La directrice de l’hôpital l’a renvoyée — quelques instants plus tard, un hélicoptère de la marine a atterri sur le toit de l’hôpital…

Talia comprit enfin que ses deux identités, infirmière militaire et médecin civil, n’étaient pas contradictoires, mais complémentaires. Le lieutenant Harris apparut en fauteuil roulant, consciente malgré une opération récente. « Sergent Brooks, je tenais à vous remercier personnellement. Les médecins m’ont dit que je n’aurais pas survécu sans votre intervention. » « Lieutenant, je suis simplement heureuse que vous alliez bien. »

Il y a autre chose. Vos actions d’aujourd’hui ont été rapportées aux plus hautes instances du commandement militaire. On parle d’une distinction pour vos services. Emily Chen est venue nous apporter les dernières informations. Docteur Brooks, la famille Patterson a lancé une pétition pour que le nouveau protocole d’urgence porte votre nom. Le geste était touchant, mais Talia a compris que le véritable hommage serait les vies sauvées par les vétérans dont l’expérience médicale militaire était enfin reconnue et valorisée dans le système de santé civil.

Certaines guerres ne finissent jamais, songea-t-elle. Elles ne font que changer de champ de bataille. Parfois, les batailles les plus importantes se gagnent non pas avec des armes, mais avec le savoir-faire nécessaire pour soigner les blessés et le courage de jeter des ponts entre différents mondes. Pour la première fois en quatre ans, le docteur Talia Brooks, alias le sergent Brooks, était prête à livrer ce combat de toutes ses forces.

« Docteur Brooks, vous êtes renvoyée. » Ces mots résonnèrent dans le service des urgences de l’hôpital Memorial tandis que le docteur Talia Brooks se tenait au-dessus du vieil homme dont elle venait de ranimer le cœur à mains nues. « Vous pratiquez une intervention chirurgicale sans autorisation. » « Il était en train de mourir », murmura Talia, du sang encore sur ses gants. « Partez immédiatement avant que j’appelle la sécurité. »

La résidente d’1,63 m traversa le couloir en silence, ses collègues évitant son regard. Certains chuchotaient dans son dos. D’autres secouaient la tête, regrettant leur geste. Elle avait sauvé une vie et perdu sa carrière au même instant. Mais lorsqu’elle atteignit le parking, le grondement assourdissant des pales d’un hélicoptère brisa le calme de l’après-midi.

Un hélicoptère de la Marine descendit vers le toit de l’hôpital, son aile grise bloquant le soleil. Les gardes de sécurité se dispersèrent. Les patients se pressaient contre les fenêtres. Du cockpit, le commandant Jake Rodriguez sortit, sa voix perçant le chaos. « J’ai besoin du docteur Talia Brooks immédiatement. » Une infirmière désigna frénétiquement le parking. « Elle vient d’être renvoyée. »

« Ramenez-la ici immédiatement ! » aboya Jake dans son talkie-walkie. « Un pilote est tombé en mer. Grave traumatisme thoracique. Il nous faut un médecin de combat, et il n’y a qu’une seule personne qualifiée à moins de 500 mètres. » Cette même femme qu’ils venaient de renvoyer pour avoir sauvé une vie allait devenir leur seul espoir d’en sauver une autre.

Ce qu’ils ignoraient, c’est que Talia Brooks possédait bien plus que des connaissances médicales. Elle détenait des secrets qui allaient tout bouleverser. Assise dans sa Honda Civic cabossée, les mains tremblantes crispées sur le volant, l’adrénaline de l’opération d’urgence retombait, laissant place à la dure réalité du chômage.

Elle redressa les épaules machinalement, une habitude prise au fil des années à se tenir au garde-à-vous, bien qu’elle n’ait jamais expliqué à ses collègues l’origine de cette posture. Les portes automatiques de l’hôpital s’ouvrirent et le docteur Harrison Mitchell apparut. Son imposante stature d’1,83 m et ses cheveux argentés attirèrent immédiatement l’attention du groupe de personnel rassemblé.

Mitchell était chef du service de chirurgie depuis douze ans, et sa réputation d’application inflexible des protocoles hospitaliers était légendaire dans toute la communauté médicale de San Diego. « Je veux que tout le monde comprenne ce qui s’est passé là-dedans », annonça Mitchell, sa voix grave résonnant sur le parking avec l’autorité de quelqu’un habitué à l’obéissance absolue.

Brooks a enfreint de nombreux protocoles. Elle a pratiqué une thoracotomie non autorisée, sans supervision adéquate, sans respecter les procédures établies et sans tenir compte de la responsabilité de l’établissement. L’assistance murmura, la plupart des gens approuvant d’un signe de tête. Rares étaient ceux qui contestaient les propos du Dr Mitchell. Son expertise médicale était incontestable et son influence politique au sein du système hospitalier avait déjà brisé des carrières.

Le docteur Patricia Williams, directrice administrative de l’hôpital, se tenait aux côtés de Mitchell, visiblement mal à l’aise avec le caractère public de sa déclaration, mais réticente à contredire le chef du service de chirurgie devant tout le personnel. « Toujours trop agressif », poursuivit Mitchell, d’un ton désapprobateur. « Je le dis depuis des mois. »

Elle est imprudente, dangereuse même. On ne peut pas opérer quelqu’un à la poitrine juste parce qu’on en a envie. La médecine, c’est suivre des protocoles, pas jouer les héros. Un jeune interne, au fond de la salle, leva timidement la main. Mais Docteur Mitchell, elle lui a sauvé la vie, non ? Le visage de Mitchell se durcit, ses yeux gris se fixant sur l’interne avec l’intensité d’un prédateur repérant sa proie. Ce n’est pas la question, Docteur.

Williams. La médecine, c’est suivre des protocoles, pas jouer avec la vie des patients. Et si elle l’avait tué ? Et s’il y avait eu des complications incontrôlables ? Elle a mis tout l’hôpital en danger. Et franchement, elle a mis vos carrières en péril par association. Le visage de l’interne s’empourpra et il se fondit dans la foule, visiblement intimidé.

Le message de Mitchell était clair : remettre en question son jugement, c’était prendre un risque insoutenable pour sa carrière. Si l’injustice de cet hôpital vous révolte, vous n’êtes pas seul. Cliquez sur « J’aime » et abonnez-vous, car la suite vous choquera encore plus que ce que vous avez déjà vu. Pendant ce temps, à cinq kilomètres au large, à bord de l’USS Abraham Lincoln, le commandant Jake Rodriguez recevait la pire des nouvelles.

Sa radio crépita d’urgence lorsque la voix de l’officier de quart perça les interférences. « Commandant, nous avons une urgence. Le lieutenant Harris s’est écrasé lors d’un exercice d’entraînement. Son F-18 Super Hornet a subi une panne moteur à 60 mètres d’altitude. Il a réussi à s’éjecter, mais l’impact a été violent. »

On parle d’un traumatisme thoracique massif, possible atteinte cardiaque. La mâchoire de Jake se crispa. Il avait vu suffisamment de blessures de guerre pour savoir ce qu’était un traumatisme thoracique massif. Le temps était crucial, absolument vital. Quel est son état actuel ? Inconscient. Ses constantes vitales chutent. Notre médecin de bord est compétent, mais il n’a jamais rien vu de pareil. Il nous faut quelqu’un qui possède une véritable expérience médicale de guerre.

Quelqu’un qui avait soigné des traumatismes thoraciques dans des conditions extrêmes. Jake passa en revue tous ses contacts médicaux militaires dans un rayon de 500 milles nautiques. Le meilleur chirurgien traumatologue de la Marine était à Norfolk. Le meilleur infirmier de terrain des Marines était déployé à l’étranger. Le spécialiste de l’Armée de l’Air était en Allemagne. Soudain, un souvenir lui revint.

Un nom qu’il avait entendu murmurer dans certains milieux, toujours avec respect, parfois avec admiration. « Brooks », dit-il d’une voix basse, puis plus fort dans son talkie-walkie. « Il y a quelqu’un à l’hôpital Memorial de San Diego. Docteur Talia Brooks, je vous demande de préparer l’hélicoptère immédiatement. » Son officier de transmissions parut perplexe. « Monsieur, est-elle dans la Marine ? » « Préparez l’appareil, tout simplement. »

Jake donna l’ordre, se dirigeant déjà vers le poste de pilotage. « Dites au pilote que nous aurons besoin d’une autorisation d’atterrissage d’urgence sur un hôpital civil. » De retour à l’hôpital Memorial, Talia restait dans sa voiture, observant à travers le pare-brise ses anciens collègues regagner le bâtiment. Elle avait consacré quatre ans de sa vie à cet établissement, enchaînant les doubles gardes, étudiant chaque instant libre, s’efforçant de prouver qu’elle méritait le poste d’interne en chirurgie qu’elle avait obtenu à la sueur de son front.

Mais elle n’avait jamais pu se défaire de l’impression que le docteur Mitchell cherchait des prétextes pour la congédier. Dès sa première semaine, il avait remis en question ses méthodes peu conventionnelles, critiqué sa lenteur en situation d’urgence et insisté à maintes reprises sur le fait que le respect du protocole primait sur la rapidité d’intervention. Un léger coup frappé à la vitre côté passager la fit lever les yeux.

Emily Chen, une infirmière du service des urgences, lui fit signe de baisser la vitre. Emily était l’une des rares personnes à avoir témoigné une véritable gentillesse à Talia durant son internat. « Hé », dit doucement Emily en se penchant à hauteur de la fenêtre. « Ça va ? » Talia esquissa un faible sourire. « Ça a été mieux. Vraiment mieux. » « Qu’est-ce que tu as fait là-dedans ? » Emily jeta un coup d’œil autour d’elle pour s’assurer que personne n’écoutait, puis reprit.

C’était incroyable. Je n’ai jamais vu personne travailler aussi vite, avec une telle précision. Où avez-vous appris à faire une thoracotomie comme ça ? La question restait en suspens. On l’avait posée, sous différentes formes, d’innombrables fois à Talia pendant son internat. Comment une interne de 28 ans pouvait-elle avoir la dextérité d’une vétérane de 20 ans ? Comment savait-elle exactement quels instruments demander avant même que le médecin responsable n’ait évalué la situation ? Comment restait-elle si calme alors que tout le monde paniquait ? « Dans les manuels », répondit simplement Talia. « Beaucoup d’études. »

Son expression laissait deviner qu’elle n’était pas entièrement convaincue par cette réponse, mais elle n’insista pas. « Eh bien, qui que ce soit qui vous ait formé, il vous a bien formé. Cet homme verra grandir ses petits-enfants grâce à ce que vous avez fait aujourd’hui. » Un souvenir fugace traversa l’esprit de Talia. Une autre blessure à la poitrine, une autre course contre la montre, mais au lieu des murs stériles d’un hôpital, c’était l’intérieur d’une tente médicale, avec des obus de mortier qui explosaient au loin.

Elle chassa rapidement ce souvenir. Merci, Emily. Ça me touche beaucoup. Au-dessus d’elles, le bruit des pales d’un hélicoptère se faisait plus fort. Bien qu’aucune des deux femmes n’y ait prêté attention au début, les hélicoptères étaient fréquents près de l’hôpital. Les évacuations médicales étaient régulières. Mais ce bruit était différent. Plus grave, plus déterminé. Emily se redressa, plissant les yeux vers le ciel. Ce n’est pas notre hélicoptère d’évacuation sanitaire habituel.

L’hélicoptère apparu au-dessus du bâtiment principal de l’hôpital était manifestement militaire : un MH60 Seahawk de la Marine, reconnaissable à sa livrée grise et à ses marquages ​​officiels, visibles même depuis le parking. Il effectua un tour sur lui-même, puis entama sa descente vers l’héliport situé sur le toit de l’hôpital. À l’intérieur, ce fut immédiatement le chaos.

Patients et visiteurs se pressaient contre les fenêtres. Des téléphones s’allumaient pour immortaliser l’arrivée inattendue. Les agents de sécurité s’efforçaient de comprendre ce qui se passait, leurs radios crépitant de conversations confuses. Le docteur Mitchell sortit en trombe de l’entrée principale de l’hôpital, le visage rouge de fureur face à cette perturbation dans son univers si soigneusement ordonné.

« Que se passe-t-il ? » demanda-t-il à quiconque se trouvait à portée de voix. « Quelqu’un a-t-il demandé une évacuation militaire ? Nous avons des protocoles pour cela. » L’hélicoptère se posa avec une précision chirurgicale, ses rotors tournant encore lorsque la porte latérale s’ouvrit. Le commandant Jake Rodriguez en sortit, son uniforme de cérémonie de la Marine impeccable malgré le souffle des rotors.

Derrière lui suivaient un chef d’équipe et un infirmier, tous deux se déplaçant avec l’efficacité et l’urgence de militaires en mission. Jake se dirigea d’un pas décidé vers l’entrée de l’hôpital, son allure étant indubitablement celle d’un officier habitué aux ordres. Il s’approcha de la première personne en blouse d’hôpital qu’il trouva, un aide-soignant à l’air perplexe qui lui indiqua le chemin du Dr.

Mitchell. Monsieur, dit Jake, sa voix perçant le bruit de l’hélicoptère. Je suis le commandant Rodriguez, de la marine américaine. Je dois parler immédiatement au docteur Talia Brooks. Nous avons une urgence médicale qui requiert son expertise. Le docteur Mitchell se redressa, visiblement irrité par le ton présomptueux de l’officier.

Commandant, j’apprécie l’enthousiasme de la Marine, mais je dois vous informer que le docteur Brooks ne travaille plus dans cet hôpital. Elle a été licenciée il y a moins d’une heure pour manquements graves au protocole médical. L’expression de Jake passa de la courtoisie professionnelle à une surprise à peine contenue. Licenciée pour quoi ? La voix de Mitchell prit le ton condescendant qu’il réservait habituellement aux étudiants en médecine qui le décevaient.

Elle a pratiqué une intervention chirurgicale non autorisée, enfreint de multiples règlements hospitaliers et mis en danger la vie d’un patient par son mépris flagrant des procédures. Je peux vous recommander plusieurs autres médecins qualifiés qui pourront vous prendre en charge en cas d’urgence. Des médecins qui, eux, respectent les protocoles médicaux établis. Le commandant était sous le choc. Les informations qu’il avait reçues concernant Brooks étaient rares, mais troublantes.

Une personne possédant une vaste expérience médicale de combat, reconvertie dans le secteur civil. Son licenciement expliquait beaucoup de choses. Les médecins militaires étaient formés pour sauver des vies avant tout, et se soucier de la paperasserie ensuite. Cet état d’esprit ne s’appliquait pas toujours aux hôpitaux civils gérés par des bureaucrates. Monsieur, avec tout le respect que je vous dois, nous n’avons pas le temps d’envisager d’autres solutions.

Notre pilote est dans un état critique, et si j’ai bien compris, le docteur Brooks possède l’expérience précise dont nous avons besoin. Où est-elle ? Le visage de Mitchell se durcit encore. Il était habitué à ce que son expertise médicale soit reconnue, et non remise en question par un officier qui, de toute évidence, ne comprenait rien à l’administration hospitalière. Commandant, je comprends que la situation puisse vous paraître urgente, mais je ne peux en conscience recommander une personne qui vient de faire preuve d’un mépris flagrant et dangereux des protocoles médicaux.

Ce qu’a fait le Dr Brooks aujourd’hui n’était pas de la médecine. C’était un comportement irresponsable qui aurait pu coûter la vie à cette patiente. De l’autre côté du parking, Emily Chen avait observé la scène avec une inquiétude grandissante. Elle baissa les yeux vers Talia, assise, abasourdie et silencieuse, essayant de comprendre ce qui se passait. « Ils te demandent », dit Emily.

La Marine vous réclame personnellement. Le cœur de Talia s’emballa. C’était impossible. Elle avait pris tant de précautions pour dissimuler son passé, pour se présenter comme une simple interne gravissant les échelons du système médical. Comment pouvaient-ils savoir ? Que pouvaient-ils bien savoir ? Il y a forcément une erreur, murmura-t-elle.

Mais alors même qu’elle prononçait ces mots, une partie d’elle reconnaissait les signes : la précision militaire de l’atterrissage de l’hélicoptère, l’urgence dans la voix du commandant, la demande spécifique formulée à son nom. Il ne s’agissait pas d’une simple consultation médicale. Cela nécessitait son expertise particulière. Jake commençait à s’impatienter face aux obstacles bureaucratiques.

Le mépris arrogant de Mitchell face à cette urgence était précisément le genre de bureaucratie civile qui a coûté la vie à des personnes sur le terrain. Docteur Mitchell, il faut que vous compreniez quelque chose. Nous avons un pilote de la Marine de 26 ans qui va mourir si nous ne lui prodiguons pas les soins médicaux appropriés dans les deux prochaines heures. On m’a dit que le Dr…

L’expérience de Brooks en matière de traumatismes de guerre la rend particulièrement qualifiée pour nous aider. Chaque minute perdue à discuter est une minute de perdue. Le visage de Mitchell s’empourpra de colère. Commandant, vous devez comprendre une chose, vous aussi. Le docteur Brooks vient d’opérer sans autorisation. Elle a incisé la poitrine d’un patient sans respecter les procédures, sans supervision adéquate, sans préparation.

C’est une tête brûlée qui se croit au-dessus des règles médicales. « Elle lui a sauvé la vie », intervint une voix. Emily Chen s’était approchée du groupe, suivie lentement par Talia. « Ce patient est en vie parce que le Dr Brooks a agi alors que tous les autres suivaient le protocole au lieu de lui porter secours. » Mitchell se tourna vers Emily avec la même arrogance méprisante qu’il avait affichée envers l’interne un peu plus tôt.

Infirmière Chen, vous abordez des sujets médicaux qui dépassent votre champ de compétences. Je vous suggère de reprendre vos fonctions avant de vous exposer à des sanctions disciplinaires. La menace était manifeste et publique, visant à humilier Emily devant tout le personnel. Or, Emily travaillait avec Talia depuis des mois et avait pu constater par elle-même son incroyable talent.

Mitchell, avec tout le respect que je vous dois, j’étais dans cette pièce. J’ai vu ce qui s’est passé. Pendant que cet homme agonisait, tout le monde discutait des protocoles. Le docteur Brooks lui a sauvé la vie. Jake se retourna et vit la petite femme en blouse froissée s’approcher. Même de loin, quelque chose dans sa démarche attira son attention. Elle ne marchait pas comme un médecin ordinaire.

Il y avait quelque chose de plus maîtrisé dans sa démarche, de plus attentif à son environnement. « Docteur Brooks ? » demanda-t-il. Tahlia hocha la tête en silence, observant le visage du commandant tout en sentant le regard hostile du docteur Mitchell. Elle voyait Jake l’évaluer, tentant de concilier les informations qu’il avait reçues avec la femme qui se tenait devant lui.

Commandant, je suis le docteur Brooks. Je comprends que vous êtes face à une urgence médicale, mais je crois qu’il y a un malentendu. Je ne suis qu’interne. Je n’ai aucune expertise particulière qui justifierait… Elle marqua une pause, jetant un coup d’œil à l’hélicoptère militaire… une telle intervention. Jake sortit une tablette sécurisée et parcourut les quelques informations auxquelles il avait pu accéder.

Madame, on m’a dit que vous aviez de l’expérience en matière de traumatismes thoraciques. Plus précisément, de traumatismes thoraciques liés au combat. Est-ce exact ? La question frappa Talia comme un coup de poing. Un traumatisme thoracique lié au combat. Quelqu’un savait. Quelqu’un avait fait le lien entre des éléments qu’elle s’était efforcée de maintenir disjoints. « Je… je ne suis pas sûre de comprendre », dit-elle prudemment.

Mais Jake était entraîné à décrypter les gens, et son hésitation lui en disait long. « Madame, j’ai un pilote dont la vie dépend de soins médicaux appropriés. Si vous avez l’expérience que je vous confie, alors je vous demande de venir avec nous immédiatement. » Le docteur Mitchell s’interposa, son instinct de protection pleinement éveillé. « Commandant, absolument pas. »

Brooks ne quittera pas ses fonctions officielles. Elle a été licenciée et ne pourra certainement pas représenter cet hôpital lors d’une opération militaire. Je ne tolérerai pas que la réputation de cet établissement soit davantage ternie par son comportement irresponsable. « Alors elle ne représentera pas votre hôpital », déclara fermement Jake, à bout de patience face à l’administratrice arrogante.

Elle consultera directement la Marine américaine. Docteur Brooks, pourriez-vous nous aider ? Tala observa les visages autour d’elle. L’expression du docteur Mitchell mêlait fureur et trahison, comme si elle se sentait personnellement responsable d’avoir sapé son autorité. Emily Chen l’encourageait du regard. Les autres membres du personnel, réunis, observaient la scène avec curiosité et perplexité.

Avez-vous remarqué ce détail médical ? N’hésitez pas à commenter ci-dessous si vous avez déjà vu des médecins de combat en action. Leurs histoires sont incroyables. À cet instant précis, Tahalia comprit qu’elle se trouvait à la croisée des chemins. Elle pouvait continuer à nier son passé, insister sur le fait qu’elle n’était qu’une interne sans qualification particulière et se désintéresser de la crise qui se déroulait en mer.

Ou bien elle pouvait reconnaître la vérité qu’elle dissimulait depuis quatre ans et retourner dans un monde qu’elle avait tenté de fuir. La décision s’imposa à elle lorsque la radio de Jake crépita, annonçant une mise à jour urgente du vaisseau. « Commandant, l’état du pilote se détériore rapidement. Nous suspectons une tamponnade cardiaque. Le médecin estime qu’il nous reste environ 90 minutes avant de le perdre. »

L’instinct médical de Talia s’est immédiatement manifesté. Une tamponnade cardiaque, due à une accumulation de sang dans le péricarde comprimant le cœur et l’empêchant de se remplir correctement, était fatale sans intervention immédiate. De plus, elle exigeait des compétences chirurgicales que la plupart des médecins n’acquéraient jamais, faute d’avoir travaillé dans des environnements où de telles blessures étaient fréquentes.

Mais elle avait acquis ces compétences dans des circonstances qu’elle n’avait jamais évoquées avec ses collègues, dans des conditions que la plupart des médecins civils ne pouvaient même pas imaginer. « À quelle distance se trouve votre navire ? » se surprit-elle à demander. « Quatre minutes par avion », répondit Jake. « Plus le temps de décollage. » Tahalia fit rapidement le calcul.

Lorsqu’ils atteindraient le navire, il leur resterait peut-être 30 à 40 minutes pour sauver le pilote. C’était très serré, mais faisable si la personne aux commandes avait l’habitude de travailler sous pression extrême. La voix du Dr Mitchell interrompit ses calculs comme un scalpel. « Docteur Brooks, vous n’êtes pas autorisée à participer à des interventions médicales. »

Vous êtes radié de cet établissement, et si vous tentez d’exercer la médecine sans les qualifications requises, je veillerai personnellement à ce que vous subissiez des poursuites judiciaires. La menace fut proférée avec la froide précision d’un homme habitué à briser des carrières. Mitchell avait passé des années à se forger une réputation de garant des protocoles médicaux rigoureux, et il n’allait pas laisser un interne indiscipliné anéantir tout son travail.

« Madame », dit Talia d’une voix calme en regardant Mitchell droit dans les yeux. « Je démissionne immédiatement. » Elle se tourna ensuite vers Jake. « Commandant, que puis-je faire ? » Le visage de Mitchell devint violet de rage. On ne peut pas démissionner comme ça en pleine procédure disciplinaire. Il y a des procédures, des protocoles, des obligations légales. Docteur…

« Mitchell », dit Jake d’une voix empreinte de l’autorité tranquille de quelqu’un qui avait commandé des hommes au combat. « Avec tout le respect que je vous dois, vos procédures et protocoles ne me concernent pas. Ma priorité est de sauver la vie d’un pilote de la Marine. Docteur Brooks, êtes-vous prêt à partir ? » Le soulagement sur le visage de Jake fut immédiat et palpable. « Nous avons besoin que vous nous accompagniez à bord de l’Abraham Lincoln. »

Notre médecin vous informera de l’état du pilote pendant le vol. Êtes-vous prête à partir ? Talia baissa les yeux sur sa blouse, puis sur le petit groupe de personnes qui l’observaient. « Je dois prendre quelques affaires dans mon casier. » « Dépêche-toi », dit Jake. « Chaque minute compte. » Tandis que Talia se précipitait vers l’entrée de l’hôpital, Emily Chenfell la rejoignit.

« Tu en es sûre ? » demanda Emily à voix basse. « Non », admit Talia. « Mais ce pilote n’a pas le choix. » Derrière elles, le docteur Mitchell s’adressait à la foule rassemblée, sa voix résonnant sur tout le parking. « Que cela serve de leçon à tous. Le mépris flagrant du docteur Brooks pour le protocole a maintenant dégénéré en abandon pur et simple de ses responsabilités. »

Voilà ce qui arrive quand des médecins se croient au-dessus des règles de la profession. À l’intérieur de l’hôpital, la nouvelle de l’urgence militaire se répandait comme une traînée de poudre. Les membres du personnel se tenaient en rang dans les couloirs, observant Talia récupérer ses affaires personnelles dans son casier. Certains de ses collègues qui, une heure plus tôt, murmuraient à propos de son comportement imprudent, la regardaient maintenant avec une curiosité nouvelle.

Mitchell l’intercepta près de l’ascenseur, sa présence imposante lui barrant le passage. « Brooks, de quoi s’agit-il vraiment ? Pourquoi la Marine demanderait-elle spécifiquement un interne ? Que me cachez-vous ? » Talia soutint son regard et, pour la première fois en quatre ans, elle ne chercha pas à se faire plus petite en sa présence.

Je ne sais pas, docteur Mitchell. Peut-être ont-ils entendu parler de mes connaissances théoriques. Son ton était égal, mais Mitchell perçut quelque chose en filigrane. Une assurance qu’elle n’avait pas manifestée durant son internat, une pointe de détermination qui laissait deviner une profondeur insoupçonnée chez cette femme. Ce n’est pas fini, Brooks.

À votre retour, si vous revenez, nous aurons une conversation très sérieuse sur votre parcours et vos qualifications. Je vais découvrir qui vous êtes vraiment. Talia s’arrêta aux portes de l’ascenseur, jetant un dernier regard à l’homme qui lui avait gâché la vie pendant des mois. Docteur Mitchell, je crois que vous allez en apprendre plus sur moi que vous ne l’auriez jamais souhaité.

De retour sur le toit, Jake coordonnait les opérations avec son équipe tout en gardant un œil sur l’entrée de l’hôpital. Sa tablette affichait en temps réel les constantes vitales du pilote, transmises par le vaisseau, et aucun chiffre n’était encourageant : rythme cardiaque irrégulier, chute de tension artérielle, saturation en oxygène en baisse malgré la ventilation mécanique.

Quand Talia sortit de l’hôpital, elle portait un petit sac et se dirigea d’un pas décidé vers l’hélicoptère. Jake remarqua qu’elle s’approchait de l’appareil différemment de la plupart des civils. Aucune hésitation face aux rotors en rotation, aucune difficulté à savoir où poser le pied ni comment entrer dans la cabine. « Madame », dit le chef d’équipe en lui tendant la main pour l’aider à monter.

« Merci », répondit Talia, mais elle s’était déjà installée dans la cabine avec l’aisance d’une personne habituée aux avions militaires. Jake la suivit et fit signe au pilote. Au moment où l’hélicoptère décollait, il se tourna vers Talia pour lui expliquer la situation. « Lieutenant David Harris, 26 ans, pilote de chasse monomoteur. »