— Je ne les ai pas invités et je n’ai aucune envie de les voir ! S’ils viennent, tu passeras le Nouvel An sans moi ! — lança la femme à son mari en lui posant un ultimatum.

La porte s’ouvrit. Anton se retourna et vit Lena. Elle se tenait sur le seuil, les yeux rougis, se mordant les lèvres.

— J’ai entendu, avoua-t-elle doucement. — Je t’ai entendu crier.

— Je l’ai appelée, dit-il simplement. — Je lui ai dit qu’ils ne viendraient pas.

Lena fit quelques pas vers lui, s’arrêta, puis se précipita soudain dans ses bras et l’enlaça si fort qu’il sentit son corps trembler.

— Pardon, murmurait-elle contre sa poitrine. — Pardon de t’avoir mis devant un tel choix. Je sais à quel point c’est dur d’aller contre sa famille…

— Toi, tu es ma famille, — Anton lui caressait les cheveux. — La plus importante. Et j’aurais dû te le prouver bien plus tôt. Beaucoup plus tôt.

Ils restèrent ainsi, enlacés, tandis que la neige continuait de tomber dehors. Le téléphone bipait sous les nouveaux messages — sans doute Sveta envoyait-elle des mots venimeux, et sa mère de longs reproches. Mais Anton n’y prêta aucune attention.

— On va vraiment passer le Nouvel An tous les deux ? — demanda Lena en levant vers lui son visage encore mouillé de larmes.

— Vraiment, — il l’embrassa sur le front. — Toi, moi, la cheminée et la neige. Comme tu en rêvais.

— Ça va être un scandale pendant des années, tu le sais ?

— Qu’il le soit. Au moins, pour la première fois depuis six mois, on se reposera enfin. Ensemble. Dans notre maison.

Lena sourit à travers ses larmes et le serra encore plus fort.

Deux jours plus tard, ils se tenaient sur la véranda de leur datcha, emmitouflés dans des plaids, à contempler le ciel étoilé. Il restait cinq minutes avant minuit. Dans la maison, la cheminée crépitait, des coupes de champagne attendaient sur la table, un poulet finissait de rôtir au four. L’air était parfumé par le sapin qu’ils avaient décoré la veille, les mandarines et les bougies.

— Heureuse ? — demanda Anton en passant un bras autour des épaules de sa femme.

— Plus que les mots ne peuvent le dire, — elle se blottit contre lui. — Tu sais, je me disais… si tu n’avais pas appelé Sveta, s’ils étaient venus…

— Ils ne sont pas venus. Et ils ne viendront pas. C’est notre endroit. Le nôtre.

Au loin, les douze coups commencèrent à résonner. Lena se tourna vers lui, et dans la lumière qui s’échappait des fenêtres, il vit son visage heureux.

— Bonne année, mon amour.

— Bonne année, mon soleil.

Ils trinquèrent et burent le champagne là, dans l’air glacé, sous les étoiles. Puis ils rentrèrent dans la maison, chaude et accueillante, où le crépitement de la cheminée leur suffisait pour tout le reste du monde, où il n’y avait personne d’autre qu’eux deux.

Et ce fut le plus beau Nouvel An de leur vie.