La commandante des SEAL a déclaré : « Personne ne peut réussir ce tir. » Puis elle a abattu trois généraux ennemis d’une balle dans la tête.

« Hayes », appela le commandant Thompson à voix basse en se dirigeant vers sa position. « Quelle est votre évaluation de la zone de l’objectif ? »

Nicole continua d’étudier le complexe à travers sa lunette, notant les positions défensives, les rotations des gardes et les faiblesses structurelles avec la précision méthodique de quelqu’un qui avait fait cela des centaines de fois auparavant.

—Trois bâtiments principaux. Le bâtiment principal semble être le lieu de réunion. Important dispositif de sécurité. Environ 22 individus hostiles patrouillent le périmètre.

—Avez-vous des indications sur les cibles de grande valeur que nous sommes censés identifier ?

—Aucune confirmation visuelle d’individus précis n’a été observée, mais l’image thermique suggère plusieurs signatures thermiques concentrées à l’étage supérieur du bâtiment principal. La réunion est bel et bien en cours. J’estime qu’il y a entre 12 et 15 personnes à l’intérieur.

Le commandant Thompson acquiesça et se dirigea vers l’observateur avancé de son équipe pour se coordonner. L’unité SEAL était composée de huit opérateurs, tous vétérans de multiples déploiements en Irak, en Afghanistan et d’opérations classifiées sur d’autres théâtres d’opérations. Ils observaient le complexe depuis trois heures, documentant les mouvements de personnel, les schémas de communication et les protocoles de sécurité.

L’expression de Thompson passa instantanément d’une surveillance de routine à une évaluation tactique cruciale. Trois généraux ennemis représentaient des cibles d’une valeur stratégique inestimable. Leur élimination simultanée pourrait décapiter la structure de commandement ennemie, perturber la coordination entre de multiples cellules terroristes et potentiellement mettre un terme à toute résistance organisée dans la région.

« Quelle est la directive du JSOC ? » demanda Thompson, sachant que la réponse allait fondamentalement changer les paramètres de sa mission.

—Ils demandent une évaluation immédiate des possibilités d’élimination. Si nous pouvons les éliminer simultanément, nous avons l’autorisation complète de procéder. Autorisation prioritaire, monsieur.

Thompson scruta le complexe lointain à travers ses jumelles à haute puissance, calculant les distances et les angles grâce à son expérience tactique acquise au cours de seize années d’opérations spéciales. À 2 200 yards, la portée efficace de n’importe quelle arme de son équipement standard était largement dépassée. Même les fusils de précision les plus performants avaient une portée maximale efficace de 1 500 à 1 800 yards dans des conditions idéales. À 2 200 yards, des facteurs environnementaux tels que les variations de vent, d’humidité et la chute de la balle rendaient tout tir précis pratiquement impossible selon les normes militaires conventionnelles.

Nicole continua d’observer à travers sa lunette, tout en écoutant attentivement la discussion tactique de l’équipe SEAL. Grâce à son équipement optique de pointe et à son télémètre laser, elle avait une vue parfaitement nette du bâtiment cible. Plus important encore, elle pouvait distinguer trois hommes en uniformes distinctifs de généraux ennemis, debout près de grandes fenêtres à l’étage supérieur, absorbés par une discussion animée à propos de ce qui semblait être des cartes tactiques.

« Monsieur, approche négative », répondit Thompson par radio. « La distance est trop importante pour un engagement efficace. Nous devrions nous rapprocher d’au moins 800 mètres, ce qui compromettrait notre dissimulation et déclencherait presque certainement l’intervention de votre service de sécurité périmétrique. »

Nicole effectuait mentalement des calculs invisibles pour l’équipe SEAL. Le vent soufflait à 19 km/h au niveau du sol, venant du nord-ouest, mais sa formation météorologique lui avait appris que les régimes de vent en altitude seraient différents. La densité de l’air était inférieure à la normale en raison de son altitude. La température était de 27 °C avec 31 % d’humidité. Des conditions qui allaient influencer la trajectoire de la balle de manière précise et prévisible.

« Commandant Thompson », dit Nicole d’une voix douce et assurée. « J’ai la confirmation visuelle de trois cibles de grande valeur. Des généraux ennemis, à l’étage, aux fenêtres orientées nord-ouest. Distance : 2 247 mètres. »

Thompson rampa jusqu’à son poste et scruta les alentours à travers sa propre lunette d’observation, plissant les yeux pour distinguer les silhouettes lointaines.

—Je les vois. Bon sang, ils sont là, à découvert, mais on dirait qu’ils sont sur une autre planète. Aucun système d’armes conventionnel ne peut les atteindre à cette distance.

Nicole a pris une décision qui allait définir non seulement sa carrière militaire, mais aussi potentiellement changer l’équilibre stratégique de l’ensemble du conflit.

—Monsieur, je peux éliminer les trois cibles.