La directrice de l’hôpital l’a renvoyée — quelques instants plus tard, un hélicoptère de la marine a atterri sur le toit de l’hôpital…

La convocation était manifestement disciplinaire, et Mitchell le savait. Le licenciement d’un vétéran décoré avait provoqué un désastre en termes d’image, menaçant la réputation de l’hôpital. Le capitaine Torres présenta à Talia une offre officielle : « Docteur Brooks, je suis autorisé à vous proposer une nomination directe au grade de lieutenant-commandant dans la réserve de la Marine, ainsi que le poste de directrice de l’Initiative de transition médico-civile. »

Vous seriez chargé d’élaborer des protocoles susceptibles de sauver des milliers de vies. Monsieur, c’est une offre généreuse, mais j’ai besoin de temps pour réfléchir. Cette journée a été particulièrement éprouvante, bien sûr, mais accepter impliquerait de travailler en étroite collaboration avec les commissions parlementaires chargées des politiques de santé des anciens combattants.

Votre expérience pourrait influencer la législation touchant des millions d’anciens combattants. Alors que le soleil se couchait sur San Diego, les conséquences devenaient évidentes. La carrière du Dr Mitchell était bel et bien terminée. L’hôpital allait mettre en œuvre le protocole Brooks pour les situations d’urgence, privilégiant les soins aux patients aux procédures administratives.

Mitchell revint de la réunion du conseil d’administration, le visage blême. « Le conseil a accepté ma démission », annonça-t-il calmement. « Elle prend effet immédiatement. Docteur Brooks, vous licencier aujourd’hui a été la pire décision de ma carrière. Vous êtes exactement le genre de médecin dont cet hôpital a besoin. » Cette déclaration publique apporta la justice que le public réclamait.

L’homme qui avait brisé des carrières par son respect rigide du protocole en subissait enfin les conséquences. « Commandant Rodriguez, dit enfin Talia, je crois que je suis prête à cesser de me cacher. » Jake sourit. « Qu’est-ce que cela signifie, Sergent ? » « Cela signifie que j’accepte l’offre du Capitaine Torres. Il est temps de construire des ponts plutôt que des murs. »

Talia comprit enfin que ses deux identités, infirmière militaire et médecin civil, n’étaient pas contradictoires, mais complémentaires. Le lieutenant Harris apparut en fauteuil roulant, consciente malgré une opération récente. « Sergent Brooks, je tenais à vous remercier personnellement. Les médecins m’ont dit que je n’aurais pas survécu sans votre intervention. » « Lieutenant, je suis simplement heureuse que vous alliez bien. »

Il y a autre chose. Vos actions d’aujourd’hui ont été rapportées aux plus hautes instances du commandement militaire. On parle d’une distinction pour vos services. Emily Chen est venue nous apporter les dernières informations. Docteur Brooks, la famille Patterson a lancé une pétition pour que le nouveau protocole d’urgence porte votre nom. Le geste était touchant, mais Talia a compris que le véritable hommage serait les vies sauvées par les vétérans dont l’expérience médicale militaire était enfin reconnue et valorisée dans le système de santé civil.

Certaines guerres ne finissent jamais, songea-t-elle. Elles ne font que changer de champ de bataille. Parfois, les batailles les plus importantes se gagnent non pas avec des armes, mais avec le savoir-faire nécessaire pour soigner les blessés et le courage de jeter des ponts entre différents mondes. Pour la première fois en quatre ans, le docteur Talia Brooks, alias le sergent Brooks, était prête à livrer ce combat de toutes ses forces.