« La famille de mon mari a convoqué une “réunion privée”. Quand je suis arrivée, ils m’ont tendu les papiers du divorce et m’ont dit : “Signez, ou c’est fini pour toujours.” J’ai souri, j’ai sorti mon propre dossier et j’ai dit : “C’est drôle, parce que j’ai apporté quelque chose aussi.” Mon mari est devenu livide en voyant la première page. »

— D’un expert-comptable judiciaire — ai-je précisé. Car lorsque mon mari a commencé à travailler tard et à « oublier » de mentionner les nouveaux comptes, cela a éveillé ma curiosité.

Le stylo de Robert cessa de taper. « Ce sont des comptes d’entreprise. »

« Certains le sont », ai-je acquiescé. « D’autres non. Certains sont au nom de Daniel. D’autres sont dans une fiducie qui prend en charge ses dépenses. Et d’autres encore sont dans une SARL de “conseil” qui, en réalité, n’exerce aucune activité de conseil. » J’ai fait un signe de tête à Gerald. « Votre client voudra peut-être vous expliquer pourquoi des fonds matrimoniaux ont été détournés par ce biais. »

Gerald s’efforça de garder un ton calme. « Même si c’était exact, cela n’a rien à voir avec cette réunion. On vous a proposé un accord. »

« Cet accord est de la coercition », ai-je dit. « Et cette réunion ? » J’ai fouillé dans mon sac et posé mon téléphone face cachée sur la table. « Elle est enregistrée. Nous sommes à New York. Consentement unilatéral. Nora a insisté pour que je me protège. »

La main d’Éléonore se porta à ses perles. « Vous nous avez enregistrés ? »

« J’ai enregistré le passage où ils m’ont dit de signer sinon je serais viré définitivement », ai-je dit. « Et celui où ils ont laissé entendre que Daniel couperait mes fonds si je ne m’exécutais pas. C’est utile quand un juge veut savoir qui agit de mauvaise foi. »

Daniel ouvrit la bouche, puis la referma. Son regard se porta sur sa mère, puis revint sur moi. « Tu es allé voir un avocat. »

« Je suis allée voir un avocat le jour où j’ai trouvé la facture d’hôtel dans la poche de votre veste », dis-je doucement, en baissant volontairement la voix. « Le même jour, j’ai vu le courriel de Mia apparaître sur votre ordinateur portable pendant que vous étiez sous la douche. »

Claire laissa échapper un rire sec. « Oh, mon Dieu. » Daniel frissonna. « Ava, ce n’était pas… »

« Garde-le », dis-je, et je passai à un autre onglet du dossier. Des captures d’écran imprimées : des invitations de calendrier, des messages tardifs et une photo de Daniel dans le hall d’un hôtel, obtenues à l’ancienne, grâce à des documents papier et une demande auprès de la direction de l’immeuble, et non par piratage. Il avait été négligent parce qu’il pensait que je ne regarderais jamais.

L’attitude de Gerald passa de l’assurance à la prudence. « Madame Hart, si vous m’accusez d’infidélité, alors… »

« Je ne suis pas là pour parler de morale », ai-je interrompu. « Je suis là pour que le harcèlement cesse. »

J’ai tourné une dernière page, celle qui a finalement fait changer d’avis Robert : une copie d’un contrat de mariage que Daniel avait signé deux ans plus tôt, à une époque où la famille était soudainement obsédée par la « stabilité ». Ce contrat ne m’apportait pas la compagnie. Il faisait quelque chose de plus important : il garantissait un partage équitable des biens matrimoniaux, une pension alimentaire provisoire et le remboursement des frais d’avocat si j’étais contrainte d’accepter un accord inéquitable.

La voix d’Eleanor baissa. « Daniel, c’est toi qui as signé ça ? » Daniel déglutit difficilement. « Tu as dit que c’était une formalité. »

Je l’ai regardé droit dans les yeux. « Tout le monde pensait que j’aurais trop honte pour me battre. Ils pensaient que je signerais pour que ça cesse. »

La pièce devint suffisamment silencieuse pour qu’on puisse entendre le bourdonnement des lumières au plafond.

« Je suis prêt à régler ça dans les règles », ai-je fini par dire. « Nora a déjà déposé une demande d’injonction provisoire pour empêcher tout transfert d’actifs. Si vous préférez un règlement à l’amiable, nous pouvons en discuter par l’intermédiaire des avocats. Mais si quelqu’un tente de m’écarter, de dissimuler de l’argent ou de me menacer à nouveau, je révélerai tout au tribunal, y compris cet enregistrement. »

Gerald hocha lentement la tête. « Je vais examiner ces documents et conseiller mes clients. »

« Bien », dis-je en me levant. « Et Daniel, si tu veux me parler, tu peux le faire sans public. »

Daniel ne bougea pas. Il fixait le dossier comme s’il était le reflet de ce qu’il était devenu, et pour la première fois depuis des mois, je vis les Whitmore perdre le contrôle de la situation.

Deux jours plus tard, Nora Kaplan m’a rejoint devant le palais de justice, une tasse de café à la main et une pile de documents dans l’autre. « Comment allez-vous ? » m’a-t-elle demandé.

« Je fonctionne », ai-je dit. C’était vrai, concrètement : je mangeais, je prenais une douche, je répondais à mes courriels. Mais mon corps revivait sans cesse cette scène de la salle de réunion : la façon dont la famille de Daniel s’était alignée comme pour un vote du conseil d’administration, et la façon dont Daniel l’avait permis.

Nora ne cherchait pas un soutien émotionnel, mais une protection. À la fin de la semaine, le juge a émis une ordonnance de protection temporaire nous interdisant de déménager ou de dissimuler des biens matrimoniaux, et Daniel était tenu de continuer à payer les factures du ménage jusqu’à l’établissement d’une pension alimentaire provisoire. Les Whitmore ont tenté de me faire passer pour une personne « vengeresse », mais leur discours a rapidement changé dès le début de la procédure d’instruction, lorsqu’ils ont compris que le rapport d’expertise n’était que le point de départ.

Puis vint la médiation. Elle se déroula dans un bureau neutre aux murs beiges, des mouchoirs savamment disposés sur la table. Eleanor arriva avec les mêmes perles, mais elle les portait plus haut sur le cou, comme une armure. Daniel paraissait plus maigre. Il évita notre regard jusqu’au départ du médiateur, et nous nous retrouvâmes seuls avec les avocats et le silence.

« Je n’ai jamais voulu que ça se passe comme ça », lâcha Daniel, comme si le dire si vite pouvait atténuer la vérité. « Tu l’as laissé faire », répliquai-je. « Et tu aurais pu l’arrêter à tout moment. » Il déglutit. « Ma mère disait que tu prenais tout. »

J’ai failli rire, mais ça n’a été qu’un soupir de lassitude. « J’ai demandé de l’honnêteté. Et vous avez agi comme si c’était dangereux. »