Il s’agissait d’une assistante sociale nommée Fernanda Ruiz.
« Madame Carter », dit-elle d’une voix douce, sans le ton robotique d’une employée de facturation. « Je vous appelle au sujet de votre petit-fils, Matthew. »
Mon cœur battait la chamade. « Est-ce qu’il va bien ? Est-ce qu’il est blessé ? »
« Physiquement, il va bien », a déclaré Fernanda. « Mais il y a eu un incident. Votre belle-fille, Valérie, a été admise en urgence pour une évaluation psychiatrique il y a quarante-huit heures. Il semblerait qu’il s’agisse d’un cas grave de psychose post-partum, aggravée par un stress extrême. »
« Et Daniel ? » ai-je murmuré.
« Votre fils traverse une période difficile. Il a perdu son emploi, Mme Carter. Ils ont été expulsés de leur appartement la semaine dernière. Ils sont hébergés chez les parents de Valérie, mais il semblerait qu’il y ait eu une altercation. Daniel est actuellement dans le hall, mais il ne peut pas s’occuper de l’enfant seul tout en gérant la crise que traverse sa femme. Il vous a désignée comme contact secondaire. »
Secondaire. Même en cas d’apocalypse, j’étais le plan de secours.
« De quoi avez-vous besoin ? » ai-je demandé.
« Nous avons besoin de quelqu’un pour prendre temporairement en charge Matthew pendant quelques jours, peut-être une semaine. Si vous ne pouvez pas venir, nous devrons le placer en famille d’accueil d’urgence. »
Placement en famille d’accueil. Mon petit-fils. Le garçon que j’avais tenu dans mes bras pendant cinq minutes.
J’ai fermé les yeux. J’ai repensé au message « égoïste ». J’ai repensé à ma place au troisième rang au mariage. J’ai repensé à la facture d’hôpital.
Une partie de moi — la partie blessée — voulait dire non. Je voulais leur dire d’appeler la mère de Valérie, la grand-mère « parfaite ».
Mais ensuite, j’ai regardé la photo de Daniel sur mon frigo. Le petit garçon aux genoux écorchés. Il était perdu. Il se noyait. Et malgré tout, il était à moi.
« J’y serai », ai-je dit. « Je prends le prochain bus. »
Le voyage de retour à New York fut différent cette fois-ci. Je n’étais pas anxieuse. Je ne cherchais pas l’approbation. J’étais en mission.
Je suis arrivé à l’hôpital à l’aube. J’ai trouvé Daniel dans la salle d’attente. Il paraissait avoir dix ans de plus. Sa chemise était tachée, ses yeux cernés par le manque de sommeil. Il avait l’air d’un homme dont le monde s’était effondré.
Quand il m’a vu, il n’avait pas l’air contrarié. Il n’avait pas l’air gêné. Il s’est effondré.
« Maman », parvint-il à articuler d’une voix étranglée, se redressant sur des jambes tremblantes.
Il s’est effondré dans mes bras en sanglotant. Il sentait la sueur et la peur. Je l’ai serré contre moi, comme la nuit de la mort de Robert. Je ne lui ai pas dit « je te l’avais bien dit ». Je l’ai juste serré dans mes bras.
« Je suis désolé », sanglota-t-il contre mon épaule. « Je suis tellement désolé. Tu avais raison. Tout… tout est parti. »
« Où est-il ? » ai-je demandé.
« Les services de protection de l’enfance l’ont placé à la crèche du quartier. Je ne pouvais pas… je ne savais pas comment faire toute seule. »
Nous sommes allés ensemble au centre. Quand je suis entrée, Matthew était assis sur un tapis d’éveil, serrant contre lui un camion en plastique. Il a levé les yeux. Il ne me connaissait pas vraiment. Mais il avait les yeux de Daniel.
« Salut, mon bébé », ai-je murmuré en le prenant dans mes bras. Il était solide. Réel.
Je me suis tournée vers Daniel. « Je ne vais pas à l’hôtel », ai-je dit fermement. « Et nous n’allons pas loger chez les parents de Valérie. »
« Nous n’avons nulle part où aller », admit Daniel en regardant ses chaussures.
« On trouvera bien un endroit », dis-je. « J’ai mes économies. L’argent que je n’ai pas dépensé pour votre suite de luxe. »
Il tressaillit, mais il hocha la tête. « D’accord. »
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