre ses dents. « Tu veux que je fasse diversion auprès des agents immobiliers du coin ? » « Fais-le », ai-je dit. « Et assure-toi qu’ils comprennent que quiconque la prend au sérieux risque bien plus que de perdre son temps. »

Quand je suis rentrée à la maison de ville, Mark avait déjà vu mon appel manqué et me rappelait. Je lui ai raconté notre rencontre et il a promis de rédiger une lettre formelle interdisant à Natalie l’accès à la propriété au bord de la rivière. « Ce sera juridiquement contraignant », a-t-il dit. « Si elle y remet les pieds, ce sera une violation de domicile. » « C’est exactement ce que je veux », ai-je répondu. Le reste de la journée a été consacré au renforcement des mesures de sécurité et à la poursuite de notre enquête. Boyd a confirmé avoir contacté trois agences immobilières. Aucune n’a accepté de prendre en charge un bien lié à Clear Harbor Ventures. C’était une piste de moins à exploiter pour elle.

Le soir, je suis retournée en voiture à la maison au bord de la rivière, seule cette fois, et j’ai de nouveau fait le tour de la propriété. Le soleil était bas, projetant de longues ombres sur le quai. Le lieu était silencieux, d’un silence tel qu’on entendait ses propres pas trop distinctement. Je me suis tenue au bord de l’eau, contemplant le reflet des arbres qui ondulaient dans le courant. Cette maison n’était pas qu’un simple héritage. C’était un pan de la vie de tante Evelyn, un lieu qui avait toujours été un havre de paix quand le reste de la famille était en proie au chaos. Je n’allais pas laisser Natalie s’en servir comme monnaie d’échange. Sur le chemin du retour, j’ai réalisé quelque chose d’important. Natalie prenait des risques inconsidérés. Cela signifiait qu’elle était soit désespérée, soit sûre d’elle, soit les deux. Et dans les deux cas, cela signifiait qu’elle était prête à franchir des limites irréversibles.

Reconstruire avec un but précis