« La maîtresse de mon mari est venue me voir et m’a tendu une carte noire en disant : “Prenez ces cinq millions et donnez-moi votre mari.” Je l’ai acceptée sur-le-champ — et cette même nuit, je l’ai fait pleurer à chaudes larmes. »

Ce n’était pas un cri de peur. C’était un cri de pur regret, sans nuance. Elle avait dépensé sa fortune pour acheter un criminel, et ce faisant, elle avait financé ma fuite.

La porte s’ouvrit brusquement. Des agents en coupe-vent envahirent l’appartement.

« Richard Sterling ! Vous êtes en état d’arrestation ! »

Ils ont attrapé Richard. Il pleurait, il suppliait.

Un agent s’est approché de Tiffany. « Madame ? Qui êtes-vous ? »

« Je… je… » balbutia-t-elle en tenant la lettre. « J’habite ici. Je… je viens d’emménager. »

« Nous allons avoir besoin que vous nous accompagniez pour un interrogatoire. Nous avons des informations faisant état d’importants transferts financiers effectués aujourd’hui. Êtes-vous complice ? »

« Non ! » s’écria-t-elle. « Je suis sa copine ! Je lui ai juste donné de l’argent ! »

« Cela ressemble à du financement de fugitif, Madame. Menottez-la. »

J’ai vu comment ils ont menotté Tiffany. Sa robe Chanel était froissée. Son mascara coulait sur ses joues, laissant des traces noires. Elle a regardé la caméra, presque comme si elle savait que je la regardais.

J’ai fermé l’application.

Chapitre 5 : L’escale
L’embarquement pour mon vol a commencé.

« Mademoiselle Sterling ? » demanda l’agent de bord en vérifiant ma carte d’embarquement.

« C’est Mme Vance maintenant », ai-je corrigé avec un sourire. Mon nom de jeune fille. « Je rentre chez moi. »

Je suis restée assise, une coupe de champagne à la main.

J’ai repensé aux cinq dernières années. Au stress. Aux mensonges. À la façon dont Richard m’a rabaissée pour se sentir importante. J’ai pensé à Tiffany, si arrogante, persuadée de pouvoir acheter le bonheur.

Elle avait déboursé cinq millions de dollars pour apprendre une leçon que la plupart des gens apprennent gratuitement : s’il vous trompe avec vous, il vous trompera aussi. Et si une offre semble trop belle pour être vraie, c’est que le vendeur sait quelque chose que vous ignorez.

Je n’étais pas cruel. J’étais simplement efficace.

J’ai pris une gorgée de champagne. L’avion a roulé sur la piste.

En contrebas, New York scintillait comme une grille de lumières. Quelque part dans cette grille, Richard était détenu. Quelque part, Tiffany appelait son père, qui la renierait sans doute.

Et moi ?

J’étais plus riche de 5 millions de dollars. J’étais célibataire. Et j’étais libre.

J’ai fermé les yeux et j’ai dormi comme un bébé pour la première fois depuis des années.

Épilogue : La carte postale
Six mois plus tard.

Je vivais dans une villa dans le sud de la France. Les oliviers étaient en fleurs.

Je suis allé à la boîte aux lettres au bout de l’allée.

J’ai reçu une lettre de mon avocat à New York.

Elena,

Je pensais que vous aimeriez des nouvelles. Richard a écopé de quinze ans. Il a plaidé coupable.

Tiffany n’a pas été inculpée, mais son père lui a coupé les vivres. Elle poursuit actuellement Richard pour fraude afin de récupérer son argent, mais comme l’argent a disparu (enfin, techniquement, il est chez vous, mais les documents sont d’une complexité redoutable), elle n’a aucune chance.

Elle a dû vendre son sac Birkin pour payer sa caution.

J’espère que le vin est bon.

– Henderson

J’ai ri. J’ai plié la lettre et je suis retournée sur ma terrasse.

J’ai versé un verre de rosé. J’ai contemplé la mer Méditerranée.

J’ai levé mon verre en direction de la chaise vide en face de moi.

« À Tiffany, » ai-je murmuré. « Merci pour votre confiance. »

La fin