J’étais sur le point d’être licencié pour avoir aidé un vieil homme tombé ! C’est alors que le PDG est arrivé et l’a appelé « Papa ! »…

La voix de Michael reprit : « On se retrouve au numéro six, rue Xingyang, dans trois jours. D’abord, viens avec moi chez grand-père. Après lui avoir expliqué la situation, on ira à la mairie pour divorcer. »

« D’accord. À dans trois jours », répondit Emily en raccrochant.   Je suis toujours curieuse de savoir à quoi ressemble sa maîtresse. On devrait peut-être aller la voir ?

Elle frissonna. « Pas question. La dernière fois, ils m’ont prise pour une briseuse de ménages. Ils m’ont sauvagement tabassée. Peut-être la prochaine fois. »   Malgré tout, elle réussit à s’échapper.

Dans trois jours, je serai de nouveau célibataire,   pensa Emily, un étrange mélange d’émotions tourbillonnant dans sa tête.

Plus tard dans la journée, grand-mère a appelé. « Emmy ! Que s’est-il passé, grand-mère ? »

« Ce patron qui t’a ramené à la maison la dernière fois, » dit grand-mère avec enthousiasme, « on dirait qu’il est en bas maintenant. Il a peut-être besoin de quelque chose de toi. »

« Monsieur Thompson est en bas ?! » s’exclama Emily en courant vers la fenêtre. « Grand-mère, rentrez, s’il vous plaît ! Je vais voir où il est. » Elle descendit précipitamment.

« Que fais-tu ici ? » demanda Emily à Michaela. « Comment savais-tu que j’étais là ? Apparemment, ma grand-mère t’a vue d’en haut. »

« Que veux-tu vraiment de moi, Emily Carter ? » demanda Michael d’une voix calme mais intense. « Je t’aime. Je sais que tu ressens la même chose. Pourquoi ne pouvons-nous pas être ensemble ? »

« Nous sommes déjà mariés tous les deux ! » protesta Emily, le cœur battant la chamade. « Je ne serai pas une briseuse de mariages qui détruit des familles. »

« Tu ne briseras pas ma famille », dit Michael en s’approchant. « Mon mariage est une mascarade. Je l’ai fait uniquement pour faire plaisir à mon grand-père et assurer l’héritage familial. Je me suis trouvé une épouse par contrat civil. Nous ne nous sommes rencontrés que le jour de l’enregistrement de notre mariage. Je ne me souviens même pas de son visage. »

« Un mariage blanc ?! » gémit Emily. « C’est exactement ce à quoi je suis confrontée ! Donnez-moi trois jours, d’accord ? Je finaliserai mon divorce. »

« Attends, attends ! » s’exclama Emily, la tête qui tourne. « C’est trop à assimiler. Mon mari et moi aussi, nous vivons des mariages blancs. » Elle le regarda, soudain frappée par une révélation. « Étiez-vous Olivia Bennett ? Avez-vous changé de nom depuis ? »

« Je n’ai jamais changé de nom. J’ai toujours été Emily Carter », a-t-elle répondu.

Michael sourit. « Au moins, je le sais maintenant. Nous sommes tous les deux dans des mariages de façade. Revenons ensemble après le divorce. »

Soudain, Alex Johnson accourut vers eux, l’air terrifié. « Je crois que l’enfer gèle ! Que s’est-il passé ? » demanda Michael.

« Monsieur Thompson, vous m’avez demandé d’enquêter sur cette affaire de drogue. En réalité, c’est Sophia qui l’a fait ! » lâcha Alex.

« Amenez-la à mon bureau ! Compris ? » ordonna Michael, le visage durci.

« Vous vouliez me voir, M. Thompson ? » demanda Sophia, feignant l’innocence en arrivant au bureau de Michael.

« C’est toi qui m’as drogué, n’est-ce pas ? » La voix de Michael était glaciale.

« Ce n’est pas moi ! Je n’ai rien fait ! » insista Sophia. « Est-ce Emily Carter qui t’a montée contre moi ?! »

« Je vous ai convoquée ici pour ne pas avoir à écouter vos excuses », dit Michael en l’interrompant. « J’ai tout entendu. Vous êtes renvoyée. Faites vos valises et partez immédiatement. »

Les yeux de Sophia s’écarquillèrent d’incrédulité. « Monsieur Thompson, je vous ai servi pendant tant d’années ! Ne mérite-je pas une reconnaissance ?! Et maintenant, vous voulez me mettre à la porte à cause d’Emily Carter ?! »

« C’est très gentil de ma part de ne pas porter plainte », répondit Michael d’une voix glaciale et calme. « Ou préférez-vous des conséquences légales ? Oh, et trouvez-moi un avocat demain. Qu’il prépare les papiers du divorce. Je serai officiellement divorcé dans deux jours. »

Démoralisée, Sophia quitta le bureau. Alex, qui avait écouté la conversation, demanda : « Monsieur Thompson, comptez-vous rester avec Emily Carter après le divorce ? »

Michael sourit. « Nous avons tous les deux contracté des mariages blancs. Nous avions convenu qu’une fois ces unions terminées, nous serions officiellement ensemble. »

Alex, encore sous le choc de cette révélation, pensa : «   Monsieur Thompson et sa femme vivent un mariage de façade. Pas étonnant qu’elle soit si indifférente à lui. Ça ne durera pas. Je dois empêcher Monsieur Thompson d’être avec Emily Carter. »

Sophia était en train de faire ses valises lorsqu’elle a aperçu Alex. « Que fais-tu ici ? »

« Alex Johnson, je vous en prie, suppliez M. Thompson pour moi ! » implora-t-elle. « J’étais un peu perdue ! »

« Je ne peux rien faire pour vous », dit Alex d’un ton ferme. « Vous devriez faire vos valises rapidement et quitter l’entreprise. »

Sophia renifla. « De quoi être fière ? Dès que je serai avec M. Thompson, tu partiras la première. » Puis elle aperçut quelque chose sur le bureau d’Alex. « Que cherches-tu ? Je ne peux pas prendre un stylo ? » Elle brandit un document. « Un certificat de mariage ? Impossible. Non. C’est le certificat de mariage de M. Thompson ! »

« C’est mon affaire personnelle », a déclaré Alex en essayant de la récupérer.

« Je ne te crois pas ! Prouve-le-moi ! » exigea Sophia.

« Pourquoi te montrerais-je ça ? C’est ma propriété privée ! » répondit Alex.

Sophia, désormais certifiée, pensa : «   Il semblerait que M. Thompson et Emily Carter ignorent la véritable identité de leur partenaire fictive. Si M. Thompson découvre qu’Emily Carter est en réalité sa femme, nous devons les arrêter. »

Emily entra soudainement.   Il y avait quelque chose de louche. Elle prétendit chercher un stylo, mais trouva à la place un certificat de mariage.   « Tu ne vas pas me le montrer ? Je le verrai quand même ! » lança-t-elle en arrachant le certificat des mains de Sophia.

« Qu’est-ce que tu fais ?! » cria Sophia. « Tu m’as fait peur ! »

Emily examina le certificat. « C’est le certificat que Sophia vient de trouver. Elle dit qu’il est à elle. Mais je soupçonne qu’il pourrait être à toi. Vérifions. »

Paniquée, Sophia lui arracha l’objet des mains. « C’est logique ! Emily Carter, qu’est-ce que tu fais ?! Pourquoi cet endroit est-il vide ?! »

« Emily Carter, comment oses-tu fouiller dans mes affaires ?! » s’exclama Sophia, feignant l’indignation. « C’est un manque de respect total ! »

« Je croyais que c’était le certificat de mariage de M. Thompson », dit Emily, sincèrement perplexe. « Pourquoi est-il vierge ? »

« C’est le certificat de mariage de mon amie, qu’elle a jeté ! » mentit Sophia. « Bien sûr qu’il est vierge ! Je suis désolée. Je vous ai mal comprise. » Elle regarda Emily, et son sourire suffisant revint. « Tu ne fais pas le poids face à moi, Emily Carter. Michael Thompson m’appartient. Je ne vous laisserai jamais être ensemble. »   Une fois le divorce prononcé, elles devraient se rencontrer en personne. Alors la vérité éclaterait.

Pendant ce temps, la détective privée, Mlle Rodriguez, faisait son rapport à Nicole, la complice de Sophia. « Mlle Rodriguez, j’ai découvert que M. Thompson avait arrangé un mariage blanc avec une certaine Olivia Bennett. Mais, pour une raison ou une autre, il n’a jamais été enregistré officiellement. Voici une photo d’Olivia Bennett. » Elle tendit la photo à Nicole.

« Madame Rodriguez, ces informations vous conviennent-elles ? » demanda Nicole.

« Très satisfaisant. Merci, Mademoiselle Rodriguez. »

« N’hésitez pas à me recontacter pour de futures missions. »

Nicole regarda la photo d’Olivia Bennett. « Olivia Bennett. Vous me cherchez ? Soyons clairs : je n’accepte pas les commandes inférieures à 100 000 dollars. »

Sophia lui tendit une carte noire. « Cette carte vaut un million. Fais-moi une faveur, Emmy. »