Je n’ai jamais dit à ma famille que je possédais un empire d’un milliard de dollars. Ils me considèrent toujours comme un raté, alors ils m’ont invitée au dîner du réveillon de Noël pour m’humilier et fêter la nomination de ma petite sœur au poste de PDG, avec un salaire de 500 000 dollars par an. Je voulais voir comment ils réagiraient face à quelqu’un qu’ils croyaient pauvre, alors j’ai joué la victime, la fille naïve et brisée. Mais dès que j’ai franchi la porte…

« Si vous souhaitez faire du bénévolat, dis-je avec un léger sourire, le programme d’alphabétisation a besoin de lecteurs le week-end. Ce n’est pas rémunéré. Il n’y a ni titre ni gloire. Juste aider les enfants à lire. »

Madison me fixait du regard. Un instant, j’ai cru qu’elle allait sortir en trombe. J’ai cru qu’elle allait hurler. Mais soudain, ses épaules se sont affaissées. Le masque de PDG s’est fissuré.

« Dois-je porter un badge ? » demanda-t-elle, un soupçon de son ancien sarcasme refaisant surface, mais sans la morsure.

« Oui », ai-je répondu. « Et vous devez apporter votre propre café. »

Elle laissa échapper un rire humide et haletant. « D’accord. D’accord. »

Le retour ne serait pas facile. Il y aurait des dîners gênants. Des problèmes de confiance surgiraient. Je savais que l’oncle Harold finirait par me demander un prêt, et que je devrais refuser. Je savais que Jessica tenterait d’exploiter ma réputation, et que je devrais l’en empêcher.

Mais alors que je les accompagnais hors du siège social, en traversant la bibliothèque secrète et en pénétrant dans l’air poussiéreux et parfumé à la cannelle de la librairie, la dynamique avait changé à jamais.

Ils s’avancèrent dans la neige, non pas comme la royauté qu’ils s’imaginaient être, mais comme des personnes à qui l’on avait donné une seconde chance.

J’ai verrouillé la porte derrière eux et j’ai retourné le panneau sur FERMÉ .

Je suis retournée au comptoir, j’ai ramassé le sac à main rayé par le papier de verre et je l’ai jeté à la poubelle.

Il était temps d’en acheter un nouveau.