Je suis allée déjeuner un dimanche, mais ma fille m’a dit : « J’ai besoin d’être seule. S’il te plaît, pars aujourd’hui. » J’ai répondu : « Souviens-toi bien de cette date. Aujourd’hui est décisif pour notre avenir. » Dix jours plus tard, elle m’a appelée d’une voix tremblante…

Rose retira aussitôt ses gants de jardinage. « Je ne raterais ça pour rien au monde », dit-elle. « J’attends depuis des années que tu mettes un terme aux agissements de ces brutes. »

Nous sommes partis en voiture pour rentrer chez moi, en parlant de tout ce qui s’était passé ces derniers jours.

Chez moi, j’ai tout préparé comme pour une réunion d’affaires importante. J’ai mis une nappe sur la table de la salle à manger, sorti mon plus beau service à café et disposé tous les documents que j’avais préparés : des copies du nouveau testament, les reçus de toutes les dépenses du dimanche et la transcription de l’enregistrement de la veille. « Tu es nerveuse ? » demanda Rose pendant que nous installions les chaises.

« Pas du tout », ai-je répondu. « Au contraire, je me sens libre. Pour la première fois depuis des années, je vais dire exactement ce que je pense sans craindre les conséquences. »

Rose m’a serrée dans ses bras.

« Je t’admire tellement, mon ami. »

J’ai composé le numéro de Melissa à 14 heures. Elle a répondu à la deuxième sonnerie. « Maman, as-tu pensé à l’entreprise ? » Sa voix était empreinte d’anxiété et d’espoir.

« Oui, chérie. J’ai pris ma décision. Est-ce que toi et Chris pouvez venir à la maison ? »

J’ai quelques petites choses à vous dire.

« Bien sûr », répondit Melissa avec enthousiasme. « Et dans une heure ? »

Je lui ai dit que c’était parfait, que je les attendrais à 15h. « Maman, puis-je te demander quelle a été ta décision ? »

J’ai fait semblant que la ligne coupait.

« Allô ? Allô ? »

Puis j’ai raccroché en souriant. Rose et moi nous sommes assises pour attendre.

« Qu’est-ce que tu crois qu’ils vont dire ? » demanda-t-elle. « Ils vont être furieux », répondis-je. « Ils diront que je suis folle, qu’on me manipule, que je ne sais pas ce que je fais. »

Mais pour la première fois, je me ficherai de ce qu’ils pensent.

Ils sont arrivés à 15h00 précises. Cette fois-ci, ils étaient plus détendus. Melissa avait même apporté une bouteille de champagne.

« Pour célébrer notre union », dit-elle quand j’ouvris la porte. Chris portait des fleurs. « Pour la meilleure belle-mère du monde », dit-il avec ce sourire forcé que je connaissais si bien.

« Entrez, je vous prie », dis-je d’un ton formel. « Je vous attendais. »

Rose était assise dans le salon, et Melissa fut surprise de la voir. « Bonjour, Rose.

Je ne savais pas que tu étais en visite.

Rose sourit. « Aurora m’a demandé d’être présente en tant que témoin. »

Chris devint légèrement nerveux. « Témoin de quoi ? »

Je les ai invités à s’asseoir dans la salle à manger où j’avais tout préparé.

« Un témoin de notre conversation », ai-je expliqué, « sur la façon dont vous allez gérer mon argent. Je veux que tout soit très clair dès le départ. »

Melissa et Chris étaient assis en face de moi, la bouteille de champagne et les fleurs toujours à la main. « Alors, maman, » dit Melissa en se frottant les mains, « quelle est ta décision ? »

Je l’ai regardée droit dans les yeux.

« Ma décision est non. »

Le silence qui suivit était assourdissant. Melissa cligna des yeux à plusieurs reprises, comme si elle n’avait pas compris. « Non, quoi ? » finit-elle par demander.

« Je n’investirai pas dans votre entreprise », ai-je déclaré clairement. « Je ne vous donnerai pas les 200 000 dollars. »

Chris se pencha en avant. « Aurora, puis-je vous demander pourquoi ? »

Sa voix restait maîtrisée, mais elle n’avait plus rien d’amical.

« Bien sûr », ai-je répondu. « Il y a plusieurs raisons. »

J’ai sorti la transcription de l’enregistrement de la veille. « Premièrement, tu m’as menti hier. »

Chris m’a dit que vous n’aviez parlé à personne de mon investissement, mais je sais que vous avez déjà promis mon argent pour obtenir un prêt de 200 000 $.

Leurs visages pâlirent tous les deux. « Deuxièmement, poursuivis-je en sortant les reçus, pendant deux ans, j’ai dépensé mon propre argent tous les dimanches pour cuisiner pour vous, vous acheter à manger, et vous m’avez traitée comme votre servante. Voici tous les reçus. »

Cela représente plus de 20 000 $ de ma propre poche.

Melissa a tenté d’intervenir. « Maman, on ne te l’a jamais demandé. »

J’ai levé la main pour la faire taire. « Troisièmement », ai-je dit en sortant les photos que j’avais discrètement prises les dimanches précédents, « ces photos montrent clairement comment tu me traites chez toi : Chris qui regarde la télé pendant que je cuisine, toi au téléphone pendant que je fais le ménage, Marina qui pleure parce que tu lui cries dessus. »

« Et quatrièmement, » dis-je en sortant l’enveloppe en papier kraft, « vous m’avez dit que je n’appartiens pas à votre famille.

Tu m’as crié de partir. Eh bien, ma fille, j’ai pris ton conseil très au sérieux.

J’ai ouvert l’enveloppe et posé les copies du testament sur la table. « Voici mon nouveau testament, signé hier devant notaire. »

Marina bénéficie toujours d’une partie de l’héritage car elle n’y est pour rien. Mais tout le reste, y compris cette maison, ira à des organisations caritatives et à des personnes qui m’apprécient vraiment.

Melissa se leva brusquement, renversant sa chaise. « Tu ne peux pas faire ça. »

Voilà mon héritage. Je suis ta seule fille.

Chris était paralysé, fixant les papiers comme s’ils étaient définitifs. « Ton héritage, dis-je en me levant à mon tour, c’était l’amour et le respect que j’avais pour toi. »

Mais tu as décidé de le jeter à la poubelle dimanche dernier. Les actes ont des conséquences, Melissa.

« C’est incroyable ! » s’écria-t-elle. « Rose te met des idées en tête. »

Les voisins vont croire que vous avez perdu la tête.

Rose se leva. « Aurora est plus saine d’esprit que jamais, ma fille. Ce qu’elle a perdu, c’est la patience de supporter ton irrespect. »

Chris a finalement réagi.

« Aurora, c’est absurde. On ne peut pas prendre des décisions aussi importantes sous le coup de la colère. »

Colère. Comme si deux années d’humiliation n’étaient qu’un simple accès de colère passager.

« Tu sais quoi ? » dis-je en me dirigeant vers la porte. « Tu as raison sur un point. Je n’appartiens plus à ta famille. »

Parce qu’une vraie famille ne traite pas ses aînés de cette façon. Une vraie famille ne considère pas ses parents comme des distributeurs automatiques de billets.

Melissa m’a suivie jusqu’à la porte, en pleurant de rage. « Tu vas finir seule. »

Personne ne prendra soin de toi. Tu vas le regretter.

Je me suis retournée une dernière fois. « Ma fille, je préfère finir seule et digne que de vivre entourée de gens qui ne m’en veulent que pour mon argent. »

J’ai ouvert la porte en grand.

« Maintenant, veuillez quitter ma maison et ne revenez pas tant que vous n’aurez pas appris à traiter votre mère avec respect. »

Ils sont partis furieux, Chris marmonnant des choses que j’aurais préféré ne pas entendre clairement. Une fois partis, Rose et moi sommes restées un instant en silence. Puis elle s’est mise à applaudir.

« Bravo, Aurora. C’était magistral. »

Nous nous sommes enlacés, et pour la première fois depuis longtemps, je me suis sentie complètement libre. Le lendemain était vendredi, jour de mon rendez-vous au salon de beauté avec Mme.

Carmen. Je suis arrivée tôt car je voulais être impeccable pour ce que j’avais prévu. Carmen a tout de suite remarqué que quelque chose avait changé chez moi.

« Tu es rayonnante, Aurora. Il s’est passé quelque chose de bien ? »

Je lui ai souri pendant qu’elle appliquait la coloration. « Disons simplement que j’ai enfin remis les choses en ordre. »

Pendant qu’elle me séchait les cheveux, mon téléphone n’arrêtait pas de sonner.

Melissa m’appelait depuis sept heures du matin. J’avais aussi des messages de numéros inconnus, probablement des parents éloignés qu’elle avait contactés pour me faire pression. Je n’ai répondu à aucun d’eux.

« Madame Aurora, » dit Carmen tout en me faisant les ongles, « ma sœur habite dans le même quartier que votre fille. Elle dit qu’il y a eu beaucoup de cris hier. »

Tout va bien ?

J’ai brièvement expliqué ce qui s’était passé. Carmen a hoché la tête, comprenant. « Ces jeunes d’aujourd’hui ne respectent pas leurs aînés. »

Tu as bien fait.

Après le salon de coiffure, je suis allée au centre commercial où Rose travaille dans un magasin de vêtements. C’était vendredi après-midi et il y avait foule. Rose m’a vue arriver et m’a fait un signe de la main de loin.

« Comment vous sentez-vous après hier ? » me demanda-t-elle lorsque je m’approchai de son comptoir. « Mieux que jamais », répondis-je. « Avez-vous parlé à Mary et Anne ? »

Rose acquiesça.

« Je leur ai tout raconté. Ils sont fiers de toi. Mary dit qu’elle aimerait avoir ton courage pour tenir tête à sa belle-fille. »

Nous avons ri.

Les problèmes familiaux étaient plus fréquents qu’on ne le disait. Nous discutions quand j’ai aperçu une personne familière entrer dans le magasin. C’était Jessica, la petite amie du cousin de Chris, celle qui m’avait mise en garde contre le prêt.

Elle s’approcha timidement. « Madame Aurora, pourrions-nous parler un instant ? »

Rose s’écarta discrètement.

« Bien sûr, Jessica. De quoi avez-vous besoin ? »

La jeune fille semblait nerveuse. « Madame, Steven m’a dit que Chris l’avait appelé hier, très contrarié. »

Il a dit que tu étais devenue folle et que tu annulais tout à cause de l’influence de ton ami.

J’ai eu un frisson d’effroi. La campagne de diffamation avait déjà commencé. « Qu’est-ce qu’il vous a dit d’autre ? » ai-je demandé.

Jessica baissa la voix. « Que tu n’es plus dans ton état normal. Qu’ils vont devoir prendre des conseils juridiques pour te protéger de tes amis qui te manipulent. »

Cet homme sans scrupules avait déjà prévu de me faire déclarer incompétent.

J’ai remercié Jessica pour les informations et lui ai demandé de me tenir au courant si elle entendait autre chose. « Bien sûr, madame. Il me semble que vous êtes parfaitement saine d’esprit. »

En fait, je crois que c’est la première fois que je te vois aussi sûr de toi.

Rose et moi avons quitté le centre commercial et sommes allées directement à la rencontre de M. Hernandez. Sa secrétaire nous a dit qu’il était en audience, mais que c’était urgent.

Une demi-heure plus tard, il sortit de son bureau. « Madame Perez, que s’est-il passé ? »

Je lui ai parlé de la menace de Chris de me faire déclarer incompétent.

L’avocat devint immédiatement sérieux. « C’est très grave, madame. Nous devons agir rapidement. »

Il a expliqué que Chris et Melissa pourraient tenter d’obtenir une injonction – une déclaration légale selon laquelle je ne suis pas compétent pour gérer mes propres affaires.

« Que devons-nous faire ? » ai-je demandé. « Premièrement, nous allons faire réaliser des expertises médicales attestant de votre parfaite santé mentale. Deuxièmement, nous allons faire enregistrer officiellement votre nouveau testament aujourd’hui. »

Et troisièmement, nous allons préparer une action en justice préventive.

Nous avons quitté le cabinet de l’avocat et nous sommes rendus directement à l’hôpital privé où je suis assuré. Le docteur Ramirez, mon médecin traitant depuis dix ans, m’a reçu immédiatement après que je lui ai expliqué l’urgence de la situation.

« Aurora, vous êtes parfaitement lucide. Vous avez toujours été l’une de mes patientes les plus intelligentes et organisées. »

Il m’a fait passer plusieurs tests cognitifs, des tests de mémoire, des évaluations psychologiques de base. Tous les résultats étaient parfaits.

« Je vais vous délivrer un certificat médical complet », a-t-il déclaré. « Tout juge qui prendra connaissance de ces résultats confirmera que vous êtes pleinement maître de vos facultés mentales. »

Samedi matin, j’ai décidé de faire quelque chose que je n’avais pas fait depuis longtemps : aller prendre le petit-déjeuner seule dans mon restaurant préféré. Je savourais mes chilaquiles quand j’ai vu entrer une personne inattendue : ma chère amie Antonia Chavez, la marraine de Melissa.

Antonia m’a aperçue et s’est dirigée directement vers ma table. « Aurora, quelle surprise de te voir ici ! »

Elle s’est assise sans y être invitée. « Melissa m’a appelée hier, très inquiète. »

Elle m’a raconté ce qui s’était passé.

Voici la première attaque organisée. « Que t’a-t-elle dit exactement ? » demandai-je avec une curiosité sincère. Antonia soupira théâtralement.

« Que vous vous êtes disputés et que vous avez surréagi, que vous avez modifié votre testament par dépit, et que vos amis vous montent la tête d’idées. »

« Et qu’en pensez-vous ? » demandai-je en sirotant tranquillement mon café. Antonia se pencha en avant. « Aurora, je vous connais depuis 30 ans. »

Vous êtes une femme intelligente, mais à notre âge, il nous arrive de prendre des décisions émotionnelles que nous regrettons ensuite.

« Antonia, dis-je en la regardant fixement, savais-tu que Melissa m’a crié dessus que je n’avais pas ma place dans sa famille ? Savais-tu qu’ils me traitent comme une servante tous les dimanches ? Savais-tu qu’ils utilisent mon nom pour obtenir des prêts sans ma permission ? »

Son expression a changé.

« Non », admit-elle. « Melissa ne m’a pas donné ces détails. »

J’ai expliqué tout ce qui s’était réellement passé, sans rien omettre. Quand j’eus terminé, Antonia resta silencieuse un long moment.

« Je ne savais pas que c’était si grave », a-t-elle fini par dire. « Tu sais ce qui est le plus triste ? » ai-je demandé. « Que Melissa se préoccupe plus de l’argent qu’elle a perdu que de la mère qu’elle a blessée. »

Elle n’a jamais présenté d’excuses sincères. Elle veut juste que tout redevienne comme avant.

Antonia termina son café et se leva. « Aurora, je vais parler à Melissa. »

Cela ne peut pas continuer.

Je l’ai regardée s’éloigner et j’ai su qu’au moins une personne avait compris mon point de vue. Dimanche, j’ai décidé de ne pas rester chez moi à attendre l’appel que je savais inévitable. Rose et moi sommes donc allées nous promener dans le parc, puis déjeuner dans un nouveau restaurant.

Nous étions en train de commander quand mon téléphone a sonné. C’était Melissa. « Maman, il faut qu’on parle », a-t-elle dit d’une voix qui essayait de paraître calme.

« Je suis chez toi. Où es-tu ? »

Je lui ai dit que je déjeunais avec mes amis. « Tu peux venir ? »

C’est important.

Je lui ai dit qu’elle pouvait m’attendre ou revenir un autre jour. « Maman, s’il te plaît. Je suis ici avec Marina. »

Elle veut te voir.

Voilà, c’était ça : utiliser ma petite-fille comme une arme émotionnelle. « Melissa, dis-je, Marina est toujours la bienvenue chez moi. Mais si tu viens pour continuer à me manquer de respect, tu ferais mieux de rentrer chez toi. »

Il y eut un long silence.

« Je ne suis pas là pour me battre », a-t-elle finalement déclaré. « Je suis là pour parler comme des adultes. »

Je lui ai dit que je serais à la maison dans une heure. J’ai terminé mon déjeuner tranquillement avec mes amis, sachant que cette fois-ci, ce serait Melissa qui devrait attendre.

Quand je suis arrivée chez moi, je les ai trouvées assises sur le perron. Marina a couru me serrer dans ses bras comme toujours. « Mamie, tu m’as tellement manqué. »

Melissa resta assise, le visage empreint d’une expression que je ne saurais dire s’il exprimait du regret ou une stratégie.

« Entrez », dis-je. « Cette fois, ce sera à mes conditions : chez moi, selon mes règles. »

L’affrontement final allait commencer. Marina s’accrochait à ma main tandis que nous entrions dans la maison.

« Mamie, maman dit que tu es fâchée contre nous. Est-ce vrai ? »

Mon cœur s’est brisé en voyant son petit visage inquiet. « Je ne suis pas fâchée contre toi, mon amour. »

« Je ne pourrais jamais t’en vouloir », lui ai-je dit. « Je suis juste triste parce que les adultes se comportent parfois mal. »

Melissa était assise sur le canapé, les mains jointes – une posture que je ne lui avais pas vue depuis l’adolescence. « Maman, je suis venue parce qu’il faut qu’on arrange ça. »

Sa voix était différente, moins agressive que vendredi dernier.

« Marina ne comprend pas pourquoi tu ne viens plus le dimanche. »

« Marina, » dis-je à ma petite-fille en la faisant asseoir à côté de moi, « ta maman t’a-t-elle expliqué ce qui s’est passé dimanche dernier ? »

La petite fille hocha tristement la tête. « Elle a dit que vous vous étiez disputés violemment, qu’elle vous avait crié dessus et que vous étiez partis en colère. »

Melissa avait complètement changé sa version des faits. Je la regardai, incrédule.

« Tu lui as dit que je t’avais crié dessus ? »

Melissa rougit. « Maman, ce n’est pas le moment de discuter de détails devant Marina. »

Exactement la même tactique que d’habitude, se servir de l’enfant pour éviter d’affronter la vérité. « Marina, » dis-je doucement, « va à la cuisine te chercher un verre de lait. »

« Il y a de la gélatine que j’ai achetée pour toi dans le frigo. »

Quand Marina est partie, je me suis tournée vers Melissa. « Tu lui as vraiment dit que je t’avais crié dessus. Tu ne lui as pas dit que tu m’avais mise à la porte en hurlant que je n’appartenais pas à la famille. »

Melissa détourna le regard.

« Maman, j’étais très stressée ce jour-là. Je ne réfléchissais pas à ce que je disais. »

Enfin, un aveu de culpabilité, quoique minime. « Chris avait des problèmes au travail. »

Marina était très difficile. Et toi, tu es arrivé avec cette attitude de toujours tout critiquer.

« Quelle attitude ? » ai-je demandé. « Défendre Marina alors que tu l’avais grondée pour avoir renversé du jus. »

C’était ma principale faute.

Melissa soupira. « Ce n’est pas seulement ça, maman. C’est que tu me donnes toujours l’impression que je ne sais pas comment m’occuper de ma propre fille. »

Marina est revenue avec son verre de lait et s’est assise entre nous.

« Vous êtes de nouveau amies ? » demanda-t-elle avec l’espoir innocent des enfants. Melissa et moi nous sommes regardées. « On se parle, ma chérie », ai-je répondu.

« Maman, reprit Melissa après un moment, je sais que j’ai eu tort. Je sais que je t’ai blessée, mais modifier l’intégralité de ton testament est une mesure trop radicale. »

Voilà. Elle se fichait de m’avoir blessé.

L’argent qu’elle allait perdre l’inquiétait. « Melissa, dis-je avec tout le calme dont j’étais capable, la volonté n’est que la conséquence. Le vrai problème, c’est la façon dont tu me traites, dont tu me vois, dont tu n’as besoin de moi que lorsque tu veux quelque chose. »

Marina nous regarda sans bien comprendre, mais en sentant la tension.

Melissa se pencha en avant. « D’accord, j’avoue que j’ai été insensible, mais maman, on est une famille. Les familles se pardonnent. »

Elle a utilisé le mot magique — le pardon — mais sans aucun changement réel de comportement.

« Te souviens-tu, dis-je, du jour où ton père est mort et où je me suis retrouvé tout seul ? »

Melissa acquiesça. « Tu as promis de ne jamais me quitter. Que nous serions toujours ensemble. »

Son visage s’adoucit légèrement.

« Et j’ai tenu ma promesse, maman. J’ai toujours été là. »

J’y suis déjà allée. Je l’ai regardée avec incrédulité.

« Melissa, en deux ans, tu ne m’as jamais rendu visite sans me demander quelque chose. Tu n’es jamais venue prendre de mes nouvelles, me tenir compagnie, discuter avec moi. Tu ne viens que lorsque tu as besoin d’argent ou lorsque tu veux que je garde Marina. »

Marina leva la tête.

« C’est vrai, maman ? »

Melissa s’est inquiétée. « Marina, les choses d’adultes sont compliquées. »

La fillette m’a regardée. « Grand-mère, c’est pour ça que vous ne venez plus le dimanche ? »

Parce que maman ne te rend pas visite ?

Avant que je puisse répondre, mon téléphone a sonné. C’était Rose. « Aurora, je t’appelle parce que Chris vient de passer au magasin et il te demande. »

Il a dit à mon patron que vous étiez malade et que votre famille était inquiète.

Melissa pâlit en entendant le nom de Chris. « Qu’as-tu dit ? » demandai-je. « Que je t’ai vu hier en pleine forme et très heureux », répondit Rose.

« Mais fais attention, mon ami. Cet homme répand d’étranges rumeurs à ton sujet. »

J’ai raccroché et j’ai regardé Melissa attentivement. « Où est Chris en ce moment ? » ai-je demandé.

Melissa hésita. « Il est… il est au cabinet de l’avocat de son cousin. »

J’ai eu un frisson d’effroi. « Quel avocat ? »

Melissa ne voulait pas répondre.

« Melissa, quel avocat ? »

« Celle qui va nous aider à prouver que tu ne vas pas bien », a-t-elle fini par avouer. « Maman, tout le monde s’inquiète pour toi. Tu as modifié ton testament du jour au lendemain. »

Tu ne réponds pas au téléphone. Tu te comportes différemment.

Marina a eu peur. « Grand-mère est malade ? »

Melissa la rassura.

« Non, ma chérie. Elle est juste confuse. »

Perplexe. Voilà leur stratégie : me dépeindre comme une vieille femme confuse, manipulée par mes amis.

Je me suis levée et je suis allée dans ma chambre. Je suis revenue avec le dossier contenant tous mes documents médicaux : les évaluations réalisées par le Dr Ramirez, les certificats de capacité mentale.

Je les ai tendus à Melissa. « Voilà ce que ton mari trouvera quand il essaiera de me faire déclarer incapable », lui ai-je dit. « Des examens médicaux complets, des évaluations psychologiques, des certificats de trois médecins différents confirmant que je suis pleinement consciente de mes facultés mentales. »

Melissa regarda les papiers, les yeux écarquillés.

« Quand avez-vous fait tout cela ? »

Je lui ai expliqué comment Jessica m’avait mise en garde contre leurs projets. « Melissa, tu ne m’as pas laissé le choix. Si tu ne peux pas respecter mes décisions, tu devras les respecter par la loi. »

Mon téléphone a sonné à nouveau.

Cette fois, c’était M. Hernandez. « Mme

Perez, un avocat, vient de m’appeler pour se renseigner sur vos facultés mentales. Je lui ai dit que vous êtes représenté légalement et que toute communication doit se faire avec moi.

Je l’ai remercié et j’ai raccroché. « Tu as entendu ça ? » ai-je demandé à Melissa.

« Ton mari fait déjà des pieds et des mains pour me priver de mes droits. C’est sa façon à lui de me prouver son amour. »

Melissa se leva, agitée. « Maman, on veut juste te protéger. »

« Me protéger de quoi ? » ai-je crié pour la première fois.

« De la possibilité de prendre mes propres décisions ? De choisir comment dépenser mon argent ? De décider qui mérite mon respect ? »

Marina s’est mise à pleurer en me voyant bouleversée.

Je me suis immédiatement calmée et j’ai serré Marina dans mes bras. « Je suis désolée, mon amour. Les adultes se fâchent parfois. »

La jeune fille m’a serré fort dans ses bras.

« Mamie, je ne veux pas que tu sois triste. »

J’avais le cœur brisé. Cet enfant ne méritait pas d’être au milieu de tout ça. « Melissa, dis-je avec une fermeté qui me surprit moi-même, tu as deux choix.

Soit vous dites à Chris d’arrêter immédiatement ses projets juridiques et vous me présentez des excuses sincères pour tout ce qui s’est passé, soit ce sera la dernière fois que vous verrez votre fille dans cette maison.

Melissa se figea. « Vous m’interdisez d’amener Marina ? »

J’ai expliqué que Marina serait toujours la bienvenue, mais que je ne leur permettrais plus d’utiliser ma petite-fille comme un instrument de manipulation. « Réfléchissez-y bien », ai-je dit en me dirigeant vers la porte, « car cette fois, il n’y a pas de retour en arrière. »

Soit tu me respectes comme ta mère, soit tu me laisses tranquille pour toujours.

J’ai ouvert la porte. « Maintenant, allez-y. J’ai des choses importantes à faire. »

Melissa est partie avec Marina dans les bras, la petite fille pleurant et demandant pourquoi elle ne pouvait pas rester plus longtemps avec sa grand-mère.

Une fois partis, je me suis assise dans mon salon et, pour la première fois depuis des jours, j’ai pleuré – non pas de tristesse, mais de soulagement. J’avais tout mis à plat. Lundi matin, je me suis réveillée avec une étrange tranquillité.

Ce n’était pas le calme de quelqu’un qui a gagné une bataille, mais la paix de quelqu’un qui a enfin repris le contrôle de sa vie. Alors que je prenais mon petit-déjeuner, mon téléphone a sonné. C’était M.

Hernandez. « Madame Perez, j’ai une nouvelle importante », dit-il.

« L’avocat de votre gendre a officiellement retiré toute plainte déposée contre vous. Apparemment, lorsqu’on lui a présenté vos rapports médicaux et expliqué que vous étiez pleinement représentée par un avocat, il a décidé que cela ne valait pas la peine de poursuivre. »