«J’épouserai la prochaine femme qui franchira cette porte», déclare avec assurance le PDG, mais la suite est une surprise.

« Très bien », dit-il. « Je vais vous prouver que tout cela n’a aucun sens. »

« Comment exactement ? » demanda Travis.

« J’épouserai la première fille qui franchira cette porte », déclara-t-il en désignant l’entrée vitrée de la salle de conférence.

Un murmure d’incrédulité parcourut la pièce.

« Tu es sérieux ? » demanda Lauren, sa responsable marketing.

« Je suis sérieux », dit Ethan. « Entrez, on discutera, je vous demanderai en mariage. C’est aussi simple que ça. L’amour, c’est du business. Rien de plus. Je signerai les papiers, je vous passerai la bague au doigt, je sourirai aux photographes. On verra combien de temps ça dure. »

Tous le fixaient, un mélange d’incrédulité et de malaise se lisant sur leurs visages. Mais Ethan restait imperturbable. Il était sincère, du moins, c’est ce qu’il croyait.

À l’extérieur de la pièce, des pas résonnèrent dans le couloir.

Quelqu’un s’approchait.

L’équipe pivota sur ses sièges, attendant de voir qui le destin — ou la folie — choisirait.

Puis la porte s’ouvrit.

Et Ethan se figea.

Elle n’était pas ce à quoi il s’attendait.

En réalité, elle n’avait rien à faire là.

Elle ne portait ni vêtements de marque ni blazer rigide. Elle était vêtue d’un jean, d’un t-shirt gris orné d’un logo de librairie délavé, et portait une liasse de courrier mal classé.

Ses cheveux, tirés en arrière en une queue de cheval lâche et décoiffés par la chaleur estivale, étaient écarquillés lorsqu’elle s’arrêta, déconcertée par l’attention soudaine portée uniquement sur elle.

« Je crois que ce n’est pas le bon étage », dit-elle en ramassant le courrier. « Je viens de… »

« Qui êtes-vous ? » interrompit Ethan en se levant de sa chaise.

Il cligna des yeux. « Je suis… Olivia. Olivia Lane. Je travaille à la cafétéria au cinquième étage. »

Un éclat de rire parcourut la pièce, mais Ethan ne rit pas. Il ne cligna même pas des yeux.

Son cœur, qui ne faisait presque jamais autre chose que de s’emballer pour être efficace, bondit.

Parce qu’il y avait quelque chose chez elle. Quelque chose de complètement déplacé dans son monde d’objectifs trimestriels et de projections annuelles.

Il aurait dû rire, dire que c’était une blague, mais les mots qu’il venait de prononcer — « Je vais épouser la première fille qui franchira cette porte » — résonnaient en lui comme un défi lancé par l’univers lui-même.

Et pour la première fois depuis longtemps, il ne savait plus quoi dire.

Olivia, de plus en plus perplexe, haussa un sourcil. « Est-ce… une sorte de réunion ? »

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