«J’épouserai la prochaine femme qui franchira cette porte», déclare avec assurance le PDG, mais la suite est une surprise.

« Ce n’est pas un pari », a déclaré Ethan. « C’est… une affirmation. Un saut dans le vide. Et je veux que tu le fasses avec moi. »

Il marqua une pause. « Vous ne savez rien de moi. »

« Alors laissez-moi le découvrir. »

Trois semaines plus tard, Ethan et Olivia se mariaient civilement lors d’une cérémonie intime sur le toit du siège social de KadeTech. C’était soudain. Les gros titres s’enflammaient : « Un magnat de la tech épouse une mystérieuse jeune femme rencontrée dans un café ». Les commentateurs s’en moquaient. Les analystes spéculaient. Et Ethan Kade ? Il souriait aux photographes, lui tenait la main et agissait comme si tout était écrit.

Mais en coulisses, quelque chose se tramait.

Parce qu’Olivia n’était pas celle qu’elle paraissait être.

Son vrai nom n’était pas Olivia Lane. Il s’agissait d’Anna Whitmore, une ancienne journaliste d’investigation qui a disparu de la vie publique après la publication d’un article qui a failli faire couler une entreprise de biotechnologie valant plusieurs milliards de dollars, ayant des liens indirects avec KadeTech.

Son dernier article avait déclenché un véritable chaos judiciaire. Des menaces. Un appartement incendié. Elle s’était cachée, avait changé d’identité et avait trouvé un emploi discret dans un café sous le nom d’« Olivia ».

Et puis, par pur hasard, elle était entrée dans cette pièce.

Et maintenant, elle était mariée à Ethan Kade.

Au début, elle s’était dit qu’elle s’en sortirait vite. Quelques apparitions publiques. Un divorce discret. Peut-être même un accord financier. Mais plus elle restait, plus la situation se compliquait.

Ethan n’était pas l’homme d’affaires froid et arrogant qu’elle avait imaginé. Il était intense, certes. Mais aussi attentionné. Vulnérable. Il dormait peu. Il lui posait des questions sur les livres. Il la laissait parler – vraiment parler – et parfois elle le surprenait à la regarder, comme s’il essayait de comprendre comment une personne comme elle avait pu entrer dans sa vie.

Ce qui l’effrayait le plus, c’était qu’elle commençait à éprouver de la sympathie pour lui.

Mais son passé n’en avait pas fini avec elle.

Un soir, Ethan trouva une enveloppe kraft sur le comptoir en marbre de la cuisine. Elle ne portait pas d’adresse de retour. À l’intérieur se trouvaient trois choses : une photo d’Olivia – ou plutôt, d’Anna – devant un tribunal, une copie de l’article qu’elle avait écrit sous son vrai nom, et un mot qui disait :

Votre nouvelle épouse croit-elle encore aux confidences ? Parlez-lui d’Halvex Biotech.

Ethan a lu le contenu deux fois. Puis une troisième fois.

Une tempête se préparait dans ses yeux. Elle lui avait menti. Sur tout : son nom, son histoire, la livraison accidentelle du courrier. Était-ce le destin ? Ou un piège ?

Quand elle est rentrée chez elle ce soir-là, il l’attendait.

« Qui êtes-vous ? » demanda-t-il en brandissant la photo.

Olivia… non, Anna… s’est figée.

Il jeta l’enveloppe sur la table. « Dis-moi la vérité. » Toute la vérité.

Il baissa les yeux, respirant bruyamment. « Je n’avais rien prévu. Je le jure. Je ne savais pas qui vous étiez au début. »

« Vous vous attendez à ce que je croie ça ? »

« Non », dit-il doucement. « Mais je n’ai pas menti pour te faire du mal. Je me suis caché. Pour sauver ma vie. Je n’aurais jamais cru me retrouver dans cette pièce. Je n’aurais jamais cru que tu me choisirais. »

Un silence s’installa entre eux.

Finalement, il murmura : « J’essayais de disparaître. Et puis je suis entré dans ton monde et j’ai réalisé… que je ne voulais plus disparaître. »

Il la fixa du regard. La femme qu’il avait épousée sur un coup de tête, celle qui détenait désormais la moitié de ses secrets, en avait elle aussi. Des secrets dangereux.

Et pourtant, une partie de lui souffrait à l’idée de la perdre.

« Je ne sais pas si je peux te faire confiance », dit-il.

« Je ne vous en veux pas », dit-il. « Mais je ne suis pas venu ici pour vous détruire. Je suis venu pour survivre. »

Il détourna le regard, la mâchoire serrée.

Puis, à voix basse, il a ajouté : « Mais peut-être qu’ensemble… nous pourrons arrêter de nous cacher. Tous les deux. »

Épilogue — Six mois plus tard :

Ils n’ont pas divorcé. Leur vie n’était pas un conte de fées. Mais Ethan a passé un coup de fil qui a mis fin à la collaboration de KadeTech avec Halvex Biotech. Anna a publié un dernier article – cette fois sous son vrai nom – révélant la vérité sur Halvex et sortant de l’ombre.

Et Ethan ?

Il a cessé de croire que l’amour était une transaction.

Car la fille qui a franchi la porte n’a pas seulement changé sa vie.

Elle l’a sauvé.