J’étais sur le point d’être licencié pour avoir aidé un vieil homme tombé ! C’est alors que le PDG est arrivé et l’a appelé « Papa ! »…

Pendant ce temps, à l’autre bout de la ville, dans un élégant penthouse aux parois de verre surplombant l’immense Central Park de New York, Michael Thompson, président de Thompson Enterprises, était plongé dans une conversation téléphonique. « Monsieur Johnson, notre équipe n’est pas venue chercher grand-père à l’aéroport JFK. Avez-vous vérifié à son ancien immeuble à Brooklyn Heights ? Il n’y a aucune trace de lui là-bas non plus. » Il passa une main dans ses cheveux, une pointe de frustration dans la voix. « Espèce de gamin, grand-père ! Tu te remets encore ? Pourquoi diable es-tu rentré aux États-Unis en cachette sans prévenir personne ? »

Une voix rauque se fit entendre à l’autre bout du fil. « Tu oses   me demander  ça ? Ça fait un an, Michael ! Un an que tu as promis de me ramener ma petite-fille. Où est-elle ? Es-tu seulement marié   ?  »

Michael soupira en se pinçant l’arête du nez. « Grand-père, je t’ai montré le certificat de mariage. »

« Juste la couverture, gamin ! Tu me prends pour un sénile ? Je me fiche des couvertures. Je veux la rencontrer. Si je ne la vois pas, je jure que je… mettrai fin à mes jours ici ! » Le théâtre du vieil homme était légendaire.

« D’accord, d’accord ! » finit par céder Michael, sachant que toute résistance était inutile. « Si tu promets d’aller mieux, je t’emmènerai la voir. Un mois, d’accord ? Ça te suffit. » Il entendit son grand-père renifler, mais accepta à contrecœur.

Et puis, une prime inattendue : « Au fait, une jeune femme nommée Emily Carter a passé un entretien dans votre entreprise aujourd’hui. Embauchez-la. »

Michael haussa un sourcil. « Grand-père, notre entreprise embauche au mérite. Tu le sais. »

« Elle a réussi à décrocher l’entretien, n’est-ce pas ? Ça prouve qu’elle a du talent. Cette Emily Carter… elle est gentille et belle. Je l’aime beaucoup. » Le ton de son grand-père ne laissait place à aucune discussion.

Michael réprima un autre soupir. « D’accord, d’accord. Je l’embauche. Ça te va ? »

«Allons-y, grand-père. Je te ramène à la maison», dit Michael en changeant de sujet.

« Inutile », répondit grand-père d’un ton désinvolte. « J’irai seul. Emily Carter, hein ? » murmura-t-il, un nom qui sembla illuminer son visage d’un sourire.

De retour à Chicago, Emily entra dans la salle d’audition, rongée par le trac. « Bonjour, comité », salua-t-elle en tendant son CV.

Sophia Reed, assise en bout de table, lança un regard méprisant à Emily. « Pff. Quelle coïncidence. » Le cœur d’Emily se serra. Elle reconnut ce regard.   Je suis fichue.

« Sors ! » lança Sophia d’un ton sec, en agitant la main d’un air dédaigneux.

« Vous n’avez même pas regardé mon CV », répliqua Emily, un brin de défi dans les yeux.

« Je n’y suis pas obligée. Des déchets comme toi n’ont rien à faire ici. Prends ton CV et va-t’en. » La voix de Sophia était chargée de venin.

À ce moment précis, la porte s’ouvrit et Michael Thompson en personne entra, avec l’allure d’un véritable PDG, sa présence imposante dominant instantanément toute la pièce. «   Oh mon Dieu, M. Thompson ! Il est encore plus beau en vrai »,   murmura l’un des intervenants, visiblement sous le charme.

Emily, cependant, était furieuse. « Tu te venges de moi parce que je t’ai insultée dans l’ascenseur, n’est-ce pas ? » accusa-t-elle en regardant Sophia droit dans les yeux.

Sophia sourit avec ironie. « Et alors ? Tu as maltraité un homme plus âgé tout à l’heure. C’était mal. »

« Et si j’avais une seconde chance, répondit Emily d’un ton ferme, je recommencerais. Avec des recruteurs comme vous, j’aurais abandonné. » Elle jeta son CV sur la table.

Sophia haussa les épaules. « Comme tu veux. Qui en a besoin, de toute façon ? »

Michael, qui avait observé la scène sans sourciller, prit enfin la parole. Son regard, vif et intelligent, croisa celui d’Emily. « Pourquoi me sembles-tu… familière ? » demanda-t-il à voix haute. « Qui est Emily Carter ? »

« C’est moi », répondit Emily avec une pointe de surprise dans la voix.

« Tu en as fini avec le design ? » poursuivit Michael en jetant un coup d’œil à son CV jeté à la poubelle. « Notre service design a-t-il encore besoin de personnel ? »

Le responsable de la conception, visiblement nerveux, intervint rapidement : « Monsieur Thompson, notre département est déjà au complet. »

« Tu peux intégrer le bureau en tant que stagiaire », dit Michael, puis il se tourna vers son assistante. « Alex Johnson, occupe-toi de son intégration. »

« Oui, monsieur », répondit Alex, la surprise se lisant sur son visage tandis qu’il emmenait Emily.

Alors qu’elles partaient, Sophia lança un regard noir à Emily. « Cette femme drague déjà M. Thompson. Tu vas le payer », murmura-t-elle entre ses dents.

Plus tard, dans le bureau animé, Emily cherchait ses marques lorsqu’une voix forte retentit soudain : « Vous êtes la nouvelle beauté du bureau, n’est-ce pas ? » L’homme, Ryan Patel, directeur marketing chez Thompson Enterprises, s’approcha d’elle avec un regard admiratif. Il lui toucha l’épaule.

« Qu’est-ce que tu fais ? » Emily recula et repoussa sa main.

Ryan semblait choqué. « Tu oses me frapper ?! »

« Tu me harcelais », dit Emily en serrant les dents. « La gifle était un acte de miséricorde. »

« Tu n’étais pas en train de courir après M. Thompson ? » Ryan renifla en se frottant la main. « Qu’est-ce qu’il y a de mal à ce que je te touche ? Arrête de jouer les innocents. »

« Monsieur Thompson ! Vous verrez ! » Sophia apparut soudain, sa voix résonnant dans le bureau. Michael Thompson sortit de son bureau, fronçant les sourcils.

« Ne bouge pas », avertit Emily à Ryan, sans le lâcher.

« Laissez-moi partir ! » s’écria Ryan.

« Que s’est-il passé ? » demanda Michael, son regard parcourant la scène.

« Il me harcelait ! » s’exclama Emily, la voix légèrement tremblante d’indignation. « Il m’a touchée ! »

Ryan se tourna aussitôt vers Michael, feignant la colère. « Monsieur Thompson, je n’y suis pour rien ! Elle… elle se sert de moi pour gravir les échelons ! Elle m’a pris pour cible ! » Il s’efforça d’être convaincant. « Qui a laissé entrer cette intrigante dans notre entreprise ? Qu’on la renvoie sur-le-champ ! »

« Monsieur Thompson, » intervint Emily d’une voix ferme malgré sa colère, «  c’est vous qui l’avez embauchée. »

Michael se tut, et une lueur insondable passa dans ses yeux.

Ryan, croyant avoir gagné, commença à célébrer. « Quoi… »