J’avais été invité à une grande fête de famille, alors ce jour-là, je suis arrivé avec mes enfants et j’ai vu tous mes…

Ça aurait dû me mettre la puce à l’oreille. Ma mère, Patricia, a plein de défauts, mais être une fashionista superficielle avec des vêtements hors de prix n’en fait pas partie. C’est le genre de personne qui utilise encore des coupons de réduction au supermarché et qui achète des marques génériques avec une ferveur quasi religieuse.

Mais j’avais tellement besoin de normalité, de coopération avec ma famille après m’être sentie isolée pendant des mois, que j’ai ignoré mes interdictions.

Le deuxième signal d’alarme aurait dû être lorsque Jessica n’arrêtait pas de souligner que tout le monde serait là : mes parents, mes deux frères Michael et David avec leurs femmes et leurs enfants, ma grand-mère Lioda et mon oncle Bob, même ma cousine Ashley, qui était rarement aux événements familiaux car elle était toujours trop occupée par son travail dans le marketing.

Mais comme une idiote, je me suis emballée. J’ai même utilisé le peu de crédit qu’il me restait pour acheter de nouvelles tenues pour Emma et Jake. Rien de sophistiqué, juste des vêtements propres et pré-recommandés de chez Target. Je voulais que mes enfants aient l’air bien habillés, qu’ils ne soient pas les seuls à la réunion de famille à porter des vêtements usés et des trouvailles en soldes.

Le jour du mariage, j’ai pris mon temps pour me préparer. Je me suis coiffée, maquillée, bref, j’ai tout fait. Emma portait une jolie robe rose avec des chaussures assorties, et Jake était très beau dans sa chemise déboutonnée et son pantalon kaki. On avait vraiment l’air d’une famille organisée, même si mon compte bancaire disait le contraire.

Romapoós est situé en plein centre-ville, et trouver une place de parking était un véritable cauchemar. J’ai fait trois fois le tour du pâté de maisons avant de finalement trouver une place deux rues plus loin. Au moment où nous sommes arrivés au restaurant, j’avais déjà mal aux pieds, malgré les ballerines confortables que j’avais choisies spécialement pour la longue marche qui m’attendait.

Le restaurant était exactement aussi chic que je l’avais imaginé. Meubles en bois sombre, éclairage tamisé, serveurs en chemises blanches impeccables portant des sacs qui coûtaient probablement plus cher que ma mensualité de voiture. Je me suis immédiatement sentie mal à l’aise, mais j’ai redressé les épaules et je suis entrée avec mes enfants.

L’hôtesse, une femme à l’allure impeccable qui semblait tout droit sortie d’un magazine de mode, nous accueillit avec un sourire professionnel.

« Bonsoir. Bienvenue chez Romao. Avez-vous une réservation ? »

« Oui, sous le nom de Patricia Colema », dis-je, en répétant le nom de ma mère puisqu’elle était censée organiser toute cette histoire.

L’hôtesse consulta sa tablette et répondit : « Par ici, s’il vous plaît. »

Elle nous conduisit à travers le restaurant jusqu’à une grande table dans le coin du fond, le genre de table qu’ils réservent aux grands groupes. Elle était dressée pour au moins quinze personnes, avec des nappes blanches, plusieurs verres à chaque couvert et des serviettes en tissu pliées en petits chiffons.

Mais c’est là que les choses sont devenues bizarres. En approchant de la table, j’ai vu les membres de ma famille déjà installés, mais ils se levaient tous. Pas juste se levaient : ils attrapaient leurs manteaux, leurs sacs, rassemblaient leurs affaires comme s’ils partaient.

Et ils me regardaient tous avec ces expressions. Pas les visages joyeux et enthousiastes auxquels on s’attend lors d’une réunion de famille. Ils souriaient en coin. Vraiment en coin.

Mon frère Michael m’a aperçu et a tapé du doigt David, et ils ont tous les deux commencé à rire comme s’ils partageaient une blague privée.

Ma mère m’a vue la première et s’est rapidement approchée, mais son sourire semblait forcé, artificiel.

« Sarah, tu as réussi. Merveilleux. Juste merveilleux. »

« Maman, qu’est-ce qui se passe ? » ai-je demandé, la confusion commençant déjà à s’installer. « Pourquoi tout le monde part ? On vient à peine d’arriver ! »

La poigne de ma mère sur mon bras était étonnamment ferme tandis qu’elle me guidait vers la table. « Oh, oh, assieds-toi. Tout va bien. Les autres sont juste… enfin, il y a eu un imprévu, mais ils vont revenir. Attends ici avec les enfants. »

J’ai essayé de regarder autour d’elle pour voir ce qui se passait. Ma sœur Jessica enlevait sa veste et elle m’a certainement vue. Mais au lieu de venir me saluer, elle s’est détournée et a commencé à parler avec animation à ma cousine Ashley. Toutes deux fixaient mon visage du regard, puis détournaient rapidement les yeux.

« Maman, sérieusement, qu’est-ce qui se passe ? » ai-je insisté. « Si quelque chose ne va pas, dis-le-moi. Est-ce que quelqu’un s’est blessé ? Est-ce que papa va bien ? »

« Tout le monde est prêt », dit-elle en me poussant presque jusqu’à la chaise en bout de table. « Asseyez-vous ici, commandez des boissons pour vous et les enfants. Les autres reviendront bientôt, promis. »

Emma m’a tiré par la manche. « Maman, où est-ce que tout le monde va ? »

J’ai jeté un coup d’œil autour du restaurant et j’ai vu toute ma famille défiler devant notre table en direction de la sortie. Mon père m’a fait un petit signe de la main – pas un au revoir, plutôt un accusé de réception maladroit. Mes frères évitaient soigneusement de me regarder directement. Même Lioda, pourtant si absorbée par ses pensées, semblait éviter mon regard.

« Je ne sais pas, ma chérie », ai-je dit à Emma, ​​mais mon estomac commençait à gargouiller d’une vague d’angoisse grandissante.

Ma mère m’a tapoté l’épaule. « Commande juste des entrées. Je reviens tout de suite. Je dois aller vérifier quelque chose. Ne quitte pas cette table, d’accord ? »

Et puis elle était partie, courant après le reste de la famille.

J’étais assise là avec Emma et Jake, observant à travers les grandes fenêtres du restaurant toute ma famille rassemblée sur le trottoir. Ils étaient regroupés et je les voyais discuter avec animation. Plusieurs d’entre eux me regardaient depuis le restaurant, et je jurerais les voir rire.