« JE LA PROTÉGERAI ! » Le concierge qui a sauvé la milliardaire après que son avocat l’a abandonnée au tribunal…

J’ai travaillé comme agent d’entretien au palais de justice du comté de Monroe pendant 20 ans. J’ai commencé à 20 ans. J’avais besoin d’un travail, n’importe lequel. J’ai quitté le lycée à 16 ans. Sans diplôme, sans compétences, juste une bonne condition physique et une forte volonté de travailler. Le palais de justice m’a embauché. Je nettoyais les toilettes, lavais les sols, vidais les poubelles dans les salles d’audience où les avocats plaidaient des affaires que je ne comprenais pas. Je pensais que je ne serais jamais rien d’autre qu’un agent d’entretien.

Mais vingt ans d’écoute, ça change. J’ai quarante ans. Et je ne suis plus seulement agent d’entretien. Je suis étudiant en droit. J’ai commencé les cours du soir il y a deux ans. D’abord un IUT, puis l’université d’État, avec une bourse complète basée sur mon âge et mes revenus. Quatre soirs par semaine. Après mon service, je suis en cours et j’étudie le droit des délits, le droit des contrats et le droit constitutionnel.

La journée, j’étudie des affaires, de vraies affaires, qui se déroulent dans le tribunal même que je nettoie. Je connais chaque salle d’audience, chaque juge, chaque avocat. Eux, ils ne me connaissent pas. Je ne suis que l’éboueur, mais moi, je les connais. Et un mardi matin d’octobre, cette connaissance a sauvé une vie. Enfin, elle lui a sauvé sa fortune, ce qui, pour Maryanne Bogart, aurait sans doute été la même chose.

Je nettoyais le couloir devant la salle d’audience 3B. À l’intérieur, l’affaire Bogart contre Hawkins, un procès en divorce très médiatisé, le genre d’affaire qui fait les gros titres.

Maryanne Bogart, magnat de la mode, a bâti un empire à partir de rien. Sa marque, Bogart Couture, valait près d’un milliard de dollars. Son ex-mari, Christian Hawkins, en réclamait la moitié. Ils avaient été mariés pendant dix ans. D’après les documents que j’avais consultés, il avait contribué par son charme, son nom, sa présence chez Gallas, mais par son argent, son sens des affaires, son travail, rien.

Ils étaient néanmoins mariés et leur État appliquait un régime de communauté de biens. Maryanne avait signé un contrat prénuptial solide. Christian recevrait 5 millions de dollars, une somme généreuse, certes, mais loin de la moitié. Il prétendait que le contrat avait été signé sous la contrainte, que Maryanne avait dissimulé des biens et qu’il méritait une part plus importante. Son avocat était coûteux et agressif.

L’avocat de Maryanne était censé être meilleur. Adam Hart, un grand nom, un grand cabinet. Je l’avais croisé au palais de justice pendant trois jours. Costume élégant, démarche assurée, le genre d’avocat qui sait qu’il est bon. Mais ce matin-là, quelque chose clochait. J’étais en train de nettoyer la fontaine à eau quand j’ai entendu des voix s’élever dans la salle d’audience. Le juge Goodwin, furieux. Monsieur…

Hart, où voulez-vous en venir ? Monsieur le Juge, j’ai reçu un message ce matin. Je ne peux plus représenter Mme Bogart. Silence. Et ensuite ? Je me retire de l’affaire. Immédiatement. Conflit d’intérêts. Monsieur Hart, nous sommes en plein procès. Troisième jour. Vous ne pouvez pas simplement… Si, Monsieur le Juge, et je le fais.

J’ai prévenu Mme Bogart. Je suis désolé. Des pas rapides. Furieux. La porte du tribunal s’ouvrit brusquement. Adam Hart sortit, le visage rouge. Il ne regarda personne. Il ne se retourna pas. Il avait disparu. Je restai là, la serpillière à la main, abasourdi. Un chaos que je n’aurais pas dû provoquer. Mais j’ouvris la porte et jetai un coup d’œil à l’intérieur.

Maryannne Bogart était assise seule à la table de la défense, le visage pâle, les yeux rivés sur son téléphone. Le juge Goodwin feuilletait des documents. « Mademoiselle Bogart, saviez-vous que votre avocat se retirait ? » Elle leva les yeux. « J’ai reçu un SMS il y a cinq minutes. Il a dit qu’il ne pouvait pas continuer. Il y a eu un conflit d’intérêts, mais nous travaillons ensemble depuis des mois. Il n’y a aucun conflit. Je ne comprends pas. »

Christian Hawkins était assis à la table des plaignants, un sourire narquois aux lèvres. Son avocat, Gerald Vance, d’une habileté remarquable, lui glissa quelque chose à l’oreille. Christian rit. Le juge Goodwin soupira. « Mademoiselle Bogart, vous avez besoin d’un avocat. Je suspends l’audience. Vous avez jusqu’à 13 h pour en trouver un autre. À défaut, nous poursuivrons l’affaire sans avocat. » « Votre Honneur, ce n’est pas juste. »

C’est la loi. Suspension d’audience à 13h00. Le signal a retenti. Tout le monde s’est levé. Maryanne n’a pas bougé. Elle est restée assise, les yeux rivés sur son téléphone. J’ai fermé la porte, repris mon balai, mais j’étais très préoccupée. Quelque chose clochait. Adam Hart ne démissionne pas comme ça en plein procès, pas pour un conflit d’intérêts apparu soudainement au troisième jour.

Quelqu’un l’a agressé et je parierais tout ce que j’ai que c’était Christian Hawkins. J’étais dans le placard du concierge, en pause, en train de manger un sandwich. Mon téléphone a vibré. Un message de mon professeur. Jonathan Olsen. « Dan, on déjeune aujourd’hui ? À notre endroit habituel. » Jonathan enseignait le droit constitutionnel, mais il était devenu bien plus qu’un simple professeur.

C’était un ami, un mentor, âgé de 70 ans, retraité du barreau, mais qui enseignait encore et qui aimait toujours le droit. Nous nous rencontrions une fois par semaine, discutions de cas, de théorie. Il me traitait comme un égal, pas comme un simple employé qui se trouvait être étudiant en droit. Je lui ai répondu par SMS : « Je ne peux pas aujourd’hui. Il y a un imprévu au tribunal. Je peux t’appeler ? » Bien sûr, je l’ai appelé.

Dan, que se passe-t-il ? Professeur, vous connaissez l’affaire Bogart, le divorce. Je la suis de près. L’enjeu est de taille. Pourquoi ? Son avocat a abandonné en plein procès, prétextant un conflit d’intérêts, mais je n’y crois pas. C’est très inhabituel. Je pense que le mari l’a manipulé, soudoyé, menacé, quelque chose comme ça. Avez-vous des preuves ? Non, juste une intuition. Mais professeur, elle est seule. Sans avocat. L’avocat du mari est en train de la détruire.

Le juge lui a donné jusqu’à 22h pour trouver quelqu’un. Quelles sont ses chances de trouver un avocat compétent en une heure et demie ? Quasi nulles. Exactement. Un silence. Alors, Dan, à quoi penses-tu ? Je me dis que je connais cette affaire. J’ai lu tous les documents, toutes les requêtes. J’ai suivi le procès. Je connais la loi. Je connais les faits.

Dan, je veux la représenter. Silence. Dan, tu es en deuxième année de droit. Je sais que tu n’as jamais plaidé. Je sais que tu affronterais Gerald Vance, l’un des meilleurs avocats spécialisés en divorce de l’État. Je le sais. Alors pourquoi ? Parce qu’elle a besoin d’aide. Parce que personne d’autre ne se manifestera à temps. Parce que je peux le faire.

Longue pause. Dan, même si tu le voulais, tu ne peux pas. Tu n’es pas agréé. Mais je pourrais, sous supervision. Règles de pratique étudiante. Si un avocat agréé me supervise, je peux la représenter. Tu es agréé. Dan, professeur, je vous en prie. Je ne vous demande pas de faire le travail. Soyez juste présent. Supervisez. Signez. Je m’occupe du reste. C’est absurde. Peut-être, mais c’est légal et c’est sa seule chance.

Un autre silence s’installa. Où êtes-vous ? Au palais de justice. Au troisième étage. J’arrive dans 20 minutes. Il raccrocha. Je fixai mon téléphone. Puis je pris ma serpillière et partis à la recherche de Maryanne Bogart. Elle était assise sur un banc dans le couloir, le téléphone à l’oreille. Je comprends que vous soyez occupé, mais j’ai besoin d’un avocat aujourd’hui, tout de suite.

Oui, je sais que c’est un peu court. Non, je ne peux pas attendre la semaine prochaine. Le procès a lieu maintenant. Bon, merci quand même. Elle raccrocha et se prit la tête entre les mains. Je m’approchai lentement, mais elle était déjà en train de passer un autre appel. C’était appel après appel, réponse négative après réponse négative, et je ne trouvais aucun moyen de l’interrompre. Le professeur Olsen arriva.

Cheveux gris, regard doux, il marchait avec une canne, mais d’un pas assuré. Je suis allé le trouver à l’entrée. Dan, tu te rends compte de ce qui t’attend ? Oui, professeur. Gerald Vance est très compétent. Il ne te fera pas de cadeau parce que tu es étudiant. Je sais. Eh bien, si tu fais une erreur, c’est Mlle Bogart qui en paiera le prix. Je ne ferai pas d’erreurs. Tout le monde fait des erreurs.

Alors je m’en occuperai. Jonathan sourit, un petit sourire fier. D’accord, je superviserai, mais Dan, c’est toi qui t’occupes du travail. Je suis juste là pour que ce soit légal. Compris. Je suppose qu’il faut y aller. C’est déjà gagné. Nous nous sommes dépêchés vers la salle d’audience où l’audience avait déjà repris. « Madame Bogart, avez-vous trouvé un avocat ? » demanda le juge Goodwin à Maryanne, qui semblait désespérée.

Non, votre honneur, je ne pouvais pas. Je peux la représenter. Je me suis entendu parler. Tous les regards se sont tournés vers moi. Le juge Goodwin semblait surpris de me voir avec le professeur Olsen. Gerald Vance s’est levé. Votre honneur, est-ce une plaisanterie ? Monsieur Vance, asseyez-vous. Votre honneur, cet homme est agent d’entretien. Il nettoie ce palais de justice. Monsieur Vance, ai-je dit, asseyez-vous. Gerald s’est assis, mais il souriait comme s’il avait déjà gagné.

Le juge Goodwin regarda Maryanne. « Madame Bogart, êtes-vous au courant ? » « Euh, non, votre honneur, mais honnêtement, si cet homme est compétent, je prends le poste. C’est ma meilleure chance, je suppose. » Il se tourna vers moi. « Quel est votre nom ? » « Je m’appelle Daniel Murray, votre honneur. Je suis étudiant en droit. » « Vous êtes étudiant ? » « Oui, votre honneur. En deuxième année, et je crois que le Dr Olsen est mon superviseur. » « Oui, votre honneur », répondit Jonathan.

Je suis avocat agréé dans cet État. Je suis disposé à superviser M. Murray dans le cadre de son stage. Avez-vous examiné le dossier ? J’ai été informé. M. Murray a suivi le procès de près. Il est prêt. Le juge semblait sceptique, mais aussi peut-être un peu intrigué. M. Murray, êtes-vous conscient de la complexité de cette affaire ? Les enjeux sont importants.

Oui, votre honneur. Et vous vous sentez apte à représenter Mme Bogart ? Je me sens prêt, votre honneur. Quant à savoir si je suis qualifié, nous le verrons bien. Quelques personnes dans la salle rirent discrètement. Le juge Goodwin esquissa un sourire. Très bien, nous allons procéder. Mais, M. Murray, je ne vous accorderai pas de traitement de faveur simplement parce que vous êtes étudiant.

Vous serez soumis aux mêmes exigences que n’importe quel avocat dans mon tribunal. Je comprends, votre honneur. Bien. Maître Vance, appelez votre prochain témoin. Gerald se leva, toujours souriant. Votre honneur, le plaignant appelle Christian Hawkins à la barre. J’eus un pincement au cœur. Il faisait témoigner Christian au sujet du contrat prénuptial, des biens dissimulés. C’était le moment fatidique.

Mon premier contre-interrogatoire, celui du plaignant lui-même. Aucune pression. Christian Hawkins s’est présenté à la barre, sûr de lui, beau, dans un costume parfaitement taillé. Il a souri au jury comme s’il avait déjà gagné. Gerald lui a posé des questions. Des questions faciles. « Monsieur Hawkins, combien de temps avez-vous été marié à Mlle Bogart ? » « Dix ans. »

Et pendant cette période, quel a été votre rôle dans son entreprise ? Je l’ai soutenue moralement et socialement. J’assistais à des événements, je représentais la marque et je l’ai aidée à développer son réseau. Avez-vous contribué financièrement ? Je gérais le foyer et lui permettais de se concentrer sur son travail. Et lorsque vous avez signé le contrat prénuptial, saviez-vous ce que vous signiez ? Non, pas vraiment. Maryanne, alias Miss Bogart, m’a mis la pression.

Elle a dit que si je ne signais pas, le mariage était annulé. Je l’aimais. J’ai signé. Vous vous êtes donc senti contraint ? Objection ! dis-je, debout, le cœur battant la chamade. Je menais la danse. Le juge Goodwin me regarda. Objection acceptée. Reformulez, Monsieur. Gerald sourit. Comment vous êtes-vous senti en signant le contrat prénuptial ? Sous pression, précipité. Je ne l’ai pas fait relire par un avocat. J’ai juste signé.

Merci. Pas d’autres questions. Le juge Goodwin me regarda. « Monsieur Murray, votre témoin. » Je me levai et me dirigeai vers le pupitre, sous le regard de toute la salle d’audience. Je consultai mes notes et regardai Christian, cet homme qui avait vécu aux crochets de Maryanne pendant dix ans et qui, à présent, en voulait toujours plus. « Monsieur Hawkins, vous avez dit que vous n’aviez pas fait examiner le contrat prénuptial par un avocat. » « C’est exact. »

Mais vous aviez un avocat présent lors de la signature, n’est-ce pas ? Il hésita. Oui. Fourni par qui ? Par Maryanne. Mais il était là pour répondre à vos questions, n’est-ce pas ? Je suppose. Lui avez-vous posé des questions ? Je ne me souviens pas. Vous ne vous souvenez pas si vous avez posé des questions à l’avocat au sujet d’un document qui allait déterminer votre avenir financier ? C’était il y a 10 ans. Monsieur

Hawkins, avez-vous lu le contrat prénuptial avant de le signer ? Je l’ai parcouru rapidement. J’ai hoché la tête. Monsieur Hawkins, vous avez témoigné avoir géré le foyer pendant le mariage. Qu’est-ce que cela impliquait ? Je m’occupais de tout, j’organisais les événements, je gérais le personnel. Combien de personnes ? Nous avions une gouvernante, un cuisinier, un chauffeur, et vous les gériez ? Oui. Les avez-vous embauchés ? Non. Les avez-vous payés ? Non. En avez-vous licencié un ? Non.

Alors, qu’avez-vous fait exactement ? Il semblait agacé. J’ai supervisé les opérations. Monsieur Hawkins, vous avez témoigné avoir aidé Mlle Bogart à développer son réseau. Pouvez-vous me donner un exemple ? J’ai assisté à des événements avec elle, des galas, des collectes de fonds, et lors de ces événements, lui avez-vous parfois présenté des contacts professionnels ? Pouvez-vous me citer une seule personne à qui vous l’avez présentée et qui est devenue partenaire ou cliente ? Silence. Monsieur Hawkins.

Je ne me souviens d’aucun nom précis. Aucun. C’était il y a des années. Monsieur Hawkins, durant votre mariage, aviez-vous un emploi ? Je soutenais la carrière de Maryanne. Ce n’est pas la question que j’ai posée. Aviez-vous un emploi salarié ? Non. Contribuiez-vous aux revenus du foyer ? Non. Avez-vous investi de l’argent dans l’entreprise de Mlle Bogart ? Non.

Avez-vous apporté des biens au mariage ? J’ai apporté mon temps et mon soutien, pour lesquels Mme Bogart vous indemnise à hauteur de 5 millions de dollars conformément au contrat prénuptial. Vous prétendez ne pas avoir compris. Objection. Gerald s’est levé. Argumentation. Admis. M. Murray a posé des questions. Veuillez vous abstenir de tout commentaire. Je vous prie de m’excuser, votre honneur.

J’ai regardé Christian. Monsieur Hawkins, vous affirmez que Madame Bogart vous a dissimulé des biens pendant votre mariage. Quels biens ? Je crois qu’elle possède des comptes offshore, des placements cachés. Avez-vous des preuves concernant ces comptes ? J’ai vu des relevés bancaires, des documents. Où sont ces documents maintenant ? Je ne les ai plus.

Vous ne les avez pas ? Maryanne gérait les finances. Je n’y avais pas accès. Euh, vous prétendez donc qu’elle a dissimulé des biens, mais vous n’en avez aucune preuve. Je sais qu’ils existent. Comment le savez-vous ? Je le sais, c’est tout, Monsieur Hawkins. N’est-il pas vrai que vous faites ces allégations parce que vous êtes mécontent du contrat prénuptial que vous avez signé de votre plein gré ? Objection. Rejetée. Répondez à la question, Monsieur Hawkins.

Christian m’a fusillé du regard. J’ai signé sous la contrainte. Où était cette contrainte ? Tu étais dans le cabinet d’un avocat, en présence d’un avocat. Tu aurais pu partir. Je l’aimais. Je ne voulais pas la perdre. Bref, tu as fait un choix. Tu as signé le contrat prénuptial pour épouser une femme qui réussissait. Et maintenant que le mariage est terminé, tu veux renégocier ce choix.

Ce n’est pas la fin des questions. Je me suis assis, le cœur battant la chamade, les mains tremblantes, mais j’y étais arrivé. Mon premier contre-interrogatoire, et je ne m’étais pas complètement ridiculisé. Le juge Goodwin a suspendu l’audience pendant quinze minutes. Je suis sorti dans le couloir, les jambes flageolantes, l’adrénaline encore à son comble. Le professeur Olsen m’a trouvé. « Dan, c’était excellent. »

J’étais terrifiée. Tu ne l’as pas laissé paraître. Tu étais calme, méthodique. Tu as démantelé son témoignage. Il lui a facilité la tâche. Il n’avait pas de réponses. Parce que tu poses les bonnes questions. C’est ça le talent. N’importe qui peut poser des questions. Les bons avocats posent celles qui comptent. Maryanne est apparue. Monsieur Murray. Dan. Je vous en prie. Dan. C’était impressionnant. Je ne m’y attendais pas.

Elle s’arrêta, reprit ses esprits. « Merci. Ce n’est pas terminé. Vance va appeler d’autres témoins. Je sais, mais pour la première fois en trois jours, j’ai l’impression que quelqu’un se bat vraiment pour moi. C’est mon rôle maintenant. » Elle sourit. Un petit sourire sincère. « Je suis contente que vous soyez venu. » L’audience reprit. Gerald Vance appela son témoin suivant.

La plaignante appelle Sandra Kemp à la barre. Une femme d’une cinquantaine d’années, élégante et calme, témoigne. « Mademoiselle Kemp, comment connaissez-vous les parties à cette affaire ? » « J’étais l’assistante de M. Hawkins pendant cinq ans, durant son mariage. » « Quelles étaient vos fonctions ? » « Je gérais son emploi du temps, assurais la coordination avec l’équipe de Mlle Bogart et m’occupais de la correspondance. »

Aviez-vous accès à des documents financiers ? J’ai classé certains papiers, trié les reçus. Avez-vous remarqué quoi que ce soit d’inhabituel dans les finances de Mme Bogart ? Objection, ai-je dit. Vague. Qu’est-ce qui constitue une anomalie avérée ? Soyez plus précis, M. Vance. Avez-vous vu des documents relatifs à des comptes offshore ? Oui, j’ai vu des relevés bancaires de comptes aux îles Caïmans, au Luxembourg, en Suisse, murmura-t-on dans la salle d’audience. J’ai pris des notes rapidement. C’était mauvais signe.

Si elle avait réellement vu des documents, Christian avait plus que de simples affirmations. Et que révélaient ces déclarations ? D’importantes sommes d’argent, des millions, non déclarées dans les déclarations de patrimoine matrimonial. Objection, ai-je dit. Fondement. Comment ce témoin peut-il savoir ce qui a été déclaré ou non ? Admis. Mademoiselle Kemp, avez-vous une connaissance personnelle de ce que Mme…

Bogart a-t-il divulgué ces informations ? Je sais, mais M. Hawkins m’a dit que le jury n’en tiendrait pas compte. Gerald changea de sujet. Mme Kemp, avez-vous encore des copies de ces documents ? Non, ils étaient sur l’ordinateur de M. Hawkins. Lorsqu’il a déménagé, l’équipe juridique de Mme Bogart a saisi ses appareils. Donc, ces documents existent, mais l’équipe de Mme Bogart les a emportés. Objection. Spéculation. Admise.

Gerald commençait à s’impatienter. Plus de questions. Le juge Goodwin me regarda. Monsieur Murray. Je me levai. C’était plus compliqué. Elle avait semé une graine. Comptes offshore, argent caché. Il fallait que j’arrache cette graine jusqu’à la racine. Madame Kemp, vous avez dit avoir été l’assistante de Monsieur Hawkins pendant cinq ans. Oui.

Quelles étaient vos qualifications pour ce poste ? Elle hésita. J’avais de l’expérience en administration. Alors, quand vous avez vu ces prétendus relevés bancaires, avez-vous compris de quoi il s’agissait ? C’étaient des relevés de comptes offshore. Avez-vous vérifié leur authenticité ? Que voulez-vous dire ? Avez-vous appelé les banques, vérifié les numéros de compte, confirmé l’existence de cet argent ? Non.

Aviez-vous accès aux véritables documents financiers de Mlle Bogart ? À ses comptables, à ses déclarations de revenus ? Non. Vous avez donc vu des documents sur l’ordinateur de M. Hawkins et vous les avez considérés comme authentiques. Ils semblaient authentiques. Mlle Kemp, avez-vous déjà vu une image retouchée ? Objection, dit Gerald. Pertinence, votre honneur. Cela touche à la fiabilité du témoignage.

Je vous l’autorise. Répondez à la question, Mlle Kemp. Oui, j’ai vu des images retouchées. Et parfois, elles ont l’air vraies, n’est-ce pas ? Je suppose. Il est possible que ces documents que vous avez vus aient été falsifiés. Je suppose que c’est possible. Mlle Kemp, combien M. Hawkins vous payait-il ? Je suis désolé. Votre salaire. Combien vous payait-il ? 50 000 par an.

Et d’où venait cet argent ? Elle semblait mal à l’aise. Je suppose que c’était des fonds du ménage. Des fonds du ménage fournis par qui ? Je ne sais pas. Mme Bogart. Exact. C’est elle qui payait votre salaire. Je suppose. Donc, vous étiez payée par Mlle Bogart pour assister son mari et maintenant vous témoignez contre elle. Je dis la vérité. Et vous ? Ou bien racontez-vous l’histoire que M. Hawkins veut que vous racontiez ? Objection.

Elle s’est retirée. Plus de questions. Elle a quitté la barre, visiblement perturbée. Gerald semblait moins sûr de lui. Il a appelé son dernier témoin. « Le plaignant appelle le Dr Kenneth Marsh, un homme d’une soixantaine d’années, en costume de marque, héritier d’une grande autorité. Dr Marsh, quelle est votre profession ? » « Je suis expert-comptable judiciaire. Je suis spécialisé dans la recherche d’actifs dissimulés lors de divorces. » « Oh non ! Monsieur… »

Hawkins vous a engagée pour examiner les finances de Mlle Bogart ? Vraiment ? Et qu’avez-vous découvert ? J’ai trouvé des preuves de multiples comptes offshore, de fiducies à l’étranger, de sociétés écrans ; un schéma qui correspond à une tentative de dissimulation de patrimoine. La salle d’audience bruissait de rumeurs. Maryanne se pencha et murmura : « C’est un mensonge. Je n’ai pas de comptes offshore. »

« Je vous crois », ai-je murmuré en retour. « Mais nous devons le prouver », a poursuivi Gerald. « Docteur Marsh, quelle somme estimez-vous que Mme Bogart a dissimulée ? Environ 200 millions de dollars. » Un murmure d’étonnement. Plus de questions. Le juge Goodwin m’a regardé. « Monsieur Murray. » J’étais debout, l’esprit en ébullition. C’était l’atout maître de Gerald, un témoin expert. Des qualifications. De l’autorité. Mais quelque chose clochait. Docteur…

Marsh, vous avez dit être expert-comptable judiciaire. Oui. Depuis combien de temps exercez-vous ? 25 ans. Et combien de fois avez-vous témoigné dans des affaires de divorce ? Des centaines. Docteur Marsh, vous avez dit avoir trouvé des preuves de comptes offshore. Quelles preuves ? ​​Des relevés bancaires, des relevés de virements, des documents d’entreprise. D’où proviennent ces documents ? De M. Hawkins.

Les avez-vous vérifiés indépendamment ? Je les ai examinés pour en vérifier l’authenticité. Avez-vous contacté directement les banques ? Ce n’est pas la procédure habituelle. Vous vous êtes donc fié entièrement aux documents fournis par M. Hawkins ? Oui. Des documents qui pourraient être falsifiés ? Je les ai examinés pour déceler d’éventuels signes de falsification. Ils semblaient authentiques. Ils semblaient, mais vous ne les avez pas vérifiés.

Objection, dit Gerald, posée et répondue. Retenue. Passons à autre chose, M. Murray. J’ai changé de tactique. Docteur Marsh, connaissez-vous la société de Mme Bogart, Bogart Cooer ? Oui. Elle est cotée en bourse, n’est-ce pas ? Exact. Ce qui signifie que ses états financiers sont publics ? Oui. Documents déposés auprès de la SEC, rapports annuels, états financiers audités ? Oui. Avez-vous examiné ces documents ? J’en ai examiné certains.

Avez-vous trouvé des preuves d’actifs dissimulés dans ces documents publics ? Les documents publics ne révèlent pas les actifs dissimulés. C’est le principe. Mais ils révéleraient des incohérences, non ? Si Mme Bogart dissimulait 200 millions de dollars, les états financiers de son entreprise ne correspondraient pas à ses déclarations personnelles. Pas nécessairement si elle utilise des sociétés écrans. Dr.

Marsh, avez-vous constaté des anomalies dans les états financiers publics de Bogart Couture ? Un silence. Non. Donc, les chiffres de l’entreprise sont irréprochables publiquement. Oui. Et les déclarations de revenus de Mme Bogart ? Les avez-vous examinées ? Je les ai demandées. Son équipe juridique a refusé de me les fournir. Je me suis tournée vers Maryanne et lui ai chuchoté : « Pouvons-nous avoir vos déclarations de revenus maintenant ? J’en ai des copies dans ma mallette. »

Je les ai apportés au cas où Adam en aurait besoin. Donnez-les-moi. Elle l’a fait. Je me suis retourné vers le Dr Marsh. Monsieur le juge, puis-je m’approcher du témoin ? Vous pouvez. Je me suis dirigé vers la barre et j’ai tendu au Dr Marsh un épais dossier. Docteur Marsh, voici les déclarations de revenus de Mme Bogart des dix dernières années, vérifiées par le fisc. Veuillez les examiner.

Il feuilleta lentement les documents. Le silence régnait dans la salle d’audience. Il s’agit apparemment de déclarations de revenus classiques. Y a-t-il la moindre trace de revenus dissimulés, de comptes offshore ou de sociétés écrans ? Rien dans ces documents. L’administration fiscale, malgré tous ses moyens, n’a donc pas trouvé ce que vous prétendez avoir trouvé.

Le fisc ne repère pas toujours tout, mais vous, vous avez tout découvert en vous basant uniquement sur des documents fournis par un homme qui avait un intérêt financier à mentir. Objection acceptée. Le jury n’en tiendra pas compte. Mais le mal était fait. Le jury semblait désormais sceptique. Plus de questions. Gerald a terminé sa plaidoirie. Le juge Goodwin m’a regardé. Monsieur…

Murray, la défense souhaite-t-elle présenter des témoins ? Oui, votre honneur. La défense appelle Maryanne Bogart à la barre. Maryanne a témoigné, sereine et calme. Je lui ai expliqué son histoire : l’entreprise, le mariage, le contrat prénuptial. Madame Bogart, avez-vous des comptes offshore ? Non. Avez-vous des biens cachés ? Non. Alors comment expliquez-vous les documents que M. Hawkins prétend posséder ? Ce sont des faux. Christian les a fabriqués.

Pourquoi ferait-il ça ? Parce qu’il est en colère. Le contrat prénuptial est inattaquable. Il touchera 5 millions de dollars. C’est généreux. Mais il en veut plus. Alors il ment. Mademoiselle Bogart, si vous dites la vérité, pouvez-vous le prouver ? Oui, j’ai fait venir ma comptable. Elle peut vérifier tous mes biens. Je l’ai appelée. Elle a témoigné pendant 30 minutes.

Détaillé, exhaustif, chaque actif comptabilisé, chaque dollar déclaré, aucun compte offshore, aucun argent caché. Gerald a mené un contre-interrogatoire serré, mais elle n’a pas cédé. Les chiffres étaient impeccables. Plaidoiries finales. Gerald a pris la parole en premier. Mesdames et Messieurs, il s’agit d’une affaire simple. M. Hawkins a été contraint de signer un contrat prénuptial. Il a droit à sa juste part. Mme Bogart a dissimulé des actifs pour éviter de lui verser ce qui lui est dû. Les preuves sont claires. Il s’est assis. À mon tour.

Je me suis levé et me suis dirigé vers le jury. Mesdames et Messieurs, M. Vance a raison sur un point. C’est une affaire simple, mais pas pour les raisons qu’il avance. J’ai marqué une pause. Laissez-moi vous dire. Il s’agit d’un homme qui a épousé une femme prospère, a vécu à ses crochets pendant dix ans, et maintenant que le mariage est terminé, il veut plus que ce qu’il avait convenu. Le contrat prénuptial n’est pas une forme de coercition. C’est un contrat. Un contrat, Monsieur.

Hawkins a signé en présence d’un avocat. Un contrat qu’il aurait pu négocier, voire refuser. Il ne l’a pas fait. Il a signé et maintenant il tente de l’annuler. Pourquoi ? Parce qu’il prétend que Mme Bogard a dissimulé des biens. Mais où sont les preuves ? Des documents falsifiés. Un expert qui a admis n’avoir rien vérifié.

Un contrat prénuptial vérifié par le fisc américain depuis dix ans sans la moindre anomalie. Monsieur Hawkins veut vous faire croire à son histoire. Mais les histoires ne constituent pas des preuves. Et ici, les preuves sont claires. Madame Bogart a tout divulgué. Elle a respecté la loi et honoré le contrat prénuptial. Le seul qui tente de frauder le système est Christian Hawkins, et vous avez le pouvoir de l’arrêter. Merci. Je me suis assis. Le silence régnait dans la salle d’audience.

Le juge Goodwin prit alors la parole. Le jury va délibérer. Nous nous réunirons demain matin pour le verdict. Le lendemain matin à 10 h, le jury entra. Je m’assis à côté de Maryanne. Le professeur Olsen était derrière nous. Mes mains tremblaient. Je les cachai sous la table. Le juge Goodwin s’adressa au jury. Avez-vous rendu un verdict ? Le président du jury se leva. Oui, votre honneur.

Veuillez lire ceci. Dans l’affaire Bogart contre Hawkins, nous nous prononçons en faveur de la défenderesse, Maryanne Bogart. Le contrat prénuptial est valide et exécutoire. Les allégations de la plaignante concernant des biens dissimulés sont sans fondement. Maryanne a poussé un soupir, m’a saisi la main. J’ai expiré. Je ne m’étais pas rendu compte que je retenais mon souffle. Le juge Goodwin a frappé du poing sur la table.

Le contrat prénuptial est maintenu. M. Hawkins a droit aux 5 millions de dollars prévus. Rien de plus. L’audience est levée. Christian, le visage rouge de colère, sortit en trombe. Gerald Vance rangea sa mallette sans nous regarder. Maryanne se tourna vers moi, les larmes aux yeux. Tu l’as fait. Nous l’avons fait. Non, c’est toi qui l’as fait. Tu m’as sauvée. Tu as été incroyable. Le professeur Olsen s’avança. Dan, je suis fier de toi.

C’était un travail exceptionnel. Merci, Professeur, pour votre encadrement et pour avoir cru en moi. Vous m’avez donné confiance. Une semaine plus tard, j’étais de retour au travail, à laver les sols du tribunal. Mon téléphone a sonné. Numéro inconnu. « Bonjour Dan. C’est Maryanne. » « Oh, bonjour. Comment allez-vous ? » « Bien. Très bien. Je voulais vous remercier encore une fois. Et même si vous avez refusé la première fois, je souhaite vous dédommager. C’est plus que juste. »

Lorsque mon avocat a abandonné l’affaire, il a également renoncé à ce paiement. Alors, Dan, les 50 000 $ qu’il aurait reçus vous reviennent. Ce ne sont pas encore des honoraires d’avocat. Ce serait illégal, mais c’est un cadeau qui témoigne de ma gratitude. Oh non ! Je ne peux pas accepter. Vous, vous pouvez et vous allez accepter. Voyez cela comme une incitation à poursuivre vos études.

Je voulais aussi vous faire une proposition. Une proposition. Vous obtenez votre diplôme dans deux ans, n’est-ce pas ? Si tout se passe bien. Oui. Dès que vous aurez réussi l’examen du barreau, je souhaite vous embaucher comme avocat d’affaires. J’ai failli laisser tomber le téléphone. Quoi ? Vous êtes brillant, Dan. Vous l’avez prouvé. Je vous veux dans mon équipe. Maryanne, je ne suis qu’étudiant. Je n’ai pas d’expérience.

Il y a une semaine, tu n’avais aucune expérience et tu as anéanti Gerald Vance. Imagine ce que tu feras avec un diplôme de droit et de l’expérience. Je ne sais pas quoi dire. Dis que tu vas y réfléchir. J’y réfléchirai. Bien. Et Dan, continue de laver ces sols, mais pas éternellement. Tu es fait pour autre chose. Elle raccrocha. Je restai là, la serpillière à la main, dans le palais de justice que j’avais nettoyé pendant 20 ans.

Et pour la première fois, je l’ai crue. J’étais destinée à plus. Deux ans plus tard, j’étais diplômée en droit. Parmi les 10 % meilleurs de ma promotion, j’ai réussi l’examen du barreau du premier coup. Maryanne a tenu sa promesse. Elle m’a embauchée comme conseillère juridique chez Bogart Couture. J’ai maintenant un bureau. Au 23e étage. Vue imprenable sur la ville.