Je me tenais là, dans ma robe Vera Wang, tandis que la mère de mon fiancé, PDG, lançait avec mépris : « Je ne laisserai pas votre famille faire honte à mon fils. » Alors j’ai murmuré : « Alors gardez-le. » Puis j’ai retiré ma bague et transformé l’autel en théâtre de sa chute publique, devant tout le monde…

« Mais, madame, » balbutia le DJ, « c’est au programme… »

« Ça suffit », dit-elle, et elle s’éloigna.

J’ai attendu cinq secondes.

Puis je suis intervenu.

«Salut», ai-je dit.

Le DJ a sauté.

« Madame Ashford, je… je… »

«Donnez-moi la tablette», ai-je dit.

Il le lui a remis.

J’ai fait défiler la chronologie des événements.

Je n’ai pas simplement réintégré la danse.

Je l’ai surligné en rouge et j’ai écrit en majuscules : OBLIGATOIRE. NON NÉGOCIABLE. EN CAS DE NON-RESPECT DE CETTE CONDITION, AUCUN PAIEMENT.

J’ai rendu la tablette.

« Joue la chanson », dis-je. « Et si elle revient, dis-lui que la mariée a plus d’importance que la mère. »

Il hocha la tête en avalant difficilement.

Une petite victoire.

Un échauffement.

J’ai poursuivi ma patrouille.

J’ai regardé un serveur servir du Château Margaux aux investisseurs de la table numéro deux.

Puis j’ai vu un autre serveur verser du vin d’une bouteille sans étiquette dans le verre de mon oncle à la table dix-neuf.

« Laissez-moi voir cette bouteille », dis-je en interceptant le serveur.

Il s’est figé.

« Madame… ? »

« La bouteille », ai-je répété.

Il le lui a remis.

C’était un vin de table à dix dollars.

« Pourquoi les tables dix-neuf et vingt reçoivent-elles cela ? » ai-je demandé.

« Les instructions de Mme Ashford », murmura-t-il. « Elle a dit que la liste d’attente ne concernait que les tables prioritaires. Elle a dit que les autres clients ne verraient pas la différence. »

J’ai rendu la bouteille, la mâchoire serrée.

« Continuez à verser », ai-je dit. « Je veux les preuves sur la table. »

Colin était blotti près de la table d’honneur avec Elaine et trois membres du conseil d’administration.

Je me suis approché suffisamment pour entendre.

« Le cercle des invités est très restreint », disait-il en consultant son téléphone. « Nous avons 30 % de réservations en plus. Le mariage fait déjà beaucoup parler de lui sur les forums. Les gens adorent le côté authentique et simple. Ça marche. »

« C’est exact », acquiesça Elaine. « Les photos de Quinn descendant l’allée sont partout. On la surnomme “La Cendrillon de Chicago”. Les petits investisseurs en raffolent. Nous ouvrirons à quarante dollars l’action lundi. »

« Et la période de blocage ? » a demandé un des membres du conseil d’administration.

« Normalement », a dit Colin. « Mais nous avons préparé les comptes offshore pour l’offre secondaire. Trevor s’occupe actuellement des détails du transfert à la bibliothèque. »

Ils ont ri.

Ils ont trinqué.

Ils discutaient d’une fraude boursière grave à un mètre et demi de la femme qu’ils projetaient de piéger.

Je me suis éloigné avant de vomir.

« Tout le monde à table », annonça le DJ. « C’est l’heure des toasts. »

Je me suis assise à la table d’honneur, à côté de Colin.

Il posa sa main sur ma cuisse et la serra.

« Ça va, chérie ? » demanda-t-il. « Tu as l’air un peu tendue. »

« J’essaie d’assimiler tout ça », ai-je dit. « Il y a beaucoup à gérer. »

Trevor s’empara du micro.

« Salut, salut ! » cria-t-il. « Pour ceux qui ne me connaissent pas, je suis Trevor. Je suis le directeur financier d’Arcadia, et c’est moi qui ai dû sortir Colin de prison au Mexique à deux reprises. »

Rire.

Poli, fragile.

« Mais sérieusement, » reprit Trevor en se balançant légèrement, « je me souviens de la première fois que Colin nous a parlé de Quinn. Il l’a amenée au club pour la première fois, et vous savez quoi ? C’était adorable. Elle est arrivée dans une petite robe en polyester et elle ne savait pas quelle fourchette utiliser pour la salade. Elle a littéralement pris la fourchette à huîtres et a essayé de manger son steak avec. »

La salle a rugi.

J’ai jeté un coup d’œil à ma famille.

Ils ne riaient pas.

Mon père fixait son assiette.

Ma mère se mordit si fort la lèvre que j’aperçus une goutte de sang.

« Mais c’est ça qui est génial ! » s’écria Trevor en levant son verre. « Colin s’en fichait. Il a vu un projet. Il a vu du potentiel. Il l’a remise en état. Il lui a appris à s’habiller. Et regardez-la maintenant ! On dirait qu’elle est née ici. Pour Colin, c’est le meilleur projet de rénovation de l’année ! »