Je n’ai jamais dit à ma famille que j’étais à la tête d’un empire de trois milliards de dollars. Pour eux, je restais « celle qui avait échoué ». Ils m’ont invitée au réveillon de Noël non pas pour renouer les liens, mais pour se moquer de moi pendant qu’ils fêtaient le nouveau poste de PDG de ma sœur.

L’air glacé s’engouffra comme une lame, mais Elena ne le sentit pas. Elle sortit dans la neige, flanquée de Julian et des assistants.

La Maybach noire s’avança jusqu’au trottoir. Thomas ouvrit la portière arrière.

Elena s’installa à l’intérieur. La chaleur l’enveloppa.

Alors que la voiture repartait, elle jeta un dernier regard par la fenêtre. À travers la grande baie vitrée de la villa, elle vit sa famille. Ils ne se prenaient pas dans les bras. Ils ne se consolaient pas.

Ils hurlaient. Robert criait sur Beatrice. Sarah lançait un vase contre le mur. Ils se déchiraient, s’arrachant la chair sur l’os de leur propre échec.

Elena détourna le regard.

« À l’aéroport, Thomas », dit-elle.

« Pour où, madame ? »

« La Suisse », répondit Elena. « Je veux passer Noël dans un endroit calme. Un endroit en hauteur. Où l’air est pur. »

Julian, assis en face d’elle, servait un verre d’eau gazeuse. « Vous allez bien, Elena ? »

Elena regarda les bulles remonter dans le verre.

« Je viens de perdre ma famille, Julian », dit-elle doucement.

« Je suis désolé », répondit-il.

« Ne le sois pas », répliqua-t-elle avec un petit sourire triste. « Je ne les ai pas perdus ce soir. Je les ai perdus il y a longtemps. Ce soir… ce soir, j’ai juste cessé de les chercher. »

La voiture fendit la nuit, un fantôme silencieux glissant dans la neige, emportant l’Impératrice loin des ruines de son passé, vers un royaume où elle régnerait seule — mais libre.