Son cœur s’accéléra. Il n’avait pas parlé à Helen depuis plus d’un an.
« Evan, continue les exercices. Je reviens. »
À l’accueil, il retrouva Helen telle qu’il s’en souvenait : grande, brune, élégante, avec cette froideur qui l’avait toujours dérangé.
« Bonjour, Richard. »
« Helen, que fais-tu ici ? »
« Mes parents m’ont dit que Sophie marche. Je suis venue voir si c’est vrai. »
« Et pourquoi ça t’importe maintenant ? Il y a deux ans, tu ne voulais plus rien savoir d’elle. »
« Les gens changent, Richard. J’ai peut-être été trop hâtive. »
Colère et suspicion montèrent en lui. « Tu ne peux pas débarquer après deux ans et t’attendre à faire partie de sa vie. »
« Légalement, je suis sa mère. J’ai des droits. »
Leur échange fut interrompu quand Sophie et Evan descendirent le couloir. La fillette marchait lentement, soutenue par Evan — mais elle marchait. En voyant son père, elle lâcha la main d’Evan et fit quelques pas toute seule.
« Papa, » dit-elle en se jetant dans ses jambes.
Helen fut sidérée, non seulement par la marche de sa fille, mais par la tendresse que Sophie témoignait à Richard. Dans ses yeux passèrent la surprise, l’admiration, puis quelque chose comme du regret.
« Sophie, » appela doucement Helen.
La fillette la regarda sans la reconnaître. Pour Sophie, c’était une étrangère.
« Voici mon amie Helen, » dit Richard pour ne pas perturber l’enfant.
« Bonjour, » dit Sophie timidement en se cachant derrière Evan.
Helen nota la proximité entre Sophie et Evan.
« Et toi, qui es-tu ? » demanda-t-elle au garçon.
« Je suis Evan. Je suis l’ami de Sophie et je l’aide à marcher. »
« Tu l’aides à marcher comment ? »
Evan expliqua brièvement ses techniques, et Helen écouta, de plus en plus stupéfaite. Il avait l’air d’avoir quatre ans, mais parlait avec le sérieux et la compréhension d’un adulte.
« Richard, on peut parler en privé ? » demanda-t-elle.
« Evan, emmène Sophie continuer les exercices. Je vous rejoins. »
Quand les enfants furent partis, Helen se tourna vers Richard.
« Je n’arrive pas à y croire. Il y a deux ans, les médecins disaient qu’elle ne marcherait jamais. »
« Ils disaient que c’était peu probable, pas impossible. Tu n’as pas voulu attendre. »
« Je sais que j’ai eu tort. J’avais peur et j’étais déprimée. Je ne pouvais pas accepter que notre fille soit différente. »
« Sophie n’est pas différente. Elle est spéciale. Si tu étais restée, tu l’aurais découvert. »
« Que puis-je faire pour réparer mon erreur ? »
« Je ne sais pas si tu peux la réparer. Sophie ne se souvient pas de toi. Pour elle, Maryanne est maman. »
« Mais je suis la mère biologique. J’ai des droits. »
« Les droits se gagnent par la présence, les soins, l’amour. Tu y as renoncé en partant. »
La discussion se tendit quand Maryanne arriva. En voyant Helen, elle s’immobilisa.
« Helen ? »
« Maryanne ? J’ai entendu dire que tu as épousé Richard. »
« Oui, il y a un an. Et toi ? Pourquoi es-tu ici ? »
« Pour voir ma fille. »
La poitrine de Maryanne se serra. Sophie était comme sa fille, et l’idée de la perdre la terrifiait.
« Ta fille, » répéta Maryanne en se maîtrisant. « Sophie n’est pas un objet que l’on prend et que l’on repose à sa guise. »
« S’il vous plaît, ne nous disputons pas, » intervint Richard. « Parlons calmement. »
Juste alors, Evan accourut. « Oncle Richard — Sophie a marché toute seule jusqu’à la fenêtre. »
« Où est-elle ? »
« Avec mamie Carmen dans la salle. Mamie est venue. »
Helen tressaillit en entendant Evan appeler Richard « oncle » et Carmen « mamie ».
« Richard, qui est exactement cet enfant ? Et pourquoi t’appelle-t-il “famille” ? »
« Evan vit avec nous. Nous l’avons adopté. »
« Tu as adopté un enfant sans me consulter ? »
« Helen, tu n’as pas ton mot à dire sur nos décisions. Tu y as renoncé. »
Carmen arriva avec Sophie et perçut immédiatement la tension.
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